餘豪初履江湖，武功雖高，卻缺乏經驗。
廖巧巧主婢也是初出道，武功也出類拔蘋，同樣缺乏江湖經驗。
三個沒有經驗的人走在一起，當然也一起遭殃。
餘豪總算髮現五個蒙面人施放毒物，但爲時已晚，三個人全身麻痹摔倒。知覺仍在，全身已不能動彈。
五個蒙面人在包圍遊走中，劍靶泄散出無色味的藥物，即使留了心的人，也無法發現。
與餘豪一起摔倒的蒙面人，心坎嵌入兩寸長的斷劍片段，哪能不死？
四個蒙面人還不知同伴已死，分別奔向廖巧巧主婢。
“別忘了帶香主的遺骸，老六，你帶。”抓起廖巧巧放上肩的蒙面人，向同伴下令。
那位香主，也就是被廖巧巧一劍殺死的蒙面人首領。
剛將侍女小菊放上肩頭的蒙面人，突然狂叫一聲，丟掉小菊向下挫，砰然坐倒狂叫狂嚎站不起來了，雙膝已被人用腳掃中，雙腳已廢。
同一瞬間，另一位蒙面人也狂叫着向後摔倒，雙肩尖被擊中，肩骨碎裂，雙臂也完了。
“你們是什麼東西？”姚文仲高大的身軀，擋在肩上有廖姑娘的蒙面人面前，虎目怒睜沉聲問：“拉掉你們臉上的遮羞布，讓我看看你們是啥玩意。”
“是你……”蒙面人驚叫。
“你認識我？”
“你叫姚文仲。”
“不錯，想不到在下出道沒幾天，居然有人知道在下的姓名。如果在下所料不差，你們一定是血手瘟神的黨羽。”
“血手瘟神算哪門子蔥？哼！”
“你們擄劫這位姑娘有何用意？”
“閣下，不要管咱們的閒事，以免惹火燒身，管咱們的事會送命的。”
“在不管你們的事，但在下碰上了就不能不管。閣下，在下不管你們是何來路，放下廖姑娘，留下解藥，就可以帶了死傷的同伴滾蛋了。”
“姓姚的，你在斷送自己的大好前程，你唯一可以保全自己的事，是立即走你的路……”
“放下人！”姚文仲厲聲沉叱。
負責帶走香主屍骸的蒙面人，突然悄悄地打出三把聯珠飛刀，人如怒豹，從姚文仲的左後方飛撲面上，劍氣驟發，劍上極見功力。
姚文仲像是背後長了眼，直待劍近後心，方身形側閃，快得令人肉眼難辨。
蒙面人一撲落空，遞出的劍還來不及收回，身形也無法在倉促間剎住、轉正，只有加快地衝過。
衝過的剎那間，右肩捱了一重掌，肩骨立碎，長劍脫手墮地，人也衝出兩丈外去了。
扛了廖姑娘的蒙面人大驚，這才發現自己只剩下一個人了。
“哎……我的手……”碎了肩的蒙面人蹲下狂叫，痛得無法站穩了。肩碎必定傷及肺部，肉內有碎骨，動一動就痛入心脾，怎受得了？不僅是失去活動能力，整個右半身也廢了。
“你如果再危言恫嚇，在下保證你一輩子說不出一個字來。”姚文仲向前逼進：“放下人，給我解藥。”
“你……”蒙面人欲言又止，被嚇住啦！
“你要我廢你的手腳嗎？”
“不要過來！”蒙面人色厲內荏，劍佈下防衛的守勢：“不然在下先毀廖姑娘。”
“哈哈！閣下，你有沒有搞錯？”姚文仲大笑：“可能你是昏了頭。”
“搞錯甚麼？”
“在下根本不認識廖姑娘，至少彼此從沒交談過。在下救的是好朋友。”姚文仲指指躺在不遠處的餘豪：“你閣下用廖姑娘來威脅我，是不是搞錯了？”
“在和州的客店食廳，廖姑娘曾經幫你說話。”
“是嗎？她只是說她應該說的公道話。晤！看來，你們這些見不得人的貨色，暗中計算廖姑娘已有很長一段時日了，我得揭開你們的本來面目，掏出你們的臭底子來，以便日後了斷。”
蒙面人突然大喝一聲，竟然能將肩上的廖巧巧向姚文仲拋去。
意料中，姚文仲有兩種反應。一是爲怕廖巧巧摔傷，必定伸手接人，一是怕無法將人接住，爲免被厭撞，定然向側閃開。
人拋出，左手疾揚，三把飛刀分射左右中三方。不管姚文仲接人或者向左右閃，皆難逃過飛刀的襲擊。
人影突然飛騰而起，半空中一把抓住拋來的廖巧巧腰間懸劍皮護腰，飛越蒙面人的頂門。
三把飛刀全部落空，姚文仲這一手委實高明，手上沒有千斤神力，決難辦到。
蒙面人大吃一驚，飛掠而遁，竄出路面，向路旁的野林疾躍。
身在半空，突覺背心捱了沉重一擊，躍勢一頓，然後向下墜落。原來背部上空有人，是姚文仲，腳往下踹，力道千鈞，幾乎把蒙面人的脊骨瑞斷。
姚文仲隨之飄落，一腳踏斷了蒙面人的左手肘骨，一手奪了蒙面人的劍，拉掉了蒙面巾。
是一個獅鼻海口頗爲威猛的中年人，全身發軟失去反抗能力。
“解藥換你的命，幹不幹？”姚文仲沉聲問。
“解藥，沒……沒有……”中年人咬牙厲叫。
“真的？”
“大爺言……出……如山……”
嚓一聲，劍光閃，中年人的右腳齊膝而斷。
“哎……”中年人狂叫。
“解藥。”姚文仲冷酷地說。
“要命你……你就拿……去，解藥，沒……沒有……”
嚓！左腳又斷。
“解藥。”姚文仲的話更冷酷了。
“沒……有……”
嚓！右手也齊肘而折。
“啊……”中年人痛昏了，手腳全完啦！
姚文仲走近雙腳被掃斷胴骨，躺在地上狂叫救命的另一位蒙面人。
“你也不交出解藥嗎”他沉聲問，劍伸向那人的右手肘。
“我……”
“哪怕把你們全部大卸八塊，在下也要把你們的解藥逼出來。你們使用毒物，如果自己沒有解藥，豈敢使用？所以你們非交出來不可。解藥！”
“在……在百……百寶囊中……”蒙面人崩潰了，同伴的遭遇慘極，令人不寒而慄。
姚文仲奪過百寶裹，倒出不少零碎，全都是江湖人應急物品與小巧的用具，包括備用的七把飛刀。
這是用來暗殺的飛刀，刀身狹長而開了血槽，稍一扳動，空氣便會由血槽灌人體內，很難救治。不但可當作飛刀，也可用來刺割，近身刺人脅肋，十分管用。
有三隻藥瓶，還有一根可塞入劍靶內的使用泄毒銅管。
“哪一瓶？”姚文仲問：“先要用你試驗。”
“那……那隻瓷……瓷葫蘆。”蒙面人虛脫地說。
吞下解藥，餘豪三個人片刻便可站起。
“咱們快走。”姚文仲說：“東西有旅客往此地接近，速離現場以免麻煩。”
“我們要口供。”廖巧巧堅決地說：“我一定要知道誰在陰謀計算我。”
“你有權這樣做。”姚文仲說：“恕不奉陪，兩位小心了。”
他扶了餘豪，提了自己的包裹，匆匆向西走了。
廖巧巧臉上像是罩了一層濃霜，風目中殺機怒涌，拾了自己的劍，向一名蒙面人陰森森地走去。
在一處路旁的密林中，姚文仲與餘豪坐在樹下休息。遠遠地可以清晰看到官道的景況，不時有一小羣商旅匆匆往來，偶或可以發現三五位乘馬的旅客。
“姚兄，爲何不問口供？”餘豪信口問：“知已知彼，知道多一些，也可預先防範哪！”
“不用問，他們不會招供的。”姚文仲說。
“爲何？”
“這幾年來，雖然我甚少在江湖行走，但經常可以獲得一些江湖動靜。那些黑衣蒙面人所使用的飛刀，已表明了他們的身份。”
“是些甚麼人？”
“與風雲會同時崛起江湖的黑龍幫。”
“晤！我聽非非客顧大叔說過。”
‘他們是一批非常神秘的殺手，專替那些有權的人幹刺客的勾當，索取的花紅甚高，財力不足的人休想請得動他們。據說，他們的幫主．過去曾經是京都東廠的名樁頭，離開後組成了這職業殺手集團。”
“難怪一個個身手不凡，掩去本來面目。”
“我想。他們確是衝廖姑娘而來的。”姚文仲進一步解釋：“南昌廖家是武林名門，仇家買刺客報復乃是情理中事。黑龍幫的人。身上除了殺人的暗器或可識之處，不會留有任何表明身份證明的物品，平時的打扮與常人無異。出動時才掩去本來面目。當這些黑衣蒙面人出現時，不相干的人最好及早趨避，以免受到池魚之災。因此。有不少歹徒也扮成黑龍幫殺手的面目，幹出殺人放火的勾當，反而增長了黑龍幫的聲勢，黑龍幫也睜隻眼閉隻眼不大過問，甚至有時故意加以利用，把該幫所做的買賣故意栽在這些人的頭上爲自己脫罪。”
“剛纔那六個真是黑龍幫的殺手？”
“恐怕是真的。”
“並沒有什麼嘛！他們僅倚賴毒物而已。”
“呵呵！餘隻，他們的暗殺技術，也許十分可怕，真要與高手中的高手公然拚博，當然差了一點。你和廖姑娘都是名門高手，他們只有憑毒物取勝啦！”
“別捧人了，你這位笑夫子的門人才真的了不起。不過，廖姑娘的劍術，確是十分了不起，真的到了劍過無痕境界。”
“你看到她出手了？”姚文仲興趣來了。
“是的，靜如山嶽，動逾電閃。黑龍幫那位首領，一劍便了賬，真快。”餘豪頗感羨慕，也由衷地稱讚。
“餘兄，你好像對她……”
“笑話了。”餘豪臉一紅：“說說你的事，你怎樣擺脫那位南門靈鳳的？”
“離開空曠的地方，她無奈我何．她那把靈犀劍很可怕，我也無奈何。”姚文仲不願將激斗的經過說出，他覺得憑遁形術取勝算不了真才實學。
“你的攻勢太猛烈，反而在她的以靜制動下浪費精力，以後……
“我在崎嶇地形中等她。”姚文仲自我解嘲：“她憑寶劍佔上風，我輸了不算丟人。”
“想辦法找趁手的寶刃，與她一決高下呀！如何？”
“犯不着和一位小姑娘爭短長，只要她不欺人大甚，我何必和她計較？這條路上是非多，咱們得設法避開這些人，晚些時辰動身，如何？”
“也好，可以在樹底下睡一覺。”餘豪倚樹躺倒，以包裹作枕：“奇怪，這些人爲何都走上了這條路？路通巢湖出廬州，旅客絡繹於途，步步殺機真不是滋味，咱們最好趕路。”
“我有同感，睡一覺再說。”
官道上旅客往來不絕於途，誰知道那些旅客是何來路？只要藏起兵刃不穿勁裝，誰看得出武林人身份？出奇不意近身暗算，真無法提防，所以餘豪認爲步步殺機，黑龍幫衆的殺手襲擊如果不明來而來暗的，太危險了。
兩人一覺醒來，已是夕陽無限好，只是近黃昏時光，炊煙四起，倦鳥歸林。
“走啊！”姚文仲提起包裹：“找地方填五臟廟，連夜趕往巢縣，走夜路涼爽些。”
“走夜路小心碰上鬼。”餘豪笑道：“聽說江左的人，信鬼信得人了迷，也許世間真的有鬼呢！”
“鬼又如何？”姚文仲半真半假地說：“人死了才變鬼，所以鬼是不敢與人斗的，人鬥死了變鬼而已，鬼鬥死了豈不連鬼都做不成了？”
“如果真有鬼出現，最好是女鬼。”餘豪也怪調怪腔說，覓路向官道走。
“女鬼又如何？”姚文仲信口問。
“可以捉來做老婆呀！”
“我看你是活見鬼了，那廖姑娘可不是鬼，你是否打算捉來做老婆？”姚文件打趣餘豪：“你可要小心哦！”
“小心什麼？”
“那丫頭外表溫柔可人，內心變化難測。我寧可與說風是風說雨是雨的人打交道，不與內心難測的人夾纏。”
“呵呵！象南門靈鳳一型的？那丫頭象暴風雨，更象一頭雌老虎呢。”兩人一面走一面笑謔，不久便走上了官道。
暮色四起，由於道路不靖，官道上前後不見旅客，距離最近的村莊也在五里外，碰上劫路的真是呼救無門。
兩人走在空蕩蕩的官道上，一面走一面由姚文仲說些江湖見聞。比起姚文仲來，餘豪初出江湖，見聞自然差遠了，所以對姚文仲十分羨慕與佩服。
走了兩三裡，後面蹄聲震耳。
“這些騎馬的旅客急於趕路，一定有急事。”餘豪說：“靠兩條腿走路，幸苦得很。姚兄，咱們買坐騎代步，如何？我的騎術不壞呢。”
“邀遊天下傲嘯山河，最得意的是有三樣東西，”
“哪三樣？”
“寶劍、佳人、名馬。”姚文仲笑笑：“餘兄，咱們一樣也沒有。”
“買一匹普通馬也不錯呀！”
“好，有機會咱們買馬。”姚文仲欣然同意：“也許，咱們也買一把普通的劍。”
“姚兄，如果我所料不差，你已經不需要佩兵刃了。我嘛，要不要無所謂。帶了兵刃，反而引起人注意。”
“有道理，我也不想用劍，劍術名家太多了，不需增加你我兩個。”
蹄聲震耳，十餘匹馬風馳電掣到了身後，超越兩人向前飛馳，那些勁裝騎士只顧趕路，不曾留意兩個不起眼的旅客。
騎士們逐漸去遠，蹄聲漸隱。
“餘兄，真的碰上了鬼。”姚文仲突然說。
“什麼鬼？”餘豪一愣：“開玩笑。”
“真的，不但是鬼，而且是鬼王。”
“你沒打瞌睡吧？”
“剛纔過去的騎士首領，是你的本家。”
“你認識嗎？”
“豈但認識？簡直是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫；他就是界首集風雲會別館的主事人，大力鬼王余天霸，你說我該不該找他？”
“你這混球真沉得住氣，剛纔你爲何不攔住他？”餘豪幾乎要跳起來。
“我是事後纔想起來的，六年了，乍一見面，怎能一看就知道？”
“快追！”
“不必操之過急，在這條路上，他遁不了的。餘兄，聯想起什麼嗎？”
“聯想？這……”
“南門靈鳳。”
“對，她是風雲會會主霸劍功曹南門天宇的女兒。”
“所以大力鬼王是她的保鏢，因此不怕他飛掉。”
“至少，咱們該趕兩步吧？”
“對，咱們一面走，一面好好策劃策劃，謀而後動，不能魯莽從事，走！”
巢縣，小小的縣城，但地當要道，四通八達，商旅絡繹於途，也是江湖朋友的獵食場。
城西南臨河，東北據山。河，是巢湖的出水口，流人大江；山，指臥牛山與東山，是本城的林園區。出西門十里左右，就是周延四百餘里的巢湖。
巢湖不是鳥巢或圓鍋形的湖，而是曲曲折折、由許多大小湖連成的大湖，每段湖都是另有土名，港漢大小三百六十，匯入湖的支流數不勝數。
有山有湖的地方，通常稱之爲蔽地。巢湖地跨四州縣，幾乎可稱之爲四不管、也管不了的地帶，因此巢湖的水賊，自古以來就大大的有名。
淮西賊更是囂張，官兵疲於奔命。本朝的開國名將中，有幾位出身就是巢湖水賊，大明皇朝的水軍聲威遠播，可說是這些人一手訓練出來的，這些開國元勳，根底就是巢湖水賊。
江湖道的江湖行業中，不包括佔山爲王的強盜，也不包括佔水爲寇的水賊，但彼此之間，有交情通聲氣，相互包庇，相互利用，甚且沆瀣一氣狼狽爲奸。
巢湖有兩位江湖名人，在江湖擁有相當雄厚的潛勢力．一是小隴山黃沙城皮家，主人皮堅，綽號叫崩山，因爲他的崩山拳號稱武林一絕，名列武林九絕技之一。
這位前輩爲人兇暴殘忍，提起崩山皮堅，江湖朋友真有畏之如虎的感覺。背後，江湖朋友稱他爲崩山烏龜，因爲黃沙城是古代的**城故址。
另一位是城北郊十里紫微山翠微居的金庭道人。翠微居原來是紫微觀舊址，目下的紫微觀已從城內遷建至臥牛山，下。
紫微山本名翠微山，也就是道家所謂第十八金庭福地。金庭道人的陰風袖含有劇毒，也是武林九大絕技之一，也稱五鬼陰風袖，被擊中的人，必須用他的獨門解藥解救，不然有死無生。
八方風雨會巢湖，自然不是巧合。
這兩位前輩，與山賊水寇都有交情，前來尋仇討野火的人，最好心理上先有準備。
天龍禪寺於小佛嶺下，嶺位於至廬州的大道中，距城約十里左右，有一條小徑向南至小隴山約六七裡，與黃沙城皮家往來相當方便，片刻可至。
天龍禪寺的住持不戒禪師，可不是好惹的人物。在當地人的心目中，他是有道高僧，法力無邊。在江湖朋友心目中，他是什麼都不戒的煞星、兇手、隱身大盜。
當然，天龍禪寺裡面，看不出有罪行的象跡，三十餘名僧侶都寶像莊嚴具有高僧像，與城南的相山寺號稱活佛的大方禪師交往密切，同受到地方人士的尊敬。
金庭道人、崩山度堅、不戒禪師，在江湖上全都是強龍；在本地，卻是正正當當的地方名人。
這種人，在地方上總是顯得規規矩矩的，他們都懂得兔子不吃窩邊草的道理，懂得如何掩藏自已。
像百福寺的百袖血手瘟神，也從不在州附近作案，即使作案也會假手他人，自己從不出面。
每年悄悄往外地跑幾趟，大撈一筆帶回享受，神不知鬼不覺不留線索活口，公門人想查談何容易？聞風跟來的人，在他們所佈下的保護網中毫無作爲，甚至發生有來無去的結局。
象這次這麼多風雲人物，大舉進人他們勢力範圍的事故，以往從沒發生過，所引起的暗流激盪是可想而知的。
當最先到達縣城，在東門外洗耳池附近的鴻賓客棧落店時，等於是宣告風雨已經入境，保護網已經張開了。
一早，兩位打扮得象紳士的中年人，進人鴻賓客棧，投帖拜會滌塵莊薛少莊主，具名是孫永、李強。
名義上，仰雲山莊的乾坤一劍公孫浩。是白道至尊號令武林，但乾坤一劍亮出的招牌是武林共尊的少林，真正心服口服的人並不太多。
而滌塵莊打出的旗號是天下第一僧，聲望雖差一點，威望卻超越了仰雲山莊。兩莊的子弟在外行走，滌塵莊的人的確令人敬畏有加，至少銀衣劍客的聲威，掩蓋了很少在外走動的公孫家子弟。
這是說，滌塵莊事實上已取代了仰雲山莊的武林第一莊地位。
而武林第二莊的九華山莊梅家，這幾年好像與江湖斷絕了往來，據說是閉門調教下一代的子弟，希望日後依然能保持第二莊的聲譽。梅家子弟不在江湖走動的結果，是武林朋友幾乎忘了九華山莊。
原來排名第三的滌塵莊，躍居第一取代仰雲山莊，似乎是指日可待的事。當然，這得看銀衣劍客的表現了。
銀衣劍客的表現有目共睹，至少他已經有了劍客的名號。而仰雲山莊與九華山莊的子弟，武林同道迄今還不知道，到底出了哪一位優秀子弟呢。
孫永、李強是何來路，銀衣劍客並不想知道，這並不重要，天下武林朋友成千上萬，哪能每個人都花工夫去調查？重要的是對方呈帖拜望，這就夠了。
銀衣劍客帶了兩位長隨，偕同好友于興山一同迎客。客棧的會客室相當簡陋，負責茶水的店夥似乎極爲敏感，知道什麼時候該離開，有些旅客會客時，不希望外人在場，店夥就是外人。
客套一番，雙方按規矩引見。本來，江湖人會面，通常把自已的綽號說出，因爲有些人的綽號反而比姓名響亮，甚至有些人只知道對方的綽號而不知姓名。
但孫永與李強，僅通名而不提號。
“在下與李兄冒昧拜望，薛少莊主休怪魯莽。”生了一雙羊眼的孫永皮笑肉不笑地說：
“早些天便得到和州傳來的消息，知道少莊主俠駕蒞臨江左，似乎少莊主誤了行程，昨晚才光臨敝地。”
“呵呵！孫前輩，早來貴地還不是無所事事？”銀衣劍客笑容可掬，風度極佳，“江左羣豪結盟之期在下月初五，距今還有兩旬時日，來早了，打擾貴地朋友寧靜，在下覺得不安。這次如果不是南門靈鳳姑娘的行程提早，在下還不想過早前來呢！兩位前輩在巢縣，與金庭仙長不知有何淵源？”
“孫某與金庭道長小有交情，不過，在下與李兄皆是相山寺的護法。”
“失敬失敬，這表示兩位前輩是貴地的豪門士紳。在下聽說過相山寺的大方活佛，好像他與天龍禪寺的不戒禪師，是同時受戒的同門弟子。”
“少莊主的消息果然靈通，佩服佩服。”
“呵呵！兩位前輩何不快人快語，把來意明示？”銀衣劍客畢竟年輕氣盛，沉不住氣：
“江左羣豪曾經八次聚會協商，上月初方取得協議，預定下月初五推派主要人士，在湖中的姥山結盟。這消息一度在江湖傳播，並非什麼秘密。如果貴地的前輩們，不希望江左以外人士前來觀禮。只要先期聲明，相信不會有人介意的，是嗎？”
“江左羣豪結盟劃分勢力範圍，本來不是什麼壞事，誰又不想割地稱王呀？”於興山的話，就不怎麼客氣中聽了：“如果不讓江左以外的人前來觀禮，江湖朋友誰又知道江左羣豪所定的新規矩呢？這一來，日後豈不在經過貴地時，要先找貴地的朋友講規矩，以免不小心發生事故嗎？孫前輩，兩位不是來要求咱們早離疆界吧？”
孫永的山羊眼不流露任何表情，臉上的神色也毫無變化，是屬於喜怒皆不形於色的人。
“於老弟的話的確有份量。”孫永用平靜的口吻說：“人如臨風玉樹，風度翩翩。恕在下眼拙，請問於老弟在何處得意？”
“在下初出道不久，與薛兄結伴同遊，還沒決定從事何種江湖行業。俗語說：“人在江湖，身不由己，早晚會成爲江湖的一分子。江湖規矩在下不算陌生，但有些人偏要自命不凡，隨自己興之所至，任意多加一些額外的規矩，萬一在下途經貴地，觸犯了某些人的規矩忌諱，豈不冤哉枉也？所以事先來貴地熟悉熟悉環境，學學貴地的規矩，以免日後吃虧上當，兩位前輩想必不至於反對吧？”
於興山語意相當犀利，流露的英風豪氣與狂態也極爲明顯。山羊眼眨了兩眨，孫永終於有了反應。
“兩位光臨敝地，孫某並無反對的意思。”孫永的語氣轉硬：“只是，姥山會期還有兩旬，兩位提前趕來，而且偕同風雲會的南門姑娘蒞臨，其中用意難免令人猜疑。兩位如果早離疆界，在下感激不盡。”
“在下如果說不呢？”銀衣劍客陰笑着問。
“須知江左羣豪中，還有些人才。”孫永也陰陰一笑：“咱們尊敬滌塵莊是有限度的。”
“孫前輩，滌塵莊是否該受尊敬，在下不想多說，除三件事必須澄清。”銀衣劍客神色一冷：“其一，南門姑娘所行所事，與風雲會無關。其二薛某行道天下，沒有人能禁止薛某在江左邀遊。其三，薛某自己也忌諱一些事，有人下逐客令就是其中之一。孫前輩，你在下逐客令嗎？”
他神色一冷，確有不怒而威震懾人心的威力，孫永心中一慄，臉色一變。
“薛少莊主，你是示威來的？”李強變色而起，修養比孫永差遠了。
“是嗎？”銀衣劍客凌厲的眼神，狠注在李強臉上。
“你不要太狂……”
“那可是你說的。”銀衣劍客冷笑：“滌塵莊左近，從沒禁止江湖朋友往來，想不到我薛其昌第一天到達此地，便被人．下逐客令，居然還有人指控薛某狂，你閣下也未免太豈有此理了。薛忠。”
一名長隨踏出兩步，大聲說：“薛忠在。”
銀衣劍客招手，不耐地說：“送客！”
“遵命。”薛忠欠身後退，向兩位客人擡手：“上，兩位請輕！”
孫永忍無忍，站起伸手一撥薛忠伸出的手，
“糟了”，薛忠順勢一扣住了孫永的手掌。
“在下領路，別摔倒了。”薛忠獰笑着說。
李強大吃一驚，站就伸手解救，手擡起一半，卻又打了冷戰收回手不敢妄動。
因爲另一位長隨薛勇，精光四射的怪眼瞪着他。
孫永的臉色突然泛青，渾身如下電，雙滕竟然發軟，而腰幹卻又發僵，被藤忠像拖病狗似的棚室外。
“不送，好走。”薛忠放手冷冷地說。
李強跟在後面，手急眼快，扶住了搖搖欲倒的孫永，驚駭地狼狽而走。
身後，傳來於興山不懷好意的大笑。
“南門靈鳳主婢五人，本來投宿在鴻賓客棧左近的悅來老店，但天一亮她們就結帳離店匆匆出了西門，走上了至廬江縣的大道。
跟蹤的人便跟了四五里，便夫去她們的蹤跡。
銀衣劍客趕走了孫永．李強之後，方發現南門靈鳳離店走人，感到十分失望，也因之而遷怒孫李兩個地頭蛇。
當然，他並不焦急，雖然他身邊只有長隨，-但他有把握打聽坐南門靈鳳衆女的雲向。
小隴掌有人隱伏在山林間和湖濱，相鄰的三座小村落，皆有黃沙城皮繚寮的人經常直動。
這三座村落的人，對皮家談不上好感，印象也不怎麼壞，反正村民都是本份的農戶，對皮家的人禁止村民接近黃沙城，並不那麼介意，皮家有財有勢，村民們並不想巴結討好，不相往來並沒有什麼損失。
這天午後，也就是城裡的人，發現南門靈鳳匆匆離境的。第二天。黃沙城湖濱山坡上的一名村夫，看到一艘小漁船從西面划來，距岸約裡餘，緩緩向東移動。
漁船上可以看到兩個操槳的人，戴了雨笠穿了蓑衣，看不出面貌和身材，難辨男女。
信號發出了，黃沙城皮家的人，知道湖濱發現了可疑的漁船。
．．＿＿a
不久，皮家的三艘蜈蚣快舟，開始在湖中巡邏。
皮家有三四十棟房舍，形成一座小莊，位於小隴山的東南麓，背山面湖，自己建了一座碼頭，擁有二三十艘大小船艇。
小莊的座落處，已非古老的廢黃沙城舊址，反正黃沙城已無籍可考，小莊的確位於伸人湖中的山腳上，那山腳的確也像一隻伸入湖中的**。
據說，古黃沙城也稱**城，所以當地人皆認爲皮家的小莊，確是建在古**城上。
這也就是憎恨皮家的江湖人，謔稱崩山皮堅爲崩山烏龜的由來。
湖中沒有查到可疑漁舟，陸上卻有了驚人的發現。
東距小莊約四里左右，臨湖的一處林緣近水處，出現了一座簡陋的棚屋。
兩個化裝爲村夫的皮家打手，沿湖濱小徑向東行，小心留意可疑的徵候。
距棚屋不足百步，透過樹林的空隙，便看到近水的小棚屋，兩位穿了青勁裝的嬌健少女，正在趕製棚屋的柴門。
棚屋是架木編草而成，真像一座漁民的守船棚屋。
“咦！老七，那是什麼？”一位打手首先發現，指給同伴一觀看。
“女人，美麗的女人。”打手老七臉色一變：“五哥，有點不對。”
“去看看。”五哥作勢舉步。
“不可，五哥。”老七機警地說：“她們穿了勁裝，千萬不可現身。”
“不現身怎麼探底？”
“你趕快回去稟報，我留在此地監視，快。”
五哥知道事態嚴重，急急後撤。
棚屋裡又出來了兩位姑娘，是侍女小春和小夏。
“冬妹，小姐說，不要理會他們。”小春向制柴門的小冬低聲說：“引蛇出穴，這時收拾他們，就不會有收穫啦！不久之後，就有熱鬧可看了。”
“好的。”小冬點頭：“剛纔過去的那艘漁船，好像很注意我們呢！”
“自己人。”小春說，一面開始整理編草而成的棚壁。
“誰？”小冬追問。
“好像是紅花堂的人。”
“執事大爺的人？那怎麼可能？”
“江右分會派有人在江左暗中活動，所以對江左羣豪的動靜一清二楚。餘大爺一定已經趕來了，他必定知道我們的行蹤。也許情勢難以控制，他改變主意不再公然找小姐勸返了。”
“不要管他們，餘大爺是很機警能幹的人，小姐已經交代下來，要我們裝做不知道。”
不久，三個青衫飄飄、頗有鄉紳派頭的中年人，施施然出現在棚西面百步外，沿湖岸背手徐行，有說有笑，像是觀賞湖景的人。
南門靈風仍是一身紫色勁裝，出現在棚外。棚屋已經完工，四個侍女都在屋內歇息。
屋前是一片短坡，直伸至水際。湖水混濁，水位已漲至最高線，輕濤拍岸，發出有韻律的響聲。炎陽當項，這裡卻暑氣全消。
三個鄉紳逐漸走近，三雙精光四射的怪眼，一直就將視線投落在南門靈鳳身上，然後在兩丈外並肩止步。
南門靈風不加理睬，清澈的鳳目向湖心眺望。湖面遼闊，足有二十里以上，上空水禽一羣羣飛翔，以野鴨和灰鶴最多，間或可以看到雁。
她這種近乎漠視的傲慢態度，讓三個鄉紳逐漸失去了耐性。
“這位姑娘，怎麼來這種人跡罕至的地方建屋而居呀？”那位粗眉大眼，毫無鄉紳風度的人大聲說。
“來獵龜的。”她的臉仍然向着湖心：“聽說巢湖生長着大型的龜鱉，甚至有鼉。”
崩山皮堅又被人稱作崩山烏龜。
第二個鄉紳無名火起，即將有所舉動，卻被同伴伸手拉住了。
“原來姑娘是有所爲而來。”那人沉着地說。
“當然啦！閣下以爲本姑娘不遠千里來到此地，是爲了無事可爲嗎？”
“姑娘是……”
“獵龜，本姑娘已經說過了。”
“姑娘此舉……”
“當然，來此地的目的並非真正志在獵龜，目的不是不可更改的。”
“要怎樣才能更改？”
“我要南京湯家三十二條人命的兇手。”
“你認爲兇手在這裡？”
“是的，血手瘟神已經招了供。”她其實不曾見過血手瘟神。
“小姑娘，不管你衝誰來而來，你已經侮辱了江左羣豪。血手瘟神是好是壞，不需外地人出頭管閒事。”
“同時，”第二個鄉紳終於抓住機會表示意見：“風雲會的爪子，不要從江右伸過江左來。”
“你們的話，都說完了嗎？”她冷冷地說：“我想，你們真能代表江左羣豪發言嗎？”
“皮老哥是姥山羣英會的籌備委員之一，他自然有資格代表江左羣豪發言。”第一位鄉紳沉聲說：“血手瘟神並未申請入會，他的事目下皮老哥還不打算替他出頭，你居然找上門來了。皮老哥不知道什麼南京湯家血案，與血手瘟神也毫無往來，你前來示威，首先在理字就站不住腳，你是不是找錯地方了？”
“本姑娘找對了地方。”她這才正式與兩鄉紳對面說話，語氣凌厲：“昨晚本姑娘跑了一趟天龍禪寺，查出不戒禪師早一日潛赴黃沙城皮家躲起來了。血手瘟神在南京作案，夥同不戒禪師夜黑放火風高殺人。兩位，回去轉告皮前輩，要他把不戒禪師逐出，本姑娘就不會找他了。不然，哼！”
“皮老哥也有話要在下轉告給你。”
“我在聽。”
“日落之前，你必須遠離巢縣縣境，有多遠就走多遠去了就不要回來。”
“本姑娘記住了。”
“記住就好。告辭，祝順風。”
“彼此彼此，不送。”
同一期間，銀衣劍客與於興山，找遍了縣城每一角落。他們已打聽出南門靈鳳離城數裡便失了蹤，猜想必定是以退爲進的欺敵手法，一定會暗中潛回城中隱伏待機，只是倉促間找不出她們的下落而已，只要多花些心機，定然找得到線索的，五個千嬌百媚的外地少女，在陌生的地方能飛天遁地不成？
申牌左右，兩人返回客棧，在銀衣劍客房內的外間品茗商議。
“真奇怪，難道她們真走了不成？”銀衣劍客有點失望：“按理，那是不可能的。”
“薛兄，她一定會去找不戒禪師的，咱們該到天龍禪寺看看風色。”於興山顯得泰然自若，但眉梢眼角隱有重憂，神色有點不安：“我得找一些蛇鼠討消息。”
“於兄在這一帶有門路？”銀衣劍客微笑着問，笑容另有含義：“江左羣豪的控制力非常雄厚嚴密，連號令江湖十餘年的風雲會也無法滲入呢！”
“薛兄，南門靈鳳**，你我幾乎是鳴鑼喝道，公然大搖大擺前來，事實如何？”
“於兄，這隻能算是過境。過境與生根是兩碼子事。”於興山笑笑：“天下間蛇鼠叢生，只要條件適當，都可以找得到可用的蛇鼠，不需什麼門路。”
“那就進行吧！於兄。”
“好，兄弟就在今晚着手。哦！薛兄對姚文仲也失蹤的事，沒感到奇怪？”
“你是說……”
“他可能暗中釘住了南門靈鳳。”
“不會吧？”
“誰敢保證不會？”
“哎呀！”銀衣劍客幾乎要跳起來：“我居然忽略了這小子。走！咱們到天龍禪寺去等。”
“這時候去？”
“十五里路，片刻可達。走，遲延不得。”
銀衣劍客是個霹靂火脾氣，說走就走。於興山欲言又止，最後見他去意堅決，只好陪他立即動身。
小佛嶺是交通的要隘，兩山夾峙，一徑自中穿越。嶺這一面有小村，天龍禪師就在村北的山腳下。
穿越的官道也叫孔子延回車巷，過山之後，便是巢縣二大鎮之一的拓皋鎮，也是至廬州、徐、沛、鍾離……直抵山東的大道。
至於孔子自魯南下，是不是在這裡回車打道回山東，就不得而知了，大概只有考古學家才能弄清楚。
小村只有三十餘戶人家，全是殷實的農戶。村本身細通向兩裡外天龍禪寺的路徑，必須走上官道，再折入直抵天龍禪寺的一里長寺道，因此從城裡來的香客，不必經過小村，從村外經過而已，沒有人村逗留的必要。
兩人匆匆到了村口的三岔口止步，兩位長隨銳利的目光，投注在兩裡外的樹林圍繞中，透出樹林隙的一角紅牆，和高出樹梢的一樓一塔。
那就是天龍禪寺，不久之後，就可以聽到暮鼓聲了。
“要不要進村先查問一下？”於興山說。
“這……不如直接找和尚問。”銀衣劍客指指樹林映掩中的佛寺。
“和尚們不會說，保證一問三不知。薛兄，你以爲不戒禪師是傻瓜嗎？”
“唔！也好。”銀衣劍客點頭同意——
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