三月十六，是明菲整十歲的“生日”。這個生日來得不尋常。乃是陳氏花了上千兩雪花銀去清風觀求得的福瑞吉祥的新生日。
爲着前些日子家中出了那般的大事，陳氏便和蔡國棟商量，好好替明菲辦一下這個生日。一來是熱鬧熱鬧沖沖晦氣；二來也好正式將明菲介紹給各府女眷；三來也是藉機讓四個女孩子培養一下感情。
蔡國棟因着覺得對不起明菲，又因她息事寧人的態度覺得她寬厚，應該獎勵以便給她下面的女孩子們做個表率，便允了，特意吩咐陳氏記得要給明菲做新衣，好生添點首飾。
陳氏藉機道：“幾個丫頭都到了長身子的時候，不如每人都做幾套新衣，再添點首飾。咱們這樣的人家，不拘嫡庶，女孩子都是要嬌養，一般對待的，出去也是咱們的體面。”
蔡國棟很滿意：“如此，你看着辦就是了。”又說，“這幾日都在尋那守真子，我顧不上家裡，你多擔待些。”
陳氏笑道：“老爺放心，妾身一定把家裡打理好的。”
蔡國棟嘆了口氣，伸手撫上她的肩頭，低聲道：“我自然是放心的。只是。我突然覺得我老了……”
陳氏嗔道：“您老什麼老？那翩翩少年哪裡有您的穩重大氣？”哄得蔡國棟一笑，才又拿出一張藥方給他瞧：“二妹妹那邊伺候的吳婆子來報，說是妹妹夜裡睡不着覺，整夜整夜的哭，這樣下去只怕撐不了多長時候。妾身便自作主張，請了唐大夫來瞧，這是唐大夫開的安神養氣的藥，已是吃了兩付，卻不見好轉，老爺您瞅瞅，要不要換點更貴的藥？比如靈芝之類的？”
蔡國棟深深看了她一眼，見她一臉的敦厚誠懇，不似作僞，便隨意瞟了那藥方兩眼，看見的無非是些黃芪、黨蔘之類安神養氣的藥，便冷笑了一聲：“給她吃這些做什麼？沒得浪費錢財！”
陳氏道：“她好歹也是光儀和明姿的生母，就算不爲她，也爲孩子們想想，沒得叫孩子們寒了心，心生怨懟，叫別人家看咱們的笑話。”寵了十幾年的人，怎可能說放就放下，說忘就忘的？不管蔡國棟表面上做得多氣憤，陳氏是不信的。
蔡國棟一聽這話，不由想起蔡光正說的那幾句戳在心窩子上的話，又想到自己這幾日去衙門裡，聽見同僚說悄悄話都懷疑是在議論自己。聽見小聲就以爲是在嘲笑自己，一口惡氣上來，不由冷笑：“她犯下那般大錯，我沒打發了她便已是爲孩子們着想了，難道還要把她供起來？”
陳氏和稀泥一般將他推出去：“您別管了，安安心心去做您的事情。”
蔡國棟還沒走到垂花門，就見明姿一身素服飛撲過來，跪倒在他腳下抱着他的腿苦苦哀求：“爹爹，求您大發慈悲，去看看姨娘，姨娘病得要死了。”
蔡國棟沉着臉不吭氣。
明姿望着蔡國棟淚如泉涌：“爹爹，您怎麼這般狠心？您就是不肯去看姨娘，好歹也給她請個大夫看看麼？女兒求您了，您可憐可憐姨娘吧。”
蔡國棟皺眉道：“唐大夫不是大夫？”
明姿以爲事情有轉機，忙道：“他和那個女人是一夥的。哪裡會肯好好給姨娘看病？怕是要毒死她才解恨。”她心中痛恨陳氏，連母親都不肯喊了。
蔡國棟一聽這話，不由臉都氣白了，什麼叫那個女人？什麼叫做他的妻子和別的男人是一夥的？牟蓮葉果然不會教導人！這孩子再和她一處，將來只怕也會成廢人，當下大喝一聲：“說的什麼混賬話！那是你的嫡母！再叫我聽見一回，我打斷你的腿！”又喊周圍的丫頭婆子：“立刻把四小姐給我送回房去。沒我和夫人的允許，不許她去鴻翠苑！誰敢放她去，先打板子再賣掉！”
丫頭婆子們見他發了怒，不敢怠慢，把哭得半死的明姿硬生生地拖回了瓊華院。
蔡國棟門也不出了，轉身衝進陳氏的院子，開口就道：“從明天起，明姿由你親自教養！”
陳氏正和明菲、明玉一處說笑，商量那日要些什麼菜餚纔好，就見蔡國棟怒氣衝衝的衝了進來，不由停住了笑聲，立刻站起身來。蔡國棟見兩個女兒都在，頓時覺得沒面子，頓了頓，加重聲音道：“快挑個日子把教養媽媽接過來，明姿今後由你親自教養！”生怕陳氏不肯，又加了一句：“該罰就罰，不許慣着！務必要她成個人樣。”一甩袖子又去了。
幾個女人對視一眼，若無其事地坐下來，繼續談論菜單。
蔡國棟走到半路，心中不定，陡然收住腳步，轉而悄悄去了二姨娘的鴻翠苑。纔到門口，就聽見裡面傳來“哐當”一聲脆響，一個婆子苦苦哀求：“姨娘啊，您不要爲難奴婢，好歹把這藥喝了吧。您若是再不見好，夫人斷然不饒奴婢，求您了。”
二姨娘沒吭氣。
又是“哐當”一聲脆響。那婆子“哎呦”一聲叫了起來：“好好，姨娘您不吃，不吃也別砸碗了，這幾天您都砸了多少碗了？”
不多時，一個小丫頭捧着一堆碎碗低着頭紅着眼走出來，裙角濺滿了藥汁子，一身濃烈的藥味兒。
蔡國棟心中一涼，轉身就走。
吳婆子在窗邊看到蔡國棟垂着頭消失在花木叢中，回頭望着躺在牀上一動不動的二姨娘笑：“姨娘，您看看您，這麼想不開，二公子指望着您呢，偏您不肯顧惜自個兒的身子。給您熬了藥也不吃，端一碗砸一碗，怎地好？您好歹聽奴婢一聲勸，做人得會服軟，夫人這般賢惠，您也得曉得點好歹不是？您看，您犯下這麼大的錯誤，不但給你請大夫，還肯替親自替您教養四小姐，多好的主母？打着燈籠也找不來的。”
二姨娘冷冷地看着吳婆子，閉上了眼睛。
吳婆子慢吞吞地走到她牀前。擡起一隻盛滿了藥的碗來，手一鬆，“哐當”又是一聲。藥汁濺得她的鞋襪、手上到處都是，她殺豬一樣的尖叫起來：“活不成了，活不成了，燙死人了。”
其他丫頭婆子在外聽了，誰也不肯進去伺候二姨娘。
明姿回到瓊華院，先是撲在牀上大哭了一回，雪梨和雪英上前去勸，全都被斥，雪梨還被她狠狠掐了一把。兩個丫頭對視一眼，都悄無聲息地立到門邊，仍由她去哭個夠。
明姿哭得喉嚨生疼，眼睛乾澀紅腫，再哭不動了，方息下哭聲，靠着牀頭癡坐了半晌，中午時分又把雪梨送來的點心茶水給砸了。
兩個丫頭不敢去觸她的黴頭，只得一人端了個小杌子坐在門口看着玉蘭樹葉子發呆。忽見金簪領着三四個面生的婦人進來，直直地朝着明姿的屋子來了，二人忙起身迎上去，堆出一個笑：“姐姐今日怎麼有空來?”
“這是春和軒、花滿樓的女師傅們。”金簪指着那幾個婦人脆聲笑道：“過些日子就是三小姐十歲的整生，老爺和夫人商量，要給她好好操辦一回，連帶着給另外幾位小姐每人做幾身衣裙，添幾樣首飾。這不，剛給三小姐、六小姐量完，選定，就到四小姐這裡來了。四小姐呢？”
“在屋子裡歇着呢，姐姐快請進來。”雪梨、雪英高興地將金簪和女師傅請進去，雪梨倒茶，雪英去請明姿。
明姿早在裡面聽得清清楚楚，不由火冒三丈，什麼時候她做新衣打首飾還要沾別人的光了？見雪英進來請她出去量尺寸，揚聲就罵了起來：“沒見過世面的東西！眼皮子淺到這種程度！幾塊破布幾兩爛銅就讓你路都走不穩了？你平時是缺吃了還是少穿了？”
雪英委屈得要死，偏不得不低聲下氣地小聲央求她：“四小姐，您好歹出去應應景兒。”都到了這個地步，人還能想着就不錯了，這樣的不識好歹，只會讓人越來越厭棄。
明姿煩透了，將她猛地一推：“滾出去！哪裡來的滾回哪裡去！我看着就想吐！”
雪梨在外聽得心驚肉跳，笑得比哭還難看地看着金簪：“四小姐身子不舒服。”
金簪微微一笑，道：“既然是這樣，我們先去五小姐的屋子裡，等會子再來給伺候四小姐。”
雪英哭喪着臉出來：“不用了，四小姐說她衣服首飾多得很，穿都穿不完。請金簪姐姐代她向夫人道謝問安。”
金簪冷笑了一聲，轉身就走。
雪梨想了想，抓了二錢的一個銀角子追出去塞到金簪手裡：“姐姐喝茶。”
“我不缺吃也不少穿！”金簪揚手就扔到地上，昂着頭朝明珮屋子裡去了，不多時，明珮屋子裡一片歡聲笑語。明珮的奶孃安媽媽爽朗的笑聲差點沒把房頂都給震翻了。
雪梨和雪英對視了一眼，差點沒哭出聲音來。明姿也聽得分明，心中猶如有滾油澆下，大聲道：“去叫她們小聲點！八輩子沒得笑過還是怎麼的？”
雪梨和雪英如何敢開這個口？只得裝死不吭氣。明姿等了一回，明珮那邊的聲音不見變小，反而越來越大，怒氣衝衝地跳起來：“我去看姨娘！”
纔到門口就被雪梨和雪英一把抱住：“小姐，不能去！老爺有吩咐！”明姿不依，左右開弓地打人，雪梨和雪英都不敢鬆手，死死拉住哭道：“小姐看在奴婢們伺候了您一場的份上，給奴婢們一條生路吧！”
明姿鬧騰了半日，又累又餓，全無半點力氣，才軟軟地靠在雪梨身上抽泣起來：“去叫三哥來看我。”
第二更老時間見，應婦聯的要求，今天中午得冒着寒風去廣場站着參加反家庭暴力宣傳活動……暈，想想腿就抽筋。！~！