一百四十 調查
聽到在這條對同盟而言至關重要的航線上出現了帝國艦隊，同盟高層被極大的震動了，相關消息很快就被嚴密封鎖起來，在同盟最高領導人艾爾梅達夫人的要求下，參謀人員們對未來可能出現的幾種情況進行了模擬和推演，以確定這個發現對同盟的危害程度、以及事情究竟能壞到什麼樣的程度。
幸運的是，人們經過詳細的調查和分析研究，發現事情可能並不像之前想象的那樣糟糕，最壞的情況就是帝國完全切斷了聯邦與同盟的聯繫，地球聯邦對反抗軍同盟的援助會真正被切斷，同盟基本上不太可能再獲得來自地球聯邦在人員、技術、物資及情報上的援助，但這真的對反抗軍同盟有很大影響嗎？
從人員上看，雖然也許從聯邦輸入志願的技術人員、作戰人員的希望可能會破滅，但同盟也不是找不到人，現在光帝國境內，就有越來越多的人員要求加入反抗軍同盟，這些人員中不乏科技專家、技術人員、軍人——其中也包括星際戰機的飛行員，雖然不能完全填上星際戰機飛行員人數的缺口，但臨時應急補充就夠了，今後同盟可以通過開設更多的飛行學校、訓練更多的飛行員來解決這個問題，只要給他們足夠的時間。
從技術上看，虧得以艾爾梅達夫人爲首的同盟高層的遠見，在過去數年時間內，最重要的技術，如艦用離子引擎、感測器技術及各種精密生產工藝等，同盟基本上已經從聯邦那兒或通過在帝國內部的人員獲得了。如今，同盟已經擁有自己的造船廠和戰機生產線。雖然規模還比不上帝國或地球聯邦，但已經能夠生產小到戰鬥機、大到巡洋艦甚至快速太空母艦在內的各類不同用途的軍事裝備，同盟的研究人員甚至還根據自己的需要發明了能量脈衝魚雷這一特殊武器，而此類武器目前在帝國還未見蹤影，完全可以說，目前他們掌握的技術，暫時已經足夠滿足他們的需要了。
從物資上看，其實自從聯邦與帝國簽訂了那份停戰協定後，同盟基本上就沒從聯邦那兒獲得多少物資了。主要運的都是一些急需的技術設備或藥品，大宗的物資，入糧食、大型機械、礦物、原材料等等。都是靠同盟自己自力更生，或在帝國境內從可能的支持者手中獲取，如瑞森之前曾護航艾爾梅達夫人於倫巴蒂行星的行政長官克里斯托弗之間的糧食談判。鑑於暗中傾向反抗軍同盟的勢力，行星政府越來越多，那些他們之前從聯邦購買的敏感技術設備或藥品，他們一樣可以從帝國內部通過各種途徑獲得，只不過可能會比較麻煩一些而已。
最後說到情報，那就更不值一提了。在反抗軍同盟與聯邦的情報交流中，聯邦需要同盟遠勝於同盟需要聯邦。由於邊境星系上緊張的軍事對峙和封鎖，聯邦想要獲得帝國內部的情報，那是非常困難的。就算是獲得了也很難通過帝國的封鎖把情報送回來，以往都是通過同盟獲得帝國內部有關情報，再通報給聯邦這個盟友，所以，這條航線，從情報層面上說，對聯邦的作用遠大於同盟，失去了這條航線，對同盟的影響並不大，但對聯邦而言則是相當頭疼的。
此外，對反抗軍同盟而言，還有一點也非常重要，他們該值得慶幸，因爲他們之前的保密工作實在做得太好了。大多數反抗軍同盟的中下級官兵，他們根本就不知道同盟事實上在停戰後仍然與聯邦保持着緊密聯繫、仍然不斷從聯邦那兒獲得援助，他們從一開始就認爲是靠自己在孤軍奮戰，那麼，這條航線被截斷與否，對他們又有多大的關係呢？即時消息泄露，應該也不至於對同盟的官兵產生太多的心理和士氣上的衝擊……
最終，通過模擬和推演，同盟高層得出了一個大膽的結論：即使出現最壞的情況，同盟再也無法從聯邦那裡獲得援助與支持，天也不會塌下來，雖然肯定會出現或多或少的困難和麻煩，但反抗軍同盟已經不是幾年前的那個可有可無的孱弱角色，憑藉同盟目前的發展勢頭及實力，他們完全可以自己獨立撐下去，直至實現同盟的最終目標。
用一句俗話來說，那就是反抗軍同盟長大了，翅膀硬了，可以展翅藍天了……
這是瑞森知道這個結論後腦子裡第一時間涌現的念頭，說來也奇怪，他自己都覺得有些不可思議，他第一次遇上反抗軍同盟時，印象中的反抗軍同盟還相當弱小，那個時候的反抗軍同盟還處在積蓄力量的階段，沒想到從火狐行動開始，幾場大仗一打下來，同盟的聲勢居然越打越大，出現了井噴式的大發展。
出現這樣的局面，可以說既正常又不正常，說它正常，那是因爲反抗軍同盟經過那麼多年的實力積累，終於渡過了初期萬事開頭難的最艱難階段，又打破了帝國的封鎖和圍剿，確實也該迎來一個大發展的時期。說它不正常，那是因爲發展太快了。
瑞森知道其中的關鍵，長久以來，在帝國安全局的壓制和打擊下，帝國內部一直沒有形成一個足以抗衡帝國當局的反抗勢力，反對帝國的力量長久以來一直是一盤散沙、無所適從、各自爲政，甚至艾爾梅達夫人建立了反抗軍同盟的雛形以來，也一直如此；這種局面一直到帝國與聯邦開戰，帝國安全局無暇顧及，這纔給同盟帶來了一個難得的機會，在聯邦的大力援助下，反抗軍同盟藉此獲得了寶貴的喘息和發展良機，直到火狐行動之後，帝國才如夢初醒，但爲時已晚，反抗軍同盟羽翼初成。又通過幾場大的戰鬥，打破了帝國的封鎖和圍剿。給予帝國軍以重創，奠定了同盟在所有反抗勢力的核心地位，如此一來，反對帝國的人們就像海綿吸水一般地被吸引到同盟，不滿帝國的統治的各方勢力也明裡暗裡的與同盟展開合作，同盟的實力不暴漲纔怪。
瑞森忽然想起了那個老頭，國家安全局的局長吉羅.史蒂夫上將，這些變化全發生在他的任內。美在第一時間內把同盟徹底瓦解，這老傢伙現在一定很後悔吧。
在遙遠星域的一艘帝國太空母艦堡壘號上。吉羅.史蒂夫上將莫名其妙的連打了幾個噴嚏。這倒使他充滿憤怒的大腦暫時得以冷靜下來，他勉強抑制住了把眼前這份叛軍最近活動的報告撕成碎片的衝動，這羣叛軍，實在是太囂張了，在經歷了三個月的平靜休整期後，如今那隻叛軍第七艦隊再次發起了一連串咄咄逼人的攻勢，不少後勤補給艦船被毀。大批軍用物資被劫，幾支小型艦隊也不幸淪爲叛軍的犧牲品。而能夠對付叛軍的大型帝國艦隊，卻有勁使不上，他們追不上叛軍高度機動靈活的艦隊。叛軍們總能在帝國艦隊抵達前就跳躍逃離，這個仗，實在打得太被動了，簡直是被人牽着鼻子走……
他嘆了口氣，自從第五艦隊損失後，機動兵力不足的惡果已經開始體現，叛軍兵力和帝國兵力現在是此消彼長，新組建和訓練的軍隊還沒那麼快能填上空缺，而帝國又不能從與聯邦對峙的前線抽調過多的兵力，某些邊境星系的兵力已經減少到了危險的程度，再抽調前線兵力，萬一聯邦突然發起進攻，那就糟透了。
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“夫人。”瑞森端正地站立在艾爾梅達夫人的辦公室內敬禮，這位同盟的最高領導人正坐在她的辦公桌後注視着他，阿里斯蒂德艦長站在一邊，臉上帶着幾分滿意的笑容。
“少校，歡迎歸來。”她優雅地做了一個手勢，“請坐吧。”
“是，夫人。”瑞森恭敬地坐了下來，他問道，“夫人，您這次找我，不知……”
“少校，阿里斯蒂德艦長關於這次和帝國軍遭遇的報告，我已經詳細看過了，最高指揮部也對情況發展作了推演，結論你也知道，不過，這只是從戰略層面上作的結論，戰術層面的影響卻沒有涉及，在某些情況下，戰術層面上的結果也能對戰略層面造成很大影響。”艾爾梅達夫人侃侃而談。
“就比如，我們這次遭遇的這支帝國艦隊，我們現在對它仍一無所知，他們是從哪裡來的？該星域有沒有第三個空間跳躍點？它又通向哪裡？有沒有更大規模的帝國艦隊？這些問題必須有個答案，否則，我們到時會很被動。”
“我明白，夫人，那您的打算呢？”
“我們必須對該星域重新進行詳細的調查和勘測，鑑於有帝國艦隊出沒，第七艦隊目前又在外執行破襲任務，我們缺少可用的艦隻，所以我打算讓阿里斯蒂德艦長的解放者號前往調查，少校，你將臨時配署解放者號，擔任解放者號的飛行隊長，協助阿里斯蒂德艦長進行調查。”
“可是，解放者號不是還在船塢內進行改裝嗎？再說，艦上目前也沒有配備任何星際戰機。”瑞森疑惑地問道。
“少校，”阿里斯蒂德艦長接過話道，“解放者號的改裝主要是拆除掉原附在表面上的一些僞裝，並沒有多少工程量，最晚在明天就能改裝完成，你的人由一批剛畢業的新學員及聯邦援助的志願人員暫時組成，至於星際戰機，這裡剛好有一批閃電式戰機走下總裝線，共四十八架，數量雖然不是很多，但我們畢竟不是專門去戰鬥的，完成了任務，我們就撤退。”
“是，夫人，艦長。”