瀰漫北方的春雪同樣影響到了太原，時至中午城門口也沒幾個人，站崗的士兵都躲入門房烤火取暖。
馬奎和安國樑牽馬步入太原城後，才明白爲何都說晉商富裕，滿眼都是行色各異的深宅大院，街道兩旁商戶林立，種類繁多，雖然行人稀少，但卻不能遮蓋太原濃厚的商業氛圍。
小倉山突襲受傷後，安國樑看似淡出了國防軍，其實傷好後就授命組建國防軍第一支真正的騎兵，爲此他特意走四川去西北挑選士兵。因爲西北民風強悍，地廣人稀出行都需要靠馬，所以漢人子弟中也有很多騎術精湛之輩。最終挑選了兩千年輕人，和國防軍中挑選出來的數百好手經過整整一年的艱苦訓練後，直至年初才初步成軍，成爲國防軍中第一支真正的騎兵團。
爲這個騎兵團楊秋和總參也費了很大心血，不僅派人從西北塞外、新疆等地購買優良馬匹，去年夏天還從貝爾加湖買到了300匹哥薩克騎兵專用的頓河戰馬，又在西康建立起了專門的繁育基地，耗資甚至超過一個警衛師旅。
這是騎兵團組建後的第一次行動，他也不免緊張，問道：“馬司令，你說閻錫山會不會見我們？”
馬奎也很擔憂，昨晚宿營時無電線收到了漢陽的電報，毅軍突然開拔的消息讓他也很震動，不管毅軍想幹什麼，這支北洋外圍武裝少說也有三四萬人，就算不像參謀部預測那樣去西北，無論是留在河南還是陝西，都是個不小的威脅，所以也心急早點見到閻錫山，然後確保騎兵團能不受阻撓南下三門峽。
兩人很快抵達了都督府，衛兵一路小跑去通報時，閻錫山正坐在火盆前，只穿着一件單薄的夾襖，麪條擺着一碗老陳醋，吃的津津有味，旁邊心腹副官榮鴻臚正將在這段時間發生的事情一一彙報給他聽。
天津事件，宋教仁遇刺，南北之爭被重新挑起等等，這些事情看似距離山西遙遠，但閻錫山卻不敢大意，和南北兩雄相比他自知實力不濟，所以不僅聯絡全國各地的晉商要求他們將最新消息發回太原，還讓榮鴻臚做成簡報每天彙報，以便能掌握最新情況爲自己和山西謀取更多好處，所以當衛兵來報告說楊秋派人來了，還是馬奎時，眼睛裡分明寫滿了驚訝。
自從楊秋崛起後，他身邊的人就被不斷研究，馬奎不如蕭安國掌握大權，也不如嶽鵬、宋子清名氣大，一個重慶兼川東南警備區司令甚至排不進國防軍一線之列，但閻錫山還是不敢小看，因爲他不僅是和楊秋一起入川的老人，起義夜更是立下大功，要不是他帶輜重營搶奪彈藥越江馳援，國防軍能不能出現還是未知數，所以這個人是楊秋的絕對心腹。
榮鴻臚更是驚訝萬分，雖說他想到了兩面都會來拉攏，可卻沒想到派來這麼一位，而且還這麼快！所以看一眼小桌子，提醒道：“都督，要不要先撤了？”
閻錫山搖搖頭：“不用了，帶他們進來吧。有這個醋味我還能清醒些。”
很快馬奎和蕭安國就見到了這位山西軍政第一人，夾襖、粗麪和老陳醋，要不是四周站立的衛兵和這棟氣派的都督府，恐怕沒人會覺得這是一位手握一省大權的要員。不過兩人可不會被他的外表迷惑，要知道他可沒外表那麼和善，身爲民黨成員，當初南北和談後他卻投靠北洋，知道袁世凱不喜歡民黨，還對山西境內的民黨聯絡處和人員下了死手，這件事要不是黃克強等人顧全大局壓着，指不定他就成了山西“陸屠夫”了。自從北洋和國社兩派聲音強勢壓過民黨後，已經不止一次傳出他要退出民黨的消息。
他不僅政治手腕嫺熟，商業上也有一套，革命後晉商損失慘重，各地分號幾乎都被瓜分，數十家老字號紛紛倒閉，面對這種情況硬生生將剩下晉商撮合起來，開辦山西銀行保住了最後一絲元氣。出任都督後，他極爲重視山西的工商發展。辛亥之後作爲一股勢力，山西工商發展是僅次於西南和上海的地區，作爲一個內陸省份能超越沿海的發展速度，除了吏治較爲平穩外，也說明他很重視工商業，連楊秋都說過，要不是底子太薄，晉商損失太厲害，山西將會成爲西南的一個主要對手。
“久聞馬司令之名，今日得見實在是閻某之幸.....。”閻錫山很熱情，眼睛都快笑迷了，握住馬奎的手不停寒暄，良久後才瞄了眼安國樑：“這位是？”
“國防軍第一騎兵團上校團長安國樑見過閻都督。”
安國樑敬禮問好，閻錫山也熱情地招呼入座，可心裡卻泛起了嘀咕。他自認對國防軍頗有研究，除了各師旅有些騎兵通訊連外，還第一聽說有成建制的騎兵團存在。國防軍也沒采納袁世凱給的將校官職，而是繼續沿用自己的軍銜制度，團級大都是少校，旅級是中校，師級除了嶽鵬等少數幾位掛着准將軍銜外其餘上校。
但他居然是上校軍銜！除了騎兵本身就比步兵高一級外，恐怕這支突然出現的騎兵團沒那麼簡單。
閻錫山拉着兩人入座後，笑呵呵問道：“不知兩位怎麼忽然有興趣來山西了？我們山西可沒好馬，老成醋......倒是有不少。”他說完後，還故意端起醋碗喝了口，呵呵說道：“幾十年了，就喜歡這個酸味，讓兩位見笑了。”
馬奎笑道：“閻都督心繫家鄉，我二人一路走來看到各地發展盡然有序，可見都督之功，難怪巡使大人也說，閻都督是吾輩楷模。”
閻錫山當然不會被這種恭維話忽悠，但在治理山西上他還比較得意，笑道：“閻某哪比得上巡使大人，上回合盛元東家還對我說，如今湖北和西南日新月異，每月可新增工廠二十餘家，農業和鐵路也發展很快，實在是讓我羨慕。”
對合盛元知曉西南共商發展兩人一點也不奇怪，申樹楷就出生合盛元，巡使府的管家也是當初四川那位合盛元老掌櫃，在他們的誘導下西南晉商大部分已經轉入了實業，只有少部分還在死撐已經過時的票號。
馬奎說道：“閻都督也不用妄自菲薄，其實今次來馬某是受巡使大人託付，想與您談談合作事宜，大人希望能聯手促進兩地工商發展。”
促進工商？閻錫山呵呵一笑。他早猜到楊秋不會放過山西，誰讓這裡太重要呢。身爲日本陸士留學生他很清楚，山西煤鐵的資源豐富不說，地理位置更是重要，是出入塞北和遏制直隸的戰略要地，北接綏遠、察哈爾、東面是直隸京畿，往南是黃河，西面又和陝西接壤是出入西北的重要通道，只要楊秋想北上，山西就免不了成爲爭奪關鍵。
但他可不敢立刻答應，楊秋的部隊還在武勝關西面沒動呢，北洋雖然被搞得元氣大傷，輿論更是一致倒向了南方，但底子還在，而且那些輿論在高位者眼裡連個屁都不是，所以國防軍要多久才能入河南還不得而知，這麼早做決定可不是他的性格。
見他遲遲沒說話，馬奎知道他有顧慮，畢竟山西就在北洋眼皮底下，乾脆拿出早準備好的腹案說道：“巡使大人來之前對我二人說，閻都督管理山西勞苦功高，所以不管將來如何他還是要推舉您出任山西省長一職的。他還聽說最近河南和察哈爾匪患不絕，鑑於晉軍裝備和數量均不足，答應只要都督願意攜手，便就地組建國防第六步兵師，所有經費和裝備皆有我們西南來出，都督也可從晉軍中挑選年輕才幹前往國防大學深造。”
別說榮鴻臚嚥了咽口水，這兩個條件就連閻錫山聽完後也很心動。山西省長先不說，光是由西南出資組建國防第六步兵師這點就可見楊秋手筆之大了！要知道組建一個師可不是將幾個旅合併起來那麼簡單，指揮、裝備、軍官等等都需要重新調整，按照已知目前國防軍五大主力師標準，一個師不僅有三個步兵旅，光各類大炮就至少有36門之多，而且國防軍已經全面淘汰老式架退炮，採用德造或者自己仿製的75毫米管退炮，最近更開始製造幾種新式大炮，其中就有105毫米重炮。
對任何留學日本的軍官來說，都曾夢想過指揮一支日本甲等師，現在機會擺在了面前，但他卻猶豫了......。
這世上就沒有白吃的午餐，楊秋花這麼大力氣組建一個師出來肯定不能被別人控制，有蔣百里、宋子清或許不久還要加入蔡鍔這些人給他出謀劃策，軍權必定會慢慢轉移到他手上，所以他才說會保住自己的省長位置，顯然是暗示，魚與熊掌只能選擇其一。
該怎麼辦？閻錫山藉端茶杯的機會偷偷瞄一眼安國樑，他能肯定對方這支騎兵團就在山西境內，偌大的山西想要藏下兩三千人輕而易舉，如果自己不答應的話......他們會不會就此開戰呢？！
這可不是玩笑，當初西南唐繼堯那麼強都被打得全軍覆沒，陸榮廷號稱廣西王還不是乖乖給楊秋看大門，自己如果拒絕就算這次能挺過去，萬一南北開戰後楊秋贏了......難道真要學湯化龍那樣全族都被趕去了海外有國不能回？
答應也不行......要是北洋最後贏了，下場也是同樣地。
想到這裡他心底其實有了主意，但故作沉吟道：“不瞞馬司令，閻某早想去武昌拜會巡使，可惜河南和陝西難過，才未能成行。”
馬奎聽得出他話語裡的意思，是擔心山西站在國防軍這邊後，北洋會立刻殺進來，所以拿出昨夜剛收到的情報說道：“都督先看看這個。”
閻錫山接過情報看完後臉色微微變了，毅軍動了！這支被薑桂題死死捏在手裡，從甲午打到現在，被袁世凱視爲最重要的外圍部隊竟然開入了河南剿匪？
毅軍早就爛到了根子上，販賣大煙，盤剝駐地的事情數不勝數，當初派趙倜去陝西卻被區區一萬多武器都不足的民軍打得退出潼關，可見戰鬥力之差。也只有袁世凱纔會看在薑桂題的面子上沒動這支部隊，這種部隊剿匪？還不如說是製造土匪！
問題是，這股“土匪”會不會流竄到山西呢？這是極有可能的。
楊秋早已不是一方諸侯，志在全國的他不會放毅軍走陝西爲禍西北，他的四師一直部署在四川廣元，只要毅軍有一點入陝的動靜，肯定會出兵陝西掐斷寶雞和西安，迫使他們無法繼續前往西北。如此一來毅軍十有八九會掉頭入晉，走榆林出綏遠，那邊天高皇帝遠連當初自己都想拿下來，何況薑桂題和趙倜一直狼狽爲奸，前者還在察哈爾待過一段時間，找機會回去是人之常情。
由此可見袁世凱對軍隊的控制力開始減弱，尤其是那些依附北洋的外圍部隊。只要一想到幾萬毅軍到處流竄，他就不寒而慄，好不容易纔穩住山西，要是被毅軍鬧一下，將來誰還聽自己的？別忘了，當初楊秋在廣西用的就是這招，讓陸榮廷吃了個悶虧還博得了全廣西百姓的稱讚，再來一次也不是不可以。
榮鴻臚見到閻錫山想深了半天沒說話，悄悄撞了下附耳道：“都督，現在倒哪邊都不妥吧？”
“我心裡有數。”閻錫山悄悄回了句，將情報還給馬奎，長嘆口氣故作爲難：“我們山西是窮地方，經不起折騰。不過請馬司令轉告巡使......閻某個人是支持他的。”
有這句話就行了！
安國樑起身道：“都督深明大義，我團奉命前往三門峽截擊毅軍，還望您允許我們通行。”
來都來了還允許個屁，閻錫山心底暗罵一聲，但對他一個團就敢去堵幾萬毅軍還是很佩服的，伸伸懶腰向榮鴻臚使了個眼色道：“我記得平陸那邊有我們的輜重營在是不是？去，吩咐一下，最近河南出了亂匪，別讓土匪鑽空子燒了糧秣！”
聽他故意點明輜重所在地，馬奎微微一笑，雖然是怕毅軍爲禍山西，但能在這種處境下暗中相助已屬不錯，拱拱手：“都督恩情，我們西南必定銘記於心。”
安國樑更是激動，他這一路最擔心的就是輜重，只要能解決部隊糧秣......一個騎兵團，足可以把整個河南攪得天翻地覆了！立刻敬禮轉身而去。
中原大戰的序幕在馬蹄聲中逐漸拉開了序幕。
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……