天津。
興隆機械廠。
這個機械廠的創辦，還是多少有一些傳奇色彩的！
興隆廠的總經理叫蘇裕隆，他父親蘇大興也是商人出身，蘇家可以說是商人世家。
蘇裕隆本來是在洋行裡做生意的。
後來他得罪了洋人，一怒之下，便遞給辭呈。
蘇裕隆自離開洋行後，便由父親介紹到公興鐵廠跑街招攬生意。公興鐵廠系民營機械製造廠，由徐福壽、杜阿寶、王興發等創辦，剛建廠幾年，主要業務是修理小火輪、紡織機等，還承擔打鐵翻砂業務。
公興自開業以來，生意雖說過得去，但談不上紅火，僅僅維持而已。其主要原因，是缺少一個對外承攬生意的人。以前也有幾個跑外的，有的混日子，有的身在曹營心在漢，都不堪重用。此番徐壽福聽蘇大興說要將在洋行做事的兒子送來爲他跑外。高興得不知如何是好。他如獲至寶，心想：據說這小夥子既精明又會說洋話，實屬難得。是上帝保佑我，從此我的財源定會滾滾而來。當蘇裕隆衣着整潔、彬彬有禮地站在他面前時，他上下打量着這個小夥子，由衷地喜歡上了蘇裕隆，說道：
“從今後，你專門聯絡外國船生意。此路走通可爲咱廠賺大錢，此差事辦成，我是不會虧待你的。”
蘇裕隆聽了覺得這個老闆很有眼力。
天津成爲通商口岸之後，洋船紛紛而至，頓時熱鬧非常。船來船往，哪有不壞之理？機器一壞，船就得拋錨，哪有不就地修理之理？這就叫生意經，可真正掌握並運用好實屬不易。這對雄心勃勃的徐福壽來說，怎肯放過。而生意世家出身、長期深受其潛移默化、具有生意天賦的蘇裕隆更是心有靈犀一點通。
如今這主僕兩人可算是棋逢對手，將遇良才。洋人的錢是賺定了。
蘇裕隆的腦子靈活，加之人也勤快。不多日，便接到幾筆外國洋人的生意。徐福壽對他獎賞了一番，並更加重用。漸漸地，把較重要的事交與他辦，並從旁仔細觀察，多方考驗。徐福壽覺得蘇裕隆還算可靠。於是，對他便不再過問了。
光陰似箭。日月如梭。轉眼間，大半年過去了。在此期間。蘇裕隆一心一意爲公興奔波，公興的日子越來越紅火。
天有不測風雲，人有旦夕禍福。公興鐵廠原先跑外的有個叫朱順生的，因與徐福壽有隙，被辭退了。朱順生一直懷恨在心。總想找機會報昔日上仇。自蘇裕隆來廠後，公興越來越發達，徐福壽的腰包越來越鼓，朱順生的氣不打一處來。他盤算來盤算去，都無處下手。猛然間，他突然想到了蘇裕隆。
心想此人雖然聰明能幹。但還是個雛。只知道傻幹，不知賺錢，純屬傻蛋。只要我把他開導好，便可借他的手爲我報昔日之仇了。此計絕妙。此法乃稱借刀殺人也。朱順生越想越得意，便選了個良辰吉日在路上將蘇裕隆攔住，軟硬兼施把蘇裕隆拉進一家酒店。蘇裕隆無奈，只好奉陪。酒桌上朱順生異常熱情，推杯換盞，把蘇裕隆灌得迷迷糊糊。朱順生見時機已到，便勸他進過老闆自己做私生意。
開始，蘇裕隆覺得這樣做不夠義氣。可經朱順生再三開導。終於不再堅持。朱順生見蘇裕隆不吱聲，心想有門。今天的錢沒有白花。常言道，君子報仇。十年不晚。
我朱順生今天便報此仇了，此仇不報非大丈夫也。
蘇裕隆和朱順生敲定後，便多聯繫點私活。朱順生手下有一幫專門做私活的師傅。這樣一來，利益均沾，自己手頭也寬裕了許多。蘇裕隆逐漸嚐到了甜頭，便越來越膽大起來，對公興的感情也淡薄了。
蘇裕隆作夢也沒有想到好景不長。沒過多久，朱順生爲了打擊徐福壽，又走出第二步棋子！
他把蘇裕隆的所作所爲暗地裡派人告訴了徐福壽：“老闆，近日公興的活兒見少。您老可有察覺？”
徐福壽不解地問道：“此話怎講？”
“您老還矇在鼓裡，廠裡誰人不知？可能只有您一人不知。”
徐福壽聞聽話裡有話，便問：“此話怎講？”
“據說有人身在曹營心在漢，拿着您的錢跑外，卻賺錢往自己腰包裡塞，長此下去公興便成他的了。”
徐福壽聽了，有些半信半疑，思忖半晌，沉着臉說道：“以後不要亂說，蘇裕隆整日辛苦，東跑西顛顧念公興。有些人就願嫉妒別人，豈有此理？”
徐福壽嘴上這樣說，心裡卻犯了嘀咕。他開始留心觀察，果然發覺不對頭，氣得險些昏過去。
冷靜下來時，經過周密思考，覺得蘇裕隆人才難得。小夥子一口流利的洋話，頭腦靈活，辦事能力強。全廠上下找不出一個能與他相比的。小夥子年輕，難免有點過失。也許手頭緊，迫不得已而爲之，也是情有可原的。思前想後，決定找蘇大興談談，蘇大興是個聰明人，要他出面予以訓導，蘇裕隆定會改邪歸正的。
當下立刻就找到了自己的老友：“蘇兄，近日可好！”
蘇大興見徐福壽突然來訪，有些丈二和尚摸不着頭腦。他估計定是蘇裕隆有事，便問道：
“仁兄，可有事？”
“無事。多日不見很是想念，故來看看蘇兄。“”
“犬子近日如何？”
“賢侄聰明能幹，只是滑頭，還請蘇兄予以訓導。”
聞聽此言，蘇大興心裡明白兒子不曾犯有大的過錯。心想不甘久居人下才有上進，“在情場上，在戰場上，用什麼手段都應當“，當初兒子留學英國，帶回來的這句英國諺語可謂精闢至極。想到這裡，蘇大興不禁微微含笑，只是裝聾作啞。
徐福壽三番五次暗示蘇大興都不見成效，無奈只好決定當面教訓教訓蘇裕隆，警告一下，以免他膽子越來越大。沒有想到，自己剛開口，蘇裕隆早有準備，幾句話說得徐福壽閉口無言。還沒等他反應過來，蘇裕隆早已揚長而去。
此時，蘇裕隆心情異常複雜。與公興關係破裂，使他久久醞釀的計劃終於付諸實施了。這是他有生以來從未感到的興奮，他將自食其力，自己當家作主，不再寄人籬下，受制於人。他渴望獨自闖蕩社會，用自己的智慧和力量幹出一番大事業來。這是他有生以來的第一件大事。此事正像一件價值連城的珠寶放在他的面前，光彩奪目。他決定要拿它，但是他深知要付出許多，或許傾家蕩產也不一定成功。雖然決定了，但是他仍舊有一點對於失敗的顧慮。眼前困難重重，自己對招攬生意雖說有一些路子，但對生產技術還不夠熟悉。另外，手上資金不足，獨資辦廠也有困難。更使他頭痛的是如何向父親說清此事的原委。於是，各種複雜的思想來到了他的腦子裡，使他時而高興，時而憂慮。他並不注意周圍的一切。他沉溺在自己的思想裡，久久佇立在那......
其實，蘇裕隆的擔心完全多餘。他父親根本沒有責怪的意思，反而似乎還流露了讚許之意。蘇裕隆的那些小伎倆早被老人看穿，只是不想幹預，因而放縱和慫恿他到今日。蘇家畢竟是個買辦家族，長期與洋人接觸交往，有意無意地浸透了西方風氣，家庭空氣中既保留着中國傳統式的家長威嚴，又較民主。
蘇大興雖有家長的威嚴，卻從不蠻橫**，而是根據孩子們的個性任其發展。
蘇裕隆見父親如此通達，也就不想對他有所隱瞞，便把自己的打算全盤托出講與父親。
原來，蘇裕隆早已與鐵匠褚小毛合議成功，兩人合資辦廠，各出二千五百兩。褚小毛鐵匠出身，精通手藝，處事粗中有細！
當初合議時褚小毛堅持帳房由他找人，蘇裕隆心裡明白褚小毛的用意，非常爽快地應允了。公興老闆也算是老混社會的人了，都被我玩於股掌之中，何況你一個粗人呢？今日能與你共事，只是借你一用罷了，豈有他哉！
蘇大興聽了兒子的計劃，覺得不止資金短缺，尚有許多事情需要解決。薑還是老的辣，蘇大興老謀深算，爲兒子請來了老親家公及叔輩等，讓他們幫兒子一把。
事情正如蘇大興所願，衆人相幫解決了蘇裕隆的大半難題。
蘇裕隆的岳父答應幫助一股。
叔父蘇小坪承擔了以老公茂洋行的名義向國外進口機器一事；其他親屬也許諾了他們力所能及之事。
一切進展順利。蘇裕隆出面租賃了兩間平房，用作臨時廠房。
同時，招收了七個熟練工人，四個學徒，與穆湘璜所辦的益泰軋花廠和德商老湖絲廠建立了業務關係。最初因沒有設備，從事的無非是一些簡單的零星的修理。
不久，由老公茂洋行向國外訂購的機器到貨，計有八部車牀、牛頭刨牀和龍門刨牀各一部，二十匹馬力的水門汀爐子引擎設備一套。設備安裝後，便顯出廠房不敷應用了。
蘇裕隆再次找父親商議。蘇大興思忖半晌說道：“前年我在平涼路買了一塊地皮，約有二畝半，有鐵皮木板平房十二間，暫時尚未派上用場。”
蘇裕隆迫不及待地說：“父親先租給兒子受用如何？”
蘇大興點頭笑道：“當然可以。只是租賃，租金按月付清。親是親，財是財，一定要清清楚楚。你明白嗎？”
蘇裕隆諾諾連聲稱“是”。
於是，“興隆”機器廠便正式開張了！