明菲默不作聲地與明姿一道。跟着陳氏打理了幾日家事。陳氏沒再刁難明姿，明姿也彷彿收了性子，換了張臉，凡事和明菲有商有量，除了四姨娘和明珮的臉色越來越難看以外，一切似乎都很完美。但明菲知道，暗潮洶涌澎湃，就等着某個合適的時候，突然決堤。
算着時候差不多了，明菲便在某夜因爲熬夜給蔡國棟做鞋而不小心着了涼生了病。生病之後，她也沒主動提出要歇息，仍然熬着做事，最終體力不支，險些暈倒在陳氏的房裡，於是順理成章地推了幫着打理家事的差事，成日裡躺在牀上養病看書。藉口養病無聊，要明玉相陪，又把明玉拘在身邊。
明菲這裡才一躺下，明珮就如願以償地成功上位，跟着明姿一道整日裡領着管事婆子們忙進忙出，抓着一點錯就罵人打人。威風八面，煞有其事的樣子。每日裡總有人去陳氏那裡哭訴委屈，陳氏睜隻眼閉隻眼，一邊安撫下人，一邊又放手讓明姿和明珮去做更多的事，漸漸的，這二人手裡的權力比明菲那個時候大上了許多。
陳氏又借餘婆子的口風放出話來，說要從兩位小姐中選一個來管賬，學着採買和管理一些錢物，等到她生產的時候好放手。於是這二人又互相踩踏，互相使絆子，常常爲了一點小事一點好處弄得雞飛狗跳，兩邊的人更是弄得像仇敵似的。偏偏都瞞着，只哄蔡國棟一個。
等她二人鬧得水火不容後，陳氏卻將事情對半分，採買糧食肉蔬配給的事兒交給明珮，明姿負責管賬和發放一些諸如月錢瑣碎用品等的事務。兩個人得的都是肥差，四姨娘也不鬧騰了，二姨娘的待遇也直線上升，明姿藉着管家的職能，日日進出二姨娘和蔡光儀的小院子，陳氏隱忍不發，每日就是安心養胎。
明菲在牀上躺了二十多天，還不見諸人有動靜，便有些躺不住了。心想要是再躺下去也有些過頭，於是便想着要出去走走，擇了陽光燦爛的日子。氣溫最高的午後，打算去藏書樓貓在二樓窗臺下的躺椅上烤着太陽讀書，既清靜又可以學點有用的東西。
到得藏書樓，丹霞先去尋看守的婆子來開門，卻左右找不到那婆子，正在焦急間，白露已笑道：“這門沒鎖，興許是在裡面。”輕輕一推，那門真就開了。
白露才喊了一聲：“葉嬸子？”
書架後面就鑽出一個人來，紅着臉垂着眼道：“葉媽媽去領冬衣了，讓我幫她看着。”原來是李碧。
白露退了一步，看向明菲，低聲道：“三小姐，您還進去麼？”
明菲站在門邊的陰影裡打量着李碧，只見他終於換下那身洗白了的藍色儒袍，換了身簇新的青色粗綢夾袍，垂着臉站在書架的陰影裡，一副想走又覺得不好走，不走又覺得自己礙了人家事兒的尷尬模樣，便率先和李碧打招呼：“表哥怎地不午休？雖然讀書要緊，但身子也要緊。”
她溫和的語氣驅走了李碧的不安。李碧擡起頭來笑道：“我和你哥哥討論一個問題，各執己見，誰也不讓誰。我越想越睡不着，索性跑來翻書辨一辨到底是誰對誰錯。誰知葉媽媽正好要去領冬衣，便讓我替她看着。三妹妹你進來自尋你的書，我就在門口等着葉媽媽回來我就回去了。”說着真的要往外走。
看來儘管她還小，李碧已經很注意男女之防了，這是個小心謹慎的人。明菲歪着頭想了想，笑靨如花：“不了，我看外面陽光燦爛，不如煩勞表哥幫我尋幾本好看的書來，我就在這外面的枇杷樹下看看罷。你看你的，我看我的，互不影響如何？”
李碧兩道濃眉往上擡了擡，眼裡閃過一絲快活，嘴大大的張開笑着，露出白白的牙齒來：“還是三妹妹進來看，我去門口守着吧。”本來他該避開，可是他答應過葉婆子一定要守到她回來的。
明菲笑着搖頭：“不必了，我在牀上躺了多日，正想出來散散心，要是又關在裡面，豈不是又要被一屋子的舊紙味兒薰得發暈？不如留着薰表哥，這裡還是留給我好了。”彷彿是她佔了便宜似的。
李碧也知她是爲了不影響自己看書，心中有些感動，便笑道：“這舊紙味兒我以前想聞也不得聞的。三妹妹想看什麼書？”
明菲道：“我看過的書不多，不知什麼書好看，表哥尋兩本來我看看如何？”
李碧皺着眉頭想了想，道：“你等着。”不多時拿了兩本志怪小說來交到白露手裡：“三妹妹看看這個可喜歡？要是不喜歡。我又尋幾本遊記來。”
“挺好的。”明菲原以爲他會尋些什麼烈女傳之類的給她，見是志怪小說，不由對他又多了幾分另眼相看，還好不算太迂腐。說話間丹霞已經尋了一把椅子在樹下放好，請明菲坐下。
明菲坐下看了半頁書還不見李碧回去，便訝異地擡頭：“表哥還有事？”
李碧的臉突然又漲得通紅，有些尷尬地道：“我聽你哥哥說，你前些日子病了，病得不輕，本該去探探病的，但男女有別，所以……”
明菲笑道：“我已經好得差不多了，謝表哥關心。”
李碧道：“我不是……那個……我的意思是說，女孩子身體嬌弱，你病纔剛好，不要貪圖舒服，還是早些回去，別在這裡吹涼風，小心又反火了，還不是自己受罪。風寒這個病，看着是小病，但是一定要好好的養，不能輕視。”
他今日的話怎麼這麼多？明菲擡眼看向李碧。只見他目光清亮，一臉的坦誠，不似故意討好套近乎。
李碧見明菲不說話，反而默默看着他，不由大是尷尬，手足無措地道：“我有個妹妹，就是一場小小的風寒就被奪去了命，所以你一定要注意，當心小病釀成大病……”
話音剛落，白露已經嘟起嘴，不高興地道：“表公子說什麼啊。哪裡有和人家病人說這個的，我們三小姐就是一場小病……”
“我不是那個意思。”李碧更是紅了臉，眼睛看着腳尖，簡直不知道該怎麼辦纔好。卻聽明菲笑道：“表哥說得對，我是不該出來吹涼風。我們回去吧。”
李碧鬆了一口氣，擡起頭來對着明菲憨憨的笑。
明菲與他別過，也不忙回去，就在院子裡慢吞吞地走，路上遇上許多丫鬟婆子媳婦領了冬衣來來去去的，半點清靜也沒有。
丹霞道：“早知如此，您就在該那樹下曬着太陽看着書，清清靜靜地豈不是更好？表公子的話可真多。”
明菲正色道：“他是父親和哥哥重視的人，已經有了功名在身，說不定明年春闈起去就可以做官。就算不能考取，他也是個有志向的人，不得如此不敬！”
丹霞和白露對視一眼，都收斂了神色，恭恭敬敬應了是。
明菲卻又陷入了沉思。現在想這個似乎爲時過早，但假如……明年春闈之後，她還有沒有機會呢？要不要下手？會不會看錯？要是她和蔡光庭提起這個想法，蔡光庭會不會訓斥她無狀？思來想去，竟拿不定主意。
回到倚繡院，金簪將剛領回來的月錢和棉衣拿給明菲過目，明菲吩咐分發給衆人，每個人都歡欣鼓舞得像過節似的。丹霞和白露更是立刻換了新衣給大家看，花婆子眯着眼站在一旁，指點着小丫鬟們：“這裡收收，明年長高了又可以放出來穿。這裡收一收，腰身就出來了。”
正在鬧騰得歡，幾個婆子就虎洶洶地涌進來，當先一個滿臉橫肉的胡婆子皮笑肉不笑地給明菲施禮：“奴婢見過三小姐。”
這胡婆子明菲認得是內管事張娘子手下的一尊母老虎，平日裡專管巡夜，查抄丫頭婆子媳婦子們的不檢點行爲。她自明姿明珮管事以來，基本上都不怎麼管事了，今日突然出現在這裡，肯定沒好事。明菲當下笑道：“不知媽媽所爲何來？”
胡婆子笑道：“沒什麼大事，今日四小姐和五小姐發放月錢和棉衣。可是發到最後，卻發現少了三兩碎銀，兩貫錢，棉衣少了三件，數目對不上。有人說，看見三小姐屋子裡的姐姐似乎多領了棉衣。您也知道，月錢還可以補上，這棉衣卻是有定數的，誰多得了，就會有人少得，甚至沒得，所以，還請三小姐幫着問問，看是哪位姐姐不小心多領了，還回來也就罷了。”
明菲還未答話，金簪已經沉下臉來道：“什麼多領了？今日去領衣服和月錢的就是我，是萬家的和範家的跟着我一起去拿回來的衣服，我們屋子裡一共八個人，就是十六套棉衣裙。月錢除去三小姐的五兩銀子，花媽**一兩五錢銀子，其餘人等一共4貫500文錢，五小姐親自數給我的，那麼多雙眼睛都看着呢，媽媽還是去問清楚了，是誰看見的，叫她來和我對質。紅口白牙的，不要冤枉人。”
胡婆子見金簪當衆搶白自己，老臉下不來，當時就沉了臉：“真要是沒多拿，你着急什麼？我不過是奉了夫人之命，過來辦差罷了，何必這樣兇？鬧騰起來，大家都不好看。”又看向明菲：“三小姐，您給評評理，是不是這麼個道理？”
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