“大人，曾國藩可是李鴻章的老師……”
吳可下了命令，身邊幕僚先是恭身應下，而後才滿臉疑惑問道。
“呵呵，李鴻章是聰明人，不會跟曾某人保持絕對一致的！”
吳可輕笑着搖了搖頭，眼中閃爍肯定神色，道：“要真是如此的話，曾某人剿捻的話，也不會拖成那副摸樣！”
幕僚輕輕點頭，顯然也明白其中內情。
沒了直屬的湘軍力量支持，曾國藩做什麼都不方便。
在剿捻過程中，曾國藩想要調動手下淮軍部隊，竟然可笑的要通過後方的李鴻章，在戰機轉瞬即逝的剿捻戰場，這樣的做法只能是自討苦吃。
“可以說，在剿捻戰場上，李鴻章狠狠坑了他老師……”
說這話時，吳可臉上露出掩飾不住的幸災樂禍。
“眼下他所有的風光，可以說都是踩着曾某人的肩膀所得！”
幕僚點點頭，不知道想到什麼臉色突然變得有些古怪起來，試探着問道：“大人您看，曾國藩剿捻失敗是不是李鴻章故意如此？”
“這話可不能亂說！”
吳可聞言先是一愣，而後輕笑着搖了搖頭，臉上滿是說不出的嘲諷，道：“李鴻章還沒那麼大膽子，要是稍有不慎以後還怎麼在官場上混？”
雖說滿清官場就是一攤渾水，但該有的規則一樣不少，儘管可能私底下沒人講之當回事，可是在表面上卻要主動維護，一旦觸犯可是要犯衆怒的。
幕僚跟着笑了起來，道：“李鴻章文人出身可能不會有這個想法，可事實卻是他最後摘了桃子……”
“那就把風聲傳出去，讓湘軍那幫桀驁不遜的將官好好給李鴻章找點麻煩！”吳可眼珠一轉立刻計上心頭，當機立斷吩咐道。
“大人此計甚妙！”幕僚眼睛一亮，急忙拍馬恭維道。
……
果然，不久之後南方官場上擺弄流言四起，將李鴻章設計老師的橋段傳得有鼻子有眼，海象事情真是如此一般。
李鴻章此時貴爲湖廣總督，耳目自然靈便得很，聽到傳言之後氣聽說氣得夠戧，卻沒辦法出來解釋。
解釋什麼，曾國藩不管是不是想要自污，他在剿捻過程中栽了跟頭卻是事實。
此外佔了最大便宜的，也就是摘了曾國藩桃子的就是他李某人。此時的他就像黃泥巴掉進褲襠裡，不是那啥也是那啥了。
而湘軍那幫分散在兩江各地任職的將官，還有遣散後在湖南當地主鄉紳的官並說出來的話，就不那麼好聽了。
一時間李鴻章幾乎成了湘軍上下的眼中釘肉中刺，一時苦不堪言鬱悶到了極點，其與湘軍其餘將官之間的關係本就一般，經過這事一鬧更加冷淡，就是和老師曾國藩之間的私人關係也受到極大影響。
曾國藩此時正陷入直隸一堆破事之中難以自拔，聽到傳言之後十分納悶，不知這種捕風捉影的傳言從何處而來，他在與湘軍幾員重將的書信來往中澄清了這些傳言，可是不知道爲何最後流言越演越烈那幾位湘軍重將卻是無動於衷。
等到曾某人後來察覺不對想要出手挽救之時，卻已經太遲了。
……
沒辦法，李鴻章便宜佔得太大，湘軍中早有人看他不爽了。
曾國藩當初剿捻之時，意在以湘淮軍之長克捻軍之短，應該說是極爲毒辣的。但是對於這種部署，特別是沿河堤築牆設防，“聞者皆笑其迂”。時在後方的李鴻章也不以爲然，致書襄辦曾國藩軍務並建河防之策的劉秉璋諷刺說：“古有萬里長城，今有萬里長牆，不知秦始皇千年後遇公等知音。”
然而，當他掛帥剿捻後，揆情度勢，才體察到曾國藩戰略部署的深意，然後便毫不猶豫效仿之。
因爲這事，李鴻章得罪的湘軍干將不是一位兩位，特別是其效仿曾某人的做法，在短短兩年時間內清楚捻匪之亂，就更是惹湘軍中人不爽了。
合着不是你剿匪時便站着說話不覺腰疼，等到丫的負責剿匪之時，便又厚着臉皮使用之前奚落過的手段，還它馬給辦成了……
縱觀李鴻章剿捻戰略的實施，大致經歷了三個階段。
第一階段從1866年12月至次年5月間實施“臼口之圍”，主戰場在湖北。
李鴻章掛帥剿捻之初，只是提出了“用謀設間，徐圖制賊”的原則性設想。而當時東捻軍在突破曾國藩的賈魯河、沙河防線後，迅速進入湖北，企圖“長驅西上，一入四川，居已蜀之利，一上紫荊關，合張宗禹攻陝西”。
東捻軍集給在湖北鍾祥臼口一帶，擁衆10餘萬。李鴻章認定這是聚殲捻軍的好機會，於是調動湘淮軍7萬餘人“分路並進”，其中包括湖北巡撫曾國荃的新湘軍。
1867年1月捻軍先在安陸府羅家集擊敗鬆字營，重傷統領郭松林。半個月後又在德安府楊家河殲滅樹字營，陣斬淮軍悍將羅定樹。2月雙方主力在安陸府尹隆河進行決戰。清軍主力一是淮軍主力人馬，一是鮑超所部霆字湘軍。
本來，鮑與淮軍約定2月19日（正月十五）辰刻兩軍發起會攻。但兩軍向存嫌隙，鮑輕淮軍乃後起之輩，淮軍將領賤鮑無謀匹夫。
出戰淮軍將領爲了搶奪頭功，違約於卯時單獨發起進攻。捻軍先用流動戰術與之周旋，繼而在尹隆河設伏敗之。淮軍將領“衣冠失落”，與各營官幕僚被困待死。鮑超部按預定時間從捻軍背後發動突然襲擊，捻軍轉勝爲敗折損兩萬餘人。
鮑超救了貿然出戰之淮軍將領，但被救淮軍將領卻以怨報德，反誣鮑超部誤期致敗。李鴻章一味迴護己軍不顧事實，按貿然出戰之淮軍將領口徑上奏，鮑超被嚴旨斥責虛冒戰功，應負淮軍致敗之咎。
而湘系大員因鮑超並非曾國藩嫡系，不但不爲其開脫，反而迎合李鴻章落井下石。曾國荃奏稱接戰捻軍爲南北兩隊，北強南弱，而貿然出戰之淮軍敵北，霆軍敵南故戰績不同。
鮑超哪受得了這個憂憤成疾，執意告退所部三十二營以遣散了之。霆軍重要將領唐仁廉挑其精壯，由李鴻章“酌立營制，重整規模”，立仁字營，成爲淮軍的一支，從而削弱了湘軍增強了淮軍的實力。
三月東捻軍又在蘄水殲滅湘軍彭毓橘所部，陣斬彭毓橘，至此曾國荃新湘軍主力全部覆沒。這一階段李鴻章實行的主要是陸路蹙圍，但並未能有效地扼制住捻軍的流動。
同時，他也成功的將配合作戰之湘軍瓦解，淮軍一家獨大引來不少湘軍大佬不滿和眼紅，爲以後的湘淮之爭埋下伏筆。
第二階段從1867年6月至1868年1月部署實施運河、膠萊河之防，主戰場在魯東地區。
東捻軍乘湘淮軍齊集湖北之際，依靠強大的機動能力跳出包圍圈進入河南，因鑑於陝西就食困難四川路途遙遠，遂放棄原定西進川陝的計劃改向山東挺進，於六月在魯軍防守的戴廟附近突破運河防線，直趨膠東半島。
山東巡撫丁寶楨疏於運防，奉旨交部嚴加議處。一時言路洶洶。曾國藩認定“大局日壞”，擔心言路不僅糾彈丁寶楨，也可能波及李鴻章，致書勸其忍辱負重徐徐圖之，叮囑其“若遇棘手之際，請從耐煩二字痛下功夫”。
其實，在吳可這等打老了仗的優秀統帥看來，東捻軍進入運東正是一大戰略失策，給了李鴻章利用河防蹙之於絕地以良機。
李鴻章所部淮軍將領一致提出“倒守運河”（即由原來自東岸設防移至西岸設防）之策，李鴻章經過慎重研究決定採納。
鑑於捻軍深入膠萊一帶，他不但部署倒守運河，而且又在膠萊河兩岸增設了內層防線，縮小兜剿圈企圖把捻軍聚殲於膠萊海隅，萬一捻軍突破膠萊防線，還有運河防線以資保障。
在膠萊河防線上，他安置了沈宏富、董鳳高几軍四十六個營和魯軍三十一個營分段防守，每營防地三裡多長。另外還設有機動的後援部隊，全部兵力近五萬人。運河防線則由淮軍劉秉璋、楊鼎勳、李昭慶等部和豫軍張曜部、皖軍黃秉鈞、程文炳部負責。
而爲了保障運、膠防線，李鴻章還奏準三口通商大臣崇厚、直隸總督劉長佑率軍防守黃河，由漕運總督張之萬率軍防守蘇北六塘河。這樣東西南北四面就各以河爲險構成了一個包圍圈。
但是，東捻軍卻於八月在膠萊防線北端海神廟一帶魯軍防地衝破防線，渡過濰河使得李鴻章苦心經營的膠萊防線告潰。
如此一來，李鴻章精心經營的運河防線，在機動實力強悍的捻匪跟前再次栽了大跟頭，李某人爲此也遭致不少閒言碎語，有那不對付的朝堂直言曾國藩都幹不過捻匪，作爲學生的李鴻章又有何德何能做出成績？
所幸李鴻章的處境要比老實曾國藩好得太多，至少不用擔心朝廷忌憚過甚，只需應付少少一些不滿聲音即可……