其他人退去，堂下除了陳子壽、周知正二人，其他人如唐士德都是黃秉蒿信任的幕僚。
黃秉蒿有些迫不及待的說道：“羅獻成、奢文莊在北面已經公開對南陽、信陽用兵，知正與子壽如何看待這事？”
周知正心裡一驚，心想這一刻終於是來了，擡頭看了陳子壽一眼，看他非但不驚，眼睛裡還有興奮之色，似乎正等着這一刻。
周知正裝作吃驚的樣子，說道：“啊，消息是真是假？”
“確鑿無疑！”黃秉蒿說道，“是我所信得過的，正親眼看到隨州兵馬往殷店集結之後，才南下來報信——奢家在這事沒有欺我！”
果然跟奢家有所秘約。
周知正雖不領兵，但他長期擔任江州府通判、江州檢校御史等要職，後期又司袁州軍營屯等事，在袁州軍文吏裡威望最高。另外，周氏在江州也是大族，原江州軍、現袁州軍裡有一些中層將領都出自周氏，視周知正爲長。
黃秉蒿與陳子壽無法在擺脫周知正的情況下完全控制袁州軍。
不過，周知正早期任江州府通判、江州檢校御史等職，本身就是受命朝廷制約黃秉蒿的，關係算不上融洽。故而在黃秉蒿大權獨攬之後，周知正就一直都給黃秉蒿排斥在親信圈子之外，沒有機會參與秘事。
這回叫黃秉蒿留下來，周知正隱約能猜到黃秉蒿是要將最後的底牌攤出來的，將更多的人拉上他的船。
感覺到黃秉蒿注視傳遞來的壓力，周知正知道自己此時還無法給黃秉蒿信任，至少黃秉蒿與奢文莊之間有什麼秘約，他全不知情。
真正叫黃秉蒿信任的，除了陳子壽、張雄山等軍中經他一手提拔起來的將領之外，就身邊長期追隨他的那幾個私吏。
當然，袁州軍裡也不是鐵板一塊，黃秉蒿也不能說對所有人操握生殺大權，有相當多的將卒都畏懼與淮東對抗。
黃秉蒿真要下決心對抗看上去無法戰勝的淮東，還要拉攏一些遲疑的、中立的官員跟將領，才能確保袁州的局面都在他的掌握之中。
周知正能知道黃秉蒿的心態，故而知道他此時利如鷹眼的注視，與其說是對他的疑心，不如說是對他最後的試探。
除了黃秉蒿眼睛盯着周知正，陳子壽以及唐士德等人，也都盯着周知正。
周知正蹙眉想了片刻，長吁一口氣，說道：“奢家、長樂軍，在燕胡之後，一起對南陽、信陽用兵；信陽難說，南陽絕難倖免，淮東雖說戰無不勝，也來不及阻攔北燕大軍南下了……”
“這也說不定，”黃秉蒿的幕僚唐士德在旁嘿然一笑，說道，“要是東海狐能當機立斷，將豫章、江州、廬州的兵馬迅速集結到蘄春的南面，與鄧愈、嶽峙所率的池州軍合兵，沿漢水北進，以擊奢、羅尾後，或許還能叫南陽緩一口氣。”
淮東軍在豫章、江州、廬州的精銳步卒加起來將近六萬，在江州還有近兩萬的水軍，會同池州軍之後，就有十一萬兵馬，再加上荊州的胡文穆所部，兵力高達十六七萬。
淮東若能不計傷亡的強行突破奢家在蘄春、漢律的防線，梁氏兄弟在南陽又能多撐上十天八天，淮東未必就沒有阻止奢羅與燕胡會師的機會。
機會雖說渺芒，畢竟涉及到與池州軍、荊湖軍協同作戰的問題，但不是沒有。
事實上，即使將池州軍、荊湖軍撇開，淮東軍單單集結豫章、江州、廬州的水步戰卒近八萬人壓至蘄春、漢津之間，奢、羅就敢將全力顧忌的配合燕胡攻打南陽、信陽？
周知正手拍大腿，似想透一個關節，朝黃秉蒿正色建言道：“知正請大人先不妨答應淮東的招降條件，在袁州按兵不動。不管局勢怎麼發展，都會有利大人！”
周知正這麼說，雖然不合黃秉蒿的心意，但叫黃秉蒿對他的疑慮大減。周知正的建言雖說保守，但聽不出有害黃秉蒿之意。
黃秉蒿疑心大減，便收回虎視周知正的目光，搖頭說道：“我們要是答應淮東的條件，淮東在新渝派駐三五千精銳，就能將我們憋死在袁州；少了三五千兵馬，也不會影響淮東從江西抽兵渡江進逼襄隨。退一萬步說，北燕得南陽之後，接下來必然是越過漢水，對荊州出兵，淮東即使不保南陽，必然也要保住荊州不失。若是要淮東以最快的速度，將主力兵馬調集到北岸，奢羅即使配合北燕拿下南陽，也很難迅速對荊州用兵。”
黃秉蒿能此時的權勢，自然也有他過人的見識。
眼前的天下大勢，已經是淮東與燕胡兩雄爭逐。
燕胡要獲得對淮東的戰略優勢，在奢羅兩家的配合下，即使順利拿下南陽、襄陽，還是遠遠不足的。
荊州也是控制揚子江上游的要衝之上，燕胡唯有一鼓作氣的越過漢水、拿下荊州，才能在揚子江上游獲得對淮東的戰略優勢。
眼下胡文穆所部荊湖軍雖有四五萬兵馬，但前期爲防奢家殘部，兵馬都散於江夏、鄂州、荊州等地。只要燕胡能在奢羅兩家的配合下，迅速打開南陽通道，集結十數萬甚至更多的兵力，以雷霆覆頂之勢，奔襲荊州城下，則能對荊州一舉而克之，進而徹底控制荊襄地區，控制揚子江上游水道。
但只要淮東這時候就立即做出反應，不等南陽陷落，就調八萬精銳渡江到蘄春、漢津之間，再驅水營入漢水，與奢家水軍會戰，即使叫奢、羅兩家配合燕胡拿下南陽，打開南下的通道，也將錯失一鼓作氣拿下荊州的良機。
局勢發展到這一步，鹿死誰手還就難說得很。
一旦淮東在荊襄地區與燕胡展開拉踞戰，黃秉蒿在袁州僅有四萬兵馬，特別是東出袁州的通道也給淮東堵上的時候，就難有什麼作爲。
這不是黃秉蒿要的結果。
“依大人所見，袁州當如何應之？”周知正問道。
黃秉蒿沒有直接回答，而是問陳子壽：“子壽，你以爲呢？”
“當從袁州出兵，襲奪新渝、清江，切斷贛江，切斷撫州、贛州與豫贛的聯絡，將淮東在江西腹地的兵馬牽制住，不使其能抽調渡江北上參戰。即使將來叫北燕奪得天下，大人也少不了異姓封王……”陳子壽說道。
這纔是黃秉蒿與奢文莊所定的秘約吧？果真是到了將所有底牌攤出來的時候，也果真擺脫不了貪念，周知正心裡暗想，但也迅速出言反駁陳子壽，說道：“不妥……”
“怎麼不妥？”陳子壽看向周知正，此時他的眼裡兇光畢露，也許是心裡貪念生起叫他如此。
黃秉蒿、唐士德等人也盯住周知正，似乎只要周知正這時再說投降淮東之事，便要將他第一個綁起來拿去祭戰旗。
周知正背脊也是冷汗直冒，強作鎮定，不去理會陳子壽，而徑直對黃秉蒿說道：“燕淮兩雄相鬥，大人焉能確知淮東必敗、而燕軍必能速勝？倘若燕軍在漢水沿岸稍有遲誤，不能一鼓作氣拿下荊州，我袁州將進退失據……”
見周知正只是疑懼淮東勢大，但非心向淮東，而周知正所說，也是他心裡所憂，黃秉蒿臉色緩下來。
唐士德在旁問道：“不能在袁州按兵不動，此時就進兵清江又有些用險，依周大人所見，當如何處之？”
周知正不作猶豫的說道：“進奪新渝即可！林縛雖下最後通碟，但我袁州始終未應。前次袁州遣使去豫章，也堅持要得新渝——此時出兵進奪新渝，雖說會觸怒淮東，但於我們而言，也沒有失信、食言。新渝爲袁州東出之門戶，得新渝，便有道四通八達，可去贛南、可去贛北、可去贛西，這時都不用我們宣戰，就能將淮東兵馬牽制在江西腹地進退不得。將來淮東首先要解決北線的威脅，多半能對袁州容忍，但進奪清江城，淮東的反應必然要強裂得多，大人以爲如何？”
“大善！”黃秉蒿這時疑心盡消，拍着周知正的肩膀贊他所獻之策甚好，又問唐士德，“唐先生，你覺得知正所言如何？”
“大善，”唐士德是黃秉蒿首席幕僚，周知正能有如此判斷，叫他心裡有些妒意，要是黃秉蒿對周知正信任有加，必然會影響到他在黃秉蒿心裡的地位，不過這時候還是出聲稱讚周知正。
黃秉蒿哈哈大笑，說道：“都說周大人是江州文吏之首，真是名不虛傳……”
黃秉蒿這時候能肯定南陽必然會叫燕胡攻陷，但將來淮東與燕胡在荊湖的對峙跟拉踞，鹿死誰死，這時候做出判斷還早——黃秉蒿不會立即就將自己逼入與淮東不死不休的絕地。
在議降到現在，最後的分歧就是新渝的去留。
黃秉蒿出兵先奪新渝，雖說有些踩線，但並不算撕破臉，畢竟新渝屬於袁州府，而從五月以來，雙方在新渝都沒有派兵進駐。
黃秉蒿與陳子壽、唐士德就此事已經揣摩了好幾個月，最終判斷，淮東最後能承受的底線是清江城不失而非必爭新渝城。
燕胡大軍，在奢羅兩家的配合之下，進逼揚子江北岸，即使不能一舉攻陷荊州，對淮東在江州的兵馬威脅也是極大。
淮東這時雖然會氣惱袁州不告而取新渝，但多半能對袁州忍一口氣、採取妥靖政策，畢竟對淮東來說，這時將主力迅速北調、先穩定北面的戰線更爲重要。
但是，位於贛江中游的清江城，事關贛南、贛西與贛北三地之銜接、通聯，袁州兵馬襲奪清江城，則意味着江西郡支離破碎。在這種情況，淮東除了廬州、江州兩地比清江更重要外，其他其他的區域都可以暫時先放棄，也要優先平定袁州的。
再一步，進兵清江，也意味着袁州兵馬會拉得極開，黃秉蒿沒有跟淮東軍正面對抗的信心，也就不敢在淮東軍面前將兵馬展開。進奪新渝，僅僅是在淮東軍正面面前露一個頭，還有新渝城可守，兵馬就會較爲安全。
黃秉蒿對周知正疑慮盡消，但謀大事就少得周知正這個重要人物的參與。
從選將、調兵、開拔、糧草籌備以及對主降派將領、官員的監視跟防備，黃秉蒿都留周知正給他一起參謀，畢竟在細瑣軍務上，周知正的能力是別人不能及的。
周知正在黃秉蒿的行轅裡足足討論了一夜，到凌晨纔回到府上去。他洗了一把臉，剛回書房坐下，就有一名中年漢子走進來，問道：“周大人在黃秉蒿府上一夜未歸，是不是袁州近日就要出兵東進？”
這中年漢子不是旁人，正是淮東軍情司負責贛南事務的指揮參軍吳敬澤。
對黃秉蒿所部招降，林縛採取的是明暗兩條線，一方面是光明正大的派出使者跟袁州談招降事，一方面還是使身份沒有暴露的吳敬澤親自潛入袁州，策降黃秉蒿麾下部將。
黃秉蒿除了擔心會清洗之外，還有一個貪戀權勢的因素，使他很難放棄兵權、給淮東說降，但策降黃秉蒿之下的部將及官員難度，就沒有想象中那麼高。
比如前江州府錄事參軍周城等官員將領，就是袁州軍裡公開的主降派。對他們來說，即使擔心事後會給清算，但丟掉性命的可能性還是極難，而跟着黃秉蒿一條道走到黑，跟淮東對抗，又沒有什麼必然的好處。
不過，黃秉蒿對周城這些主降派十分的警惕，暗中都有派人監視，更難參與袁州軍的機密核心。吳敬澤說服周知正爲淮東所用之後，就刻意叫周知正保持中立的立場，以他的地位，只能放鬆黃秉蒿的警惕，就能夠接觸到袁州軍更核心的軍事機密。
看到扮成家僕的吳敬澤進來，周知正稍稍振作疲憊的神色，說道：“當前兵馬主要集結在袁州城裡，黃秉蒿會先派少量精銳，封鎖袁州城以東的山路，避免消息走漏。要往豫章傳信，必然要立即動身。另外，袁州這邊會利用三天的時間將兵力秘密調到下袁城，再由陳子壽爲主將，出兵進襲新渝，據新渝而窺清江，牽制淮東兵馬，以配合奢羅、燕胡在荊襄的戰事……不過，就三天的時間，豫章那邊來不來得及？豫章那邊出兵早了不行，陳子壽會率兵縮回下袁；出兵遲了也不成，一旦叫陳子壽率兩萬兵馬進入新渝，淮東在豫章僅萬餘精銳，也難強攻新渝城。”
“這個就不是我們能考慮的了，”吳敬澤說道，“這邊是我單線聯絡，淮東在袁州的暗線，皆不知周大人實爲淮東所用。周大人切念不要泄漏身份，說不定到最後還有大用。”
周知正點點頭，吳敬澤當即在周知正的書房用密語寫就三份同樣的密函，封好臘纔出府聯絡潛伏的暗樁立即分頭潛出袁州城，往豫章報信去。
吳敬澤擔心黃秉蒿已經派人封鎖信道、暗樁有落網使他暴露的可能，他就沒有再回周知正的府上，而是在袁州城裡一個遠親家裡落下腳來，靜待形勢變化。