史德早早來到診所，沒料到過道里已擠得水泄不通，盡是報紙、電臺、電視臺的記者和攝影師。他不讓這些人進診所，也拒絕發表聲明之類的玩意兒。好不容易總算擺脫了這些人的糾纏，慢慢拉開通向裡間的門。血跡斑斑的地毯已拿走了，室內的擺設都已放回原處，看上去已一切恢復正常，然而羅琳再不會進來了，再也看不見她的笑臉和充滿青春活力的身影。
過不多久，史德聽見外屋的門推開的聲音。當天第一個預約病人到了。這人名叫白強。他一頭銀絲，氣度非凡，典型的大公司董事的模樣，事實上他正是南山房地產公司副董事長。當史德初次看見白強時，不禁暗暗稱奇，一時不知是這位副董事長創造了典型形象，還是典型形象創造了這位副董事長。
白強在長榻上躺下，史德的注意力全部集中到他身上。白強是一個朋友兩個月之前介紹給他的。史德只用了十分鐘就確診白強患的是偏執性心理疾病，發展下去會行兇。儘管報紙已登了發生在診所裡的慘案，白強卻隻字未提，這正好符合他的病例。他這號病人只關心自己，完全沉浸在自我之中。
“以前你不信我的話，”白強說，“現在我掌握了充分的證據，足以證明他們都在追捕我。”
“我們說定輕易不下結論。”史德謹慎地回答。“記得昨天你我一致同意幻覺——”
“要知道我說的不是幻覺。”白強大吼，翻身坐起，緊握雙拳。“他們想要殺死我！”
“躺下，放鬆，別激動，慢慢說。”史德好意相勸。
白強非但不聽，反而跳下長榻，站在史德面前，眯縫着眼睛。“你不能說些別的話嗎？連我的證詞都不聽！怎叫我不懷疑你跟他們是一夥的？”
“你知道我不是他們的人，”史德耐心地解釋，“我是你的朋友，正在設法幫助你。”失望情緒頓時襲上心頭，史德如刀刺針扎般地疼痛。過去一個月治療順利，取得了一些進展，這一下就喪失殆盡了。病人又回到兩個月之前那種疑神疑鬼的狀況。
白強早年進入房地產公司，先當郵件收發員，混了二十五年，憑他那堂堂儀表、溫文爾雅的態度，步步高昇，扶搖直上，最後爬到副董事長的位子，只差一步就可登上董事長的寶座了。卻不料禍從天降，四年前的一個夜晚，他在紅葉谷的夏季別墅突然着火，妻子和三個孩子葬身火海，當時他正在另一地與情婦尋歡作樂。這場慘禍對他是一個沉重的打擊，心裡留下了無法癒合的創傷。他覺得自己罪孽深重，不可自拔。從此以後，他愁腸百結，憂心忡忡，與朋友的交往越來越少。夜幕降臨後，他獨守空房，追憶可怕的災禍，體驗妻兒被火舌吞噬時的極度痛苦；同時，腦海裡浮現出自己與情婦顛鸞倒鳳的情景。這一切像是電影，在腦海裡演了一遍又一遍。家人之死全怪自己；如果當時他在家，也許能救出妻兒。這念頭老纏繞着他，使他日夜不得安寧，久而久之，成了心病。在他心目中，自己是個惡魔，他知道，上帝知道，當然別人也看得清楚。他恨自己，知道別人也恨他。別人笑臉相迎，那是虛假的，同情也是假裝的；人家一直在等他自我暴露，在設圈套等他往裡鑽，設陷阱等他往裡跳；但是，他比這些人精明，不上他們的當。後來他乾脆不去董事專用餐廳吃飯，而躲在自己辦公室裡悄悄吃午飯。總而言之，他千方百計躲着別人，恨不能鑽到地下去。
兩年前，公司推選董事長，白強被冷落在一邊，沒有人提他的名，反倒從外面請了個人來當董事長。過了一年，重新推選副董事長，白強靠邊站。白強火了，這簡直是合夥謀反啦。他開始偵查周圍的人，夜間他把錄音機藏在其他董事的辦公室裡。六個月前，正當他在藏錄音機的時候，被人撞見了，看在他的資歷和地位分上，纔沒有開除他。
爲了減輕白強的工作壓力，公司董事長免去了他的某些職務。本來是出於好意，但事與願違，白強更加堅信周圍的人在跟他作對，挑他的毛病，甚至要置他於死地。周圍的人怕他，跟他過不去，那是因爲他比誰都精明能幹；要是他當了董事長，這些笨蛋統統都得滾蛋。他經常神志恍惚，心不在焉，工作中的失誤越來越多。當別人向他指出錯誤，並提請他注意的時候，他總是忿忿不平，怨氣沖天，矢口否認，聲稱別人修改了他寫的報告，變動了統計數字，目的在於敗壞他的聲譽。不久，他意識到跟他作對的不僅是本公司的人，外面還有地下人員在監視他，偷聽他的電話，私拆他的信件。他不敢吃飯，怕有人在食物裡放毒藥。吃不好，睡不好，終日愁山愁海，鬱悶憤慨，體重大降。董事長焦慮煩惱，找到史德，請他收下白強給他治病。史德的預約登記本已滿了，看在老朋友分上，只好勉強答應了。
白強仰臥在長榻上，兩個拳頭捏得緊緊的。
“說說你的證據吧。”史德說道。
“昨天夜裡他們竟然闖進我家裡來了。他們要殺死我，但是他們玩不過我，我比他們機靈。這些日子我在書房裡過夜，門上加了好幾道鎖，所以他們近不了身。”
“你向警方報案了沒有？”
“當然沒有？警察跟這幫人勾結在一起，狼狽爲奸，已下命令叫他們槍殺我，然而只要周圍有人，他們就不敢下手，所以我儘量混在人羣中。”
“你告訴我這些情況，很好，我非常高興。”
“你知道了這些情況，打算怎麼辦？”
“你說的每一句話，我都認真聽着。”史德指指錄音機。“咱倆的談話錄了音，萬一他們真把你殺了，我們手頭有記錄，可以追查陰謀。”
白強馬上面露喜色。“妙！錄音帶！這就不怕了，可以收拾這幫傢伙，給我報仇。”
“別太激動，請躺下好不好？”史德說。
白強點點頭，重新躺下，閉上眼睛。“我很疲乏。好幾個月沒好好睡覺了，不敢閤眼呀！被人追蹤的滋味你沒嘗過，我可嘗夠了。”
我沒有嘗過被人追蹤的滋味？史德馬上想到向海洋。
“難道你的管家沒有聽見聲響？”史德問道。
“不是對你說過了嗎？兩個星期前我把他解僱了。”
史德立時回顧了最近幾次與白強的談話。就在三天前，白強說他跟管家幹了一架，說得繪聲繪色。看來他的時間概念全亂套了。“我不記得你提過這回事，”史德漫不經心地說，“你敢肯定是兩個星期之前把管家辭退的嗎？”
“我從不記錯，也從不說錯。”白強厲聲說，眼裡閃爍着怒火。“你想我怎麼當上大公司的副董事長的？就是因爲我腦子好，醫生，別忘了這一點。”
“爲什麼辭退管家？”
“他想毒死我。”
“怎麼毒法？”
“把砒霜放在火腿、雞蛋裡。”
“你嚐了沒有？”
“那怎麼能嘗呢！我沒那麼傻。”白強從鼻孔裡哼了一聲。
“怎麼知道里面有毒藥？”
“我能聞出來。”
“你對他說了什麼？”
白強臉上露出得意的神色。“我二話沒說，把他揍了一頓，打得他屁滾尿流。”