“殺！”
慕煙華猛地睜開雙目，直直挺起身來，瞬間卻是眼前一黑，無力地倒了回去。
身下觸感綿軟，除了晃得有些頭暈，並不疼。
“煙華，冷靜！”輕緩的語聲在耳邊響起，溫暖的手掌輕按住她的雙肩，“你已經安全了。”
慕煙華整個人迷迷瞪瞪，怔怔地轉向聲音的來處。
因是白天，屋子裡光線很足，傢俱擺設處處透着難言的熟悉，但最熟悉的還是眼前這一個人，這一張臉。
瞧去三十許模樣，濃眉虎目，高挺鼻樑，方正臉龐，眸光暖暖，神情切切。
“父親！”
喉間似塞了一團棉絮，慕煙華瞪大的眼中迅速泛紅，萬千思潮皆化作滾滾淚珠落下，竟已是泣不成聲。
“你這孩子。”慕雲鶴瞧着女兒失聲痛哭，難得地有些不知所措，頓了頓才擡手揉了揉慕煙華柔軟的發頂，輕聲安慰道，“這一回你做得很好，剛三長老還向我誇讚你，說你行事謹慎，臨危不懼，憑着一己之力斬殺赤炎虎……”
回想起當時生死一線的情景，慕煙華緊緊攥着慕雲鶴的手，另一手胡亂抹了抹面上淚珠，不好意思地垂下眼簾，正好掩去眸底一閃即逝的寒芒，低聲道：“之後我卻力盡暈厥，若不是三長老及時趕到，怕是後果不堪設想。日後我必更加努力，下一次、下一次我會做得更好。”
慕雲鶴暗自點頭，似又想起了什麼略一皺眉，嚴肅喚道：“煙華。”
慕煙華擡眼：“父親？”
“清晨那孩子自幼喪母，你大伯又去得早，她一個女娃兒孤苦伶仃，我難免憐她一二分，這才囑咐你平日多看顧一些。然這回你爲她兇險至此，卻並非我所願。我膝下僅你與落雪兩個孩兒，落雪如今拜入滄浪劍派，並不需我擔心。”
“唯獨你，如若真個發生不幸之事，我希望活下來的那個人是你。”
慕煙華輕喘了一口氣：“父親！”
“煙華，你可記住了？”慕雲鶴虎目如電，鎖定了慕煙華。
慕煙華心頭微熱，下意識地輕輕頷首：“是，父親。”
慕雲鶴神色稍鬆，探手入懷，摸出一個白玉小瓶塞到慕煙華手裡：“這裡面有一粒養氣丹，可助你溫養經脈，鞏固境界，你收好。”
慕煙華目光落在白玉小瓶上，只覺得手心滾燙，沉默片刻未作推拒，反而收緊五指，將瓶子重重攏進掌中。
“謝謝你，父親。”慕煙華將白玉瓶子收到枕頭底下，正要說些什麼，外面傳來慕雲鶴身邊護衛的通傳聲。
“稟家主，清晨小姐來訪煙華小姐。”
清晨小姐？慕清晨！
慕煙華狠狠咬着牙，整個人微微一顫。
慕雲鶴正好看向門口，並未發現慕煙華的異樣。待他迴轉身來站起，慕煙華已完全斂起情緒，適時露出一絲期待的笑意。
“既是清晨來了，煙華便與她好生聊兩句。”慕雲鶴輕拍了拍慕煙華手背，又交代了一回，這才擡步離開。
行至門口，恰巧遇到十三四歲的秀美少女迎面而來。
“清晨見過家主。”少女嫣然而笑，盈盈下拜。
慕雲鶴掃了慕清晨一眼，淡淡地點了點頭，卻並未應答，徑直揹負着手與她擦身而過。
目送慕雲鶴走遠，慕清晨轉身往慕煙華牀榻而來。
她一臉擔憂地瞧着慕煙華，眸中是顯而易見的自責與負疚，語聲說不出的柔軟：“煙華，你可好些了？若非我任性妄爲，定要與你們同行，你也不會遭此險境。你要有個三長兩短，卻叫我怎生面對二叔，面對家中諸位長輩？”
此時慕煙華已擁被坐起，背後靠着一個軟墊，低垂着頭看着交握在被上的雙手。
那十指緊緊纏在一起，指節泛着青白。
慕煙華愈發垂下頭，長長的墨發自兩鬢落下，完全遮掩起她猙獰的臉與血紅的眸。
慕清晨！你這隻養不熟的白眼狼！
任你此刻裝作如何純良，今日慕煙華已非昔日慕煙華！
身爲一個從地獄爬回來的厲鬼，她若還會被這般裝模作樣的嘴臉欺騙，怎麼對得起整個慕家用數千條性命換來的教訓！
“煙華，你怎麼不說話？”慕清晨的語聲再次傳來，跟先前相比，語中多了絲壓抑的黯啞，聽着叫人覺得莫名難受，“你可是還在責怪於我？這次確是我連累你，我害你至此，你生氣也是該當，日後我再不來尋你便是。我知道，我一直是個不祥之人……”
“清晨姐！”慕煙華擡起臉來，面上早早恢復了平靜，看向慕清晨的眸光帶着歡喜，脣邊笑意隱隱，口中卻有一絲腥甜瀰漫開來。
那是因着牙齒用力咬合，牙根處微微滲出的血。
“你我自小一起長大，我待你如何，你還不知麼？你若再這般說話，我可真不理你了。”
慕清晨舒了一口氣，重展笑顏：“是我的錯，你不生氣我便安心了。”
停頓了片刻，慕清晨自腰間解下一個錦袋，小心地打開繩結，從裡面倒出一顆鴿卵大的火紅色半透明晶體，託在掌心遞到慕煙華眼前。
“煙華，這是那頭赤炎虎的妖核。此物本在三長老那裡，他知我來看你，便讓我帶來予你。”
慕煙華眸光一亮，迅速將火紅色晶體接過，放在手上不住把玩。
“那頭赤炎虎雖稍強於我，卻也在練氣境第三重天，竟凝結出了妖核？”慕煙華將妖核湊到眼前細細打量，驚奇道，“煉氣境妖獸能凝結妖核的十不存一，我這番苦楚倒不算白受。”
慕清晨眸光緊緊鎖定赤炎虎妖核，跟隨着慕煙華的動作不停轉動，目中是滿滿的渴望與豔羨：“我還是第一次見到妖核，它真漂亮對麼？三長老說，這枚妖核比一般同境界的要大上一圈，那頭赤炎虎多半快要突破到練氣境第四重天了。”
“所幸它還在練氣境第三重天，否則你我都將十死無生。”
彷彿根本沒看到慕清晨的眼神，慕煙華笑嘻嘻地將赤炎虎妖核直接收起，輕輕打了個哈欠，往背後的軟墊靠了靠，狀似困頓地半合起眼。
“煙華？煙華！”慕清晨的聲音在耳邊不住迴響。
慕煙華像是困得眼睛都睜不開了，迷迷糊糊地應道：“嗯？”
慕清晨微斂了笑容，往牀榻內側慕煙華放置赤炎虎妖核的地方掃了一眼，眸光轉涼：“你好生休息，我明日再來看你。”
慕煙華含糊地嘟囔了一聲，呼吸變得悠長平緩，竟已睡熟了過去。
慕清晨在牀邊站了片刻，終是轉身離開。
輕盈的腳步聲遠去，慕煙華睜開眼睛，眸底異常清明，哪裡還有半點疲憊的模樣？
慕煙華清晰地記得，上一輩子慕清晨也是方纔那般做派，雖未明言討要，渴求之意卻從不掩飾，終引得她心軟鬆口，將之相贈。
最後她身隕道消，神魂被強行拘出，受困於鎖魂鏡內，落在了慕清晨手上，日日受地獄之火炙烤，被搜魂煉魂之法折磨。有一回慕清晨禁不住得意忘形，大意之下說漏了嘴，提到這一日之事，竟是立時閉口不言，面色大變，險些失控。
在此之後，慕清晨愈發小心翼翼，竟再未提起隻字片語。
所有的一切皆由赤炎虎妖核而起！
這便是當日慕清晨隱隱透露的驚人事實。
再次取出赤炎虎妖核，慕煙華先以真氣相試，接着再以精神力相試，甚至咬破食指以精血相試，赤炎虎妖核從頭到尾不見任何變化，根本看不出有何玄機。不管怎麼查探，這都是一枚普通的妖核，練氣境第三重天妖獸赤炎虎的妖核。
妖核中的能量暴虐不堪，不能被修士直接吸收，只能通過加入其他幾樣靈草，由丹師煉製成較爲溫和的靈氣丹；或者有懂得煉器的修士，疏導蘊含其中的能量，將之鑲嵌在兵器上，可提升兵器的一部分威力。
然煉氣境第三重天的妖核，裡面的能量還是太少了些，那些丹師、煉器師除非是初學練手，否則根本不可能看得上眼。
慕清晨當日所言，卻不知到底是何深意。
指尖摩挲着赤炎虎妖核光滑的表面，慕煙華百思不得其解。