羊腸山道，曲曲彎彎，俯身望去竟是千丈深崖，從山麓遠眺，層巒疊嶂、連綿縱橫，似乎永遠看不到盡頭。
“好傢伙，我還以爲我們四川的路算難走了，這會走一趟才知道，和貴州比我們那叫平坦大道。”佛頂山清水江畔，一支十幾人的馱馬隊沿着小道婆娑跋涉，隊伍裡一位操着四川重慶口音，穿着國防軍軍裝和棉大衣的年輕小夥看一眼深峽解開衣釦，衣襟下兩支嶄新的民元式手槍赫然露了出來。
“古話不是說嗎？九分山水一分田，古道駝隊走黔州。”走在前面的邱文彬笑道：“兩湖入川，最難走的就是巫山夔門，還有北面的秦嶺蜀道，西南的大涼山金沙河，可入了川后內裡卻是平原，所以才稱巴蜀寶地。但貴州就不同了，不管怎麼走都是山連山，看不到頭。”
“班長，下午就該到貴陽了，該給我們說說這次的任務了吧？”重慶小夥擠到前面，屁顛屁顛跟在邱文彬身後詢問。
清晨啓程走了快四五個小時，又都是難走的山路，還要看管馱馬，即使山風寒峭邱文彬也有些燥熱，解開棉大衣釦子說道：“就知道你們幾個不安分，我告訴你們，這回來不是打仗的，是來商討漢川鐵路入貴事情的。”
邱文彬繼續說道：“詹先生說了，遵義大婁山那邊山匪衆多，鐵路修建可能有危險，希望開工後能派部隊保護，所以我們得去和貴州軍政府打個招呼。”
“不是打仗啊......。”重慶小夥聲音拖得長長地，瞅了眼隊伍中兩位鐵路公司的辦事員，如打蔫了的茄子垂頭喪氣道：“鐵路嘛，派個文官來就行了嘛。再說了，我們幫貴州修鐵路，他們應該謝謝司令纔對。”
“腦殼，你以爲那麼簡單？”邱文彬用學來的四川話笑罵一句，說道：“司令是三省巡閱使，派兵入黔總要先打個招呼，否則人家還以爲我們要搞分裂呢，吃力不討好。”
“班長，你這個四川話學的可不像，倒像是隔壁妹子叫人呢。”
“哈哈......。”
士兵們鬨然大笑，重慶小夥恢復了活躍，說道：“班長，常德出來時說司令遭暗殺，還說是南京政府幹的，這是不是真的？”
這句話一下子讓隊伍氣氛凝重了很多。因爲詹天佑提出了四省同時開工，縮短工期的構想，所以楊秋去上海時，就派邱文彬帶一個班保護鐵路公司幾位辦事員轉道湖南入貴州，準備和貴州軍政府商討派部隊保護漢川鐵路貴州段開工的事情，之所以派他來是因爲文學社和自治學社關係比較好，邱文彬自己和自知學社很多人也有交情。
但是沒想到，他們剛到常德就聽說楊秋在漢口遇刺，當時大家都差點想打道回府，幾位鐵路公司辦事員更是急得連連發火，沒有楊秋就根本沒有漢川線，所以他們最着急。幸好第二天傳來消息楊秋沒事的消息，但刺客行刺時直嚷嚷是南京政府派來的事情，又讓大家心底都籠罩上了一層陰霾。
直到後來來了三道政令通電，常德府羣情激奮，很多學生都走上大街擁護，他們才繼續上路。但由於遠離核心地區，具體是誰幹的也不清楚，所以一路上大家都在說這件事。經歷過起義前後的風雲，邱文彬穩重了很多，知道很多事情並不是眼睛能看透的，說道：“司令沒事就好了，其它的還是等到貴州發份電報回去問問雷連長他們再說，大家也被擔心。”
兩位鐵路公司辦事員都是詹天佑找來的留洋年輕學生，最看不慣各地士紳的老派思想，又是熱血激盪的年紀，罵道：“我們纔不管誰幹的呢，反正三省不能沒有楊巡使，不然漢川線永遠是紙上畫餅？那麼多孩子也讀不上書！一路過來大夥也都看到了，好好地三省被滿韃子糟蹋成了啥樣子！所以只要能讓老百姓能過上好日子，我們就支持巡使大人。”
“說得對，咱們早點幹完貴州的事情早點回去，這一路我可是看到了，那些個喝民血的厘金局的衙吏和士紳可都恨得司令牙癢呢。”
“司令要出巡兩省了，那些個老派分子肯定會鬧事，按我說加快點步子，早點到貴州完事後回去收拾他們纔是正途。”
“對，快點走，辦完事早點回去。”
士兵們也跟着嚷嚷起來，和兩位鐵路公司的辦事員一起加快腳步向貴州走去，但大家都沒想到，國防軍突然光臨貴陽引發了多麼大的連鎖反應。
邱文彬保護辦事員前往貴州時，楊秋也抵達了巡視之旅的第一站長沙。
豔陽高照的長沙府迎來了難得的好天氣，應瑞號巡洋艦在一片鑼鼓聲中靠上了碼頭，?軍艦上五色旗和飛虎旗相映成趣。渾濁的江水拍打着軍艦的船身，濺起一道道雪白的浪花。
碼頭上，第六旅將士已經在杭志的帶領下拉起了警戒線，由於漢口的刺殺案，加上才撤厘金後得罪了一大批既得利益者，爲了防止有人鋌而走險，國防軍上下對楊秋此次出行的保衛工作進行了嚴密部署，不僅帶來了剩餘的全部警衛連，還從一師中抽掉了一個連補充，此外還嚴令各地駐軍做好保衛工作。
“讓開，給老子讓開。”
“我們要抗議！對，抗議！”
突然，幾百號也不知從哪裡冒出來的地痞衝了過來，擠開歡迎人羣后忽然拉開了幾道橫幅，橫幅上赫然寫着“我們要吃飯”“共和不是一家之言”“釐改稅荒謬”等標語。
帶官員和士紳代表來迎接譚延闓看到標語臉色猛然僵了，自從他下令釐改稅後，長沙整日都有人遊行痛斥，他知道這些人背後是誰，但卻沒想到居然鬧到了這裡，怒問道：“怎麼回事？是誰搞的？！”
身後的官員和士紳代表連忙低下頭避開目光，左學謙連忙推了推劉玉堂：“快，找人趕走，要是鬧起來就不好了。”
劉玉堂現在是第四師副師長，這回楊秋來湖南視察，他因爲人頭熟所以沒去四川臨時回來安排保護任務，見此情景也頓時急得滿頭大汗，這不是要了命了嗎？漢口遇刺案後孫武等人那麼大的背景都被南京爲了安撫直接槍斃了，現在湖南誰有那麼深的背景？要是在長沙出事他們這些人陪葬都不夠！所以連忙跑去找杭志，準備強行驅趕這些鬧事的傢伙。
杭志自然也看到了這些人，剛準備指揮士兵驅散，先下船的雷猛立刻跑來嘀咕了幾句後，就加強警戒停止了動作，讓譚延闓等人搞不清楚楊秋是什麼意思。
這次隨行的是剛從南京回來的章太炎和宋子清，兩人見到這幅場景都暗暗嘀咕，唯有楊秋對抗議之聲充耳不聞，因爲他早料到會有人跳出來。
“延闓攜湖南各界，歡迎巡使前來視察。”譚延闓見到軍隊不管，也不明白楊秋到底打什麼注意，硬着頭皮上去迎接，指着遠處的抗議者佯裝生氣怒斥道：“巡使不必在意這些人，裁撤厘金後他們就整日裡鬧騰，翻不起浪花來。”
楊秋笑笑：“譚省長和諸位都辛苦了，楊某最近一直忙於它事，到現在才趕來實在是怠慢了諸位。至於這些人，共和嘛......總得讓大家都說話，才能廣開言路共同促進三省發展。”
“巡使雅量......。”剛纔沒說話的官員和士紳代表見到楊秋沒生氣，紛紛附和了起來，心裡暗暗盤算這是不是風向又變了？
楊秋親熱地拉着譚延闓把臂同行，等上了馬車只剩下兩人後，忽然臉色一變冷言問道：“譚省長.......他們不是您帶來的吧？”
譚延闓冷汗都出來了，別看楊秋年紀輕輕，經歷過這麼多事情後他算是看出來了，這絕對是個殺伐果斷之人，連忙擺手道：“巡使別嚇唬我了，譚某雖然昏庸，但裁釐改稅這種事情還是支持的，這都是前幾日我下令關閉了厘金局鬧的。”
看到他嚇得鬢角都出了汗，楊秋心裡暗笑，說道：“譚省長別慌，楊某隻是開個玩笑，這段時間要不是您穩住湖南爲革命爭取了時間，那有我們三省現在的局面，祖庵先生實在是大功。”
玩笑？這種玩笑會嚇死人的！譚延闓腹黑一句，連忙謙虛道：“都是巡使領導有方，譚某隻是錦上添花而已，不值一提，不值一提。”
楊秋追問一句：“譚省長剛纔說支持新政，不知道這些天辦下來可有心得？”
譚延闓滿腦熱汗直流，那有什麼心得啊？！這幾天湖南都亂套了，免費上學倒是好說，但厘金裁撤不知得罪多少士紳，各地均有報告不願服從的鄉紳，牽連之大連他都頭皮發麻，要不是三師及時進駐，恐怕已經能聞到兵變的味道了。
見到他目光躲閃，楊秋就知道事情沒有想象的那麼順利，其實他也知道釐改稅將觸動多麼大的勢力，但這件事他必須辦！冷道：“譚省長放手幹吧，我在這裡......天翻不了！”
冰冷的話語讓譚延闓心臟猛然一墜，半晌後才努力點了點頭。
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