時間總是過得太快，不知不覺間辛迪婭已經回家三四天了——當然換句話說，就是那兩個梅洛瓦戰俘已經被關進第四區三四天了。
根據以往的囚犯精神狀態記錄，三天，是一個精神最堅韌的智慧生物在第四區所能堅持的極限時間，但是那兩名梅洛瓦戰俘據說接受過全方面的改造，改造程度甚至部分影響到了靈魂層面，所以他們可能堅持的時間更長一些？不過我想也不會長的太多。第四區的一切都是莉莉娜精心設計的結果，每一個被送到第四區的罪犯所接受的都是專門針對智慧生物精神弱點的“刑罰”，面對這種極端環境，我想單純的洗腦和精神強化訓練應該起不了太大作用。
至於那架被捕獲的梅洛瓦戰機，現在還放在第二研究室裡，對它的核心讀取工作進展緩慢，梅洛瓦人的數據加密技術直接繼承自舊帝國，這就是個巨大的麻煩，我們的所有掃描設備都遇上了針對性的防禦手段。目前看來，似乎要開啓那臺導航計算機最快的手段還是從兩個戰俘身上找突破點。於是我再次來到了第四區——儘管這地方的氣氛讓自己感覺實在不舒服。
莉莉娜現在每天有一半的時間都在第四區呆着，她親自觀察那兩個戰俘的精神狀態，判斷什麼時候給他們什麼程度的刺激，這個精神不正常的傢伙對這項工作樂此不疲，就連在家吃飯的時候都會突然露出可疑的陰測測的笑聲——我得慶幸，幸好這傢伙處於自己的控制下，否則把她扔哪都是一場人道主義災難。
“如果不是老大，我遲早會和他們一樣。”在第四區的監控室，也就是那間詭異的辦公室中，莉莉娜對我說道，我們正在等獄卒將兩個囚犯從監獄區帶出來，而我正好剛剛提到了這丫頭的心理問題。她對我的話毫不避諱，而是直接指着監控畫面中顯示的牢房，“我會變成一個比他們更混蛋的傢伙，然後被關在一樣的牢房裡，每天死一百遍。”
看樣子這丫頭多少還有點自知之明。不管什麼時候聽到她這樣的話，我總是感覺心裡有點不舒服，於是伸手在莉莉娜腦袋上敲了一記，後者擡頭對這邊露出傻笑：“不過老大放心吧。我可是半神，自制力強着呢，老大禁止的事情，我一件也不會做。”
正在這時，從旁邊傳來了一個嘶啞低沉的聲音：“皇帝陛下，典獄長大人。囚犯帶來了。”
我循聲扭頭，看到了那兩個穿戴着小丑面具和國王王后戲服的骷髏囚犯，前兩天和莉莉娜瞭解之後，我知道這兩個曾下令活烹數萬平民的暴君是第四區表現最好的輕刑犯，所以被莉莉娜選作獄卒，他們要在這裡一直服務，直到支付清自己曾經犯下的大罪才能解脫，第四區就如同宗教傳說中的地獄，這裡的一切都奉行着地獄裡的規矩。類似這樣同時具備囚犯和獄卒身份，要在地獄裡贖罪數百年之久的活死人，在這裡是很常見的。
那兩名梅洛瓦囚犯就在兩個骷髏獄卒身後，身上套着閃爍藍光的脈衝鎖鏈，面色慘白，有氣無力，臉上卻很乾淨，連一道劃痕都沒有——這不能說明他們沒有受傷，只能說明這兩個傢伙在被帶來之前剛剛復活了一次。而且沒來得及被其他囚犯撕成肉末。他們原本的制服已經在幾天前兩人被拋入酸池的時候被毀掉了。現在兩人身上穿的是第四區的囚服，莉莉娜給每一種囚犯設計了不同的服裝。特刑犯的囚服是毛茸茸的熊寶寶套裝，甚至包括一頂灰色的毛皮帽子，這身卡通一樣的裝扮套在兩個活死人一般的囚犯身上，除了詭異，還是詭異。
“你們在旁邊呆着，先別走，”莉莉娜對兩個獄卒擺擺手，讓這倆骷髏去牆角等着，她則將視線落在兩個梅洛瓦戰俘身上，“怎麼樣，住的還習慣吧？”
兩個戰俘眼神呆滯，似乎已經聽不懂人話，對外來的聲音只是做出了很小幅度的點頭反應，莉莉娜見狀只是咯咯一笑：“別裝了，你們身上可是有賜福的，不會發瘋，不會昏迷，不會失去五感，甚至不會感覺睏倦。你們這癡呆模樣是騙誰呢？”
將生命賜福用成這種效果，估計也只有莉莉娜能辦的出來——但我也發現了一點，她在第四區的時候，說話從來不會以女神的名義，這大概是她僅有的自我規矩之一吧。
“你這個……瘋子……”穿着熊寶寶套裝的一名囚犯惡狠狠地看着莉莉娜，他的聲音微弱，儘管語氣兇狠，卻沒有絲毫威脅力，幾天的折磨下來，他頭腦中的屏障已經搖搖欲墜。
“怎麼樣，把導航計算機的開啓方式說出來唄，”莉莉娜好整以暇地坐在兩個囚犯對面，“這樣你們就不用受苦了。第四區裡從來沒有過可以活着離開的囚犯，但說不定你們兩個可以成爲例外哦——只要你們願意開口的話。”
兩名囚犯回以沉默，我能看出，這兩個人的精神其實已經崩潰，但某種長期洗腦產生的反射效應讓他們在這種情況下下意識地保持閉嘴，莉莉娜眯着眼睛，似乎在計算現在最佳的刑罰是什麼，然後她笑了：“說起來，你們好幾天沒吃飯了吧？”
兩個囚犯困惑地對視一眼，不知道這句話什麼意思：對第四區的環境而言，“飢餓”根本不算任何懲罰手段，這只是一種常態而已，然而莉莉娜之前卻特意吩咐不準讓他們吃飯……連每天十二點的囚犯廝殺都沒能讓兩人開口，這樣的“飢餓”刑罰又能起什麼作用呢？在這兩個囚犯眼中，面前的瘋狂典獄官的一切命令基本上都是難以捉摸的，所以他們選擇繼續沉默。
“現在你們可以吃飯哦，”莉莉娜笑眯眯地看着兩個囚犯，“獄卒，把他們的手剁下來。”
“你要幹什麼？！”一名囚犯終於忍不住叫出來，在第四區的幾天所經歷的一切，一定讓他想到了什麼——相當讓人不寒而慄的事情。
“給你們開飯，”莉莉娜攤開手，“第四區資源緊張。伙食問題需要你們自己解決嘍。吶，你們現在要不要猜一下，待會吃到自己嘴裡的，是你們自己的肉，還是……”說着，她的視線在兩人身上交替掃過：“還是另一個人的肉呢？誒呀，我都被感動了，這就是戰友情深嗎。監牢之中互相以肉相食，最後兩人都得以延命，嘖嘖……獄卒，還愣着幹什麼！國王，去準備鍋竈，王后。拿出你的切肉刀來！囚犯也要吃東西！”
我感覺一陣反胃，覺得是時候把莉莉娜拖下來了，但在自己採取行動之前，梅洛瓦戰俘終於精神徹底崩盤，其中一人身子軟了下來：“好吧……我說……”
莉莉娜擺擺手，讓兩個骷髏退下，在精神連接中說道：“嚇唬他們的，有時候，心理上的衝擊比肉體痛苦管用多了。”
我點點頭。努力回憶在戰場上血肉橫飛的畫面——在第四區呆的時間長了，需要點輕口味的東西調劑一下。
嗯……調劑一下。
兩名梅洛瓦戰俘被押解出第四區，在看到外面天空的一瞬間，這兩個接受過洗腦的敵兵竟然喜極而泣，即便身上的鎖鏈迸發出劇烈的脈衝，他們仍然顫抖着跪了下來，親吻大地，莉莉娜在旁邊冷眼旁觀，也沒進行催促和責罰：因爲刑罰已經結束。她不會對離開第四區的人進行任何制裁。雖然看上去是個相當不靠譜而且喜怒無常的傢伙。但莉莉娜在“公正”方面的偏執也是令人驚訝的，她自遵守着第四區的一套律法——儘管這套律法委實殘酷可怕了點。
“所以呢——不做死就不會死。”莉莉娜等兩個戰俘起身之後，慢悠悠地說道，“珍惜你們的生命吧，真的犯下大錯之後，可就不會有挽回的機會了，地獄是存在的，而且時常敞開，每個人都在等待審判的名單上……不好意思職業病犯了。老大你帶他們去司令部吧。”
“你不跟着過去？”萬年湊熱鬧的莉莉娜竟然主動告辭，讓我有點奇怪。
“我要去神殿，福澤蒼生。”莉莉娜微笑着說道。
我：“……你剛從第四區出來，這個精神狀態沒問題？”
莉莉娜沉默了一下，突然擡起頭來：“老大，你知道從各自的工作範圍來判斷的話，生命女神同時也是死神麼？”
我：“？”
“放心啦，我本來就是瘋子，所以不會更瘋，”莉莉娜換上了那種沒心沒肺的笑，扭頭向生命女神殿的方向走去，她的語氣也瞬間變成了那種低沉柔和，宣教佈道時候的慈悲腔調，“對有罪者處以地獄，對功德者賜予天國，此間平衡，就是賞善罰惡，處置完了罪人，我該去福澤天下了……”
我：“……”
幾分鐘後，兩名梅洛瓦囚犯被傳送到了司令部，珊多拉已經在此等候多時。
“於是，這兩人終於決定合作了？”珊多拉看着兩個戰俘臉上的表情，她在聽完第四區發生的事情之後，臉上露出的是早有所料的神色，“嗯，比預想的還快，那麼，你們知道該怎麼做吧？”
她的視線落在梅洛瓦戰俘身上，後者現在已經完全沒有了一開始那種強硬和天不怕地不怕的態度，聽到珊多拉的話，兩個戰俘只是機械地點了點頭：“我們會啓動導航計算機，它需要靈魂識別，這是……從帝國學來的技術。”
回答的非常老實，看不出絲毫抗拒，看樣子，他們的洗腦屏障被摧毀的一點不剩，僅有的意志恐怕都消磨殆盡，我估計哪怕現在隨便來個無關的路人甲，開口讓他們去自殺，他們也會去的。
珊多拉皺着眉，她相信第四區的力量，但她不太相信梅洛瓦人的可靠度：“如果你們在啓動導航計算機的過程中耍花招，摧毀座標數據……”
“我去把淺淺叫過來，”我招招手，“時間回溯唄，多簡單的事。”
珊多拉一拍腦袋：“哦，我忘了。”
兩個梅洛瓦戰俘面面相覷，當他們聽到還有時間回溯這種bug玩意兒的時候顯然愣了一下：不管這兩人之前有沒有耍小花招的心思，現在肯定是被打消地一點不剩了。
淺淺一聽說這裡有熱鬧可湊，差不多瞬間就直奔司令部來了。然後好奇地打量着兩個梅洛瓦人，研究半分鐘後作出評價：“切，竟然也是倆眼睛一個鼻子，我之前腦補了好幾天呢。”
……我基本上不敢想象她到底把梅洛瓦人腦補成什麼樣了，這丫頭至今腦海裡還保留着一個小綠人的美好形象來着。
在淺淺明白自己的任務之後，兩名梅洛瓦戰俘被帶到了他們的戰機前，不知道是不是錯覺，倆戰俘在看到戰機的一瞬間彷彿整個人都蒼老了好幾倍。嗯仔細想想這也正常，他們就是開着這玩意兒被抓過來的，如今睹物思情，一種曾經滄海難爲水的心情肯定得有。不過現在可沒時間給他們緬懷，珊多拉在旁邊輕輕冷哼一聲，兩個戰俘如同過電一樣渾身激靈一下。便爬了進去。
淺淺在這一瞬間爲戰機所處的時空定下了還原點，稍後不管發生什麼，她都能保證戰機回覆正常狀態：雖然我不認爲兩個梅洛瓦戰俘還有耍花招的心思，但這些防範措施怎麼看都是有必要的。另外順帶一提，平常淺淺看電視的時候最喜歡這個還原技能，她把現場直播都當錄像看的……
現場的軍工專家們將數據偵測設備連接在梅洛瓦戰機上，很快，那架扁扁的橢圓形飛行器內傳出一陣輕微的嗡鳴聲，它的核心正在重新啓動。片刻之後，附近的掃描終端上開始連續不斷地刷新出大量數據。一名高級助理技師將這些數據進行了轉譯，對我們點點頭：“是座標數據庫，非常詳備，導航計算機的鎖定狀態也被解除了。”
“把整個數據庫都拷貝下來，”珊多拉點點頭，輕輕呼了一口氣，“另外，第三軍團待命。準備遠征。”
很快。我們手中便獲得了梅洛瓦人的詳細疆域圖，目測這份疆域圖至少包含了梅洛瓦人百分之八十的世界——它當然不可能是百分之百詳盡的。一個帝國總有一些地方是普通的士兵無權知曉的，不過這對我們也沒什麼影響，專家們很快就會根據這份疆域圖大致計算出梅洛瓦每一個世界所佔據的數據頻段，然後推算他們整個帝國最大的範圍能有多大，我們可以封鎖整個對應的虛空白區。
兩名梅洛瓦戰俘從戰機中出來的時候顯得眼神呆滯，如同行屍走肉，他們被第四區摧毀了意志，現在又被自己親手摧毀了心理根基。當對敵人敞開家園數據庫的一刻，長期通過洗腦改造在他們心中建立起來的所有支柱轟然倒塌。我可以想象這種洗腦戰士的使命：除了效忠之外，他們沒有任何價值。所以現在他們真的就成行屍走肉了。
“這兩個戰俘怎麼處理？”我看了珊多拉一眼。按照規定，這種戰俘，而且還是被下了滅絕令的戰俘，肯定是要執行死刑的，不過我總覺得眼前這倆……死不死也沒什麼區別的樣子。第四區走一圈，得頂多少次死刑吶？
“理應處決，不過暫且留着，”珊多拉好像已經有所打算，“他們還能榨出點剩餘價值。帶他們一起出徵，好好養着，我要送給梅洛瓦人一份大禮。”
我看了珊多拉一眼，不知道她又在打什麼主意，不過自己也沒多問，反正以女王陛下的穩重，她是出不了岔子的。
兩名戰俘被暫時送到常規監獄，準備一起被帶上遠征艦隊。第三軍團則在之前幾天就已經做好調度，現在處於隨時可以出征的狀態，他們只需要更新一下導航系統就行。司令部將剛剛搞到的梅洛瓦座標庫進行重新編碼，設置爲帝國通用可識別的格式，輸入到遠征軍的數據庫中——這幾乎用不了多少時間，因爲我們發現梅洛瓦人所用的導航系統跟帝國現行的導航系統大同小異，只需要一點細節上的調整就能兼容，這大概是因爲他們曾經師從帝國吧……
他們手頭的一切，都是從舊帝國繼承來的，雖然這會在遠征中給我們帶來不少麻煩，但有時候，這也能給帝國軍帶來很多便利。
我回家之後先是宣佈了梅洛瓦世界已經暴露的消息，然後宣佈遠征軍即將出發：“於是……大概一兩天內艦隊就能啓程。這次誰跟着去？”
我擡頭環視客廳：“首先我和珊多拉是必然要出馬的，按珊多拉的意思，梅洛瓦畢竟是舊帝國最古附庸，讓兩個皇帝給他們‘送行’也恰當合份。”
“我去我去！”淺淺毫不出人意外地蹦了過來，她跟着我一起從影子城回來的，路上就已經嚷嚷好多遍了，我當然點頭同意。然後倆一米二肯定也跟着，姐姐大人不知道有沒有……
“我留守，”姐姐不等我開口就主動說道，“你們出發之後帝國要轉入防禦，得小心墮落使徒的小動作。塔維爾已經找到把我的力量連接到離世庭園上的方法了，我正好試着在整個邊境佈設反震網是什麼效果……”
我默默點頭，心說塔維爾那傢伙終於再次要刷新帝國軍備下限了麼……
“我也跟着去，不過在此之前……我提個建議行不？”
林雪正躺在沙發上抱着小烏鴉看動物世界，這時候突然冒出這麼一句。