明月如輪高照夜空，蘇庭瞻站在海塘上眺望海潮銀波粼粼。大公子已經秘密離開鶴城返回昌國了，雖說大公子離開前說定由他來負責北線軍務，但是程益羣、舒慶秋等帶兵將領心裡未必就樂意接受他的節制。
蘇庭瞻心知肚明，程益羣等人一直視自己爲二公子的人，雖說在大公子面前不敢太放肆，但在大公子離開鶴城之後，就有些按捺不住了。
舒慶秋與林縛有滅族之仇自不用說，午後便是他領兵以試江東左軍在鶴城西戍臺的虛實；程益羣也希望利用江東左軍在北線缺乏舟師的劣勢，集中戰船，阻隔運鹽河道，在戍臺東側建立陣地加強對峙，將江東左軍北線主力壓制在南岸無法動彈，之後則可以派遣一部主力，沿運鹽河北岸西進，將崇州攪個天翻地覆。
蘇庭瞻心裡對林縛是頗爲忌憚的，不是因爲林縛率江東左軍北上勤王四戰四捷闖下的威名，而是去年秋時他在暨陽城下對林縛堅如磐石、無堅能摧的形象感受至深——將爲兵膽，且不說江東左軍的戰力不弱於晉安老卒，就算崇州守軍都是新募民勇，在林縛這樣一個意志堅定、知兵善謀又爲將卒擁戴的將帥統領下，也會爆發出超乎尋常的戰鬥力。
蘇庭瞻卻沒有打算阻攔程益羣、舒慶秋等人一意孤行，且不說要誘權次卿上鉤，這邊的動作絕不能小了，再者，集結鶴城軍塞的兵力也是以程益羣、舒慶秋等人的部屬爲主，要有什麼閃失，即使他要擔些責任，更多的也是削弱二公子的潛在勢力，他又怎麼會強行作梗、惹人不快嗎？
蘇庭瞻站在海塘上，轉身望向江東左軍駐紮的戍臺，明月橫空，隔着五六裡遠，能看到戍臺淡淡的黑影，他不禁會想：在這麼近距離裡，林縛爲何要建造這麼一座堅若壁壘的戍臺？
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運鹽河入海口積淤得厲害，唯有吃水淺的單層槳帆船才能通暢無阻的進出。
程益羣將兩艘槳帆船聯結在一起，形成長八丈、寬四丈的橫舫，作爲自己在運鹽河上的座船，西進到鶴城西戍臺的近側觀察江東左軍在此地的駐防。
舒慶秋跨上程益羣的座船，身上的甲片鏗鏘作響，折射着冰冷月色，給夜風吹過，身邊發寒，不知不覺已經是深秋了。
“江東左軍兵力集結情況如何？”程益羣看到舒慶秋在其次子舒山越的陪同跨上船來，與他互致禮節，問道。
“午後過來馳援的是騎營，有八百多匹馬，黃昏時過來六七百名步卒，還有四五百散亂的兵勇，估計是鶴城潰兵給收攏過來，”舒慶秋說道，“二公子估算林縛手裡有五六千兵力，倒也正確，其舟師要在江門佈防，也要在大本營保留一些兵力機動，真正能集結北線跟我們對抗的武卒頂多兩千人多頭，其餘多民勇、寨兵，人數不少，卻都不足爲患，真不明白蘇庭瞻有什麼好畏首畏尾的……”
“怕是在暨陽城下給殺破膽了，”程益羣微微一笑，除了分散侵襲淮南鹽場的兵力外，他們在鶴城軍塞集結的兵力已經超過三千六百人，人數倍於江東左軍在北線集結的兵力，實在想不通蘇庭瞻有什麼好畏首畏尾的，“他既然不要這份功勞，那我們就全撈回來……”
程益羣沒有在林縛手裡吃過虧，相反的，程益羣隨秦子檀大寇西沙島，殺軍民兩千餘人，可以說是讓林縛在他手裡吃了一個大虧，程益羣並不覺得林縛北上勤王四戰四捷的光環對他來說有多耀眼。
“二公子似乎也有意出海，上回秦爺過來，有沒有跟你透露這個意思？”舒慶秋問道，“要是二公子也出海來，我們就無需寄人籬下了。現在這個時機也不錯，這邊明明是我們的人馬居多，偏偏要受蘇某人的鳥氣……”
“我已經派人潛往江寧，二公子自有決斷，”程益羣說道，眼下這邊分南北兩線，雖以南線爲主，但是北線的勢力也不弱小，而且多爲忠於二公子的兵馬，確實是二公子潛出江寧下海與大公子分庭抗禮的良機，只是這種事他們做部屬的只能敲邊鼓，不能替二公子拿主意，他又說道，“這件事我們不便說，也要禁止下面隨便議論。”不僅僅是奢家內部爭權的問題，而是二公子人還在江寧，消息泄露出去，會使二公子片於極爲不利、被動的局面。
“我都一把年紀，這事我心裡省得。”舒慶秋捋了捋頷下鬍鬚，說道。
這會兒前方傳來喧譁聲，舒慶秋站起來望過去，月色再好，營火也頗多，隔着三四百步遠，也只是看到人影交錯，他恨罵道：“豬倌兒又派人來騷擾，鑿實讓人厭煩，他們仗着馬快，一衝就走，兩條腿撒開來追，也奈何不了他們……”
“小心一些，”程益羣說道，“看似騷擾，阻止我部在南灘構築牆壘，但要防他九假一真，要是疏乎了，給他們拿騎兵假戲真作的強衝一回，也真是夠嗆……”
“我等會兒過去再吩咐一遍……”舒慶秋說道，他們有舟師隔斷運鹽河道的優勢，但是江東左軍在北線有騎兵的優勢，限制他們的步卒無法離開河堤太遠活動，他與程益羣站在船頭觀望江東左軍擾襲河灘陣地的情形，舒慶秋微蹙起眉頭，“擾襲似乎有愈演愈烈之勢，難不成豬倌兒有膽強攻我河灘陣地不成？”
“此豎子陰謀奸詐，不可不防，”程益羣也不由的心緊起來，畢竟林縛的盛名擺在那裡，容不得他輕視，跟舒慶秋說道，“你去西側船陣盯着，我在這裡看着。要防備他們用火，也要防備他們派水鬼潛水鑿船。只要兩邊的船陣沒有問題，就不怕他們衝擊河灘陣形，豬倌兒真要在這裡跟我們大打出手，難不成就怕了他？”
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林縛穿青甲，披着緋紅色的大氅，觀察東側寇兵陣地。
約千餘寇兵在河灘結陣，在河灘上拿橫木加拒馬、鹿角等物夯土構築了齊胸高的簡陋牆壘，七八十艘寇船分成兩處，各踞河灘陣形的側後，還各拿出數艘船與河堤拿棧板相接構築側翼陣地，與其後寇船共同掩護河灘陣地的兩翼。
這樣的部署，比林縛午後率騎營趕回時要中規中矩得多，使得這邊派兵擾襲，也只能從正面衝擊其河灘陣地，收效甚微。
“不管如何，天亮之後，就要正式的從正面組織起有力的攻勢，衝擊其河灘陣地，”林縛簡短而有力的說道，“參與進行的兵力如何部署，在天亮之前，你們要拿個細緻的方案給我……”
林縛雙目炯炯有神，盯着周普、周同、胡致誠、劉振之、王成服等人。
凌晨時分，纔有兩千寇兵在鶴城港登陸，此時出鶴城軍塞在東側集結與這邊對峙的寇兵就將近三千人。林縛估計着留守鶴城軍塞的寇兵也有千餘人，距這邊就五六裡地，真要大打起來，趕過來也就一炷香、兩炷香的時間。
這邊將收攏來的潰兵及民勇加上，也差不多有兩千七八百人，但是精銳武卒也只有崇城步營與騎營兩部，才一千四百餘人。
至少在兵力對比上，寇兵在北線已經佔據了相當大的優勢。
爲了彌補兵力的劣勢，林縛在黃昏時已經派人回崇州傳令，使寧則臣率鳳離營星夜馳援這邊，預計破曉時分能趕來。靖海水營已經趕到江門島附近水域集結，留守紫琅山大本營的除了縣兵房所屬的千餘鄉兵外，就只有百十名親衛及三百餘女營女兵了。
清查寺田，還能借通匪案的名義，壓制住反對者不敢吭聲，清查公田卻幾乎將崇州縣所有大戶都得罪乾淨了，林縛這時候還擔心擁有私兵的大戶會趁機發難，這邊的戰事不能拖延太久，必須要有一個階段性的勝利，將各種危機再度壓下去。
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在持續不斷的騷襲一夜之後，破曉時天邊露出魚肚白，江東左軍對東海寇在鶴城西河灘構築的簡易陣地正式發動攻勢，劉振之先率甲卒從西南卒猛攻寇兵的河灘陣地。
在燕南勤王戰中發揮巨大作用的飛矛盾車、牀弩等利器也編入甲卒陣列之中，向寇兵接近。以盾車、大盾爲掩護，清除寇兵牆壘外的障礙物，拿撞車直接衝擊牆壘南角。
寇兵在河灘陣地的牆壘只是在不間斷的騷擾下以一夜時間建成，哪有什麼堅固可言？給衝車撞了七八下，就轟然倒塌了一片，弓弩手匯合六架置於輪車上的牀弩朝着缺口攢射，壓制寇兵的封堵。
寇兵反抗也很頑強，一隊寇兵先從牆壘南門口殺出，攻擊這邊的右翼，牽制並削弱江東左軍對缺口的打擊，缺口內的寇兵則拿着早就準備好的木柵欄及小艇強行封堵缺口。
江東左軍一開始的攻勢就如此的猛烈，在鶴城軍塞留後的蘇庭瞻也頗爲訝異，帶着一隊護衛，走南岸陸路趕來觀戰。
蘇庭瞻雖然希望程益羣能與林縛兩敗俱傷，好削弱二公子的勢力，但絕不希望程益羣給林縛輕易擊敗，再說江東左軍的猛烈攻勢也遠遠出乎他的意料。
河灘陣地的東側還沒有給江東左軍封鎖，事實上他們有戰船佔據河道的優勢，江東左軍也封鎖不了側翼，蘇庭瞻登上程益羣的橫舫，這時間不遠處的戍臺燒起兩堆狼煙，筆直的煙柱直衝雲宵，似乎在召喚遠處的援兵……
“……”蘇庭瞻心頭一悸，莫名的相信林縛此次對河灘陣地發動的攻勢有十足的把握，卻不知道哪個環節出了問題。
程益羣、舒慶秋要強橫的姿態跟江東左軍對抗，蘇庭瞻沒有阻止，除了其他的因素外，至少他也認爲程益羣、舒慶秋此時的佈置是沒有問題的，不可能有大的漏洞給林縛所趁。
“哼！”程益羣心裡也有些發虛，但偏不信邪，咬牙說道，“此豎子突放狼煙不過是要亂我軍心，蘇將軍，你看前方，給他這狼煙一放，我軍心便生遲疑，已經給他們趁機殺了不少人，蘇將軍既然親自過來坐鎮，那我便上岸去督戰，我就不信這短短一晝夜時間，林縛能請來什麼援兵！即使有伏兵，崇州一馬平川，十丈哨臺可望二十里遠，即使有伏兵涌出，我部再收縮陣線不遲！”
“不，此間還得由你來繼續坐鎮，我回鶴城軍塞，”蘇庭瞻斷然說道，“江東左軍的舟師有可能夜間已經出海，只是我哨探來不及將軍情傳回，其烽火傳訊，很可能是通知其舟師抄我後路。近海雖多灘淺淤，但鶴城港利於大船出沒，其舟師不與我水戰，奔襲鶴城港卻是可以，鶴城軍塞絕不能有失，我要立即趕回去——一旦確認舟師出沒，你必須要率部回收，退回與我共守鶴城軍塞，你若違命，休怪我不留情面……”