陳江河說道：“百姓對給楚國進貢一事，沒什麼意見。”
石正峰深感意外，說道：“難道杞國百姓都如此麻木不仁？”
石正峰剛開始以爲，杞國給楚國進貢就像是中國古代，番邦向中原王朝進貢。番邦拿點仨瓜倆棗的土特產，到了中原王朝的國都之後，中原王朝的皇帝收下了那仨瓜倆棗的貢品，然後好吃好喝地供着那些番邦使者，臨走時，還要賞賜給番邦使者一大筆財物，這財物的價值要遠遠大於貢品，所以，各個番邦纔不遠萬里、跋山涉水，前來向中原王朝進貢。
名爲進貢，實際上是來佔中原王朝的便宜，說得直白一點，中原王朝就是花錢買面子，萬邦來朝，大國氣象嘛。
杞國給楚國的進貢不是這樣，如果從中國歷史來比對的話，杞國給楚國進貢像是北宋給遼國送歲幣。名義上，杞國比楚國低半截，實際上，杞國給楚國的是真金白銀，不是樣子貨，而楚國不給予杞國回贈。
石正峰覺得楚國如此欺壓杞國，杞國百姓應該同仇敵愾，恨楚國入骨纔對，怎麼可能無動於衷呢？
陳江河告訴石正峰，“按理說，杞國百姓應該恨楚國，但是，老君上在位的時候，想出了一個妙招，老君上對百姓們說，晉國要吞併杞國，楚國爲了保衛杞國出兵與晉國作戰。楚國人爲了保衛杞國流血犧牲，杞國給楚國一些犒勞也是應該的。老君上告訴百姓們，咱們這些東西不是貢品，是犒勞。”
按照杞國老國君所說，這事情的性質立刻就變了，不是杞國卑微地向楚國進貢，而是杞國花錢買楚國人的命，讓楚國人替自己打仗，一下子杞國就由奴才變成了主子。
石正峰說道：“晉國距離杞國這麼遠，怎麼會吞併杞國？就算是吞併杞國，晉國也應該把周圍的小國先滅掉。楚國與晉國爭霸是爲了保衛杞國，這麼荒誕的話，有人信嗎？”
陳江河笑了一下，說道：“老百姓懂得什麼，你說一就是一，說二就是二，對待老百姓就得像對待孩子一樣，你要學會哄他，誰會拿哄孩子的話當真？”
石正峰撇了撇嘴，心裡憋着一句話沒有說出口，這不是愚民嗎？
陳江河說道：“正峰，你也不要太糾結，杞國北邊有晉國，東邊有齊國、魯國，西邊有宋國、鄭國、南邊有楚國，這麼一大堆國家，哪個國家實力都比杞國要強，哪個國家都視杞國爲肥肉，杞國要想在這列強環伺的境地裡生存下來，只能放棄一部分尊嚴，這也是小國的無奈。”
石正峰點了點頭，說道：“我明白了，陳將軍，咱們啓程吧。”
杞國每年給楚國的貢品其實就是保護費，杞國交了保護費，楚國就出面保證杞國的完整，要不然，在這大爭之世裡，周圍列強早就把杞國滅掉十次八次了。
陳江河他們的隊伍一共有將近兩千人，其中車伕、僕役加在一起有五百多人，官兵護衛，包括峰字營在內，有一千多人，這一千多官兵都是挑選的精兵強將，戰鬥力很強。
隊伍浩浩蕩蕩地出了杞城，向鬼泣澤方向行進，石正峰、蘇廣益騎着馬，陪伴在陳江河的身邊，走在隊伍的中間，兩千多人的隊伍，排成一串，像一條長蛇似的，蜿蜒而行。
蘇廣益騎着高頭大馬，走在副將陳江河的身邊，感覺很是威風，臉上洋溢着笑容。
蘇廣益說道：“陳將軍，咱們大軍人多勢衆，威風凜凜，小蟊賊見了這陣勢，恐怕早就嚇得逃之夭夭了吧？”
陳江河說道：“杞國這段路程沒什麼問題，蟊賊們都知道這是給楚國的貢品，要是劫了這批貢品，君上會舉全國之力要他們的腦袋。但是，出了杞國之後就沒這麼太平了，尤其是鬼泣澤這三不管的地方，那裡的盜賊可是窮兇極惡，就是給天王老子的貢品，他們看上眼了，也敢伸手去搶。”
蘇廣益瞪大了眼睛，怯生生地看着陳江河，問道：“陳將軍，咱們還有多久到鬼泣澤？”
陳江河說道：“大約三四天之後吧。”
蘇廣益臉上的笑容消失了，在心裡默默地念叨，女媧娘娘保佑，到了鬼泣澤可千萬別遇到那些不要命的死強盜。
陳江河、石正峰他們的隊伍走了一天，平安無事，天黑之後，選了一處平原之地，安營紮寨。兩千多人紮起帳篷，點起了篝火，連成一片，聲勢浩大，就算周圍有強盜、野獸也不敢靠近。
軍夫開始去打水、淘米、架鍋、煮飯，所謂軍夫就是軍隊裡的雜役，是非戰鬥人員，幹一些雜活兒，伺候官兵們。
很快，一鍋鍋噴香的米飯就煮好了，官兵們趕了一天的路，早就餓得肚子咕咕叫了，一個個拿着碗盛着米飯，從罈子裡夾出幾條鹹菜，鹹菜就着米飯，狼吞虎嚥。
放到石正峰以前所在的現代世界，士兵們的伙食很差勁，整天高強度勞動，只有白飯和鹹菜，一點油水也沒有，怎麼補充營養？
但是，在中古世界，足量的白飯、鹹菜，對於士兵們來說，這已經是很高的待遇了。
中古世界生產力低下，糧食問題一直是解決不掉的大問題，士兵們肩負着戰鬥的任務，但是，也只是勉強能吃飽而已。
吃飽對於很多人來說都是一種奢望，那就別提什麼口味了。普通士兵吃的都是雜糧，有時候還要摻雜野菜，陳江河手下的這些士兵能吃上白米，還有鹹菜下飯，能嚐點滋味，豈能不知足？
陳江河、石正峰、蘇廣益、七彩還有幾個軍官圍坐在篝火前，軍夫捧着一鍋米飯送了過來，給每人盛了一碗。然後，軍夫又拿出了幾個小罈子，從罈子裡取出了各式各樣的醬菜、鹹魚、肉乾，陳江河、石正峰他們是軍官，待遇自然要比普通士兵高一些。
石正峰騎了一天的馬，也是又累又乏，現在吃着米飯就着醬菜、鹹魚、肉乾，感覺這些醬菜、鹹魚、肉乾比現代世界的那些美食佳餚好吃多了。
如果一個人總是吵着說自己不幸福，那麼，把他關起來餓上三天，再給他一碗米飯，這碗普普通通的米飯就能讓他感受到幸福的含義。
陳江河擡頭望了望夜空，說道：“天氣很好，看樣子這幾天都是風和日麗，咱們得抓緊時間趕路。”
陳江河、石正峰他們這一路走來，最害怕的是強盜，然後就是下雨。中古世界的道路都是土路，只要一下雨，立刻就成了泥潭，頂着風雨在泥潭中跋涉，這種滋味想一想都直咧嘴。
蘇廣益說道：“吉人自有天相，咱們這次去楚國一定順順利利的。”
陳江河看着蘇廣益，笑了一下，說道：“對，吉人自有天相，一切都順順利利的。”
衆人填飽了肚子，就回到各自的營帳裡睡覺，每天一大早還要起來趕路，得抓緊一切時間好好休息休息。
七彩跟着石正峰來到了一座帳篷裡，在這支兩千人的隊伍裡，七彩是唯一的女性。本來，石正峰想着把七彩託付給史光胤照看，但是，七彩堅決不同意，她非要和石正峰一起押送貢品去楚國。
七彩對石正峰說了，石正峰救了她爹爹的命，她願意當個婢女，一輩子伺候石正峰。
七彩要伺候石正峰，這是真心實意，不過，其中原因除了報恩之外，還有七彩對石正峰的愛慕之情。胡大勇知道女兒的心思，把女兒託付給石正峰，也是撮合兩個人。
七彩只要能和石正峰在一起，可以不計較什麼名分，石正峰卻有些尷尬。七彩只有十六歲，高中生的年齡，想一想和她談婚論嫁，石正峰總有一種摧殘祖國花朵的罪惡感。
石正峰進入帳篷之後，七彩像一個賢惠的妻子似的，已經把被褥鋪好了。狹小的帳篷裡只有石正峰和七彩兩個人，石正峰看着七彩，一顆心兒有些發燙。
七彩擡起頭來，微微一笑，說道：“正峰，睡覺吧。”
本來，七彩想稱呼石正峰爲“大人”、“老爺”，但是，石正峰很討厭這種階級壓迫式的，就讓七彩直呼自己的名字。
石正峰脫掉了靴子，倒在了七彩的身邊，說道：“你也早點睡吧。”
七彩嗯了一聲，也躺下來蓋上了被子，帳篷裡靜悄悄的，兩個人誰也沒有說話。石正峰心想，自己這是要做柳下惠呀，可是，石正峰卻沒有柳下惠那樣的定力，一個豆蔻年華的美麗少女和自己共處一頂帳篷之內，怎能不意亂神迷呀？
石正峰躺在帳篷裡輾轉反側，難以入睡，這時，石正峰聽到了七彩的呼吸聲，想來七彩也是失眠了。
“七彩，你睡了嗎？”石正峰輕聲問道。
七彩說道：“沒有，不知怎麼了，有些睡不着。”
石正峰笑了一下，轉身看着七彩，說道：“我也是，要不咱們聊聊天吧，七彩，你說這大周王朝之外，會是怎樣的一個世界？”
七彩說道：“大周王朝四周都是窮山惡水、流沙大海，只有少量的蠻夷生活在那裡。”
石正峰說道：“那蠻夷之外是什麼樣的世界？”
七彩被石正峰問住了，想了想，說道：“蠻夷之外就是天盡頭了，我們大周王朝處在天下正中央，蠻夷分佈四周，這就是整個世界呀。”
石正峰雙手枕着腦袋，說道：“或許世界不是像你想象的那樣。”