在飛船穿過通道環之後，這些纖細的金屬環逐漸收縮，在飛船後合攏，收縮成一體，也就是說，這條通道隨着飛船的前移，後面的退路已經消失，現在就算再有第二艘飛船進入剛纔的地點，也無法找到這條通道.
對聯邦目前的科技來說，氣態星內部的狀況研究並不多，因爲這種星球可供開發的價值不大，從表面觀測來看，氣態星上會有上萬公里的氣旋，其強度要超過普通殖民星上的風暴許多倍，如果被捲入氣旋風暴當中，哪怕是聯邦戰艦，也一樣是艦毀人亡的下場。
他們這艘飛船運氣很好，因爲有導航環狀通道引導，通過的區域十分平靜，按照時間計算，飛船進入泰德五號以後，已經飛行了上千公里，凌柯此時十分好奇，究竟是什麼秘密要隱藏這麼深，不說在氣態星內部造一座懸浮基地，單單是勘測風暴規律，製造這個導航系統，這筆投資就是天文數字，就算以聯邦的財力，也未必負擔得起。
對於一座直徑超過十五萬公里的氣態空間來說，艦隊的數量已經失去意義，就算聯邦一支整編艦隊來此，也無法找到內部的隱藏基地，氣態星內部時常產生閃電，富餘的電子足以擾亂探測器的精度，只要在基地表面覆蓋一層低反射的隱形裝甲，就能讓整隻艦隊束手。
飛船深入三千多公里以後，前方出現一座碟型基地，透過照明燈光可以看出，它始終保持着一定速度的自轉，基地的直徑大約四千米，在底層裝有多個螺旋槳組件，蝶形中間凸起處，緩緩開啓一道閘門，一座內藏式船塢顯露出來。
通訊頻道中傳來一個冰冷的機械語音：“歡迎回到空巢要塞，請停靠在一號船塢接受檢查。”
船長早已關閉了飛船引擎，完全靠牽引環的力量停靠在一號船塢，肯特整理一下衣服，對凌柯說道：
“走吧，希望一切順利。”
基地的一號船塢空無一人，兩人沿着舷梯逐級而下，清脆的腳步聲傳出很遠，肯特向四周掃視一圈，帶着凌柯直接走向一個帶有紅色標記的房間，這裡面有兩臺專業級的基因測序機，肯特把手伸向其中一臺，而凌柯則站在他身後戒備。
幾分鐘後，測序機發出嘀的聲響，一架球形的飛行器從牆壁彈出，它依靠頂部的螺旋槳驅動，整個球形表面由柔性屏幕覆蓋，它飛到肯特面前發出聲音：
“歡迎您，梅羅帝閣下，你是打算休息一陣，還是現在就啓動改造程序？”
肯特緩緩站起來，他現在扮演的是一位七十多歲老人，如果經過這麼久的航行，肯定很勞累，儘管肯特內心很想馬上完成任務，但還是抑制住本能，吩咐道：
“我要先休息一下，給我們找兩個房間，送一些吃的來，等準備好後我再通知你。”
“好的。”球形飛行器的屏幕變出一個大眼睛圖形，幾秒鐘後，地板上亮起一道指示線，肯特和凌柯沿着指引，走出船塢，穿過兩扇閉鎖門，被分別引入到兩個房間休息。
一路上肯特和凌柯沒有任何交談，兩人分別進入房間後，肯特立刻躺在牀上，而凌柯則是等來食物，吃掉一些，衝了澡，才換了衣服上牀睡覺。
肯特其實一點不累，他這樣做，不過是爲了符合梅羅帝議員的身份，數個小時的航程，對七十多歲的老人來說，已經是有些吃力了，幾小時後，兩人休息完畢，在球形飛行器的引領下，來到基地深處一扇白色密閉門前。
這扇白色密閉門是罕見的半圓外形，門框處有一圈藍色的指示燈，現在已經逐次點亮，球形飛行器發出聲音：
“梅羅帝閣下，移植材料已準備就緒，進入後醫學顧問將配合您的助手進行工作，祝您一切順利。”
肯特矜持地點點頭，白色密閉門無聲向兩側滑開，兩人進入後，又緊緊關閉，門後是一條寬闊的走廊，一個女性聲音響起：
“梅閣下，請先後進入A區進行無菌消毒作業，然後再進入中央區。”
“知道了。”肯特回答一聲，衝着凌柯點點頭，率先進入消毒區。
根據上頭提供的情報，肯特進入中心區域後，將會接受一場大的改造手術，這基地內醫療系統智能極高，這手術本來可以獨自完成，但出於對智能機械的戒備，還需要凌柯這個假扮助手的配合，全程下達指令，才能完成這項改造工作。
兩人在消毒區分開，肯特進入了中央手術區等待，而凌柯則被引領到監控室，在這裡，他能從屏幕上看到準備接受手術的肯特，此刻肯特全身赤裸，並攝入少量的麻醉氣體，已經熟睡在手術檯上。
那個電子女性聲音問道：
“先生，我怎麼稱呼您？”
“叫我三號助手就行。”凌柯答道。
這個女性聲音沒有任何疑義，接下來爲凌柯講解了梅羅帝議員需要進行的步驟。夢界的支援團隊，曾對凌柯補充過必備的醫學知識，而凌柯的作用，就是下達執行命令，他只要瞭解每個步驟的含義即可，不要承擔失敗的風險，因爲這個基地的醫學光腦顧問，會自動處理複雜的專業問題，等於屏蔽掉了底層技術，普通人也可操縱手術。
“這次共培育了三十五個匹配樣本，現在要不要開始匹配測試？”
“好，馬上進行。”
中控室的一塊大屏幕上，出現兩列培養槽，每個培養槽中都有一具赤、裸的男性軀體，他們姿態各異，雙眼緊閉，都是相同的面貌，有一根營養管接駁到口中，培養槽外部鑲嵌的心率監視器，可以清楚地表明這些男性都是鮮活的生命。
得到了凌坷的授權，醫學顧問開始肌體匹配測試，培養槽中一組長短不一的針管扎入男性的身體，抽取相應細胞組織，開始與梅羅帝議員比對，瀑布般的數據從一側的屏幕劃過，第一具軀體的匹配結果已經逐漸得出。
凌坷緊緊抓住扶手，指尖由於過於用力變得蒼白，這三十五具軀都是同樣的體型相貌，明顯出自一人的基因樣本，在聯邦刑法中，這已經是觸犯濫用克隆體的重罪，聯邦法律規定，只有在聯邦公民軀體受到不可恢復創傷時，爲了治療恢復，經公民本身同意後，纔可以克隆自身軀體培養，用以替代某些器官。
當凌坷拉近監視器，看清培養槽中那個男人的相貌時，凌坷幾乎要變得瘋狂，這個人竟然就是在西部軍區戰役中，帶着特別代表團前往軍區的桑托斯團長，那時候在軍區的新聞中，凌坷不止一次看過他的相貌，這才一眼認出他來，記得當時軍區還傳說他是下屆議員的熱門人選，這人也算個政壇新星，怎麼會出現在這個無人的基地中，被人當成了克隆標本。
恍惚中三十五個桑托斯已經匹配完畢，醫學顧問給出了最優的兩個選擇，七號和二十一號，匹配程度都超過百分之九十八，足以保證移植後的宿主安全，凌坷隨便選了一個，讓醫學顧問進行下一步驟。
因爲身處基地內部，凌坷不敢啓動利維坦，怕這裡有高級探測設備，偵測出異常，最初見到梅羅帝議員，是在梅議員的退休酒會上，現在時間過去不到半年，也就是說，梅議員目前已經正式退休，他空出來的職位，將會有聯邦議會全體投票，在現議員中重新選舉一位，進入光輝委員會。
而桑托斯團長，如果能夠當選聯邦議員，也應該在最近進入聯邦議會，這等於梅羅帝議員通過替換軀體，重新進入了議會，退休根本就是個欺騙外界的幌子。
但是桑托斯年富力強，正是當幹之年，而梅羅帝已經七十多歲，就算換上年輕的軀體，可腦部仍是梅羅帝原先的部分，他如何應對腦力衰退、精力不濟的問題？
這時候凌坷猛然想起永生術這幾個字，如果梅羅帝議員身上已經應用了永生技術，那他就有數千年的壽命，腦細胞遠遠沒到衰老的年齡，只要不斷替換新進議員的身體，梅羅帝的本人等於永遠留在聯邦議會，永遠不會被排擠掉。
想到這裡，凌坷心裡冷笑一聲，權力的誘惑實在巨大，梅羅帝議員這種逆天行爲，根本就是拿聯邦公權當作玩物，搞不好梅羅帝議員現在也不是本人，而是不知從那位議員身上移植過來的大腦，都不知中間倒了幾手。
大概正是因爲這個原因，聯邦政府纔會封殺永生技術流傳，使自己獨享這份權力永繼的好處，但是凌坷轉念又想到一個問題，單憑梅羅帝一位議員的力量，如何能說服聯邦政府同意封殺永生技術，要知道，聯邦議會可是有一百多位議員，二十多位光輝議員，難道其他人都是傻子，看不到這項技術給聯邦帶來的巨大利益？
聯邦議會只有提議，審議，批准，駁回的權力，具體的施行都要經過聯邦政府，凌坷從來沒聽說議會駁回過有關永生技術的提案，當然，他本身也不關注這個，但是議會的評議如果不涉及聯邦機密，都是公開的，永生技術屬於民用範疇，又事關大衆福澤，理應不該封閉討論，如果議會展開有關延長壽命的議題，必將引起媒體的大量報道，怎麼會外界毫無聲息，就能讓聯邦政府默認執行。