劉心武以渾厚的劍氣逼退大江幫四大堂主，他原以爲聶環會在短時間內趕來，在長江上攔截他，因爲大江幫的總舵距此只有兩百里，以聶環的輕功，往返也不需一個時辰。
船過長江，安穩靠岸，陳桑鬆了一口氣。他與接洽之人迅速談妥交易，將貨物出售。
劉心武待陳桑生意做完，這才說道：“陳老闆，劉某告辭了！”
陳桑也知道，他不可能一直拿劉心武當護衛，只有依依不捨與劉心武惜別。臨行前，他送給劉心武五十兩黃金，劉心武並未推遲。
劉心武離開長江後，沿大路北上襄樊，再經鄧州，目的地是長安。他能預感到，旅途並不會順利。
事情再次出乎劉心武的意料，他順利到達長安城。他託人將一封信送往長安丞相府，這纔在一處破廟等待。
上弦月，彎月如溝。
劉心武躲在破廟房樑上，側耳傾聽，有細微破空聲傳來，一個人正在緩緩靠近，是高手。
劉心武心中一動，暗道：“來者輕功卓絕，內力雄渾，卻不是我要等的人，難道消息走露了？”他心中暗暗戒備。
兩個呼吸後，那人邁步進入破廟。
劉心武深知來者武功甚高，轉換內力，由外呼吸轉爲內呼吸，凝神戒備。
“大人，此間似乎並無他人！”一個洪亮的聲音說道。
劉心武心神大震，差點控制不住呼吸，來的竟然不是一個人？他絲毫沒有感覺到另一個人的氣息，世上應有這樣的高手？
“心武，下來吧！”一道平和的聲音響起。
劉心武由驚轉喜，從房樑上翩然躍下，叩首道：“拜見師傅！”
“起來吧！”
劉心武聽到聲音，這緩緩起身，先看向恩師王猛，再看向王猛身邊的大和尚，見他太陽穴高高鼓起，雙眼若銅鈴，似有火焰在其中燃燒，不知練得何種奇門功夫。
“心武，這位是十柱大師，自創十柱龍象功，有降龍伏虎的神通。”王猛介紹道。如今的王猛再不是當初的貧困少年，他已是秦國的丞相，掌管內政與外交，被苻堅依之爲臂膀。
“劉心武見過大師！”劉心武施禮道，他暗自估計，這位十柱大師武功雖高，卻並不是自己的對手。
十柱哈哈笑道：“久聞南北大俠的威名，不曾想竟是丞相的弟子，丞相思慮深遠，十柱佩服。”
王猛嘆道：“天下分裂，民不聊生，我等食肉者，都要以統一天下爲己任。目下我主雄才偉略，麾下擁兵百萬，兵強馬壯，正是飲馬長江，直搗健康之時。我爲陛下謀，自不能着眼於邊角，必佈局天下。”他已不再是每天兩頓窩窩頭就能滿足的少年，統一天下才是他深植骨髓的信念。
十柱折服道：“丞相胸懷，小僧佩服。”
劉心武當年遇險長江，正是被王猛所救，收爲秘密弟子，傳授一身功夫。學藝過程中，他被王猛博大的胸懷感動，藝成下山後，一直在長江兩岸活動，收集長江兩岸的地理、軍事等資料，爲大秦飲馬長江，渡過天塹做準備。
“老師，弟子趕來長安，實是有一件要事稟告。”劉心武不喜歡十柱大師，這時忙插口道，省得這位和尚馬屁連天。
王猛正容道：“何事？”若非事情緊急，他這位學生斷不會來此，這也是他漏夜趕來的原因。
劉心武神色凝重道：“弟子在健康高門走動，無意中聽到一則消息。天上似乎成立了降魔軍團，以許旌陽天師爲統帥，將對天下一統不利。”
王猛心神一震，道：“什麼？”然後轉向十柱道：“大師可曾收到消息？”
十柱搖搖頭，凝重道：“靈山並無法旨，不過天上一日，人間一年，信息延遲也會有的。貧僧回城後立即求見鳩摩羅什大師，探尋究竟。”
王猛只是一瞬間失神，立即恢復正常，揮手阻止道：“不必再探尋了，我回城後立即求見陛下，天下一統的大戰要提前了。”
十柱有所保留道：“倉促起事，怕是有折戟之危！”
王猛道：“三年前，我已經着手佈置天下，敵我情況早已明瞭，只要陛下一聲令下，一個月之內，就能劍指長江。”
劉心武心中一動，這三年，他借斬殺水匪的名義，走遍長江兩岸，將長江兩岸地圖傳給王猛，如今看來，替老師蒐集信息者，不止他一人。
“久聞王猛國士無雙，果然盛名之下無虛士。”破廟外傳來一道陰惻惻的聲音。
劉心武和十柱搶出殿外，凝神戒備。
月光下，一個高瘦的男子，渾身裹在黑袍之中，正陰惻惻看着兩人，黑袍人身後跟着七個青衣道士，每人背後揹着一柄寶劍。
王猛緩步邁出破廟，凝視黑袍人，嘆道：“聶環，你一路追蹤心武來此，好深的心機。”他一語道破聶環的來歷。
劉心武心中震驚，他闖蕩江湖多年，江湖經驗豐富，竟然未發現聶環的追蹤，看來他與這位天下第一高手仍有差距。
聶環呵呵笑道：“本座原本只是好奇劉心武的身份，沒想到竟釣出一條大魚。若是將大秦的丞相斬殺，天下只怕又能安靜一陣子了。”
王猛笑道：“聶環你深入險地，大江幫怕是要解散了。”
聶環身後一名道士，看到十柱早已怒髮衝冠，此時忍不住罵道：“十柱禿驢，今日貧道要將你剝皮拆骨。”
十柱哈哈笑道：“七個臭牛鼻子，你們老巢都被老子燒了，早已是喪家之犬，還敢來長安撒野，不要命了嗎？”
七人齊齊大怒，他們本是終南山全真派的道士，基業被十柱看上，率數千士兵圍山，強行奪取，全真派數百人，只有七人逃脫。
戰事一觸即發，王猛向劉心武道：“我對付聶環，你與十柱大師對付終南七聖。”
劉心武不喜歡十柱，此時卻知生死攸關，躬身道：“是！”同時將右手按在劍柄上，準備試一試天下聞名的“天罡北斗陣”。