阿殷猶豫了好幾日，始終沒有想好如何處理這事兒。幸好沈長堂近來忙得很，壓根兒抽不出時間過來，才讓阿殷得以思考的時間。不過再忙，沈長堂也不忘讓言深給阿殷每日捎來信箋。
阿殷看完信箋後，也會回上一封，每每不想回時，言深總有一種哀怨的眼神看着她。
阿殷沒轍，只好提筆寫上一封。
第五日的時候，言深又過來了。阿殷下意識地看向他的手掌，並不像往日那般拎了一封信箋。她問：“明穆已經忙得連寫信的時間都沒了？”
言深說道：“回姑娘的話，侯爺這幾日都在宮裡，連侯府也沒有回。”
阿殷微微一怔，問：“可是宮裡出什麼事了？”
言深道：“不瞞姑娘，侯爺是在宮裡侍疾。”
阿殷聽到“侍疾”兩個字，眉毛不由一挑，道：“聖上生病了？”言深點頭，壓低聲音說道：“所以這幾日侯爺都不曾回過侯府。”
阿殷問：“聖上可有好些了？”
言深說：“我也不是很清楚，不過應該是好些了。今日侯爺讓我給姑娘傳話，說是明早過來，讓姑娘晚些去清輝樓授課。”
阿殷輕輕頷首。
“我知道了。”
言深一離開，阿殷陷入了沉思。
這五天裡，明穆日日來信，她知道他在宮裡忙，可是若非她隨口問了句言深，也不知原來明穆在宮中是侍疾。阿殷搖搖首，心中有幾分苦澀。
果真他們倆之間一涉及到與皇帝有關的事情，就不能談。
以前不知明穆與皇帝是親兄弟，如今知道了，她心中更是微妙。思及此，阿殷內心又有幾分惆悵。此時，屋外傳來一道敲門聲。
阿殷連忙斂去面上愁容，清清嗓子道：“進來吧。”
果不其然，進來的是阿璇。
她提了個食盒，笑盈盈地走進，說道：“姐姐，我來監督你吃早飯了！”說着，把食盒一一打開，裡頭是熱氣騰騰的荷葉粥和幾個肉餡湯餅。
阿殷擱下手裡的事兒，專心吃早飯。
她這妹妹，在監督方面很有一套，若不聽她的，她未來幾日能被妹妹的嘴皮子嘮叨得耳朵生繭子。用過早飯後，姜璇收拾碗筷。
阿殷好幾次都和她說家裡有侍婢了，不比以前了，這些粗活讓侍婢來幹便是。然而姜璇都執着地要自己收拾，說纔不想讓別人來霸佔她與姐姐單獨相處的時間。
每次阿殷聽了，都哭笑不得。
而今天阿殷又下意識地說姜璇，道：“還是讓下人來收拾吧，天氣轉涼了，你這幾日正好來癸水，別碰冷水。”姜璇道：“就一兩副碗筷，不礙事。姐姐以後嫁給侯爺了，我與姐姐相處的時間更少了。”
阿殷扯扯脣角，道：“傻丫頭，怎麼會？我就算嫁給了穆陽侯，你也始終是我妹妹，我們一樣是想見就想見。”再說，嫁給穆陽侯一事，還遠着吧？
本來心中已有幾分確定，可如今因皇帝一事，還有不小心聽來的驚天身世，那幾分確定似乎在風中搖搖欲墜了。
似是想起什麼，姜璇又說：“姐姐，我聽說一個月後有廟會，我想去看看，你陪我去麼？”
阿殷算了算時間，道：“好，我把時間空出來。”一頓，她又道：“你若要出去的話，一定得帶夠人。”
姜璇笑嘻嘻地道：“知道啦，姐姐天天都這麼叮囑我，我哪能記不住？”
阿殷知道第二天沈長堂要過來，特地把清輝樓授課的時間推遲到下午。六天沒見，她很清楚以沈長堂的脾性會做些什麼，她可不想渾身嬌軟無力地去清輝樓。
是以，一入了夜阿殷早早便睡了，想着次日早點起來洗漱梳妝。
正所謂女爲悅己者容。
然而，雞未鳴，天色尚昏沉昏沉的，沈長堂的人已經過來了。他滿身風塵僕僕，眼睛亮得如半空裡還未來得及被朝陽驅逐的星辰。
阿殷一睜眼，尚在睡眼惺忪間，就在牀榻邊見到了一個這樣的沈長堂。
她險些嚇了一跳。
沈長堂一言不發就湊上來吻她，嚇得阿殷連連後退幾步，往牀榻的角落裡縮，半掩着脣，道：“我還沒洗漱呢。”他握着她的手腕，說：“我不介意。”
阿殷瞪大雙眼：“我介意！”
然而，介意無用，沈長堂以退爲進，先是吻她的手，十根手指頭吻得酥麻酥麻的，令她忍不住放開了嘴脣。他尋得機會，直搗長龍，將零星的一絲睡意都吻得無影無蹤。
在她軟軟地癱在牀榻上時，她無力地睜着眼，看着他，道：“發生什麼事情了？”
沈長堂道：“吾妻慧矣。”
他又低頭來吻她。
阿殷躲不了，又察覺出他此刻的興致，索性放開了，任由他索吻。直到兩人都氣喘吁吁的時候，她才主動問道：“什麼事情這麼高興？”
他抱着她，五指纏着她的指頭，說：“聖上有鬆口的跡象。”
她問：“聖上知道我了？”
“如今整個永平誰人不會清輝樓東家，先有西玄街的核雕技者，再有視核雕技者爲不祥人的大理寺卿金升爲你造勢，又有月茗縣主這塊墊腳石，如今又成了蘇將軍的義女，這些事兒豈會傳不到聖上的耳中？今日聖上對你讚賞有加，再過些時日，我便主動開口請求賜婚。”
他低頭親吻她的臉頰，高興得像是個小孩兒。
“阿殷，殷殷，我快能娶你了，你高興嗎？”不等她回答，他又自問自答：“我很高興。”又是低頭把她整張臉都親了一遍。
阿殷有些意外，問：“那李家那邊？”
沈長堂道：“不曾定親，當初只是聖上戲言，不必當真。”
阿殷心裡有些話，可看着沈長堂這般模樣，到底是說不出口，猶豫了好幾日的事情，也一同埋進了心底深處。她怕漏出破綻，主動獻吻侍疾，纏得沈長堂銷魂之極。
臨離開之際，纔想起一事，與阿殷說：“讓你清輝樓的核雕技者注意一些，不得參與任何與賭樹相關之事，朝廷要開始嚴打了。”
阿殷點點頭，道：“好。”
因核雕興盛的緣故，作爲雕核的桃核亦十分搶手，往往會有人買下一株桃樹，待花開花落結了桃子，再打下來挑選桃核，若能生出好核或是怪核，轉手一賣，便能翻個幾番賣出好價錢。
這種行爲便稱之爲“賭樹”。
這些年來，一株桃樹的價格已經被炒得極高，也正因爲核雕的興盛，越來越多的果農只種桃樹，其他果品愈發單一。
阿殷知道手裡的核雕技者有幾人確實有賭樹的習慣，她雖對這種投機取巧的行爲不太滿意，但也覺得無傷大雅，便不曾在意過。如今沈長堂這麼一說，看來朝廷是打算改善當前的格局了。
待沈長堂離去後，阿殷便吩咐了範好核，讓手裡的所有核雕技者禁止賭樹，違者嚴懲。
清輝樓的一些核雕技者雖有不滿，但仍然聽從了阿殷的吩咐。阿殷曉得他們有怨言，只是朝廷的嚴打禁令一日未出，他們的怨言就不會消失。
然而阿殷等了幾日，禁令沒出現，反倒是清輝樓來了位貴客。
這是阿殷第二回見到宮裡的太監，名字喚作司騰，據說是皇帝身邊的內侍，特地來傳召阿殷進宮面聖。阿殷按捺住內心的驚詫，迅速調理情緒，問：“司公公，民女面容不淨，能否容許民女回府梳洗一番？”
司騰上下打量她一眼，道：“不必，直接跟灑家走吧。”
阿殷應了聲。
一路上，阿殷心中忐忑得很。司騰倒是話不少，言語間都在表達聖上百忙之中抽空傳召她，她的祖墳都該冒青煙了。然而到了宮中後，司騰進去稟報，這一進去阿殷便在外頭等了足足半個時辰。
半個時辰後，司騰纔出來，漫不經心地道：“隨灑家來。”
阿殷問：“不知公公要去哪兒？”
司騰說：“聖上今日身子乏，方纔剛醒，最見不得髒污油膩，你隨灑家去換一身衣裳，再收拾收拾，免得聖上見了不高興。”