修玉話音剛落，小花妖已經奔至疏蕩面前，仰起頭帶着無限崇拜的神情盯着他的臉龐，目光灼灼。
疏蕩從未與異性妖精距離如此之近，剛吸進的一口氣未能及時呼出，憋得臉通紅。他不自覺地將頭後仰，刻意拉開一點距離。
那宮粉丫頭卻極不自覺，兩手抓住疏蕩的袖口，一邊搖晃，一邊叫道：“您定是蘆葦前輩吧？宮粉早就聽過您的光輝事蹟，欽佩至極。登門拜訪了數次，可惜前輩都不在，今日總算見到了。”
疏蕩的嘴角抽抽，他怎麼不知道自己有何“光輝事蹟”？斜覷一眼被冷落一旁的竹妖，只見修玉臉上掛着促狹的笑。疏蕩心內瞭然，認定是這竹妖編排了什麼故事。
留意到疏蕩瞥來問罪的眼神，修玉斂了斂神色，分辯道：“這可不關我的事，她一來就只打聽你，張口閉口都是‘蘆葦前輩’。我還奇怪呢，怎麼你這木頭疙瘩比我玉面竹君還受歡迎？”
看着修玉略不服氣的樣子，疏蕩相信絕不是他替自己做的“宣傳”——做了這麼多年的鄰居，再沒見過比修玉更自戀的妖精。
“能夠與兩位前輩做鄰居，真是宮粉幾世修來的福分。蘆前輩，我們一衆姐妹早就想瞻仰您的風采。今天好不容易見着您了，請您稍等片刻，我去把大家都叫過來拜見。”
小花妖激動地花枝亂顫，把剛纔的爭吵和不愉快都拋之腦後，甚至忘了那些姐妹已經和自己反目。
疏蕩一時反應不過來。他一個默默無聞的蘆葦妖，實在沒見過這等追星陣仗。
此刻還有理智的，也只有修玉了，他淡淡地問：“方纔和你動手的，不是你那若干姐妹？”
“哎呀！我都忘了。我們剛纔吵架了，我若是這時候去叫，她們說不定會以爲我在炫耀能和前輩做鄰居。這可怎麼辦呢？”粉嫩剔透的小臉微微皺起，似在思考對策。
疏蕩揉揉額頭，終於回過神來。他對這羣小妖的是非恩怨可沒興趣，流言蜚語也並不放在心上。本欲轉身回府，忽又想到“若是此時不管，日後難免再被別人搬弄口舌，倒也無益”，不如問個清楚。
“你既是新晉小妖，如何得知我的事情？”
見疏蕩終於肯搭理自己，小花妖頓時又來了精神，黑瑪瑙般的眼珠迸發出無限光彩，櫻桃小嘴快速地閉合，吧啦吧啦事無鉅細一併道來。
原來宮粉等初化妖身之時，承北風神引路，遊歷家園。那北風神特特指着這處翠竹和蘆葦說：“此地便是竹妖修玉、蘆葦妖疏蕩的府邸，他二位皆是有品階、有資歷的前輩，在這一帶名望很高。那修玉倒也罷了，疏蕩卻是極難得的癡情男子，且又品性高潔，不乘荷花仙子之危，是一等一的君子。嘖嘖，着實可欽可嘆。”
“哼！我就知道是那瘋婆子，整日傳些風言風語，多管閒事。”疏蕩憤憤然。
“且慢！什麼叫‘那修玉倒也罷了’？倒是說說我怎麼了？”這番原話修玉也是初次聽說，只見他一改玩世不恭的形象，摺扇也合上了，大有要計較一番的姿態。
宮粉見兩位前輩都面帶不虞，連忙怯生生地說：“北風姑姑是這般說的。許是她也極爲仰慕蘆前輩，所以就……”
疏蕩聽到“仰慕”二字，起了一層雞皮疙瘩，急忙打斷宮粉的話。“罷了！這筆賬日後我再和她算。只你們這些小妖不準再散佈妖言，可聽清楚了？”
見他如此嚴肅地吩咐，宮粉低了頭懦懦答道：“前輩不喜，宮粉便不說了。只是在我們大傢伙的心裡，一定會繼續支持前輩的！”
疏蕩無語，前塵往事犯不着和這些小輩交代清楚，又不好打擊她們的熱情，“嗯”了一聲便進了房門，不再理會。
修玉卻巴巴地跟着宮粉去巡視，一面穿花拂柳，一面打聽，“那北風可還說了我什麼別的話？”
“別的，倒也沒有了。”宮粉老實巴交地回答。
修玉這番言行頗有些自取其辱的感覺。總歸是這小花妖太過實誠，若是其他稍微靈泛的小妖，必然趁勢胡謅稱頌他幾句。也不知這等憨厚呆笨的小妖，是怎麼當上州府總督的。
“對了，剛纔你們這幾隻小妖，你推我搡的，在爭什麼呢？推選那日看你們還是很團結的嘛！”
“她們說……唉，左不過一些族中小事，讓前輩見笑了。”好險，差點把實話說出來了。
宮粉撫撫胸口，讓自己平靜下來，仍委屈地紅了眼眶。
修玉見她有意隱瞞，也不再追根究底，閒話兩句便打道回府，在踏上門前青石板時卻被疏蕩叫住。
“竹兄請留步！”
“蘆兄，方纔那小妖在時，你做出一副全然不在意的樣子，連我都差點被你瞞過，還以爲你真的放下那段往事了。”
“確已放下，但逝者已逝，也由不得好事者添油加醋一通胡說。方纔那小妖說我‘不乘荷花仙子之危’是何意？我竟不知現在流傳的是哪個版本的故事。”
修玉微微嘆氣，道：“自從小菱逝後，你一切皆不放在心上，硬生生弄成一副槁木死灰的形容。你本人既不出面辯駁，這謠言自然滿天飛了。他們說……”
之後修玉說了什麼，疏蕩已然聽不清了，他的思緒早已飄過時間的長河，飛向記憶深處。
當年，此處是一條壯闊的蘆葦蕩，對面是一片田田的荷葉，相接處的河面浮着一層菱角，常有些俊男少女划着小艇、唱着漁曲來採菱。
菱花妖小菱總愛趴在船頭，聽着歌聲隨波浮沉。菱花若有若無的香氣飄散在波光粼粼的水面。
船兒從蘆葦蕩中間水路穿過時，疏蕩小心翼翼地從蘆葦中撥開一條縫，目光追隨着小菱而行，這一天便覺得心滿意足、暢快無比。
彼時心高氣傲的荷花妖清舞，因着她本源瑤池仙種，實在看不上同爲水生的野妖小菱和疏蕩，無甚交集。
後來，河流改道，這一頃荷花池和蘆葦蕩被圈的越來越小，終至變成一方池塘。清舞、疏蕩、小菱在心中默默慨嘆着時移世易，心靈卻始終未因這水域的縮小而親近。
四十九年前，工匠從老林移來了一簇翠竹，倚在這池畔，和疏蕩、小菱做了鄰居。修玉雖已修成竹妖，經了移根之苦，仍差點沒活下來，每每極盡誇張地將這段經歷講述地驚心動魄。
那時疏蕩總是帶着一彎淺笑聽修玉吹牛，因小菱正託着香腮聽得出神。