小耳房裡雖五臟俱全，但到底空間窄小，轉個身也不大方便，連續雕了三天的核，天氣又熱，阿殷一結束雕核，便徑自回了聽荷園。
到底是姐妹心意相通，姜璇早早就提前回了聽荷園給阿殷準備了熱湯沐浴。
“姐姐，我還摘了花瓣給你泡湯呢，你再等一會。”
阿殷含笑說好，駐足留在屋外。沒一會，聽荷園裡走進一抹身影，阿殷定睛一看，正是林荷。她想着誤會已解，想來也無事了，便笑吟吟地喚了聲“林姑娘”。
豈料林姑娘仍然黑着張臉，冷冷地看了她一眼，一個扭頭，直接進了對面的廂房。
她只覺一頭霧水，仔細想來，打從進了上官家，也並無哪裡得罪林荷的地方，怎地一見着她便跟她欠了她百八十兩銀子似的？
阿殷想不通。
“姐姐，好了，你進來吧。”她推門而入，屋裡擺了一個大木桶，裡面是清澈的溫水，上面飄着些許花瓣，紅的黃的粉的，都是新鮮的花瓣。阿殷詫異，問：“你在哪兒弄來的花瓣？”
姜璇笑吟吟地道：“我問了花園裡的張伯，他說好。我要摘的時候，上官家身邊的隨從江大哥過來了，聽說我想給姐姐摘花後，帶我去了另外一處園子裡，好像是少東家住的院落，裡面栽的花花草草比外頭花園的還要好看呢。我折了幾朵便回來了。”
阿殷垂首望了眼，又看了看隔壁架子上的籃子，裡面滿是花瓣。
注意到阿殷的目光，姜璇又道：“我真的只摘了幾朵，我回到聽荷園的時候，江大哥也過來了，給我們送了一籃子的花瓣，還說不夠的話再找他要。”
阿殷聞言，不由多看了姜璇幾眼。
自家妹妹生得膚白脣紅，杏眼水汪汪的，的確招人喜愛。上官家氛圍不錯，江滿又有仕信那樣的主子，以後前途不可估量，若阿璇真心喜歡江滿，倒是一樁不錯的姻緣。
姜璇自是不知阿殷心底想些什麼，只道：“姐姐趕緊沐湯吧。”
阿殷含笑說了聲好，心想姻緣的事情不着急，再過陣子便是七夕，若江滿當真有意，想來也會行動的。
兩天後，阿殷正式給元洪行了拜師禮，一跪三拜。元洪送了阿殷拜師禮，是一套極爲精緻的八仙過海核雕以及一枚令牌。不同閱歷的人雕刻出來的核雕顯現出的韻工也不一樣，阿殷愛不釋手，趕忙拜謝。
元洪收了愛徒，心裡喜滋滋的，樂得不行，趕忙扶了她起來，又給阿殷介紹了其餘幾位核雕技者，分別是蘭錚，林荷與元貝。他們三人入門早，阿殷高高興興地喚了師兄與師姐。
蘭錚淡漠地應了聲。
林荷冷冷地應了聲。
元貝倒是笑容滿面地應了，還喊了一聲“小師妹”。
待見過諸位後，元洪又告訴阿殷：“近來核學得了一新核雕，十七位核雕技者都在足不出戶，那位鄧公公也在。恐怕要再過段時日才能真正進入核學。不過在這之前，你倒是可以與你的幾位師兄師姐進去瞧瞧。”
阿殷聞言，心中一喜，連忙說“好”。
待元洪離去後，蘭錚與林荷也跟着離開了，剩下元貝一人。
阿殷眨眨眼。
元貝撓撓頭，道：“小師妹，我本來也想帶你進核學的，可師父眼下給我指派了任務。要不你再等個兩日？”阿殷笑說：“我不急，師兄你忙你的。”
見阿殷如此，元貝倒是覺得有些不好意思了。
他瞅瞅漏壺，又說：“要不這樣如何？現在正好是午飯時間，你別吃午飯，我帶你進去走走。其實本來你可以一個人進去的，但核學裡有好些地方是禁地，是萬萬不能闖的。你頭一回進去，還是得有個人帶着。”
阿殷正想說“麻煩師兄”時，江滿不知何時走了進來，道：“元貝你忙你的，殷姑娘參觀核學的事你不用操心。少東家先前已經應承了殷姑娘的。”
話音未落，上官仕信便已走了進來。
他望了元貝一眼，輕輕地咳了聲。
元貝看看上官仕信，又看看阿殷，登時明瞭，臉上堆了笑，道：“既然有少東家在，也沒我的事兒了，我去替師父辦事去。”
四周沒了人，江滿也識趣地離開。
屋裡很快便剩下阿殷與上官仕信兩人。上官仕信清清嗓子，問：“你吃過午飯了嗎？”
阿殷笑了笑，道：“子燁可是要帶我去參觀核學？”
上官仕信不由也笑了：“也好，我們參觀完核學，再一道用午飯如何？綏州有一家食肆，裡面有幾道招牌菜，味道極好，偏清淡的，想來你會喜歡。”
阿殷整個心思都在覈學上，巴不得現在就進入核學，哪裡有吃午飯的心思？
上官仕信看出來了，又是一笑，道：“用晚飯，如何？”
阿殷連忙點頭。
核學位於上官家宅邸的深處，築了高牆，儼然像是分隔了兩個世界似的。門是硃紅的，牆檐上矗立寸尺大的獅子石雕，嘴巴里皆銜了一顆圓核。
她好奇地問：“石獅含圓球意爲有求必應，含核雕又是什麼含義？”
上官仕信道：“以前石獅子裡含的是圓球，直到後來有一回聖上微服出巡，來了我們綏州，參觀核學時，下了旨意讓石獅子裡的圓球改爲圓核。”
阿殷微怔：“聖上改的？”
“聖上入住上官家時，做了個夢，夢見一隻巨獅，張牙舞爪地追着聖上跑，將要追到時卻乖巧地張開嘴，吐出一個圓核。圓核一開，變成一堆金銀珠寶。聖上喚了高人來解夢，那高人一算，覺得是好意頭，聖上遂讓上官家的所有石獅子裡的圓球換成了圓核。”
上官仕信邊說邊向守衛出示令牌。
他又道：“核學管理極爲嚴格，沒有令牌不得進入。”阿殷聞言，也將先前元洪給她的令牌取了出來，守衛仔細端量，好一會才放了阿殷進去。
進去後，上官仕信又道：“第一回是如此的，第二回他們認得你了便不會這般仔細檢查了。”說話間，兩人穿過垂花門，又接連過了三道門，每道門都有守衛把守，檢查得格外仔細。
終於，沒有了門關，眼前頓時豁然開朗。
外頭高牆林立，裡頭卻是鳥語花香，一條羊腸小徑鋪滿了鵝卵石，兩邊是柔軟的綠草，每隔三尺便有一個巨型核雕作爲擺設。
上官仕信道：“這些都是核學裡的核雕技者雕刻的。”
阿殷道：“核學裡果然是人才輩出。”原以爲外面的核雕已是上乘，未料裡面的才真正叫大開眼界。思及此，阿殷更加迫不及待地催促上官仕信，道：“不是說核學裡有許多珍藏的核雕麼？”
上官仕信道：“知你心急，才特地拐了小路，穿過這條小路再走過一個長廊便是珍藏核雕的閣樓。”似是想到什麼，他又指着那邊的屋舍道：“待你從幾位候選人裡脫穎而出後，也要從聽荷園搬到這裡，乃是核學十八位核雕技者居住的屋舍。”
阿殷問：“先前元師兄說核學裡有許多禁地……”
上官仕信說：“禁地是萬萬不能闖，能進禁地的人，只有永平的那五位核雕師。”
阿殷一愣：“你也不行麼？”
上官仕信搖首。
阿殷只覺奇怪，這是上官家的地盤，身爲少東家，在自己家中居然還有不能進的地方。彷彿看出阿殷內心的疑問，他又道：“自從上官家創辦了核學，便與天家息息相關，行事自然也不能隨意。”
阿殷表示理解：“得到了什麼，總得放棄一些東西。”
“與知音說話，心裡就是暢快。”上官仕信含笑道：“子燁以前總以爲遇不到一個能與自己心意相通的姑娘，上天待我還是不薄，讓……”
阿殷忽然輕叫一聲，欣喜地道：“那是珍藏核雕的閣樓嗎？”
“……是。”
阿殷提起裙裾，已然往前小跑了幾步。上官仕信的話憋到一半，然而卻也無可奈何。大抵是頭一回遇到心儀的姑娘，不論做什麼，都生怕唐突了佳人，真真恨不得把她捧在掌心裡小心翼翼地呵護。
他低嘆一聲，與阿殷一道進了閣樓。
閣樓有五層，最高兩層是禁地。
阿殷在閣樓剩餘的三層一待便是半天，見到形形□□的核雕時，把上官仕信也忘到了一邊，沉迷在各種核雕裡。直到天色已晚時，阿殷纔回過神來。
“已經這麼晚了。”
上官仕信看了阿殷半天，心裡倒是挺滿足的，一時間也沒注意到夜色已黑。此時離宵禁也不遠了，出去食肆用飯的想法落了空，上官仕信與阿殷一道離開核學。
往聽荷園裡走時，上官仕信揣在袖袋裡的幾個怪核終於送了出去。
他輕咳一聲，道：“我前陣子挑了幾個怪核，想着你會喜歡便留了下來，且當作恭賀你拜在元伯名下之禮。”
阿殷一看，幾枚怪核形狀各異，都是難得的好核。都是懂核之人，阿殷更知這份禮物的珍貴。
她珍而重之地收下。
見她收下了，上官仕信心中微漾，眼裡笑意更深，又道：“你來了綏州好一陣子，我都沒帶你好好遊玩。正好過幾日我得閒，且那一日沒有宵禁，我……我與你一道出去遊玩，可好？”
說此話時，上官仕信內心有點兒緊張。
過幾日沒有宵禁的原因，正因爲是七夕佳節。
綏州的兒郎姑娘都知道，那一日哪位郎君與姑娘同遊綏江，並一塊兒放了花燈，便是定情之意，再過不久便能遣人上門提親。
阿殷爽快地答應了。