沒有人想到那惠州的孫皓孫秀才孫富商會跟着龔中素一起來水城府，包括龔中素自己也想不到。
消息傳到惠州時，龔中素心裡很難過。他對龔二夫人不是全然沒有一點感情，畢竟是這麼多年的夫妻。但他最難過的是，龔二夫人死得顯然特別不是時候。她這一死，女兒和兒子都被耽擱了。
而這孫皓，他雖然才見過兩面，卻很滿意。不就是個子矮一點，人胖一點，耳朵有個缺麼？這些外表上的缺點和孫皓的能力比較起來，簡直不值一提。他堅信那句話，男人無美醜，重要的是能力和品質。
孫皓的家他去過，沒整成什仒麼花裡胡哨的，看着很整潔大方，孫皓的爹看着也是個好相處的，孫皓有姬妾，可不是沒孩子麼？偶爾也會逛青樓喝花酒，但也沒整出什麼難聽的話來，可見這孫皓還是懂得規矩的。只是可惜呀，這節骨眼上出了龔二夫人死了，這門親眼看是結不成了。
龔中素本已經收拾包袱準備走人了，孫皓卻不知從哪裡得知了此事，硬是說自己剛好在水城府有筆生意，一定要跟着他來。彼此心知肚明，這孫皓也看上龔家了，這是來實地考察的，沒有把話挑明，不過是爲了給彼此留條後路罷了。孫皓肯跟了他來，說明孫皓是真的有誠心，但只是，如果來了以後聽說了龔婧琪的被退婚的事，又不幹了怎麼辦？
龔中素想到這個就牙痛，他那老友便勸他：“好歹是一樁姻緣，既然彼此有意，便該試試。也別抱多大的希望，若是能成固然皆大歡喜，若是不能成，也沒遺憾。”
於是孫皓便和龔中素一起回了水城府，孫皓不及落下腳，便表示要來弔唁龔二夫人，香燭紙錢金箔銀錠買了一大堆，盛情難卻，龔中素就將人領回了家。先引至花廳奉茶，然後叫人通知龔遠秩、龔婧琪、龔遠季有客到，讓幾人到靈堂回禮。
男要俏一身皁，女要俏一身孝。孫皓在靈堂上見到亭亭玉立，舉止大方的龔婧琪後，不由得打了個激靈。龔中素在一旁偷看到他的表情，心中暗喜，知道他這是看上人了。當下把因龔遠科潛逃帶來的憤怒都沖淡到了最低，滿懷期待地請他住到自己家裡來，孫皓也是個不客氣的，當下就大大方方地答應了。
龔婧琪是知道龔中素去惠州做什麼的，見他突然帶了個陌生年輕男人回來，還鄭重其事地要求自己去靈堂回禮，便已知大概。孫皓看她，她也看了孫皓。可只看了一眼，先前的雀躍期待全都變成透心的涼，再看龔中素的態度，竟是百般的肯，當下閉了閉眼，沉默地垂下了頭。
明菲與李姨娘也躲在簾後偷看了孫皓。孫皓約有二十五、六歲，個子的確很矮，明菲目測了一下，他只比龔遠和的肩頭高一點點，也就是說，最多不會超過一米六五。又白又胖，左耳上方有個缺，穿着一身樸素的青布直裰，束着青綢髮帶，言談舉止還算大方得體。
二人輕手輕腳地回了後堂，李姨娘屏退下人，道：“大奶奶，您看這位孫爺怎樣？”
明菲道：“只看樣貌，還算周正。談吐舉止也還不錯。”
李姨娘道：“你看到他的耳朵了嗎？我以前見過這樣的人，平時總會戴了帽子想法子遮掩一下，若是這樣的情形，越發恨不得遮嚴實了，就生怕被人嫌棄。可你看他，反而將頭髮高高束起，故意露出來，這是什麼意思？他就不怕三小姐看不上他？”
大約是要下雨，有些悶熱。明菲搖搖扇子，道：“若是這事要辦，便要趕在熱孝期間辦。老爺把人帶回來，想必已是肯了，遲早都要知道的，所以他才懶得遮掩吧？”這孫皓既然精明能幹，這耳朵只怕是故意露出來試探龔婧琪的罷？假若果真如此，這人可算是個妙人。
李姨娘嘆口氣：“只是三小姐肯不肯，還是個未知數。這種事情，總得你情我願纔是。我又隔着一層，她不主動和我說，我也不好勸她。”若是不肯，就要再等三年，那時候已經是老姑娘了，更不容易找到好人家。但論外貌條件，孫皓真真配不上龔婧琪。
明菲道：“大妹和二妹兩家人明日就要到，到時候讓大妹妹問問她罷。她們親姐妹，有什麼更好說一些。”
李姨娘嘆口氣：“我還得去收拾一下院子才行。”
“那我就不耽擱你了。”明菲起身告辭，出了李姨娘的院子，信步前行，不覺間看到龔婧琪獨自立在一架紫藤下，滿臉的悵然，便出聲招呼：“三妹妹。”
“嫂嫂。”龔婧琪福了一福，她是故意站在這裡等明菲的，她心裡有許多話想和人說，卻找不到可以說的那個人，似乎，只能和明菲說。
明菲擡眼看看天色，天邊發亮，頂上發黑，便笑道：“要下雨了呢，你獨自站在這裡做什麼？”
龔婧琪囁嚅了幾下嘴脣，道：“你看見那個人了？”
明菲點點頭：“看見了。感覺談吐不錯，也算有心。”
“二弟和爹爹都這麼說。”龔婧琪紅了眼圈道：“可是他才比我高不了多少……而且耳朵上還有個缺，明顯就是被人砍的，肯定不是個好人。”
這個問題，明菲可不好勸，她只能實事求是地道：“不一定耳朵上有缺就非得是人砍的，你若是覺得有意呢，就讓二弟幫你問問他這個缺是怎麼來的，明明白白問清楚，遠勝過你在這裡胡猜。”
可他只是個商人，又生成這個樣子，龔妍碧回家來還不知道會怎麼嘲笑她呢。她以爲龔中素就算不給她挑個比郭淮好的，也不會比郭淮差到哪裡去，可是這個樣子，叫她怎麼甘心？但是龔中素說的那個話着實難聽，她被人退了親，人家不嫌就算好的，現在又要守孝，若是此刻不抓緊辦了，今後只怕要蹉跎終身，能嫁出去總比嫁不出去的好。龔婧琪沒忍住，低聲哭了起來：“嫂嫂，我該怎麼辦？”
明菲把手放在她的肩頭上：“事關你的終身大事，我不好怎麼勸你，過日子的事情，只有兩個人才知道，外表是次要的，真心相持纔是最重要的。這事還是要你自己拿主意纔好，誰也幫不了你。”
龔婧琪捂着嘴低聲抽泣。明菲立在一旁看着盛開的紫藤花，偶爾遞張帕子給她：“婚姻大事，慎重一點是好事，但也別急，仔細考慮清楚再下結論，看事不能光看表面。”
“啪嗒”幾聲微不可聞的悶響，卻是雨點落了下來。金簪忙道：“大奶奶，三小姐，要下雨了，趁着雨還未落下來，還是先進屋去吧？”
龔婧琪收了淚，擠出一個笑來：“嫂嫂，耽擱你這麼長時間，你還是先回去吧，不用管我。”
明菲道：“你沒問題吧？”
龔婧琪搖搖頭：“我能有什麼問題？你趕緊回去，我也馬上就進屋。”
“那我走了啊？你趕緊回去。”明菲走了老遠，回過頭去瞧，龔婧琪還獨自立在紫藤架下。
晚間，龔遠和陪孫皓吃飯回來，笑道：“當真是人不可貌相，此人不錯。老頭子的眼光，難得準了一回。”
明菲道：“那可把事情說定了？若是要辦，這事兒可得趕在熱孝內，時間可不多了。”
龔遠和默了默，道：“事還沒提。老頭子幾次把話題繞到上面去，他都繞開了。莫非，他另有想法？”
明菲道：“公爹能跑那麼遠去打聽他的情況，不就是不放心嗎？此人以挑剔出名，他既然這麼遠地跟了來，不打聽清楚怎麼可能？多半也是要問清楚情況纔會下決定。”
龔遠和道：“是個慎重小心的人。三妹妹若是真跟了他，別的不談，這輩子定然衣食無憂。”
明菲道：“我看她不怎麼願意呢。”
龔遠和笑了笑：“她不願意，還得看人家最後肯不肯呢。”
“茶好了。”明菲給他斟了一杯熱茶：“公爹對三弟的事怎麼看？”
龔遠和道：“生氣唄，但也沒多說，問了鋪子和莊子裡的本錢沒少，就說既然三弟不肯回家，他也當沒這個兒子就是了。我看他是揣着明白裝糊塗。”
明菲道：“這樣也好，各不相欠，大家都清靜。”
第二天，孫皓果然就不在龔家吃飯，而是用了先前的藉口，說是要出去洽談生意，直接出了門。龔中素想着他這一出門，多半不小心就會打聽到龔婧琪的事，急得抓耳撓腮，便提出他人生地不熟的，派兩個人跟着他去，意圖在關鍵時刻能擋一擋。
孫皓淡淡一笑，也不拒絕。只是不到半天功夫，就把那兩個小廝給甩了。龔中素忐忑不安地在家裡坐了一整天，好容易天黑，孫皓回來了，他要拿捏架子，又要試探孫皓，好不費力。
便支使了龔遠秩去試探，孫皓的態度還和昨日一樣，方略略放下了心，轉身又去同龔婧琪做思想工作。
龔婧琪默不作聲地聽他說完，問他：“孫皓耳朵上那個缺怎麼來的？”