九老洞看似平平無奇，其實裡面大有玄機。
那道洞壁名爲“止僭障”，乃是峨嵋仙客用法術煉製的奇物。凡人眼裡的堅硬巖壁，念出咒語即可穿越。當時水仙姐姐唸完破幻咒，唐多多大喊一聲：“開門！”四人攜手穿壁而入，眼前豁然敞亮，爽冽的清風迎面吹拂，風裡蘊含着淡淡花草香。
巖壁後邊空廓寬敞，左右寬約半里，上下高四五十丈，儼然一座宏闊的大廳。石廳遍地白霧漫溢，好象地底就是雲海。桃夭夭尋思“從洞裡往外走，必將霧氣帶出，難怪剛纔洞口霧氣縹緲的，害我以爲是仙女下凡哩。”看水仙姐姐神色嚴峻，一副煞有介事的樣子。桃夭夭暗暗吃驚，心想“她別是認真的吧？真想跟我成親？哎呀，都怪我情急講的那些胡話，現在百口難辯，清白難保，見了小雪如何解釋？”咬牙拼命掙扎，可是水仙姐姐力大如牛，手掌似鐵箍，哪裡掙脫得開？桃夭夭哭笑不得，又見石廳盡頭通明徹亮，炫目的光華里，似乎透出令人無法抗拒的吸力。
片刻工夫，四人穿過石廳，外面是大片的柳樹林，綠條垂掛，小鳥啾唧，一派融融春guang。陸寬頗感困惑，嘀咕道：“九月份天氣，柳樹還抽條發芽，真是古怪。”
唐多多道：“這兒叫‘長春麓’，永遠都是春天。”
水仙姐姐撫胸輕嘆，皺着眉頭吟道：“唉，春花明豔*新，縷縷春風撩春qing。”
桃夭夭慘然道：“拜託，別‘春’了好麼？”
陸寬笑道：“弟妹春qing發作了，賢弟可要仔細，哈哈。”
走出柳林，前面地勢平坦，方圓十餘畝的細沙地，就像兵營內演習陣列的校場。唐多多說這裡叫“試煉場”，是峨嵋派內部比試法術的場所。再往兩邊看，西邊排列着許多磚瓦房；東方紅日高懸，彩霞與雲藹交相輝映，場地外竟是萬丈深谷，不知那些房屋是怎樣修成的。
此刻正值午後，遠近各處人來人往，幾乎全是十多歲的少年男女，手裡端着木碗，瓷缸，陶盒等食具，三五成羣的圍聚吃飯。桃夭夭看他們的服色分成兩種：男的穿青絹箭衣，女的穿紫綢勁裝，這才恍然大悟“原來峨嵋派女弟子都穿紫衣。若早知此節，我怎會把水仙姐姐錯認成小雪？”
正想着，左邊傳來銀鈴般的笑聲，只見一個少女戟指虛點。對面吃飯的男弟子手中筷子“啪”地捏斷，瓷碗也捏的粉碎，飯粒橫飛亂濺。那男弟子“啊呀”叫了聲，眼疾手快，手掌上下翻轉。剎時碎片重新拼合成瓷碗，半空中白光閃過，碗裡又盛滿飯。男弟子手捻兩根白玉細棍，顯是用這東西夾回了飯粒。他麪皮微紅，衝少女嚷道：“喂，韓梅，你幹什麼？”
韓梅笑道：“譚師兄，你的‘修天術’真厲害，‘摘星籤’也快煉成了。今年的競德道會，奇巧門定然派你打頭場。”
譚姓弟子舒眉開顏，點頭道：“韓師妹的‘亂xing訣’已有小成，可惜出手痕跡太重。你們攝魂門世海師兄施法於無形，那才叫真本事。”
目睹奇功，耳聞奇談，桃陸二人矯舌不下。忽然地面冒出個瘦削的少年，端着碗向房舍急奔。後邊一名弟子緊追不捨，喊道：“說好不許用‘遁地術’的！候三兒！你好賴皮！”雙足凌空，身形風馳電掣，從桃夭夭他們頭頂飛過。
瘦身少年一彎腰，不知怎地又鑽入地面，彷彿憑空消失一般，只聽地底傳來大笑聲：“哈哈，追呀，追到我，雞腿便歸你！”
桃夭夭看得目眩神馳，又覺陸寬輕拉他的袖子，扭頭望去。那邊有個綠眉少年蹲在地上，掌中託着大碗，一位少女舉着陶罐往碗裡倒水。附近的峨嵋弟子們聚攏，饒有興味的觀看。轉瞬罐子倒空了，水並不溢出碗沿，竟象疊寶塔似的豎起，最終化作晶瑩剔透的劍鋒形狀。
衆弟子齊聲喝彩，讚道：“到底是尹師兄，乾坤十二劍，法力好強！”
水仙姐姐緊握桃夭夭的手腕，從人羣邊經過，媚聲道：“那是劍仙門高手尹赤電，我跟他很熟識呢。他若知道咱倆的關係，日後定然關照你。”
綠眉少年尹赤電目光篤定，凝視“水劍”，道：“這“聚水成劍”的劍法，我練得還不純熟，必須用潔淨的山泉方可成功。倘若劍氣遇到渾濁的俗物，便會自行碎散……”
話音未落，水劍“嘩啦”破碎。尹赤電猛地擡頭，發覺水仙姐姐走近，泄氣道：“難怪法術失靈，水仙姑娘，下次現身時先打聲招呼。”
陸寬對桃夭夭悄聲道：“瞧見了吧？峨嵋弟子個個身懷仙法，若能學得他們那樣的神通，行俠仗義纔有意思。”
兩人東張西望，周圍衆弟子也看過來，眼神既好奇又吃驚。有人喊道：“喂喂，水仙姐姐，你牽的什麼人啊？那麼親熱？”
唐多多指着桃夭夭，使勁跳着腳叫道：“他是水仙姐夫！水仙姐姐要跟他成親的！”
水仙姐姐粉臉飛紅，肥腰扭成麻花，微嗔道：“小孩子家，誰讓你多嘴的？”
峨嵋弟子相顧愕然，隨即轟然大笑。舉陶罐的那名少女前仰後合，失手摔落罐子，濺了尹赤電滿身的水。少女一邊給他擦抹，一邊笑問：“何時辦喜酒啊？兄弟姐妹們都來祝賀！”旁邊男弟子們起鬨，紛紛道：
“我們多預備些尿布，權當賀禮。”
“新郎官模樣還行，就是哭喪着臉啊。”
“笑笑，靠緊點，要有點如漆似膠的熱乎勁嘛。”
“喂，請問那位兄弟，要娶峨嵋派的大美女，此刻有何感受？”
頃刻間，戲言噱語此起彼伏，連陸寬都有些吃不消。桃夭夭料想難以辯解，乾脆閉着嘴巴一聲不吭。他性子豁達又堅韌，愈是身處窘境，愈發泰然自若，暗想“千真萬確！我正要娶你們峨嵋派的美女，若娶不到小雪，我姓桃的誓不爲人！”衆目睽睽中，他意氣風發的挺起胸膛，便想大喊“我要和小雪成親！快讓她出來相見！”轉念又想“千萬莫莽撞，我自己圖痛快，卻污損了小雪的清名，此事須得從長計議。”竭力憋住口氣，脣邊已泛起微笑。
峨嵋弟子看他氣定神閒的樣子，均感難以置信，笑聲漸漸稀落，響起“嗡嗡”的議論聲——
“瞧那小夥子的神態，好象真的願意娶水仙姐姐。”
“還真難說，蘿蔔白菜，各有所愛。”
“眼光太……太獨特了。”
……
桃夭夭旁若無人，目光從無數張驚異的面孔上掃過，自顧自的搜尋小雪。場地邊有一羣弟子盤膝圍坐，中間一位劍眉鳳目的男子高聲道：“六合元神乃六乙配於庚金爲妻，結配而成。故六合元神性和神靜，專克白虎肅殺。今天風和日麗，正值六合神位旺勢。你們趕快吃午飯，待會跟我去太乙峰煉六合風遁大法。”
那羣弟子聽見衆議紛紜，扭過頭望向桃夭夭，再沒理會劍眉男子講話。陸寬卻聽得饒有興味，對桃夭夭道：“他們講的是奇門遁甲吧？看起來峨嵋弟子是集體修行，並非單獨修煉。”
忽感有人輕拍他肩膀，接口道：“遁甲何須奇門？我們修的是三元遁甲，集天地造化之微妙，具移星換斗之神功！”
陸寬猛然扭頭，背後並無旁人，再轉臉看那劍眉男子，站在原地招手道：“喂，小子，你找誰呢？我在這兒。”
拍肩搭茬的正是那男子，只是他瞬間移行換位，神出鬼沒，直若腦海中閃現的幻覺。陸寬目瞪口呆，一時忘了應答。旁邊唐多多道：“他是黃幽黃師兄，遁甲門的老大。”
黃幽身高體壯，二十多歲年紀，青衣用鐵鏈纏繞，前胸後背形成“井”字花樣，陽光映照閃閃發光，顯得既新奇又威風。他分開身旁的弟子，問道：“這兩人是誰？那位同門的親戚麼？”
陸寬回過神，忙作揖道：“仙師容稟，亂塵大師早年與先父有約，接納晚輩入山學仙。故此晚輩千里迢迢趕到峨嵋，踐約拜師。”
黃幽打量他幾眼，道：“師尊閉關很久了，不理俗務。你們想入峨嵋派，去自然宮找常生子師兄面談罷。”環視左右，揮手道：“好啦，大夥兒該幹什麼幹什麼，別瞎起鬨了。遁甲門的弟子跟我來！”
衆人應聲各自散開。黃幽指派兩名弟子給陸寬他們引路，自己帶着師弟們走遠了。桃夭夭急着打聽小雪的下落，先通了姓名：那兩人分別叫楊綸，應賢錫。桃夭夭便問：“請教兩位兄長，貴派有位女弟子喚作小雪，如今她在何處？”
楊綸撓撓頭，道：“小雪？峨嵋派四百餘名弟子，叫小雪的大概不下五個吧。你問的是誰？”
桃夭夭道：“好象是劍仙門的，十五歲左右的女孩，我聽巧兒喊她小雪師姐。”
楊綸與應賢錫對視一眼，笑道：“哎呀，是她啊？好傢伙，拜師當天，便打探咱們峨嵋派的頭號美女。桃兄志存高遠啊。”
唐多多插嘴道：“頭號美女是水仙姐姐！桃兄是水仙姐夫！”
小孩的讚美就象春雨，引得水仙姐姐搔首弄姿，屁股左右搖晃。楊應二人又戲噱打趣，這麼一鬧，便把話題岔開了。桃夭夭暗自思量“他們所指的峨嵋派頭號美女，想必就是小雪了。如此看來，小雪的美名盡人皆知，恐怕傾慕者也很多……”忽而忐忑不安，擔憂名花有主，自己費盡周折最後卻成了單相思。
尋思間穿過了試煉場，四面空谷深幽，一條石壟斜向伸入雲端，僅六尺來寬。步入其中猶如懸空走鋼索。陸寬緊握唐多多的小手，往左右俯瞰，兩邊均是萬丈深崖，不由腿腳發軟，顫聲道：“好……好高啊。”
應賢錫笑道：“別怕，摔不死。即便摔死了，也有法子醫活你。”
行不多時，壟道前風勢轉急，呼嘯刮喇如同天闕崩裂。陸寬牙關發抖，半步都邁不開。桃夭夭也驚駭失色，叫道：“風太大了！危險啊。”楊綸擺手示意無妨，仰頭大喊道：“風雷門的師兄，請收起法術，讓我們過去！”
狂風登時止息，雲霧消散處，只見許多峨嵋弟子漂浮於半空。爲首者寬眉方臉，一雙金色眼珠熠熠生光，點頭道：“哦，是你們啊？怎不隨黃幽練功？”
楊綸指着陸寬，答道：“黃師兄吩咐，帶求仙的外客拜見大師兄。”
陸寬回頭道：“這位仙師呼騰雲駕霧，定是峨嵋派高手。”
應賢錫湊近耳邊，悄聲道：“此乃風雷門首徒何九宮，他因修煉五雷真法，瞳仁才放出金光。”
何九宮瞪着黃澄澄雙睛，手指桃夭夭道：“他又是誰？”
唐多多應聲回答：“他姓桃，託我送信物給水仙姐姐，說是要跟水仙姐姐成親的！”
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風雷門衆弟子面面相覷，盡皆忍俊不禁。有嘴巴尖酸的道：“可惜啊，好好一朵鮮花，插在牛屎上。”另一人道：“褚師弟講清楚啊，到底誰是鮮花，誰是牛糞？”又一人道：“別管誰是鮮花。反正俺暗戀水仙姐姐好多年啦。現今夢想破碎，我才最傷心哩！”
水仙姐姐揚起下巴，不屑一顧，道：“哼，庸俗！”桃夭夭原本要詢問小雪的現狀，見衆人恣意調侃，暗料也問不出什麼結果，索性默然含笑，放眼觀賞遠處的奇景。
何九宮神情威嚴，喝道：“少說廢話，今日煉不成三花御風陣法，休想吃晚飯。楊小川，控制住風頭，其餘人隨我演習！走！”駕起狂風，率領衆弟子飛向雲海深處。
此時雲開日現，天空碧藍如同無邊的錦緞，下方奇峰聳立，宛若撐起天庭的柱子。峰巒之間相距數百里，底部完全被雲霧籠罩，飄飄巍巍，好象騰空飛昇的神劍，石塹筆直穿過山間，恰似這壯美畫卷裡的一條走廊。陸寬歡喜讚歎，搖頭道：“唉，還未拜師，我覺得已經是神仙啦。”
石塹盡頭是座木橋，橫空飛架，連接着秀拔的峰岫。楊綸說那是“璇璣峰”，其後還有“無量峰”和“元始峰”，合成“虛無三峰”，乃是峨嵋派歷代仙客修煉的重地。走過木橋，地勢平闊，峰頂白雲蒸蔚，現出金壁輝煌的飛檐和屋頂，顯然有座宏大壯觀的宮殿。近處松樹旁立着石碑，上撰三字是“玄真界”。字體剛健蒼勁，氣勢非凡，彷彿要乘風破石飛去。
應賢錫笑道：“玄真界乃純陽仙境，妖怪到此必然畏懼現形。兩位談吐坦然，看來確是至誠拜師的清白子弟。”
話沒說完，忽然前方有人喝道：“站住！自然宮清靜聖地，俗人豈可亂闖？”從霧氣中走出六名少年，身穿青袍腰束金帶，背後都揹着長劍。當先一人細眼白臉，眉宇間充滿傲慢的氣色。
楊綸拱手道：“外客求仙拜師，黃師兄命帶他們進自然宮，煩勞周師弟稟報常生子師兄。”
那周師弟鼻子裡冷“哼”兩聲，道：“你們不懂規矩也罷了。黃幽身爲遁甲門首徒，竟然隨意引人入山，行事如此輕率，難怪本派門規日漸鬆懈。”
陸寬忙陪笑道：“仙師明鑑，晚輩求仙是奉了先父遺願，與黃仙師並無關係。”
周師弟兩眼朝天，冷笑道：“哪兒鑽出來的小蝦子，這裡也有你講話的份兒？”斜睨桃夭夭，問道：“你又是何人，叫什麼名？也是拜師來的嗎？”
桃夭夭看這人十分眼熟，象是哪裡見過似的，又聽他出言不遜，當即笑答：“小可姓外，單名一個公字，平生最愛追打惡犬，近聞峨嵋派門規鬆懈，狗腿子橫行，特意上山來除害的。”
那“周師弟”眉頭皺起，冷哼道：“姓外？外公，這名字真古怪……”忽地明白過來，登時勃然大怒，手按劍鞘，喝道：“好小子，你敢弄舌耍老子！”
應賢錫忙打圓場，道：“師弟莫惱，這位桃兄也是學仙的。師尊閉關前留言，爲了光大峨嵋，凡遇根基好的年輕人即可收錄，不必深究其出身來由。黃師兄所爲，也是遵循師命啊。”又勸桃夭夭：“桃兄新來乍到，很多事情不知道，故此驚訝——周師弟入門雖才兩年，但學道進展神速，現已是劍仙門弟子。大家平日彼此客氣，偶爾開開玩笑，也沒有什麼冒犯的地方。”
周師弟見他搬出師尊遺命，不好再阻撓了，狠狠瞪了桃夭夭幾眼，鄙夷道：“獐頭鼠目的窮酸相，還想學仙？哼，外面候着，接引人和我進去！”
桃夭夭還想反脣相譏，又看陸寬滿臉忍辱求全的表情，也就一笑而罷，暗想“姓周的也是劍仙門弟子，看小雪份兒上，我不計較了。”
水仙姐姐平素最喜賣弄風情，璇璣峰上也大爲收斂，牽着唐多多，跟隨衆弟子走向自然宮。楊綸望着衆人背影，冷笑道：“什麼劍仙門弟子，要不是與常生子交好，哪個將他放眼裡？”
桃夭夭道：“聽兄長所言，那姓周的跟貴派首腦有親？”
楊綸道：“他叫做周天使，家道豪富。常生子與他父親是朋友，所以薦他入了峨嵋派，還升爲劍仙門正式弟子。他因有大師兄作靠山，平日欺生凌弱，許多兄弟姐妹敢怒不敢言。兩位若是加入峨嵋，今後須得避着他點。”
應賢錫道：“唉，周師弟並非師尊親收的門徒。若有過錯，等師尊出關再論罷。”
又閒談片刻，裡面的人出來了，卻不見水仙姐姐和周天使。幾名少年領着唐多多走近，道：“大師兄和凌波師姐正商議迎接師尊出關的事，沒空接見外客。他吩咐了——求仙者既能通過接引橋來到玄真界，可見意志誠懇，根器端正。且讓他們先去廚房幫工三月，如其志不改，方行拜師大禮。”
唐多多又道：“水仙姐姐託我帶個話兒。大師兄命她去袁家村收稻穀，最近兩日沒空陪情郎，請桃大哥不要過於思念。”
桃夭夭長舒口氣，暗道“阿彌陀佛，肥女慈悲，讓我多活兩天。”
陸寬喜形於色，道：“三月後便可拜師？那我們現在算是峨嵋派的人了吧？”
楊綸苦笑道：“廚房裡熬三月？呵呵，豈止成仙，西方極樂世界也能去了。開花婆婆的竹板子，那可不是鬧着玩兒的……”應賢錫忙打斷話頭，道：“各人有各人命數。大師兄作了安排，大家照辦即可。”說罷拱拱手，拉着楊綸仍去太乙峰找同門修煉法術。唐多多年幼體弱，鬧騰半天睏倦了，自己回屋歇息。桃陸二人由峨嵋弟子帶領，原路返回試煉場，來到最靠近山崖的那幾間瓦房前。
此刻日影偏西，峨嵋弟子們多在山林峰巒間修行，試煉場內人影稀疏。帶路的人朝瓦房內呼喊，聲音響徹四方：“大娘在麼？有新到學仙的，大師兄吩咐交給你調理！”
房中“悉悉嗦嗦”的腳步響，走出來一個少年，神情憔悴，面有菜色，身穿土黃短襖，瘦得跟竹竿似的，懷裡抱着柴火，應道：“開花婆婆下山收鹽巴菜蔬，現在還沒回來。他們交給我安排吧。”帶路弟子交代已畢，隨即轉身離開。
黃衣少年問了桃陸二人姓名，打量他們半晌，才道：“進來吧，還沒吃飯麼？這兒規矩，平常素菜豆腐米飯管飽。初二，十六開葷打牙祭，今天正好有肉，你們運氣不錯。”拿了兩個臉盆似的陶碗，盛滿飯菜放竈臺邊，招呼兩人來吃。
桃夭夭移目顧盼，只見廚房整潔敞亮，前後足有十餘丈寬，六口大鍋一字排開，佔據了大半邊屋子。鍋鏟靠牆立着，象是翻砂用的玩意兒。桃陸二人暗自稱奇，謝了那黃衣少年，抱起陶盆用筷子扒飯。
黃衣少年道：“不必拘禮。今後苦日子多着呢，哪有閒功夫講客套？我名叫丁志玄，人送外號‘小釘子’。唉，想我當初的模樣，跟‘釘子’可風馬牛不相及。”愁着眉頭嘆口氣，點燃幾根香捏着，衝牆壁上的一張畫像鞠躬。
陸寬見狀詫異，問道：“丁兄何故竈房拜祖？廚房內煙熏火燎，將祖先遺像置於此處，豈非大不敬？”
丁志玄道：“這不是祖宗畫像，而是我四個月前的樣子，我自己畫的。”桃夭夭定睛細看，畫中人圓臉寬額，胖乎乎的挺福態。再看眼前的丁志玄，尖嘴猴腮苦瓜臉，好象倒了八輩子的黴運，與畫像判若兩人。
丁志玄嘆息道：“我也是上山學仙的。大師兄曉諭，求仙者必須在廚房當半年幫工，方有資格拜師。先前有二十多位同伴，都經不住辛苦，陸續下山回家了。唯有我天生倔性子，熬成這副伶仃瘦鬼相。唉，如今我時常燒香祈神，只盼成爲正式弟子後，能夠稍微恢復點昔日的風采。”
好端端的胖小子，竟被折磨得形銷骨立！陸寬和桃夭夭相顧駭然，哪有心思吃東西。桃夭夭放下碗筷，問道：“峨嵋派號稱玄門正派，爲何虐待求仙者呢？他們使了什麼手段？把丁兄變成這副慘樣？”
丁志玄道：“其實談不上虐待，就是活兒太重。你想，數百人每天三頓吃喝，光洗菜，淘米，燒火已忙的昏天黑地。而且此地位於峨嵋後山，既無柴草，也無水源，若要用水用柴，全靠肩挑背扛走七八里山路。等所有得活幹完了，往往已是深夜，自己才能閒下來吃飯。唉，天長日久，再胖的人也會瘦成竹竿。”
陸寬臉色發白，勉強笑道：“以後咱們作伴，幹活輕鬆多了。”
丁志玄道：“乾重活是小事，最難熬的是開花婆婆的竹板子。哦，開花婆婆是掌管廚房的廚娘，比母老虎還兇，若是遇見幫工偷懶，立即拿竹板狠抽屁股。那板子被她施了法術，打不出血，傷不了筋骨，只是乾巴巴的痛，但感覺皮肉就象被打開花一樣，所以大夥兒稱她開花婆婆。”
陸寬呆若木雞，眼神裡流露出懼意。桃夭夭道：“劍仙門的周天使，也是挨夠了竹板子才拜師的麼？”
丁志玄微現難色，嚅囁道：“人家出身豪門，又跟常大師兄關係好，自然不受這份罪……好啦，別光顧閒聊。你們吃飽了麼？嗯，剩了許多菜蔬白飯。也難怪，沒做事吃不了這麼多。不過廚房規矩是不許剩飯的……”邊說邊走近窗戶，拿起水缸旁根小鐵棍，朝窗框下懸着的小銅鐘連敲三下。只聽“噹噹噹”脆響，悠悠的飄向遠方。
片刻間，窗外山谷內傳來“吱哇”啼叫聲。三隻黃毛獼猴霍地跳出，直起後腿，從後門搖搖擺擺的走進廚房。丁志玄把兩盆剩飯擺到地上。猴子們並肩坐好，其中有一隻眉梢雪白，似乎是頭兒。其餘兩猴等它先吃了幾口，才抓起食物往嗉囊裡塞。
丁志玄指了指那小銅鐘，解釋道：“每當廚房有剩菜剩飯，便敲‘消災鍾’召喚猴子來受用。敲幾下來幾隻，來多了要爭食大鬧，因此絕不能亂敲鐘。這些猴子世代居住於後山逸性谷內，仰承峨嵋派照護，多少粘了點仙氣，附近山民稱他們爲‘金毛居士’哩。”
桃夭夭看得有趣，笑道：“好個金毛居士，殘羹剩飯照單全收。深得佛家‘無色無分別相’之法理，比外面那些和尚強多了。”
忽然白眉猴子揚起頭，怪聲怪氣的道：“小子，少耍貧嘴，可知那物事爲何叫做‘消災鍾’？”爪子指向小銅鐘，接着道：“佛經曰‘鉢中一粒米，重如須彌山，今生不得道，披毛帶角還。’唐詩又云‘鋤禾日當午，汗滴和下土，誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。’農民種地千辛萬苦，你等卻這樣浪費糧食，成天作孽，如何得道成仙？來世投胎，只會變成長毛長角的畜生！呔！我們吃掉剩飯，原本是爲你們消災化業，不知感激反而取笑，是何道理？”
一席話說完，桃陸二人眼珠子凸出，舌頭耷拉嘴邊，驚駭失色難以名狀。猛然陸寬跳起來，叫道：“哇呀！活見鬼！猴子也會講人話！”
丁志玄忙道：“它是峨嵋逸性谷內的靈獸，別號‘通臂仙’，山中羣猴統歸它管轄，道行很深的，切莫輕慢相待。”又衝白眉猴作揖，賠禮道：“通臂仙見諒，他們是新來的，不知高低。”
通臂仙忙着抓菜撈飯，含糊道：“算啦，我大猴不計小人過。孩兒們，手腳麻利點！”另兩隻猴子“吱吱”迴應，神態愚頑，並不會說話。
桃夭夭既吃驚又好笑，抱拳點頭道：“大猴義正辭嚴，博古通今。受教，受教。”通臂仙不再搭理，把飯菜塞入嗉囊，連盆子都舔的乾乾淨淨，隨後領着小猴仍回山谷。
丁志玄洗好碗筷，仔細掃淨地面的渣子，才直起腰道：“隔壁是睡覺的房間。你們趕緊整理好牀鋪吧。待會開花婆婆回來，自會分派你們的事務。我到山下挑水，稍後要準備做晚飯。”拿了扁擔水桶，邁步走向門外。
陸寬愁容滿面，坐在角落裡只顧想心事。桃夭夭追上丁志玄，和他一起去擔水。兩人沿着陡狹的石板路走了大半個時辰，來到山谷底部的水潭邊，把木桶放進潭裡。桃夭夭擡頭擦汗，忽見遠處炊煙裊裊，房屋影影綽綽，似乎住着許多人家。
桃夭夭奇怪，問道：“我只當此地是遠離塵世，不料也有村鎮。”
丁志玄擡眼看了看，道：“那是峨嵋派的‘附鄰’，種田養蠶的三四百戶，男女老幼總共千把人哩。”
桃夭夭問道：“請教丁兄，何爲‘附鄰’？”
丁志玄詳細解釋道：“峨嵋後山有三個村子，袁家村，黑水村，小石寨。因地處深山，物產貧乏沒什麼油水，所以官府歷來不管，村民們也省掉徭役稅賦，平常自耕自織，很少和外界交通往來。倘若遇到妖怪或者災荒。峨嵋仙人必定降妖伏魔，消除災禍。老百姓既無官差之累，又無天災之苦，日子過得清淨安樂。大夥兒慶幸跟峨嵋派做鄰居，依附其庇護，故此稱爲‘附鄰’。還有農戶嚮往峨嵋仙人的神通，送自家子弟上山學仙，將家中餘糧施於峨嵋派，作爲孩子們的口糧。如此年歲久了，峨嵋弟子也定期到村子裡化募糧食。今天開花婆婆下山，就是爲了收糧收鹽巴的事。”
桃夭夭道：“既然峨嵋仙人神通廣大，何不施展法術變出糧米來？讓老百姓豐衣足食，省得成天勞作辛苦。”
丁志玄搖頭道：“桃兄弟有所不知——峨嵋派雖然法術神奇，但最重視的是‘自然’二字。人世滄桑的變遷，天地萬物的興滅，均有天道演化的規律。如果用法術強加干預，藉以滿足yu望，那麼世間必將陷入混亂，仙人也就墮入魔道了。”
說話間水桶裝滿了，桃夭夭搶過扁擔，扛到自己肩上，笑道：“丁兄所言精妙，深悟道家的宗旨。依我看，完全有資格當峨嵋弟子。”
丁志玄嘆道：“實不相瞞，我就是黑水村的人，自幼對峨嵋派的道義耳熟能詳。家父是村裡教書先生，因感念峨嵋派恩德，命我必須拜入峨嵋師門，還給我取名‘志玄’，唉，若非如此，我怎能忍耐到這個時候？”
兩人談談笑笑，仍沿石梯往上攀登。山中天氣原本寒冷，但小徑崎嶇，山坡陡長，他們交替挑扁擔，時間長了都走得滿頭大汗。眼看快到廚房，桃夭夭臉紅腿軟，坐倒路邊伸脖子喘息。丁志玄苦笑道：“桃兄弟明白了吧？這麼折騰幾月，你遲早也得變成瘦鬼。”桃夭夭撫mo胸口傷痛處，揮了揮手，示意稍微歇息再趕路。丁志玄放好水桶，掏出毛巾，也坐下抹臉扇風。
休息片刻，桃夭夭緩過勁來，凝眸觀賞山谷景色。只見峰巒層疊，翠微蔥蘢，蒼茫的雲氣忽而升騰，忽而沉降，變幻着千姿百態的形態。周圍幽靜空靈，恍如夢境，桃夭夭深深吸氣，只覺清冷的花草香沁入心脾。他怡然qing動，忍不住問道：“丁兄對峨嵋派很熟悉，可否認識劍仙門的弟子？”
丁志玄道：“劍仙是峨嵋派最高級的玄門，其中弟子居住於無量峰，平常苦修法術，深居簡出。凌波大師姐劍術如神，身份僅次於師尊，但多年來見過她的人卻很少。你打聽劍仙門，敢情有熟識朋友在裡面麼？”
桃夭夭躊躇道：“呃，算不上熟識……有位叫小雪的女孩兒，嶄新的簪子，大約十五歲上下……”
丁志玄咬脣思索，沉吟道：“小雪？……”
桃夭夭瞪着丁志玄，目光滿懷希望，忙道：“可能不是全名。她容貌極美，好象帶着一把叫‘菊英’的神劍。”
丁志玄一拍大腿，笑道：“啊哈，是她啊！你問的是東野小師姐？呵呵，劍仙門的美女高手。我見別人喊她‘東野小雪’，料想就是她的名字。”
桃夭夭輕輕唸叨：“東野小雪，東野小雪……”
丁志玄道：“很古怪的姓氏，對吧？我還當聽錯了，後來又聽見幾次才落實。大概是化外蠻夷的後裔。”
桃夭夭搖頭道：“不是，春秋時魯國便有人叫‘東野畢’，還是出入朝堂的官吏呢，可見‘東野’是我華夏的族姓。”
丁志玄笑道：“管她是哪裡人，反正是絕色大美人！劍仙門我不太清楚，其餘男弟子誰不思慕她？只是東野小師姐情竇未開，整天只知煉劍修道。唉，苦了衆多癡情男子，近水樓臺摸不着月亮，唯有飽餐秀色罷了。兄弟打聽她，莫非也想……”
聽他言語輕浮，桃夭夭微覺不快，轉念又想小雪還沒有意中人，懸着的心才落到肚子裡。當下起身挑起扁擔繼續爬坡。少時走到廚房後門，招呼一聲，陸寬出來幫忙，告訴桃夭夭房間已打掃乾淨，被褥也已經鋪好，晚飯後可以早點歇息。正說着，山道里傳來“咯咚，咯咚”的怪音，既象馬蹄踩踏石板，又象是槌子敲擊木魚。
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桃夭夭回頭觀望，只見山道里十餘匹騾馬，正朝這邊迤邐走來。再細看，那些牲畜沒有皮毛肌肉，渾身油漆鋥亮發光，竟然是用木頭機括拼合成的。體態大小和真牛馬相似，行動輕巧靈動，走起來關節“咯咯”直響。桃陸二人看傻了眼，都沒注意騾馬背上馱着的麻袋。
丁志玄道：“這叫木牛流馬，是奇巧門高手侯天機制作的，能夠自動翻山越嶺，常用它們運送糧食鹽巴等貨物。”
忽而地面又傳來吠叫聲，“嗚哇汪汪汪，嗚哇汪汪汪……”不絕於耳。從騾羣裡竄出條小狗，搖着尾巴滿地撒歡，神態甚是活潑。但仔細辨認，脊背紋路清晰，肢體運轉奇特，也是用檀木雕成的。丁志玄笑道：“它叫來福，侯天機師兄親手做的小玩意，看樣子挺喜歡你們。”
桃夭夭凝視半晌，喃喃讚歎道：“真乃巧奪天工！魯班復生，想也不過如此。”
話音未落，屁股上“啪啪啪”連中三下，一股熱辣辣的痛楚傳遍全身。只聽有人喝道：“給我把鹽包和蕎麥搬進竈房！你們要挨竹板的，儘管偷懶罷！”