臘月二十這日是個難得的好天氣，豔陽高照連凜冽的冬風都知趣的隱藏了蹤跡。此時的沙堆鄉勇隊新建大營人聲鼎沸熱鬧非凡，到處張燈結綵一派過年時的喜慶熱鬧氣氛……
一大早，這座新建成還不足一月，從一片廢墟當中重新建起設施齊全佔地廣闊的建築便營門大開，熱情歡迎一波波朋友的到訪。
如果對崇陽跟通城兩地無比熟悉的人在此，就會驚訝的發現，從一大早開始來訪的客人中，竟然囊括了通城和崇陽兩地絕大部分頗有聲望的地主鄉紳，當然還有他們帶在身邊的家丁護衛。
不僅僅他們，在鄉勇隊大隊長吳可的親自相迎下，坐擁兩縣軍政大權的馬千戶還有輔助行政事務的原民團大佬現七品‘大員’李青山也過來湊了份熱鬧，身邊更是罕見的分別帶上了鄉勇營和沙堆（現在應該叫做通城）民團一干精銳壯丁。
鄉勇隊這是要幹啥？
別的不說，單單賓客們身邊帶來的壯丁便不下三百之數，一個個血氣方剛誰也不服誰，要不是有老大約束着只怕早就幹起架來了。
瞧這架勢，很有點社團大佬開會的意味……
真說起來其實性質也差不太多，應鄉勇隊大隊長吳可的邀請，諸位素有名望的鄉紳地主和衙門官員們，帶着手下精銳弟兄參加年末大比武。
比什麼呢，比手下小弟們的單兵戰鬥力，還有配合協作能力，總之比一切與戰鬥有關的項目。
年末了嘛，天寒地凍啥都做不了，就連龜縮路口跟高梘兩地的崇陽太平軍殘餘人馬都不得不暫時放棄圍剿，一邊訓練新兵一邊窩在營地裡貓冬。
當然，小規模戰鬥一直沒有停止過，太平軍就像瘋了一般拼命的玩起游擊戰，利用一起有利因素襲擾鄉勇隊分散在各鄉紳人馬。
讓人擔憂的是，隨着戰果的不斷擴大，崇陽太平軍殘餘武裝竟有將戰火波及到鄉勇隊大本營通城的瘋狂想法，於沙堆，大坪等地都偶現太平軍身影。
順帶着的，原本龜縮塘湖的水匪跟通城太平軍武裝蠢蠢欲動，不時派出小股人馬偷襲駐紮關刀等地的鄉勇營跟鄉鎮民團武裝，嚇了坐鎮縣城的馬千戶一大跳。
幸好這時鄉勇隊大肆招攬新兵，那令人眼紅的良好待遇吸引無數貧窮家庭目光，紛紛將自家適齡子弟送來希望能成爲鄉勇隊的新兵。
當然，鄉勇隊付出這麼大代價要求自然會嚴格一些，刷下來彌補符合要求的青壯也沒什麼好失落的，只要沒什麼讓人難以忍受的惡習，他們幾乎都被當地民團徵召錄用，帶界雖然遠不及鄉勇隊但也是條路子。
鄉勇隊和各鄉鎮民團聯手施爲，一下子將民心收攏過來，致使太平軍在當地的羣衆基礎被迅速攤薄，一再壓縮活動空間就連原本風聲水起的游擊戰似乎都遇到了麻煩。
人都有私心，或許原本那些偏遠村莊村民們因爲親戚關係，或者同情或者其它什麼原因，幫活動在附近的太平軍小股人馬傳遞消息打掩護什麼滴，可是現在局勢突變這樣的好事基本不用指望。
村民們的嫡系子弟或者親戚加入鄉勇隊和當地民團，雖不知具體前景如何但能吃飽飯是肯定滴。這時候傻子纔會幫助外人坑自家孩子跟親戚，在附近活動的太平軍小股人馬還想得到村民們的無私幫助想都別想。
形勢一下子變得惡劣起來，在吃過幾次苦頭後太平軍殘餘武裝也老實下來，加上天寒地凍的可不是胡亂折騰的好時候，根本慢慢偃旗息鼓安靜下來。
當然太平軍也不可能完全不動，崇陽白霓，桂花泉還有金塘與太平軍殘餘武裝龜縮地盤相交的地方可是重災區，時常能看到兩波人馬大打出手拼命相搏。
前線有水牛跟二狗主持，吳可沒什麼好擔心的，趁着過年喜慶氣氛他想好好觀察觀察自家各部人馬的戰力，於是就提出了年末大較的想法。
說起來也是無奈，隨着地盤不斷擴大，鄉勇隊不得不分兵駐守四方，再也不可能像原來那樣聚在一起有事能及時商量着辦，手下弟兄也不可能時時刻刻處於眼皮子底下，對於手下人馬的掌控力度難以避免下降許多。
水牛兄弟跟土狗兄弟年紀太小血氣方剛，帶兵出外征戰倒還沒什麼，只要不頭腦發熱按照事先叮囑來就不會出錯。可以他們的人生閱歷跟見識，想要坐鎮一方手掌軍政大權那就是在爲難人，搞不好會出大亂子滴。
再說鄉勇隊在沒形成完善的上下體系之前，他是不會隨意將手中權力下放。有些東西一旦沾手了就捨不得放棄，到時候他再橫加干涉的話說不定會把親戚搞成不共戴天的仇人。
兩位堂兄倒是合適人選，不過他倆性格太過老實溫和，跟在身邊或者做做後勤事務還成，要是讓他們獨當一面估計會被地方上那些老油子玩死。
不管怎麼說，眼下鄉勇隊被逼着迅速擴張，不說外部局勢如何內部的問題絕不少少數，缺少可獨當一面的人才也缺乏人才培養機制，只能依靠真刀*的拼鬥來讓手下小弟慢慢成長。
前提條件是鄉勇隊一直保持眼下的戰鬥力或者變得更強，在不可能時時刻刻盯着手下小弟的情況下，年末大較無疑是一個非常不錯的觀察機會。
他這位鄉勇隊唯一老大發話，手下小弟們自然沒有反對的理由，反而一個個摩拳擦掌想要在年末大較中大展拳腳，好好的露上一臉。
根本不用吳可私底下鼓動，無論是水牛兄弟還是土狗兄弟，或者吳天明和吳天志兩位堂兄之間，隨着地位不斷提升暗地裡早就有了競爭關係。他們一個個心高氣傲的，都認爲自己能力強應該是鄉勇隊的二號人物。
之前礙於親戚關係不好鬧得太過，眼下有機會一較高下自然躍躍欲試，急忙抽調手下最得力人手準備好好露一露臉。
沒想到消息泄露，老馬聽到風聲急忙找了過來，表示如此盛會鄉勇營怎能不參上一腳？
好吧，既然老馬想要參加，堊可自然不會拒絕，這又不是什麼大不了的事。
接下來的事情卻讓吳可大跌眼睛，李青山得到消息也主動找上門來，說他手下民團青壯也想參加這個年末大較。
說起李青山手下的沙堆民團，現在應該叫做通城民團的武裝力量，經過太平軍戰火洗禮後來又在縣城方向大肆擴充了一陣。眼下已經成爲了青壯五百來人，實力不俗的通城地方第一民團武裝。
民團裡有兩員悍將王大喜跟劉大黑，都是性格倔強不服輸之人。因爲跟鄉勇隊同出一地的特殊關係，李青山麾下民團深受鄉勇隊影響，無論訓練指揮還是其它方向都向鄉勇隊靠攏。
儘管由於種種原因，李青山麾下民團戰鬥力跟不上鄉勇隊的節奏，但因爲訓練嚴格量也足加上生活待遇也不算差，沙堆民團實力冠絕通城所有地方民團武裝，就算老馬手下的鄉勇隊都比之不上。
正是因爲有了沙堆民團這股勢力在，鄉勇隊才能放心大膽進軍崇陽，並將監視封鎖塘湖的重任交給他們。目前看來，效果還是非常不錯滴。
不管李青山聽到消息急匆匆想要參上一腳爲的什麼，是緊隨老馬腳步還是手下弟兄想要露上一笑臉，吳可和鄉勇隊都沒有拒絕的理由，當然他也不會拒絕，人多更熱鬧嘛……