“葵姐不希望你與表姑一家發生衝突，她不好意思和你說，所以讓我來轉告訴你……至於柳伯爵，他並沒有說什麼。”陳晨低頭看着自己的雙手，她的聲音越來越微弱。
“陳晨，把頭擡起來。”
掌握一些實權的大人，總會做出讓未成年子女們感到難堪的決定。在過去，史東可是見識過無數這樣的人物。
“把頭擡起來，陳晨。這並不是你的錯，你沒必要爲此感到內疚。”
簡單說，他們只是認爲史東配不上參加這樣的活動而已。時時刻刻給自身打上“上等”的標籤，可是一些無聊人士的特權。
“啊？”
陳晨有些驚訝的擡起了頭，史東溫柔的話語如春風般驅散了她心頭的陰霾。
“你瞧，新娘的母親不喜歡我。相對的，我也不會喜歡她。但如果錯過了博爾坎的訂婚儀式，我又會覺得很不安心。那個大個子估計也會責怪我……”
侃侃而談的史東，流露出一種瀟灑的自信。是的，他沒必要爲一個陌生人生氣，這根本就不值得。
“所以，欠我一個人情的柳伯爵，近期或許會做出一些事情。我相信那位新娘母親不會是柳家旁支的主要人物，而柳伯爵也不會錯過這個絕妙的機會，不去打壓鐵城裡的旁系家族。”
已經在鐵城裡待了數日，大約瞭解到此地情況的史東微微抿起了嘴角。
如果他沒猜錯。
魔焰女妖“深”的本體，已經在眼前了。
“史東，你是說？”
生長在大家族中的陳晨，或多或少了解一些家族內部的鬥爭。她之所以能平安無事的長這麼大，也無非是柳伯爵擁有三個能幹的兒子。
“柳治惹的麻煩足夠他丟掉性命，不過我相信，會有人留給他一條命。”史東喝了一口仍留有餘溫的牛奶，潤了潤乾燥的喉嚨後，繼續說道。
“要想徹底摧毀一顆根基穩固的大樹，除了用斧子和火烤，我們還可以尋找它內部的隱患。比如，一些蛀蟲……”
厚重的書籍像是小山般堆放在凌亂的桌子上，臉色比森林中看上去好多的柳伯爵坐在書桌旁，竭力的尋找着一些已經被遺忘的東西。
中年人的兩鬢，只不過是在短短的數天內，便摻上了花白的顏色。家族面臨的壓力已經讓長老會開始商議是不是該把族長與侯爵的名號傳給下一代。
按照傳統，繼承爵位的柳伯爵，如果沒有第三個適合繼承這個爵位的直系子嗣。那麼就要由旁系的青年中，選出一名替補。
“不可能沒有，不可能……”
柳氏家族能在泰德亞最北與最偏僻的星系，順利的經營那麼多年。無非是依靠着直系家族穩定的出生率與漫長的壽命。這個龐大的家族其實並沒有什麼很厚重的根基，任何的風險都會使好不容易得來的大好局面，毀之一旦。
在泰德亞偌大的版圖中，鐵城是屈指可數的幾片富饒之地。鐵城擁有一個北方星羣最好的宇宙港，跳躍專用的次元星門能夠通往南威爾星羣的各個國家。而領巾的幾個星系都擁有無數蘊含着豐厚礦藏的行星。
但柳氏家族，卻一直小心謹慎的開發着這片土地。這個家族以前並不是什麼名門望族，繁多的旁支和短命的直系繼承人，曾讓這個家族一度是繼承人死亡率最高的幾個家族之一。
在最黑暗的一段歲月中，這個家族甚至被稱爲“北方佬的角鬥場”。所有這個家族的領導者，沒有一個能活過四十歲。
毒酒和匕首，車禍與意外。讓柳氏家族的血，填滿了古老的宅邸。
這個混亂、無序的歲月整整持續了大半個世紀，才被控制和穩定。直系和旁支漸漸被剝離，在最嚴格的幾十年中，除了少數的擁有特殊才能的外戚能使用“柳”這個姓氏，就算是出生於直系家族的非繼承者，也被剝奪了這個姓氏的使用權，轉而賜姓“石”或“陳”。
與這個舉措同時誕生的，就是一個名爲長老會的機構。這些擁有不遜於家主威望的長老，每年都會以投票的方式，來評定一個人是否有資格使用柳這個姓氏。
這種極端的權利，也促生了無數的幕後交易。金錢，榮譽，女人，地位，一切能使人墮落的誘惑之物，無時無刻地拷問着長老會成員的良知。
同時，外戚們爲了獲得那個姓氏的使用資格，拼命的打壓同齡的競爭者。直系成員們爲了穩固自己的繼承權，也拼命的打壓外戚的年輕人。
每一個獲得姓氏的幸運兒，必然都是踏着數十，甚至數百人的肩膀。來到鐵城叩開柳公館的大門。
也是因此，柳氏家族才順利的在鐵城紮下了根，開始邁向繁榮與昌盛。
不過經過近百年的平穩生活，使得直系家族失去了警惕。世代流傳的遺志，卻讓越來越多的外戚，獲得了這個無數先輩用鮮血換來的姓氏。
一些不良的蛀蟲，趁機鑽入了這個看上去枝繁葉茂的大家族內部。它們等待着，等待着有一天能徹底吞噬乾淨這棵大樹。
如樹葉般嫩綠的便籤，從黃的發脆的書頁中掉落。柳伯爵停止了機械的尋找。當他的手掌放在樹葉的表面時，那熟悉的脈絡令這個中年人，露出了一絲疲憊的笑容。
“終於找到了。”
他整個人，就像失去了支撐的動力般，癱倒在真皮的座椅上。柳伯爵相信，憑藉着這個樹葉上記載的東西，在明天的緊急會議中，長老們一定會同意自己的提議。
但在那之前，他還必須獲得當事人的同意。
“您在嗎？伯爵？”
陳晨敲了敲房門，她的身邊跟着重傷出愈的史東。第一次來到這棟建築的史東，一路上可是受夠了那些護衛與僕人的怪異目光。
“進來吧，陳晨。”
有氣無力的微弱男聲，穿過隔音效果極佳的房門。聽見這個聲音的史東與陳晨，非常有默契的互望了一眼。
“我們進來了。”
房門被無聲的推開，一股黴變的味道和瀰漫在空氣中的灰塵，讓站在門口的兩個人同時往後退了一步。
“喔？是史東卿？我正好有事情想要去找你呢。”
“我也有事情想要找你，尊敬的伯爵。”
帶着神秘的笑容，史東牽着陳晨的手走進了房間內。兩個男人的目光在空氣中互相交錯，雙方都試圖在彼此的目光中，尋找一個答案。