“呵呵，呵呵，南宮少俠不必客氣，南宮世家和唐門世代交好，南宮少俠在我唐家堡便如到家一般，不必拘束。兩位明日起程，怎可不飲一杯餞行酒？更何況老朽還有幾句話和兩位少俠說呢。”唐延雄一邊不由分說地把二人讓進屋裡，一邊笑道。
“既是如此，那我們便實在是叨擾了，讓堡主費心，實在是過意不去。”朱文羽道。
“朱公子無需客氣，坐，坐坐，兩位少俠請坐。”唐延雄道，“去，把韻兒叫出來。”
僕從答應一聲，轉身而去，不一小會，唐韻便從內屋慢慢蹭了出來，低着頭不敢說話。朱文羽南宮靈二人面面相覷，想不到這唐延雄居然把唐韻也叫來了。
“兩位少俠請坐，韻兒，你也坐下吧。”唐延雄坐在主位，又招呼道。
“唐姑娘好。”朱文羽一時不知說什麼，呆了半晌，突然來了這麼一句，聽得南宮靈差點笑了出來，
“你……你也好。”唐韻的聲音比之平日裡出奇地小，甚至於比昨日在鳳舞樓上向朱文羽介紹比武之人時聲音還要小。南宮靈眼尖，看到唐韻臉上早已緋紅一片，心中暗笑，也不說話。
“都坐下都坐下。倒酒!”唐延雄道。
待四人都坐定，唐延雄端起一杯酒，道：“來來，明日兩位少俠起程，老朽先滿一杯餞行酒。”
“不敢不敢，多謝堡主盛意。”朱文羽二人忙站起身來，端起酒杯一舉，隨着唐延雄一飲而盡，唐韻自也是跟着乃父一舉酒杯，一口而盡，卻是一句話也不說。
唐延雄又端起第二杯酒：“這第二杯酒，是拜請兩位少俠多多照應韻兒，韻兒從小被寵壞了，性子頑劣任性，兩位少俠多多擔待。韻兒，這杯須得你自己來敬。”
“爹爹!”唐韻嗔怪地低叫了一聲。
“不敢不敢，堡主，唐姑娘天資聰慧，久走江湖，實是巾幗英豪。一路同行，不敢說照應，晚輩們自然都會把唐姑娘當成一家人一樣的。”朱文羽一時不知說什麼好，南宮靈見狀連忙接腔過來，二人又是一飲而盡。
“呵呵，有二位少俠這句話，老朽一百個放心。來，再飲一杯。”唐延雄笑道，又是一口而盡，朱文羽二人連忙又陪了一杯。
唐延雄看來興致頗高一個勁地勸酒，朱文羽卻從來沒有感覺到過如此拘束，不知所措，平日裡那股什麼時候都滿不在乎吊兒啷鐺俏皮話張口就來的性子一時都不知道丟哪去了，竟是不知道說什麼好，只好一個勁地倒酒便喝，南宮靈倒是你來我往不缺禮數談笑自如，至於唐韻，自始至終地都沒怎麼擡頭，喝酒吃菜都是低着頭，幾乎一句話不說，也不知是否喝酒的緣故，臉卻是脹得通紅，油燈之下臉頰顯得更爲嬌豔，倒叫朱文羽幾乎看呆了。
這一番酒直吃到人至紛醉，月入三更，饒是朱文羽內功精湛，但心中有事，極少說話，又是不停地喝酒，未運內功解之，竟是已有七分醉意，南宮靈看來倒還清醒，待到筵散，扶着朱文羽回到客房。朱文羽倒下便睡。
大明洪武十六年正月初三，晴，但四下裡仍是白雪皚皚，太陽下照得格外眩目刺眼。風不大，並不感覺到如何寒冷刺骨，反而透出一股子清新之氣，在雪地裡縱馬而馳，的確能讓人感覺到精神一振，神清氣爽。還在新年之中，各處鄉村野鎮的鄉民仍都沉浸在過年的喜慶之中，各家各舍大都貼上了春聯門神，不時還能見到大戶人家掛在大門外的紅紅大燈籠，紅色映着雪色，讓人從心裡涌出一股子喜慶精神勁兒，彷彿一下子融進了百姓家中的那種喜洋洋的感覺中，化成了不論貧富各色人家桌上擺着的冒着的熱騰騰暖洋洋熱氣的碗碟。
一大早，唐家堡正門吱呀一聲打開，男男女女七八人出得門來，本來冷冷清清的大門外頓時顯得熱鬧起來。只見一個老者對着兩個文生模樣的少年抱拳道：“朱公子，南宮少俠，江湖風塵，多多小心，此去一路順風。”又對一個勁裝打扮的年輕姑娘道：“韻兒，你多次行走江湖，爹爹倒並不擔心，只是和朱公子他們一路可得收拾一下你的脾性，不可任性胡爲，多多請教兩位少俠，聽二位少俠教誨，知道嗎？若是任性壞事，我和門主都不會饒你。”那姑娘嘟着嘴道：“知道啦，知道啦，都說了多少遍了，奶奶說了你又說!”一句話惹得衆人一陣鬨笑，弄得那姑娘很不好意思，嗔道：“笑什麼？不許笑!”那姓朱的公子笑道：“好好好，不笑就不笑!”故意裝着板起臉，結果弄得衆人笑得更厲害了。連本來並未有多少表情的那個姓南宮的少年也不禁露出微笑。
這正是朱文羽、南宮靈、唐韻等人離開唐門欲往成都查看臘月二十三日發生的滅門命案，唐延雄唐延虎唐劍等人出門相送，那唐延雄正是唐門長門長子，唐家堡堡主，唐韻之父，唐延虎與唐劍等人則因唐門新年比武一事與朱文羽南宮靈二人打個旗鼓相當，生出惺惺之意，反覺親近，那唐劍更是唐韻的同胞長兄，一早便來相送，至於唐門門主沈園雪則因年事已高，昨日朱文羽已向她辭行，故未再前來。
三人向唐延雄等人抱拳告辭，接過下人牽來的馬匹，翻身上馬，加上唐韻的貼身丫環唐離，一行四人，揚鞭催馬。四人的坐騎本就是都是良駒駿騎，在唐家堡又給照料得草料充足風雨不沾，已是膘肥腳快，微微一催便撒開歡地往前跑，三十幾裡官道一晃而過，不過一個時辰，便已回到巴中縣衙。
那巴中縣令徐士羣早已率了一大堆人等候在縣衙門口，看到朱文羽四人馬近，就地拜下：“巴中縣令徐士羣恭迎欽差朱大人。”站在後面的衙役僕從也都隨同跪下，朱文羽連忙下馬扶起徐士羣：“徐大人快起，我早就說過不用如此大禮，我也受不起，這叫我如何敢當？”
“朝廷法度不可輕廢。再者朱大人怒殺王丁標，爲民除害，下官這一拜也是替巴中的黎民百姓而跪的，朱大人切莫推辭。”徐士羣伏地再拜。
朱文羽大爲感動，道：“王丁標爲害地方，死有餘辜，我殺他也只是一時義憤，幸好皇上老叔還沒罵我。徐大人還是快請起吧，各位都請起，請起。我此次只是路經此地，馬上還要去往成都，你就不用來回奔忙了。”
不過朱文羽心中卻也有數，這個徐士羣恐怕也免不了是個趨炎附勢之徒，若是誠心拜伏，早在自己剛殺了王丁標去唐門之前便該如此，此時卻是知道皇帝沒有怪罪自己，這回才如此惺惺作態而已。只不過和王丁標比起來，這徐士羣雖然談不上說有什麼風骨，但畢竟對百姓尚還不錯，並不算貪官惡官，這也已算難得的了，不可過於強求。既然對徐士羣並沒有什麼很好的印象，便也懶得在這裡稍作停留，開口便說要去。
那徐士羣聽到此言，連忙挽留，只是朱文羽確實要走，後面南宮靈和唐韻二人連馬都沒下，只有唐離下來牽馬而立，顯是根本沒有停留的打算，因此徐士羣也知留不住。更何況朱文羽畢竟是欽差，連王丁標都敢一掌而斃，先斬後奏，殺完了再告訴皇上，絕對是個膽大包天的主兒，指不定能做出什麼事來，雖說此時對徐士羣還算和氣，但如果萬一不對心意把他也給斃了，那也並不比殺死一隻螞蟻嚴重多少，那他徐士羣可就冤到家了。俗話說“伴君如伴虎”，這伴欽差和伴虎看來也差不了多少，老虎和獅子的區別罷了。他徐士羣內心中也是希望這尊瘟神走得越遠越好，因此他也只是嘴中百般挽留而已，看朱文羽去意已決，便就坡下驢，臉作依依不捨之狀，恭祝欽差朱大人一路順風，爲朝廷早立新功。
離開巴中縣衙，四人一路南行，慢慢放慢馬步，並騎而行。
四人似乎各有心事，都是話少，走得不遠，唐韻突然冒出一句話來：“這些當官的，沒有幾個好東西，一個個看見上司不是拜啊就是叩頭的，一臉的奸笑，跟見了親爹似的，欺壓百姓倒一個個都是好手!比催命的鬼還厲害。”
朱文羽正百無聊賴地四處看着風景，聽見這話，有意逗她：“那我也不是好東西了？我是欽差呢，可是不小的官呢。”
唐韻頓了一下，白了他一眼，道：“你？你……你也好不到哪去!”說罷臉一紅，催馬快跑幾步，跑到前面四五丈遠，又放慢下來。
朱文羽看了一眼南宮靈，只見南宮靈也正好朝他看來，眼裡滿是笑意，兩人目光一碰，都不禁哈哈大笑起來。弄得旁邊的唐離都有點不好意思了，叫了聲“小姐!”，也催馬前行追上唐韻，兩女在前並排而行，兩男在後，不急不慢地繼續朝前走。
唐韻一邊和小離不緊不慢在前面走着，也不理後面跟着的朱文羽和南宮靈，心中卻是有些走神了。