希靈的出現還是昨天的事情，那一場多多少少有點烏龍的全城戒嚴現在還讓很多人歷歷在目，但戒嚴來得快去得也快，現在影子城已經恢復了正常的秩序，戒嚴的餘波僅僅在市民中引起了一點不多不少的茶餘飯後的街談巷議，這個已經習慣了各種大動靜的城市根本沒把戒嚴當回事，它現在飛快地回到了自己平穩的日常中，整個事件對市民們的衝擊，甚至沒超過上次城西頭築基丹批發市場週年大慶，全城搶購的時候——影子城就是這樣一個高端洋氣上檔次，不明覺厲高科技的地方。
不過雖然普通市民已經回到日常工作生活中，希靈使徒們卻剛要忙碌起來：他們要適應突然強化起來的數據網。現在泡泡和塔維爾已經根據希靈當前的力量，開始着手改造帝國網絡，可以確認的是，在希靈重新併入精神網絡之後，後者的整體負載能力已經提高了將近一倍，而且如果有一個更好的架構，這個提高幅度還有發展空間。泡泡針對這個情況重劃了精神網絡的分段方式，將原本規模較小的子網擴容，以減少資源浪費，並充分利用目前更加茁壯的骨幹網絡的負載力。這項改造可能需要半個月的時間才能全部完成，但現在影子城的帝國兵們已經可以接入改造後的新網絡了。其他片區的網絡則在之後分區改造。現在影子城內的每一個希靈使徒都可以從網絡上調用更多的計算力資源，而且這個網絡的響應速度也變得更快。這是好事，不過也需要適應。雖然就我看來，把一個每秒10PB的網絡提升到每秒100PB（大概就這個意思）壓根就已經是超出自己理解的事兒了……
因爲聽從了塔維爾的建議，泡泡並沒有把舊有的網絡架構全部“擦除掉”，而是將其作爲一個備用連接下沉到網絡底層。在必要的情況下，舊連接可以在最短的時間內重新激活。這是爲了防止意外：對希靈這個新單位，我們還不熟悉，儘管她只要掛在網絡上就能產生作用，而且理論上只要網絡存在，她就不會消失，可是天知道這個稀裡糊塗的“孩子”會不會有掉鏈子的時候，爲了防止希靈意外離線導致新網絡癱瘓，泡泡就把舊網絡保留下來了。反正這些舊連接在不啓用的情況下也不佔資源。它們就像一些臨時掛起的偵聽端口，在沒有數據流通的時候根本不影響系統。
反正泡泡是這麼跟我解釋的，我就當聽懂了好了……
說起來，最近帝**人們真是在接受一個又一個重磅消息的連番轟炸：天區複合，帝國遺產。剿滅叛國者，還有不知道該算種族意識還是帝國版“天網”的希靈的出現。即使以希靈使徒這種能在純邏輯狀態下思考的種族，面對這麼多富有衝擊性的事件也難以做到心如止水了，最近時常能從精神網絡中感受到一種高昂的氣氛，這氣氛來自整個種族每一個自信而振奮的心靈，而且它似乎也轉而影響到了精神網絡的化身：希靈顯得十分富有活力，每時每刻都好像相當高興。我們已經大致瞭解了這個希靈的性格。她不像大多數希靈使徒一樣死板，而是個靈動的傢伙。她就好像一個初次接觸門外世界的小女孩，對什麼都充滿好奇，總想着到處跑着看看。她對自己要承擔的工作也沒什麼認識，甚至現在也不清楚軍規是什麼。但在同時，希靈使徒的靈魂也在她身上生效，她很聽話。服從命令，如果是任務。那麼即使自己不理解她也會很高興地去完成——事實上對這個時時刻刻都很高興的孩子而言，工作本身也是值得高興的事。
因此雖然這個不成熟的傢伙還有很多不盡如人意的地方，珊多拉卻已經對現狀比較滿意了，她這麼說過：“笨拙的士兵比不服從命令的士兵更優秀——珊多拉?凱爾薇?尤拉西斯。”
……我現在基本上已經習慣那丫頭一臉理所當然引用自己名言的舉動了。
現在是上午大概十點左右，半個小時前我剛剛從影子城回來。自己過去除了例行露面表示皇帝陛下還在操勞國事之外，就是看看那個“希靈”的情況。看樣子對方對自己的新居所還挺滿意，也很高興有了新鄰居：她和塔維爾住在一個宿舍區裡。不過我覺得其實希靈壓根就不在意自己住的環境如何。她的本體是精神網絡，也就是說，她的本體有帝國全境那麼大，她真正居住的地方也是帝國全境：這是一個蝸牛般揹着房子的女孩，而她出現在我們面前的那個金髮少女形象，其實只是“希靈”用於和現實世界交流的一個終端界面，把這個終端界面投影在什麼地方，對整個網絡而言應該是沒什麼區別的。
現在希靈正在努力學習塔維爾和珊多拉留給她的一大堆資料，好了解帝國的歷史和希靈使徒的使命感——嗯，大致就是這些東西。這些以第三方視角整理出來的資料對“當局者迷”的希靈而言非常難懂，因爲她很不習慣用旁觀者的視角來理解帝國網絡，這難度就好像用單純的文字資料來讓一個元謀人明白他腳下的大地其實是個球一樣。但假如不這麼做，希靈用自己的視角所看到的東西就更少了：帝國是個房子，她住在房子裡。這是希靈通過自己的理解，在過去這許多萬年來所明白的唯一一件事情……
所以她還是要通過那些晦澀難懂的資料來學習現實世界的知識。
萬幸，雖然“希靈”懂得不多，卻很有耐心，她還稚嫩，卻已經有了希靈使徒那種從不停步的韌性，就如每一個使徒都沒有“失敗”的概念，希靈本人也堅信她總能搞明白那些亂七八糟的知識，當我去影子城看她的時候，金髮少女正在咬牙切齒地對付手頭的資料，而在她身邊則繞了一圈的大型數據終端。那些設備是塔維爾早上的時候給她安裝在房間裡的，因爲希靈本人的帶寬簡直驚人。常規的數據終端，其反應速度甚至跟不上後者的瀏覽速度，所以塔維爾只能用這麼一大堆設備來勉強給對方當做“瀏覽器”。
這應該只能算個應急方案，我總覺得，如果希靈真正學會了怎麼學習的話，她是用不着那些作爲外物的數據終端的。她有從網絡上直接下載資料到自己腦子裡的能力——甚至可以說，那些資料本來就在她的腦子裡。現在她只是搞不明白如何使用自己的力量和智慧罷了，只要等她成熟，我們將獲得一個學習速度無限快的“超級意識”。儘管希靈可能沒什麼創造新信息的能力，但她絕對是有史以來速度最快的數據庫讀寫程序。
塔維爾對這相當期待，一個無限高速的數據庫讀寫程序，而且能同時整合新帝國所有的知識並提供精確索引，僅這兩點能力。就註定了希靈將是帝國科研中心的寶貝疙瘩，看那個棺材控眼鏡娘熱忱的眼神我就知道了，如果我不管，她遲早要拿個戳在希靈腦門上印一行字：研究中心專用，閒人勿動……
手頭的報告終於處理完，上午的工作也就告一段落了。今天要處理的事情其實不多，除了希靈的出現給自己帶來一些額外事務和觀察報告之外。也就只有各個軍團和帝國統治區的日常彙報需要審閱一下。哪怕出於專業的事交給專業的人，我對其中很多事情都不怎麼插手，起碼也得知道自己的領土正在如何運行才行吧。
狐狸正坐在靠窗戶的小圓桌旁邊，雙手撐着臉蛋。看着外面明媚的陽光若有所思，一堆毛茸茸的尾巴從無背的方凳後面垂下來，隨着她的心情輕輕擺動，把地掃的很乾淨。妖狐女孩可能是聽到了這邊有點動靜。耳朵機靈一下子豎了起來，扭過頭來：“你忙完了？”
我伸着懶腰。這頭狐狸是幾分鐘前進來的，好像是找自己有事，不過看到我正在處理公務，她就老老實實在窗戶前等着：這傢伙倒是越來越有自覺的樣子。我對她笑笑：“額，剛纔正到節骨眼上，現在弄完了。你有事？今天怎麼沒出去跟狗打架？”
“你別侮辱一個千年妖狐的尊嚴，我只是在教訓那些沒規矩的小輩好嗎！”狐狸耳朵上的絨毛根根炸起，露出十分生氣的模樣，不過她這模樣……反正對我是產生不了什麼威壓的，於是她認命地嘆了口氣，很快又高興起來，從裙子兜裡掏出一個小東西來，“吶，吶，這個是昨天小泡泡做出來送給我的，你姐姐說這是人類很流行的玩意，這個要怎麼用？”
我一看頓時啞然：狐狸手裡抓着個手機。
“感覺這個用起來好奇怪，我看過人類用這個東西，但似乎不怎麼好用的樣子，”妖狐少女嘟囔着，一邊把手機聽筒按在自己的狐狸耳朵上，整個手機橫在她頭頂，“說話要用很大聲才能讓對方聽到……”
我：“……你的人類耳朵是擺設嗎？！”
狐狸點點頭：“是擺設，只是爲了看着和人類一樣才長的，只有頭頂上這對耳朵能聽到聲音……以前變身的時候試過四聲道的世界，頭暈腦脹的受不了……”
我嘴角一抽：“你去找小泡泡再給你做副耳機出來……”
然後狐狸就哦了，歡天喜地地跑了出去。看着那一大團尾巴消失在自己眼前，我覺得其實這傢伙現在的生活也不錯：不用再費心費力地照顧她那些讓人不省心的妖怪同胞，每天過着自己最喜歡的吃了睡睡了吃的日子，如果懷念自己身爲野生動物時候的日子，還有阿瓦隆和母大陸那樣隨處可見原始叢林的地方可去，除了偶爾會被家裡的熊孩子當成抱枕和坐墊有點讓人苦惱之外，她對自己這日子應該別無所求了。
我也向往混吃等死的時光，可惜這種時光在四年前……不，在五年前就已經結束了。
是的，結束了：在自己剛剛開始感嘆狐狸這小日子是何其輕鬆的時候，精神連接中便傳來了一個外網通訊。自己平常不怎麼收到外網通訊，這意味着呼叫者是希靈使徒之外的某個勢力，而這些勢力一般還真沒幾個來打擾帝國元首的。不過等我接通之後就明白是怎麼回事了：通訊來自“議會”，她已經把之前交待給她的那堆工作搞定了。
議會的聲音通過外網經過數次轉接才能進入帝國通信系統。雖然沒有延遲，但聽上去似乎有點走音，這讓我更加迫切希望那些流亡……嗯，復聯體的網絡能趕緊完善起來，好和帝國通信系統達成直連。對方聽上去心情倒是不錯，似乎那件事完成起來很順利：“希靈的皇帝陛下，你上次送來和之後你派人送來的所有人腦陣列主機都已經處理完畢，現在我們這裡有數千個靈體生物，你什麼時候來驗收一下？”
“這麼快？”我挺驚訝地回了一句。倒不是別的，主要是對方這工作效率着實超出自己預期了：我還以爲她至少要忙活大半個月呢，沒想到這才幾天功夫就搞定了。
“其實只要有了突破點，復活一個和復活一千個都只是個體生產和量產的區別而已，”議會的聲音聽上去輕鬆而充滿自信。“事實上真操作起來比我之前的預期還簡單很多。你提到的那些叛軍……雖然這麼說不合適，但多虧了他們對那些新生靈魂的洗腦和削弱，讓後者失去了自我概念，在我們將人腦陣列主機中的靈魂聚合體復活的時候，遇到的阻力幾乎可以忽略不計，他們很輕鬆地就以數個核心意識爲主體重生，而且保留了很多古老的記憶。那些羸弱的較新靈魂也因反抗微弱。沒有在這個過程中消亡掉。原本我們以爲至少會有百分之十的靈魂消亡率，不過現在看來消亡率只有預期的十分之一，可以說是完美結果了。”
“很好，很好。”我滿意地答覆，“我這就派人過去把那些靈體接過來，這是一份禮物，我要把他們送給一個新朋友。”
“是那些奴隸種族麼？”議會一聽就知道是怎麼回事。她的聲音中似乎帶着笑意，“你是一個讓我很欣賞的希靈統治者。真的，和我印象中你那些前任都不一樣……好吧，你可以隨時帶走‘他們’，另外說一聲，關於向帝**事學院派出新生一事，復聯體參議院已經投完票了。”
“結果如何？”雖然感覺早已知道結局，我還是這麼隨口問了一句。
“以絕對優勢票通過，我們會派出最有天賦的年輕人去帝國進修，算是我們這些昔日的流亡者和帝國正常交流的開路先鋒吧。這些年輕人來自復聯體的每一個種族，每個種族至少派出了五人——你承諾過的，會提供足夠的招生名額。”
我當初承諾的是提供“大量”招生名額，可沒說過“足夠”，這儼然就成了對方這批派多少人我們就接收多少人的架勢，議會這是當着我的面耍了個小把戲。不過這點把戲無傷大雅，帝**事學院規模龐大，儘管它始終處於生源充足的狀態，但區區一個復聯體多出來的那點學生還不至於吸收不了，大不了我在旁邊開一個附屬學院……好吧，這看上去不太合適的樣子，那麼今年擴大一點招生規模就好了，反正隨着帝國版圖擴大和宏世界的發展，這座學院遲早要擴建起來的，曉雪那孩子不是說過麼，她出生的時候，帝**事學院已經搬出影子成，獨佔三顆星了。
“我這邊已經安排好了，呆會我把招生辦凱老師的號給你，你們那裡最好也成立個交換生管理局之類的機構，咱們以後在這方面需要長期合作，能有個常態化的管理機構挺必要的，”我飛快地打開了桌子上的數據終端，一邊調出帝**事學院的入學流程表一邊跟議會說道，“對了，通知一下，學生現在要提前訂製冬季校服，當然，這開銷都是免費的，不過我要你提供一下學生們的尺碼，他們各自有幾條胳膊，是否是節肢生物，如果是軟體生物和靈體生物還需要一個身體延展參數，他們的校服要特製才行，提前把這些數據給我，我好讓學校後勤趕着這批暑期招生，一起給你們準備出來。另外如果有甲殼類學生的話可以提前申請身體打蠟的補助物資，學生不用自帶這些東西，上次有個蟲族的學生來首府世界留學，結果不知道這事，帶了三百多斤有機蠟。對了還有，你們辦飯卡不？學校食堂可以憑學生飯卡免費就餐，不過有不少學生更喜歡去門口買着吃，他們嫌飯卡用起來麻煩，所以現在辦卡都是自願的……”
等我話音落下，才發現議會那邊沉默很長時間了：“那什麼……你還在聽麼？”
“……額……我可能需要先把交換生管理局成立起來……”
等議會掛斷通信之後我還感覺怪怪的，好像對方受了什麼刺激一樣。問題是自己說的也沒錯啊，完全是按照招生流程來的，自己身爲帝**事學院的名譽理事長，這好不容易纔辦一次正事……
視線落在數據終端投影出的招生流程表上。
帝**事學院新生登記流程：
諸界新生須報道前報備影子城臨時識別碼，負責人爲學院登記中心凱迪拉?辛索達中尉。
諸界新生須訂製學院式帝**裝，將紀律植根於心。依種族不同，新生須提前申報各自種族的着裝材質及結構要求。
諸界新生可申請學區內物資配給晶卡，物資配給晶卡與識別卡可交換使用，配給晶卡同時可無限制支領食物。該晶卡可自願申請，無晶卡學員仍可憑識別卡支領配給物資，但不可無限制支領部分物資（物資列表見學生手冊）。
嗯，看着這個表格，我感覺自己剛纔的介紹挺到位的，就是通俗了點，另外爲了便於理解，把物資配給晶卡翻譯成飯卡了……這沒錯來着。
算了，不糾結這個。隨手關掉這份登記流程表，我打開信息終端的通信器，接通了另外一個剛剛建立起來，還沒法用精神連接的頻道：“這裡是希靈皇室專線，我找……話說你們現在誰當家？算了，我找阿奴麗麗……”