“啥法子？”她按着他的肩膀，高興地問。
“辦法倒好，可是我不願意……”他又不說下去了，臉上露出了難色。
“只要有辦法保住福佑，管他啥辦法，你爲啥不願意呢？ 你不願意去做。我來幫你忙。”
“你？”他歪過頭來端詳她一番，黯然地搖搖頭。
“看不起我們婦女嗎？現在是民國了，婦女也有些地位了。你們男子能做的事，我們女子也能做。”
“你有這個精神，我十分佩服。”
“那你就說出來吧。”
“我不願意說，也不願意你做。”
“究竟是啥辦法呀？”
他不言語。她催他：
“說呀！”
“我不能說……”
“夫妻家有啥閒話不好說的呢？現在保住福佑要緊。你還有啥顧慮哩！我們一家子，你的事就是我的事，有啥客氣的啊！”
“我，我不好意思張口……”
“男子漢大丈夫還不好意思張口，不怕人笑話。”
“你真的願意嗎？”
“當然真的願意幫助你，啥人還和你說假話……”
他歪過頭去，一把把她摟在懷裡，附着她的耳朵低聲細語。她先是凝神地聽，聽了兩句，眼睛一愣，彷彿懷疑她的耳朵聽錯了，接着又聽了一遍，她的臉色一會紅又一會白，最後眉頭立刻棱起，臉龐如同忽然給一陣烏雲籠罩住了，滿是怒容，霍的一下站了起來，說：
“這哪能可以！”
“你不是說願意幫忙嗎？”
“啥忙都可以幫，這個忙——不行。”她怒衝衝地說，“我自從跟了你，大門不出，二門不邁！啥地方也不大去，過去百樂門的姊妹也很少往來。我沒有別的指望，我就指望你把福佑藥房辦好，給你生個一男半女，帶大成人，享個晚年的清福。哪能做這種事，對不起自己，也對不起你，虧你說的出口！”
“我是不肯說的，是你要我說的啊！”
“是我要你說的，可是我也沒叫你說這個呀！”
“除了這個，沒有別的法子呀！”
“這種事，無論如何不能做！”
“我也曉得，不能做。這回福佑註定完了，我也完了。我爲了你，整天在上海灘上奔走，早出晚歸，總想辦好福佑，紮下根基，和你過一輩子榮華富貴的生活，百年偕老。現在算完了，”他也站了起來，邊向牀邊走去，邊說，“我們夫妻也到頭了。”
“你這是啥意思？”她跟過去，急切地問。
“我完了，你不也完了嗎？”
他一頭倒在牀上，兩隻手放在後腦勺，眼睛出神地盯着淡青色的屋頂，一言不發。她回味他最後那一句話，心中不禁發慌了。她現在的命運完全寄託在朱延北的身上。朱延北有個三長兩短，她也好不了。再下海當舞女嗎？人老珠黃不值錢。她年青的黃金時代已經過去了，不能再去貨腰，靠“吃湯糰”過不了日子。她默默站在牀前，好像自己忽然懸在空中，無依無靠。他看她傻不唧唧的，便反問她一句：
“你親眼看我垮下去嗎？”
“我有啥辦法呢？”
“不能幫我一次忙嗎？”
她堅決地說：
“不行。”
“千萬請你幫個忙。”
“你好意思講出口，我可不好意思做這種事。”
朱延北見她口吻很堅決，便雙手合十，恭恭敬敬地對她作了一個揖：
“好麗琳，親麗琳，你幫我一個忙，我這一生一世也不會忘記你的啊。”
作揖也沒用。她的態度一點也沒有改變，說：“說不做就不做，別說作揖，就是叩頭也不行。”
她把手一甩，側過臉去，望着衣櫥，有意不看他。
朱延北嬉皮笑臉，繼續懇求道：
“你能見死不救嗎？親愛的麗琳。福佑有個三長兩短，就是我朱延北有個三長兩短，對你也不會有好處的。你幫我的忙，也就是幫你的忙啊。”
“我……我不能這樣……”
她的語氣已經沒有剛纔那樣堅決了。他有了信心，也彷彿有了把握，噗咚一聲，他跪在她的面前，扶着她的膝蓋，苦苦哀求道：
“你不答應我，我永遠也不起來了。”
她憐憫地轉過臉來，看他滿臉憂愁，心軟了一半。過了一會，她無可奈何地嘆了一口氣，說：
“叫人看見了像啥樣子，站起來吧。”
“你答應了，我的嫡嫡親的麗琳，我的交關好的麗琳……”
他感激得話也說不下去了，猛的站了起來，雙手把她緊緊摟在懷裡，在她雪白的脖子上狂吻。她眼睛裡流出了兩行清淚，羞愧萬分地把眼睛緊緊閉上。
第二天，朱延北讓王立晚上到他家，說有事要談。
王立吃完晚飯來到朱延北家，坐在
朱延北的客堂間，時不時看錶：已經九點半了，還不見朱經理的影子。他不耐煩地站了起來，踱着方步。掛在客堂間的字畫和西湖織錦早就看膩味了，他再也不想去看一眼。他的眼睛一個勁盯着客堂間的門，希望朱經理馬上在那裡出現。每一次希望都幻滅了，朱經理沒有出現。他打算留一個條子，先回店裡再說。他從灰布衣的胸袋裡掏出筆，正準備寫。樓上忽然傳來嬌滴滴的聲音：
“王立，你來。”
他走到客堂門那裡，臉衝着樓上問：
“啥事體啊？”
“快來，快來！”
“出了事嗎？”他擔心地問。
樓上沒有回答。
他急了，噔噔地上了樓。亭子間的門關着。前樓的門半掩着，裡面透出暗幽幽的水綠色的電燈光。他在朱經理臥室的門口停了下來，高聲問道：
“有人嗎？”
裡面傳出有氣無力的低語：
“請進來。”
他推門進去，臥房裡是一片綠色，在水綠色燈光照耀下，迎窗右邊牆角那裡是淡綠色的梳妝檯，這邊是淡綠色的大衣櫥，緊靠窗口的是淡綠色的小圓桌和淡綠色的矮背椅子。窗帷也是草綠色花布做的，只有沙發牀上那牀緞子夾被的面子是粉紅色的。馬麗琳穿了一身粉紅色的細麻紗睡衣，短袖口和領子都繡了荷葉花邊。她那凝脂也似的雪白細膩的皮膚隱隱可以見到，上衣有個鈕釦沒扣，有一小部分白玉一般的隆起的胸脯敞露在外邊。她蹙着眉頭，覷着眼睛，半閉不閉的，靜靜地躺在牀上，像是荷花池裡一朵睡蓮，散發出沁人心腑的清香。
王立只顧看那些陳設，沒有看到馬麗琳，驚奇地愣在那裡，心裡想：怎麼沒有人呢？