淨明道是宋元間在南昌西山興起的一個道教派別，由靈寶派分衍而成，全稱‘淨明忠孝道‘。該派尊奉許遜爲祖師，稱其法籙出於許遜之傳。據稱許遜於西晉太康（280～289）年間曾任旌陽縣令，故人稱許旌陽。後棄官返歸鄉里，以南昌西山爲中心傳道。其主要弟子有吳猛、時荷、甘戰、周廣、陳勳、曾亨、盱烈、施岑、彭抗、黃仁覽、鍾離嘉。世稱許遜及其十一弟子爲十二真君。
許遜死後，其後代在西山許宅立遊帷祠，後改爲觀，繼續傳道。隋煬帝時，‘焚修中輟，觀亦尋廢‘。至唐永淳（82～83）年間，道士胡惠超重建。北宋歷代皇帝皆尊崇西山道教。大中祥符三年（00），將西山遊帷觀升格爲玉隆宮，政和二年（2）誥封許遜爲‘神功妙濟真君‘，吳猛等十一人爲‘真人‘，加贈玉隆宮爲玉隆萬壽宮。宋王朝敕令禁名山樵採，免除玉隆宮租賦徭役。黃庭堅等二十六位文官相繼擔任玉隆萬壽宮提點、提舉、管局、主管等職。
南宋初，由於民族矛盾尖銳，兵連禍結，生靈塗炭。玉隆萬壽宮道士何真公根據客觀形勢，宣稱紹興元年（3）八月十五日，許真君‘自天而下‘，降臨玉隆宮‘降授《飛仙度人經》《淨明忠孝》，……建翼真壇，傳度弟子五百餘人，消禳厄會，民賴以安‘。何真公假託許遜降授經典，建立了五百人的龐大教團，實爲這一道派的形成之始。但何真公一系的淨明道傳承未久，似即湮沒無聞。
至宋末元初，西山道士劉玉又重新進行創教活。據《西山隱士玉真劉先生傳》載元世祖至元二十年（283），劉玉二十五歲，自稱遇西山道士胡惠超，胡告知‘淨明大教將興，當出八百弟子，汝爲之師‘，劉玉遂在孝行裡立騰勝道院，以善道勸化，自至元二十年（283）至大德元年（297）的十四年間，自稱先後得許遜降授《玉真靈寶壇記》《中黃大道》《八極真詮》；郭璞降授《玉真立壇疏》；胡惠超降授道法和三五飛步正一斬邪之旨，另行開創淨明道。
劉玉開創的淨明道以許遜爲第一代祖師（旌陽公一傳），劉玉爲第二代傳人（旌陽公二傳）。元至大三年（30），劉玉去世，傳法於黃元吉，爲旌陽公三傳。黃元吉於西山造玉真、隱真、洞真三壇以授弟子，並在至治三年（323）挾其學遊於京師，‘公卿士大夫多禮問之，莫不嘆異‘。其後有旌陽公四傳徐異、五傳趙宜真、六傳劉淵然等。
《逍遙山萬壽宮志》卷五《淨明嗣教四先生傳》有黃元吉、徐異、趙宜真、劉淵然四人的傳記。劉淵然以下的傳承系譜不明。《淨明忠孝全書正訛》附載了許邁、許穆、呂洞賓、白玉蟾、傅大師、朱真人、張真人等七人的傳記，前四人顯非淨明道人物。傅大師爲宋代豫章人，其名不詳，爲鐵柱宮道士，小有名氣，曾得朱熹贈詩。朱真人是明太祖第十五子朱權，因對封藩不滿，轉而學習淨明道法，後被明成祖封爲涵虛真人。張真人，《古今圖書集成》卷二百五十九稱張逍遙，河南杞縣人，慕淨明之旨，入南昌西山修道，死於順治十八年（）。據《逍遙山萬壽宮志》卷十三《人物誌》載明末清初之際，全真道龍門派邱處機的第八代嗣法弟子徐守誠於順治九年（52）入南昌西山研修淨明忠孝道，感嘆玉隆萬壽宮的荒廢，曾致力於宮觀的修復。康熙三十一年（92）徐守誠死後，淨明道的法統就由其弟子譚太智、張太玄、熊太岸繼續維持。以後，淨明道的歷史已難查考。
淨明道的‘淨明‘二字應作何解釋？，據《玉真劉先生語錄》內集稱‘何謂淨？不染物；何謂明？不觸物，不染不觸，忠孝自得。‘劉玉認爲‘淨明只是正心誠意，忠孝只是扶植綱常‘，‘本心以淨明爲要，行制貴在忠孝‘。《太上靈寶淨明法序》亦稱‘淨明者，無幽不燭，纖塵不染，愚智皆仰之爲開度之門，升真之路。以孝悌爲之準式，修煉爲之方術，行持爲之必要。‘淨明二字還取佛教常言心性本淨本明之義。淨明道認爲修煉首先要達到內心一塵不染、不觸之思想境界，忠孝則是日常行爲活動的準則，二者缺一不可。倡言淨明，旨在教人清心寡慾，使心念和行爲符合封建倫理規範，做忠臣孝子良民。
淨明道的宗教倫理據稱以許遜所謂忠、孝、廉、謹、寬、裕、容、忍的‘垂世八寶‘爲依據，尤以忠孝爲首，即‘忠孝大道之本也‘，認爲恪守淨明忠孝即可修仙得道。《淨明大道說》曰‘人能弘道，非道弘人，要不在參禪問道，入山煉形；貴在乎忠孝立本，方寸淨明。四美俱備，神漸通靈，不用修煉，自然道成。‘
淨明道的基本宗旨是‘以忠孝爲本，敬天崇道、濟生度死爲事。‘忠孝是儒家的傳統思想，可見淨明道和儒學之間的密切思想淵源。它還融合道、儒、釋，倡導三教歸一。劉玉認爲‘太上之淨明，夫子之忠恕，瞿雲之大乘，同此一也‘。
淨明道與正一等符籙派一樣，道士不一定出家。黃元吉說‘道由心悟，玄由密證，得其傳者，初不拘在家出家。……
而吾師玉真先生遇都仙（許遜），亦以在俗之身焉。‘劉玉對西山道教教法進行了更新，改革了符咒、齋醮、告鬥等修煉方術，提倡孝道，不重祈禱儀式中的繁文縟節，制定了‘日知錄‘、‘功過格‘，作爲教徒日常生活的規範。
元明時期淨明道在社會上頗有影響，元代官僚士大夫對其教義極爲讚賞。知經筵事張珪、國子司業虞集、國史院編修滕賓和曾巽申、建昌路儒學教授彭野分別爲淨明道基本經典《淨明忠孝全書》作序，稱讚‘大道至德之要其在茲‘。明代陽明學派的王龍溪、羅近溪、高攀龍、屠龍等人與淨明道士過從甚密，對其學說評價甚高。高攀龍認爲‘仙家惟有許旌陽最正，其傳只淨明忠孝四字‘。實際上，淨明道的忠孝教義也頗具理學色彩。元明統治者對淨明道也頗重視。黃元吉至治三年（323）赴京師講學，極得公卿的讚譽。徐異遊學京師大行祈禳，得‘淨明配道格神昭效法師‘之賜號。劉淵然於洪武二十六年（393）被明太祖稱爲‘高道‘；並在永樂（403～424）年間擔任道錄司。
淨明道所存經典頗多，主要的有《太上靈寶淨明洞神上品經》《淨明樞真經》《淨明正印經明忠孝全書》還載有劉玉、黃元吉語錄，是研究淨明道教義的重要資料。