城北有一家不起眼的宋家客棧，門面不大但食客很多，南來北往大多是在城裡做工的工人或者是扛貨的苦力，下了工或者賺了幾個錢都愛往這裡來，一是因爲這裡飯菜油水大管飽，二是因爲這家客棧的老闆方娘子，雖然長相和身材都一般，但這女人勝就勝在風騷，年紀輕輕死了男人，一個人撐起了這家客棧，平日裡和食客們打情罵俏的開黃腔，把大夥的饞蟲勾的不行。
這天和往常一樣，漢子們坐在大堂吃喝玩笑，方娘子穿着紅色的襦裙露出大片雪白的肌膚不停穿梭在大堂，打門口走進來兩個小夥子，二人穿着黑色短打，布巾包住頭髮，看樣子像是哪家的長工，身材高大孔武有力，長相也是不俗，兄弟倆在桌前坐下，方娘子趕緊過來招呼：“小兄弟看着面生，可是頭一次來我這店裡，想吃什麼喝什麼儘管開口，這頓飯我請了。”方娘子看着這二人比那些髒臭漢子齊整多了，心思也活泛起來，一雙手不老實地在男子肩頭輕撫。
男子綻開一抹笑，伸出大手將方娘子的手握住：“娘子莫要這樣，小心你家男人出來看見了。”
方娘子尖聲一笑：“兄弟說的哪裡話，我那死鬼男人早就投胎去了。”
“一壺酒，一盤醬牛肉，再來一樣小菜。”另一個男子直接開口要菜，方娘子應聲退下了。
酒頃刻間便上了桌，兩個男子一邊飲酒一邊觀察着客棧。
“這倆人還真是生客，誰不知道方娘子早沒了男人，只有幾個相好的還來往。”鄰桌的漢子說着悄悄話，一字不落地進了他們的耳朵裡。
“說起相好的，羅大倒是有些日子沒來了。”
“哼，爺們兒今兒個和她相好，明兒就鑽了別人被窩，哪有個準兒。”
飯菜上齊，兩個男子喝酒吃菜不做聲，聽了半天別人打哈哈，放下飯錢直接走了。
漱芳齋。
小燕子在昏迷了幾天以後終於醒來，發現自己竟躺在漱芳齋自己的牀上，不是那個陰暗的大牢，一時間有些分不清，還以爲自己已經死翹翹了。她睜着眼睛盯着牀幔，最後的記憶是在牢裡被鞭打……
爾泰又在漱芳齋守了一晚上，肚子有些餓出門去找東西吃，再回來卻發現小燕子正瞪着眼睛看房頂。
“小燕子，你醒了？！還好嗎，身上疼不疼？”
爾泰幾乎是一瞬間就跑到了小燕子身邊，抓住她的手，另一隻手撫着她的臉，小燕子的眼神直直的，他很擔心。
小燕子想起那兩個可怕的人，也想起了那條殺人不見血的鞭子，覺得彷彿渾身都在痛，呼吸也變得急促起來。
“小燕子，你不要嚇我，你看看我，我是爾泰，你安全了，聽到沒有？太醫！快去找太醫！”
小燕子用手胡亂地扯着衣服，她感覺快不能呼吸了，那些人在打她，鞭子一下下落到自己身上，她要躲起來……
小燕子整個人在牀腳縮成一團，身上的傷口裂開泛出血跡，爾泰一靠近她就哭就叫，沒辦法，爾泰只能在牀邊守着她，心裡更是將那夥歹人恨透了。
皇上令妃和太醫一起趕來，大概是察覺到了陌生人的氣息，太醫剛走進臥房小燕子又開始掙扎想要逃跑，一羣太醫束手無策，急得腦門全是冷汗。
“這可怎麼辦，小燕子很害怕，她不肯讓別人靠近她，傷口又裂開了，不上藥會嚴重的。”令妃皺起眉頭跟皇上說話，皇上心裡也不好受，小燕子這樣擺明是被嚇出了陰影，陌生人根本近不了她的身。
“紫薇，你進去，試試看小燕子排不排斥你。”
紫薇哭着走進房間靠近小燕子，小燕子沒有掙扎也沒有叫，只是紫薇剛要碰她立刻就被甩開。
“小燕子，我是紫薇啊，你不要怕，我不會傷害你，讓我看看你的傷口好不好？”紫薇聲淚俱下地跟小燕子說話，小燕子一雙大眼毫無神采，盯着某一處不斷顫抖。
“不行，小燕子傷口裂開了，她對我不算排斥，紫薇，我抱住她，你給她上藥。”
爾泰見這樣下去不是辦法，狠下心直接將小燕子抱在懷裡，小燕子劇烈的掙扎甚至用嘴咬爾泰的手臂，爾泰吃痛卻一聲不吭仍舊將小燕子抱在懷裡。
“小燕子，你看看我，我是爾泰，你不記得了嗎？我是爾泰啊！”爾泰把住小燕子的臉讓她看着自己，小燕子的眼神終於有了光彩，她看着爾泰：“爾泰，你真的是爾泰……”小燕子哇的哭出聲來，壓抑已久的恐懼有了釋放的出口。
小燕子終於恢復了神志，大家都放了心，皇上早已原諒了她和紫薇，小燕子放下心來終於肯讓太醫包紮傷口。
晚上。
小燕子乖乖靠在牀頭，爾泰正用勺子一口一口地喂她吃肉糜粥，小燕子慢吞吞地喝粥，竟想起了出巡時自己也曾這樣喂他吃飯，頓時覺得幸福極了。
一碗粥很快見了底，爾泰拿起帕子貼心地給小燕子擦擦嘴角：“小燕子，你醒過來我們都能放心了，今天我就要回家了，不能在這繼續陪你。”
小燕子一聽爾泰要回家，小手趕緊抓住爾泰的袖子，大眼裡滿是不安和害怕，爾泰看小燕子這樣就知道她恐怕還是無法忘記那一晚的事情，當下也很心疼：“好，我不走了，在這裡守着你，乖。”爾泰的眼眸凝視着小燕子，裡面包含着不可忽視的寵溺和憐惜。
小燕子嘴角彎起看着爾泰，好像怕他會突然不見一樣。
爾泰扶着小燕子躺下，將被子爲她蓋好，小燕子眨着大眼睛問他：“那你呢？你睡哪裡？”
爾泰指指圈椅：“我就坐在這裡守着你。”
小燕子哦了一聲沒有說話，爾泰以爲她困了，將燭火熄滅，自己也打算補個覺。
“爾泰，你睡了嗎？”小燕子看着外邊漆黑一片，自己卻怎麼都睡不着，還是有些害怕。
爾泰本已經困的不行，聽見小燕子聲音瞬間驚醒：“小燕子，我在，怎麼了？”
“爾泰，你可不可以過來些，我怕。”小燕子躲在被子裡出聲，爾泰看着自己就在牀邊也有些無語：“小燕子，我就在你旁邊啊。”
“爾泰，你上牀來好不好，我們一起睡。”
爾泰：……
“小燕子，這於理不合，我那樣會影響你的名譽。”
“出巡的時候我們也同牀過的……”小燕子悶悶出聲，語氣稚嫩帶着撒嬌，爾泰實在沒轍，只能合衣躺在牀上：“小燕子，這下可以睡了。”
小燕子從被窩裡伸出小手，慢慢找到爾泰的大手，兩隻手緊緊地握在一起，這才安了心，慢慢閉上眼睛睡着了。
爾泰在漆黑中嘆了口氣，轉過身看着小燕子的睡顏，不知不覺也睡着了。