次日，李鴻章會見英國外交大臣索爾茲伯。
李鴻章將中國政-府擬議的“照鎊價加稅辦法”交給英國外交大臣索爾茲伯，用協商的口氣說：“前年，中國被日本打敗，兩次賠款兩億三千萬兩白銀，對中國實在是一個不堪承受的負擔。希望英國政-府同情我們、支持我們增加關稅。”
“噢，你們希望增加關稅？”索爾茲伯隨便問了一句。
李鴻章投石問路，認真地說：“現在，中國的進出口關稅是世界上最低的，只有百分之五，這是五十多年前鴉片戰爭後期英、法兩國給我國規定的。”
索爾茲伯心不在焉地看着窗外一隻小蟲蠕動出神。
李鴻章已覺無趣，但繼續說：“按當時的匯兌率，一鎊金摺合銀三兩，而現在一鎊金已摺合銀六兩。既然因銀價的下降，當時規定的稅則的金價實際上已降低一半，現在中國按照銀價的下降要求提高稅率，是完全合理的。”
索爾茲伯漠然地說：“你們希望增加多少？”
李鴻章打起精神說：“爲保護本國經濟，世界各國紛紛建立關稅壁壘，對進口貨物徵收重稅。一般的進口關稅都在百分之二十到百分之一百，有的高額關稅達百分之三百。中國不敢奢望，只想這次能提到百分之十。”
“噢，妄想關稅稅率翻一番。”索爾茲伯不無揶揄地說。
李鴻章看了索爾茲伯一眼，謹慎地說：“算起來，是翻了一番。”
“咳！你們中國這就錯了。中國今要在江海各口岸提高關稅，這不僅不利於生財，而且會遏止通商貿易；如果你們能通盤規劃，推廣商途，全面開放，擴大商品貿易額，則區區關稅，豈不是不加而自加了嗎？何況華民以能商而日富，豈不正合了‘民富，國無不足’的道理嗎？”
李鴻章洞察其奸，知其不願給中國增加稅收，便用商討的口氣說：“索大臣閣下，如果允許我們提高稅率，又擴大通商貿易，豈不更好嗎？閣下，我們中國目前最缺的就是錢啊！”
“你們急需用錢，我沒有辦法。”索爾茲伯輕蔑地說。
“英國在我國貿易額最大，我們希望你們帶個好頭，給我們增加一些關稅。我們的債就好還了，我們的日子就好過了。”李鴻章近似哀求。
“這個頭英國不能帶。若帶這個頭，各國政-府要譴責我們，各國商人會指着我們鼻子罵的。”索爾茲伯不買這個賬。
“如果我們只增加英國關稅，他國暫緩一步呢？”李鴻章試探性地問問。
“我國的商人大都在你們的廣州、上海、北京等地經商，你們要增加稅收，這我還要問問他們的意見如何。”
李鴻章再無話可說了。
八月五日，李鴻章往奧斯本行宮謁見英國女王維多利亞。先乘專車，後換遊艇，再坐馬車到達奧斯本行宮。維多利亞女皇自一八六一年皇夫死後，很少住在倫敦。多數住在奧斯本行宮或溫莎城堡行宮，因爲這兩座行宮是爲女王新築的。
李鴻章聽說年輕時的維多利亞不僅長得十分漂亮，身材修長，金髮碧眼，膚白如玉，而且才智過人，博學多識，除精通英語外，還精通法語、德語、意大利語、希臘語、拉丁語。李鴻章要一睹這位在位已達半個多世紀美貌國王的芳顏。
此日正值女王七十八歲華誕，她神采飄逸、躊躇滿志地端坐在金漆靠椅上，身穿一身黑色衣裙，頭披一塊白紗，左肩系一條白羅帶，下懸一隻小金盒，上面鑲着已故丈夫德親王的小照片。她的左側肅立的是太子妃、太孫妃、皇族爵妃等一班貴女；右側站的是太子威理士親王、太子孫堯克上公以及皇子賜拜德上公。宮中辦事的男宮官雁形列隊，分八字環繞在女皇身後。
李鴻章由英國首相沙裡士保陪同 ，進入正殿。只聽沙裡士保大聲吆喝道 ：“大清國宰相、頭等欽差大臣李鴻章到！”
然後，沙相引導李鴻章入內，李經方、羅豐祿、李經述、赫政、脫來西、師立德依次而入。
女王起身彎腰以示歡迎。
李鴻章向女王三鞠躬，然後手執頌詞，用漢語朗誦道：“參見女王陛下，使臣李鴻章奉本國大皇帝、皇太后欽命，航海至大英國，敬祝女王起居萬福，萬壽無疆。今日使臣得覲玉容，更蒙禮接，實屬三生有幸。更願兩國永遠和好。”
女王起身，彎腰相謝。
李經述手捧金龍黃緞御封國書，遞給沙裡士保首相轉呈女王。
女王致辭答謝：“貴卿不辭勞苦，乘萬里波濤，前來爲朕祝壽，有勞你了。”百隊仙姬齊站立，王妃親自問候。
李鴻章呈上了中國的禮品單：“這是敝國的一份薄禮，不足爲賀。千里送鵝毛，禮輕情意重。請女王陛下笑納。”
清廷送給女王生辰的是一尊麻姑仙金像、一副金釵和兩副玉鐲。送給王宮一對上品名瓷古花瓶和十匹繡花美錦。
女王接受禮物之後，笑盈盈地把兩塊鑲嵌鑽石的金錶交給李鴻章，說：“這是本王的一點小小心意，煩你轉達，朕也祝福你們皇上、皇太后康健，祝福你們國家國泰民安。”
李鴻章向女王贈送花籃，緞帶上寫着詩聖杜甫《秋興》的頷聯：
西望瑤池降王母
東來紫氣滿函關
上聯隱指維多利亞女王，下聯自指李鴻章使節團一行人。可謂“文章本天成，妙手偶得之”。
晚上，維多利亞女王設國宴招待李鴻章。
英國人十分注重赴宴和餐桌上的禮節。男人一身黑，女士穿曳地長裙；用餐時沉默無語，不苟言笑；舉手投足，都有規矩。
爲使東方人就餐方便，桌上準備了刀叉和筷子兩套餐具，各取所需。
餐桌上，珍饈佳餚，美不可言。英倫衆島被大洋環繞，以海味見長。
歸途上大家七嘴八舌。羅豐祿說：“富人一席酒，窮漢半年糧。”
李鴻章說：“應改爲‘官家一席酒，富戶十年糧’。”
據說，這一餐酒席，共用去黃金六千鎊，是時，每一鎊英金抵六兩一錢一分中國白銀，摺合三萬六千六百六十兩中國白銀。
李鴻章心中又將維多利亞女王同慈禧太后作了對比。兩個人都儀容不凡，高貴威嚴。可英國的女王“臨朝而不臨政”，真正做到了統而不治、君而不主，一切事物由首相領導的內閣去操辦。可慈禧太后卻大權獨攬，時時刻刻不放鬆。但她又沒有英國女王的知識和開明，就難免辦蠢事、錯事。國難當頭，她卻又是修園 ，又是做壽，耗費無度，使國家雪上加霜。