山本率領的聯合艦隊主力，秘密離開躲藏四天的四國島播磨灘後不久，設置在舟山羣島的海軍監聽站就截獲了其發給給梅津美治郎的電報。早已吃透日本海軍密碼的戰略情報局僅用一小時，就在計算機和超級譯碼機的幫助下，破譯出艦隊動向，並快速發往海軍部和前線司令部。
這份加急電報，等於吹響全面進攻的號角。
登陸伊平屋島後不久，從上海和寧波起飛的轟炸機，在久米島和122航母編隊的戰鬥機保護下，對琉球以東，大東羣島的北大東島、南大東島和衝大東島三座島嶼實施了數輪密集轟炸。借空軍轟炸的掩護，運動到衝大東島西面的周亞夫號護航航母，先出動四艘驅逐艦對該島進行了近距離炮擊，然後用海騎兵直升機，快速向島上投送了270名精銳的海軍陸戰隊士兵，設置防線開闢陣地。
大東羣島是山本計劃中支援琉球大島的最重要航空基地，三座島嶼上總計部署了兩百餘架戰鬥機和轟炸機，其中面積最小的衝大東島部署了30架，還有一個陸軍大隊駐守。面對突然出現在海平面上的‘海騎兵’直升機，守島日軍措手不及，從未見過直升機的他們，還試圖用步槍射擊，但在直升機機槍和隨後趕來的炮艇機的火力面前，卻一口氣被打死六百餘人。到下午一點，隨着登島的陸戰隊向內深入，驅逐艦和從寧波趕來的4架‘海上霸王’、22架‘海鷹’水上飛機還再次向該島投送1500名陸戰隊士兵，並逐步控制了局面。同時，已經更換舷號的122航母戰鬥羣。出現在宮古島以北洋麪上，除了僞裝成艦隊航母的三艘護航航母外，隨行的還有12艘驅巡艦和20艘登陸艦/運輸船。爲迷惑日本，海軍還故意在運輸船甲板上擺放一些坦克和卡車，擺出一副繼續登陸北大東島和南大東島的架勢。
大東羣島的重要性不言而喻。得知中國海軍陸戰隊快速登上衝大東島，山本異常焦急，立即下令冢原二四三的第一航空戰隊去大東羣島，自己率第一和第二戰隊的四艘戰列艦，向庵美大島靠近，試圖夜襲伊平屋島。保護陸軍增援部隊。但他不知道，就在他下令的同時，他一直以爲已經去追擊南雲艦隊的中國海軍第21航母戰鬥羣已經在潘杜恆的率領下直撲大東羣島，而宮古島北面出現的航母戰鬥羣，也根本不是他認爲的‘第12航母戰鬥羣’，真正地第12航母戰鬥羣已經運動到宮古島東面370海里處。堵在了南雲回家的航道上。
一張大網，正在快速的收攏。
下午15點30分，4架‘夜叉’俯衝轟炸機，排列成指尖編隊，快速向東南飛去。座艙內，雷少保不停地低頭尋找，神色焦急。
爲徹底消滅日本海軍主力。這次海軍部不僅調動數百艘艦船，上千架飛機，還將包括他在內的衆多王牌飛行員都調回來，參加此次大戰。回到最喜歡的崗位當然開心，更開心的是，剛回來就拿到帶彈偵查的任務。帶彈偵查，是海軍航空兵數次海戰後總結出的新戰術。，以往偵察機（航母偵察機大都用俯衝轟炸機代替）爲保持靈活性和航程，都不帶炸彈，但經過實戰後大家發現。偵察機帶炸彈雖然會影響偵查範圍，但卻能保證獲得最大的進攻突然性。
奇襲肯定是最開心的了，但遺憾的是，因爲要讓121航母戰鬥羣僞裝成從關島出發的21航母戰鬥羣，所以此次偵查必須先向東。然後在向西南偵查，這樣偵察機看起來就像是從關島方向飛來的。這樣做不僅能讓南雲艦隊做出錯誤判斷，也能讓山本繼續‘誤會’，掩護第12航母戰鬥羣。所以他出發時，機翼下掛了兩個250升副油箱，這樣機腹下只能掛載250公斤穿甲彈。以他的經驗，這種級別的炸彈只能‘撓癢癢’，所以想親手擊沉日本航母，還需要回去換一次炸彈才行。
問題是，現在已經快四點，再有兩小時就要天黑，很難確保回去後再發動一波進攻。所以他一出發就加大油門，希望早點發現南雲艦隊，贏得第二次進攻的時間。“隊長，油表。”後面的導航員好心提醒他注意油量，卻被他一口無視：“我知道，注意搜索。”導航員撇撇嘴。他知道雷少保的心思，只好盯緊油表，免得到時候迫降海面。
時間一點點過去，雷少保也越來越不耐煩。南雲不愧是日本海軍航海專家，凌晨遭空襲後，就用戰鬥機迅速驅逐靠近的各類遠程偵察機，帶艦隊消失在菲律賓海。爲找到他，七個小時來海軍已經從關島和臺灣出動上百架海上遠程偵察機，連121航母戰鬥羣都出動了三批偵察機，可至今仍爲發現。雷少保看看油表，已經無法堅持了，嘆口氣：“準備呼叫艦隊，派第四批偵察機吧。”
“好吧。”導航員也有些沮喪，伸手撥開無線電。就在他要聯絡艦隊派遣第四批偵察機時，前方的雲層下，突然銀光一閃。
“是零戰！”
導航員興奮地呼喊中，雷少保也看到了前方白雲下警戒的6架零戰。此時‘夜叉’編隊高度是6500米，而日本戰鬥機因爲缺乏高空增壓設備，所以巡航高度只有5000米，因此沒有發現威脅靠近。但雷少保不敢大意，對方畢竟是靈活的戰鬥機，所以小心翼翼的控制飛機繼續拉高，利用雲層一點點向南搜索。眼看距離零戰越來越近，此時海面上終於出現數道黑色煙霧。但導航員看兩眼後，卻發現很不對勁。“隊長，怎麼只有一艘航母？你看，艦艉焦黑，好像被轟炸過。”海面上。正是凌晨被擊中艦艉，導致無法起降飛機的‘飛鷹號’航母。但令人奇怪的是，除了飛鷹號和幾艘護航艦外，另外兩艘航母卻不見蹤跡。
“停止進攻，繼續向......瑪德！被發現了。被發現了！注意，先等他們上來在進攻。”雷少保也意識到不對勁，但他剛想避開，繼續往南偵查，遠處的6架零戰就突然轉向，向他這邊快速爬升。“發報。彙報座標，讓其它人不要過來，繼續向西南搜索！”雷少保大聲叫喊着，眼睛死死盯住靠近的零戰，等待時機。
海軍曾經在關島繳獲數架零戰，通過試飛已經摸熟這種戰鬥機的特型。所以雷少保並沒有急於俯衝。而是故意讓零戰先爬上來，待它靠近後再發動進攻。這是因爲零戰的發動機有很大問題，它上來後，是無法跟隨’‘夜叉’進行高速俯衝的。所以它爬得越高，‘夜叉’就可以利用告訴俯衝，甩開更大的距離，以此減少改出時遭到進攻的概率。
15點46分。雷少保將消息發回艦隊後，故意等零戰爬到6000米高度，才一推操作杆，擦着對方的左側，向受傷的‘飛鷹號’發起進攻。
對面的6架零戰明顯經驗不足，見到‘夜叉’從自己身邊向航母俯衝下去，頓時急得追在屁股後面一起俯衝。但發動機的強烈震喘，讓日本飛行員不得不減速，終止了大攻角俯衝。趁着這個機會，雷少保率領編隊。採取先不打開減速板，急速俯衝到2500米再開減速板的措施，迅速拉開與零戰的距離後，瞄準了飛鷹號受傷的艦艉。
此時‘飛鷹號’和護航艦隻已經得到預警，不斷在的海面上進行S型規避機動。各式各樣的高炮也衝着‘夜叉’瘋狂射擊。“沒一點長進！”面對日本海軍低劣的防空炮密度和質量，雷少保冷哼一聲，一直衝到500米高度，才扣下扳機。
“轟轟！”250公斤穿甲彈的威力比較差，雖然突然性提高，雷少保的炸彈也準確命中受傷艦艉，另一架‘夜叉’還擊中了左舷，但兩枚炸彈均只穿透航空甲板，在機庫內發生爆炸。由於凌晨的損失，‘飛鷹號’上的飛機早就轉移到其餘兩艘航母上，油管等也早早被切斷，所以兩枚炸彈並沒造成多大損失，相反航母還越跑越快。“開足馬力！開足馬力！爬升，滾轉爬升！回到高空他們就被辦法了。”雷少保來不及懊惱，猛踩油門，堪堪避開向自己射擊的零戰後，迅速爬升，希望利用零戰高空能力差的弱點，躲避追殺。
就在他與零戰搏鬥時，張兆洋已經收到消息。“只有一艘？”艦橋內立刻陰沉下來。大家都知道，南雲艦隊有三艘航母，那麼另外兩艘呢？是已經分兵秘密離開，還是又在玩威克島的故布疑兵？
“不可能悄無聲息地離開。”張兆洋搖搖頭，他不信南雲會丟下一艘航母自己逃跑：“南雲肯定收到了衝大東島被我們登陸的消息，也肯定知道‘12航母戰鬥羣’出現在宮古島北面。如果是逃走，他就只能橫穿羅塔島偵查圈，從火山列島向西，這樣航程上要損失八九個小時。既然山本已經出來，他肯定也想立刻回去，所以繞道的話，根本趕不上山本的速度。”
“我同意，我也認爲這是南雲是在學威克島的戰術，南雲肯定就在我們的攻擊半徑內！還可能已經派出飛機。”馮國儒同意張兆洋的看法，認爲應該立刻出擊，以防被南雲搶到先手。
“出發！不能耽誤！”
“各艦留下一個俯衝小隊，讓完成偵察任務的俯衝轟炸機立刻回來。機羣出發後，戰鬥機飛在前面，以飛鷹號半徑100公里擴大搜索，再讓附近的偵察機也配合一下。”張兆洋反覆考慮後，選擇了一個更中庸的戰術，留下一部分攻擊機羣作爲預備隊。
16點整，貴州號率先起飛32架‘閃電’戰鬥機和24架‘夜叉’俯衝轟炸機、24架‘魚鷹’魚雷機。隨後，兩艘北海級航母也迅速釋放22架‘閃電’、36架‘夜叉’和30架‘魚鷹’。這樣一來，加上完成任務後回來的第三批偵察機，他手上還剩38架閃電、28架夜叉和14架魚鷹，以防萬一。
張兆洋猜得沒錯，南雲的確是學習了威克島海戰中，冢原二四三的戰術，利用受傷的‘飛鷹號’當誘餌，誘騙中國海軍。但他忘記了，威克島時，美軍缺乏前沿偵察機，而現在他的位置正處於臺灣和關島的上百架偵察機半徑內。所以當得知‘飛鷹號’遭襲，他立即下令釋放飛機。但由於隼鷹號和龍鳳號此時搭載了三艘航母的作戰飛機，所以釋放過程有些混亂。此時，已經換旗艦的南雲在妙高號重巡上，有收到一條重要小心，一架偵察機彙報“東北方150海里，數艘戰列艦，速度28節，正在向西航行。”這一發現讓南雲大喜過望，但當他讓偵察機辨認艦隊裡是否有航母時，飛行員卻惶急慌忙報告遭數十架戰機攔截，然後就中斷音訊。
雖然偵察機被擊落，但南雲卻反而更開心，因爲這說明，艦隊上空有大量戰鬥機護航。加上雷少保攻擊‘飛鷹號’時，也是從東北出現，所以草鹿龍之介等參謀一致認爲，偵察機發現的肯定是‘第21航母戰鬥羣’。但事實上，日本偵察機發現的卻是張兆洋召來的211戰列艦編隊，護送他們匯合12航母戰鬥羣的，是羅塔島的空軍24架殲八‘天權’戰鬥機和16架“雙頭蛟”截擊機。
16點27分，當最後一架九七艦攻離開甲板，南雲確定了進攻目標，103架戰機浩浩蕩蕩的向東北方中國海軍‘第21航母艦隊’殺去。
就在日軍機羣飛錯方向時，率先起飛的貴州號航空聯隊，也已經從西北面猛撲過來。
“偵察機！”
16點45分，高喝聲率先從時雨號驅逐艦上響起，三架結伴的中國海軍“魚叉”反潛巡邏機，突然以極低空姿態出現在艦隊後方。不等拖在後面的時雨號開火攔截，就同時投下六枚550毫米戟戈航空魚雷。
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