夜晚的天津租界內流光溢彩，位於美國領事館旁的美亞協會俱樂部內更是燈火通明，清揚的薩克斯伴隨着老唱機讓舞廳中央的男男女女們忘記時間。輕歌曼舞酒杯疊撞，名媛佳麗，濃妝豔抹的交際花們依偎在男人的懷裡巧笑嫣然，當滿清退位詔書傳遍五湖四海後，西方的思想和潮流猛然撞入了這個保守了數百年的國度裡，一夜間無數奇奇怪怪的言論和打扮都涌現了出來。
此行的吃住依然是由美國安排，雖然英德都表示願意提供更好的地方，但現在插入這對冤家中間肯定不會有好結果，反倒是美國兩邊都吃得開。本來漢格爾建議直接住進美國領事館，考慮到抵達後肯定會有大量應酬，最後楊秋選擇了這棟緊挨領事館的美亞協會商務俱樂部。
宋教仁去了張園下榻，兩邊雖然合作但有些事情還必須保持戒心。對楊秋選擇美亞協會俱樂部，美國商人興奮異常，龐大的中國西南市場已經在這個年輕人手中向美國一點點敞開大門，所以很乾脆讓出了大半棟建築供他和隨行人員使用，就連現在這場晚宴也是爲歡迎他而舉辦。
門口的警衛們瞪大眼睛，檢查每位來賓的隨身物品，雖然對那人如此小心嗤之以鼻，但他們依然迫不及的想走進去看看他，都覺得這是和西南牽上線的好機會。
楊秋和此次隨行的漢格爾成爲了衆星捧月的焦點。不少美國商人都藉機將兩人圍在中間，甚至還有很多從隔壁英德法比利時等國聞風趕來的商人，在華的洋商們可沒什麼國界思想。哪怕歐洲對抗硝煙瀰漫，依然可以合作在這個國家撈取讓人垂涎的黃金和白銀。
楊秋自然不會親自去和洋商們洽談一筆筆小合同，隨行章太炎只關心教育和西南民生，張孝準還在琢磨怎麼解決江西和安徽這兩個最大威脅。只好把慕容瀚和顧維鈞被拉來衝壯丁。
一位是報國心切的華僑子弟，一位是留學美國數載，作風穩重踏實的西南新青年，又因爲都學過法律所以精通幾國語言。咬文嚼字精於算計很快就掌握了談判中的訣竅，充分貫徹西南急需小棉紡、小火電、小化工，小水泥、小金屬加工等等精神，和洋商們錙銖必較簽訂一份份意向合同。
這一串“小”字讓漢格爾大跌眼鏡，記得這位一貫是大手筆啊？“我沒錢了。”楊秋毫不掩飾財政壓力，微笑着與他碰了個杯：“除非您願意借五億美元給我，進行一次遠東最大交易。”
“噗嗤......。”還沒等漢格爾從五億美元這個驚天數字中清醒過來。旁邊的嬌笑聲就讓兩個大男人同時投去了目光。
披肩、旗袍、波浪捲髮，柳眉明眸，胸口處還掛着一塊報社的徽章。最令人稱奇的是，雙手居然還捧着一擡相機。見到兩人看來不失時機的快下按動，喀嚓的快門聲後女子揚揚相機主動表明了身份：“大公報記者呂碧城。”
章太炎正在和幾位昔日的民黨政要聊天，被鎂光燈一閃後見到是她，急忙走過來笑着介紹：“蘭清姑娘怎麼也來了？淮南三呂，天下知名，您一來我們這些大男人可擡不起頭了。”
漢格爾能懂一些中文，所以很好奇這位姑娘的來歷，拉着章太炎爲他介紹。只有楊秋心頭猛然一緊！熟知些民國史的人恐怕都知道這位奇女子，十三歲救父。十七歲罵慈禧、二十歲當總教習、嚴復的女弟子、上海商界的女大亨。還有此刻......袁世凱的秘書！所以幾乎下意識就提高了警惕，眼神也變得凝重起來。
這個突然地變化讓呂碧城有些驚愕。不明白這個剛纔還笑逐顏開，獅子大開口的男人爲何會變的如此小心翼翼......難道他不喜歡記者？呂碧城有些納悶，左思右想覺得這個理由說不通，因爲這個男人通過報紙和全國通電宣揚自己的事情已經做得快讓人發膩，怎麼會敵視記者呢。
如果這些都不是，那麼就剩下一個原因了......這個混蛋，居然把自己當成了刺客！呂碧城想明白後，也知道自己錯在哪裡了。如果直接用總統府秘書身份見或許還不會如此，可自己怕誤會偏偏重新拿起大公報記者這個頭銜，雖然這個頭銜也是真實的，她至今也在兼任報社編輯，但這位冒險北上的年輕人怎麼會不知道自己的身份呢？所以換來換去反而誤會了。
還好，她今夜本來就沒想其它的，只是不希望一位平時還能看兩眼的男人不明不白死掉，所以微笑道：“碧城沒想到楊巡使這麼風趣，就是不明白洋務運動後各地興辦工廠、機器局都是都求大求多，爲何您要選擇那麼多“小”呢？”
楊秋繼續保持着警惕，理智和經驗告訴他，和智商180以上敵我不明的女人打交道需要格外格外的小心。微笑着反問道：“呂記者爲何也關心工業發展嗎？”
“巡使喚我蘭清就可以了。”呂碧城故意說出小名，眼波盈盈轉動間希望能減小些誤會，卻不知道這個猶如少女嗔羞的小動作惹來了四周多大一片驚訝，連章太炎都掉了下巴一個勁嘀咕，記得呂家這位不喜歡比他小的男人啊，何況楊秋有女人的事情此刻恐怕已經天下皆知了。
難道呂家老三要做妾？章太炎連忙閉上嘴巴。漢格爾更是眨眨眼睛，一拍額頭誇張地說到：“楊，看來今晚有位漂亮的記者小姐想做個專訪......上帝，紐約時報的小妞們爲什麼不來天津。”
美國式的幽默讓楊秋也不禁莞爾。只有呂碧城發現自己剛纔那個動作有多傻後，狠狠剜了眼漢格爾。幸好她前半身生世坎坷早習慣這些，臉都沒紅反而落落大方揚了揚相機乘機道：“巡使願意讓我做一次專訪嗎？”
“蘭清小姐請。”楊秋大度的指了指角落裡的沙發。兩人落座後雷猛和幾位士兵也立刻圍了過來。對這種警惕呂碧城不僅沒不滿，反而覺得面前這個樣貌俊朗，身材修長的男子實在很懂得收攏人心，居然能調教出這樣一批忠誠的士兵。
楊秋依然保持着嚴整的軍人坐姿。或許是一路走來的腥風血雨，或許是手握大權長期在高位的緣故，坐在對面竟給人一種沉穩、厚重、如山巒般不可撼動的感覺，讓警衛替她倒了杯水後。才望着他問道：“蘭清小姐想採訪楊某什麼？”
呂碧城也不是一般女子，除了當初袁世凱初登大總統時在他身上見過這種氣質外，還第一次在一位才23歲的年輕人身上看到。就算之前來北京共商國事的孫文和黃克強都沒這種氣質，連仰慕的梁啓超和汪精衛都沒有這種沉穩。尤其是那雙清澈的眼睛，竟給她一種什麼秘密都被看破的感覺，心底不由自主起了一絲漣漪，古井般的心絃竟然悄悄蕩了下。還好她也不是一般人。連忙借話語轉移了這種氣氛，拿出紙筆還真像個記者那樣問道：“剛纔聽巡使和洋商交談時一直沒離開小字，我想外界一定很好奇你爲什麼有這樣奇怪的要求，難道你認爲十家小廠就能比的上一家大工廠了嗎？”
“工業不是一蹴而就的。它其實和蘭清小姐您詩詞名動天下是一樣的，需要長時間的厚積薄發。”楊秋靜靜地看着呂碧城，刷刷的筆尖映襯着一張風華絕代的臉龐，和這個時代的女性相比，這種幹練也給他留下了很深的印象，繼續說道：“小廠雖然效能差產出少，但相比動輒耗資百萬的大廠更加易於普及。中國不是歐洲，我們目前支撐不起那麼龐大的工業。更重要的是我們缺乏歐美百年積累下來的龐大產業工人羣體，這點我們甚至落後於差不多同時起步的日本！而小廠恰恰能彌補這些不足。資本小就可以讓更多商人投資參與進工業中來，靈活的操作模式可以讓商人們規避市場風險。因爲數量多。對工人的需求會促使商人將世世代代靠土地爲生的國民中的閒散勞動力吸收起來，長時間積累後工人的數量就會逐漸增加，也會變得越來越熟練。”
“小廠成本高導致利潤減少，商人就會互相壓價，盤剝工人，如何能解決呢？”
“這就需要政府出面來規劃，在市場初期應該主動制定法律和法規，在保護工人利益的同時儘可能幫助商人擴大市場，如果必要甚至還可以使用政府採購的方式，將產品收購統一出售進行保護。當然......這些只是輔助措施，市場依然是最好的試金石。就好比沙石，一粒一粒很容易被海浪捲走，但如果累積成一條寬厚的沙灘，即使惡浪襲來也總有能倖存下來的。市場和競爭就是大浪，一波波沖刷淘汰後能留下的就是那些巋然不動的柱石，人爲干涉太多反而傷害到工商本身。”
呂碧城仔細的記錄着他的每句話，神情專注甚至忘記了來的真正目的，等到一篇關於工業救國道路的專訪結束，連她甚至都被其中的周密和嚴謹打動了，國民共進......政府扶持，減稅保利、金融先行等等手段更是聞所未聞，心中忽然有些悸動，和感情無關，而是在想如果他早生三十年......這個窮困貧苦的國家會不會是另外一個樣子。
“蘭清小姐。”楊秋依然保持着警覺，見到她忽然愣神問道：“還有什麼要問的嗎？”
這句話讓呂碧城難得臉頰一紅，暗自嘲笑自己居然看男人看呆了，他可比自己小了足足六歲呢！想到這裡，心底又不禁傷心地嘆口氣，不管怎樣他卻是值得自己心儀，如果被害死......實在可惜，所以收筆時見到四周沒人注意，忽然低低說道：“巡使，快回武昌。”
楊秋身體微微一震，雙目精光一閃故作笑臉。問道：“蘭清小姐是在以記者的身份提醒我，還是總統府秘書的身份？動手的是趙秉鈞還是......大總統？”
呂碧城有些驚訝得看着她，但很快就恢復了平常。以他的能力絕不會不知道北上兇險。所以猜到有人行刺也不意外。旁人看來這裡彷彿還在聊天，甚至四目還不時含情相對，但誰也沒想到談的竟然是驚心動魄的生死，胸口急促起伏几下：“我知道巡使未必會相信。但今次我來的確是聽到了兩個大消息，一會我還要去轉告宋先生，你們儘快回去吧。”
楊秋似乎一點也不驚訝，看着她清瘦的臉頰問道：“兩個消息？蘭清小姐似乎只說了一個。”
“的確還有一個。但那個......過幾天你看報紙就知道了。”
報紙？！楊秋眼神漸漸凝重起來，他已經能猜到是什麼消息了，但此事決不能現在就被捅到報紙上！所以深吸口氣忽然向雷猛招了招手，耳語幾句後見到沒人注意，一把拉起她閃到旁邊僻靜的走廊裡。幸好呂碧城不是一般女子，被他大手抓住帶着沒鬧出動靜，就這樣被拽着拖入了書房內。
等進了屋呂碧城才用力抖抖手。嬌嗔的跺跺腳：“巡使抓疼我了。”
“對不起。”楊秋可沒心思聽嬌嗔細語，關上門扭頭改了稱呼：“呂姑娘，你是不是掌握了袁世凱和日本要簽訂賣國協約的確實消息？”
這句話讓一直保持平靜心態的呂碧城差點沒跳起來，秀目圓睜望着他：“你怎麼知道的？！”“這重要嗎？”楊秋攤開手。神情嚴肅：“呂姑娘，這件事你不能現在捅到報紙上。”
“爲什麼！”呂碧城有些憤怒的看着這個剛纔還有些好感的男子，激動地不停聳動胸脯，氣呼呼道：“這是賣國合約！爲何不能登出來？難道你認爲這是對的嗎？”
見她發火，楊秋怕驚到了外面做手勢壓低聲音說道：“呂姑娘有所不知，你看到的這份合約其實楊某、宋鈍初和孫文先生都拿到了。我可以告訴你，這是日本人的禍心，是想借我國內亂趁機吞併滿蒙！所以楊某才決心北上。不管有多少人要殺我，我總歸要見見大總統與他說清楚。這份合約決不能籤！”
“你......你來就爲了這個？”呂碧城是心智極高的女人，聽完這句話後全明白了。原來他早就知道這份合約的存在，此次冒遇刺的危險北上就爲了爭取到大義！
以她對袁世凱的瞭解，加上王揖唐等人的鼓吹扇風，這份協議簽署的可能性很大，所以她纔想來天津把這個消息捅到報紙上，逼袁世凱不敢簽署。但他卻不讓自己登報，明顯就是想等袁世凱決定後，掌握大義重啓戰爭！
想到這裡她就恨恨咬牙，有些憤怒的望着楊秋：“你們這些男人，難道就不明白百姓現在需要的是安生嗎？非要打得你死我活才願意罷手？”
楊秋沒直接回答，默默地坐下，神色從未有過的疲倦：“呂姑娘真以爲楊某喜歡打仗嗎？流的血，死的人都是我的同胞兄弟姐妹。但不打就能有出路了嗎？你可以登報說我虛僞，說我是小人，但我絕不會讓北洋執掌全國，他們內部已經爛到了根子上，這點你比我還清楚！他們已經不是十幾年前那支承載着國家復仇希望的精銳之師！
北方有上億人，還有很多人被北洋矇在鼓裡！所以我沒得選擇，如果我沒理由的直接向中央開戰，全國內戰就會因我而起，未來大家就會有樣學樣演變爲一場全國性的亂戰！北洋也會繼續矇蔽北方百姓，繼續從他們中間徵兵打到死！有了日本的支持，這場仗就算我不打他們也會挑起來，亂戰的局面一旦出現，姑娘算過最後要死多少人才能結束嗎？”
“所以你想讓北洋變成千夫所指，沒人支持後你就能早點打完？”
“我勸過了，他答應的話我絕不先開戰，繼續讓他當大總統。如果他繼續執迷不悟......我！就會建議召開臨時國會廢掉他。”楊秋起身，又恢復了剛纔銳氣勃發的摸樣。
呂碧城靜靜地望着他，貝齒緊咬：“我要是不答應呢？”
“我沒得選擇！要麼打上四五年，白白讓日本和洋人得了便宜，要麼一戰而定！徹底將他和北洋捲入歷史.......。”楊秋帶好帽子，腳步堅定的打開了門：“我會讓人送您回去，但也會將您在天津的姐妹暫時保護起來！”
楊秋最後看了她眼：“姑娘如果合作的話，五天後可以重新看見她們。”門緩緩地關了起來，呂碧城卻有種衝出去給那個男人一梭子彈的想法！自己好心來提醒他，卻害的姐姐和妹妹都要被軟禁，他......他還居然無視自己的美貌下死手！這個挨千刀的混蛋！越想越氣的她狠狠將筆記本摔在地上。
書頁停在了專訪記錄上，密密麻麻的娟秀小字記錄的是那篇讓人神馳的工業規劃。