車馬往北行二三裡,就到了榆樹鎮。找着一家店房,把魏老鏢頭擡進去,然後李天白就請店家快請醫生來。此時魏老鏢頭神智雖然略略清醒,可是由他的面色去看,病勢是越發重了。魏老鏢頭喘了半天氣,又吐了兩口血;他睜眼看着孫女和老妻在旁邊哭,李天白滿面愁容站在眼前,老鏢頭的心中越發難過。良久,慢慢地伸手向着李天白。李天白趕緊把自己的手交給老鏢頭,老鏢頭緊緊地握着,喘着氣道:“李賢侄,我終生無法報答你了!”
李天白聽了這話,不禁淚如雨下,卻不知拿什麼話安慰魏老鏢頭纔好。
曉荷姑娘靠在她爺爺身旁痛哭,老鏢頭望了望孫女,對李天白說:“天白,我有件事要跟你說。”
李天白忙說:“魏老叔,請說。”
魏老鏢頭說:“我說孫女曉荷許了人家,是搪塞那個縣太爺。免得他糾纏。曉荷並未許配人家。現在跟你說這件事,是我在這一路看你確實是個俠義青年,非常仁義,各方面跟曉荷又很般配。曉荷的父母不在了,我也快不行了,現在我就做個主,把曉荷許配給你吧。”
李天白一聽,萬分驚喜,“撲通”一聲跪在地上,口中喃喃道:“老叔,不,爺爺……”他把自己跟曉荷放到一個輩上,這樣才般配。
曉荷在一旁聽了也很驚喜。這一路多虧李天白的幫助。他的俠義,熱心,對自己和爺爺、奶奶的照顧,都使她非常感動。他又武藝高超,長相英俊,自己心裡已是喜歡他了。
奶奶在一旁也是驚喜,她也喜歡上李天白這個青年了。她說道:“爺爺的決定也是我的決定。你們就在爺爺面前磕個頭,把這事定下吧。給爺爺衝個喜。也許爺爺的病就能好起來呢。”
李天白、魏曉荷雙雙跪在爺爺、奶奶面前,磕了三個頭,二人的親事就算定下來了。
老鏢頭微笑看着這對非常般配的年輕人。又張着口歇了一會兒,可是氣又上不來了,就喘喘地說:“我怕不成了!可你們的事定下來,我可以放心地走了。”
魏曉荷聽了爺爺這句話,不禁哇的一聲痛哭起來;魏老太太也哭得氣都接不上。此時李天白竟不知先勸誰纔好,又見魏老鏢頭勉強掙扎着說道:“我死了,隨便找個地方……,先埋了!”又說:“天白!奶奶和曉荷,就交給你了!”
李天白聽了魏老鏢頭這話,說:“爺爺放心!萬一爺爺真在此地去世了,我們就將爺爺暫且葬在這裡。然後把奶奶和曉荷安置好。等孝服滿後,我們成了親,再將爺爺的靈運回祖塋;不過爺爺也不要以爲這病真是不能好了!”
魏老鏢頭聽了李天白這話,他完全放了心,卻又感激得落淚。
此時,店家就把醫生給請來,醫生給魏老鏢頭診了診脈,不住皺眉,說是急氣所得,又受了些外感,當下開了藥方。曉荷姑娘給了醫生的診費,李天白就把醫生送出門去。醫生回首向李天白說:“這位老先生的脈象太壞了,吃了我這劑藥,若見好再請我;若不見好,就趕緊預備後事吧!”說着醫生就走了。
李天白聽這醫生剛纔說的病源很對,如今這囑咐大概並非過慮。
看這樣子魏老鏢頭是不容易好了,心裡悽然地想着,皺着眉頭;就在鎮上找了一家小藥鋪,把藥買了回來,親自到廚房把藥煎好,拿到屋裡,交給曉荷姑娘。
曉荷給爺爺服下藥去,那老鏢頭就閉着眼躺在炕上;若不是吁吁地喘氣,真像個死人一般了。曉荷給爺爺用扇驅趕蒼蠅;魏老太太坐在炕上靠着牆,一手撫着胸口,一手擦着眼淚。李天白又勸慰了她們一番,然後就出屋,叫店家另外給一閒房子歇息。
當日魏老鏢頭病勢愈來愈重。到了次日又吐了兩口血,索性氣也短促了,話也說不成了。又把昨天那醫生給請來看了看,醫生卻不給開方子了。曉荷和奶奶急得只是痛哭,一點主意沒有。李天白又叫店家請來另外一個醫生,那醫生診了診脈,也說:“人不成了,你們趕緊預備後事吧!”
李天白一面勸曉荷和奶奶不要過於悲痛;一面跟店家去商量,買辦衣衾棺材,及停靈諸事。爲這些事李天白跟店家奔走了一天。
到了晚間,那魏老鏢頭氣越短促了,不過他還能斷斷續續地說出幾句話:第一就是說,不要和那何飛龍的兒女再結仇恨;第二就是告訴曉荷,以後要和天白好好過日子。曉荷跪在爺爺身邊,一一答應了。
到將就寢的時候,李天白到這屋裡來看了看,只見魏老鏢頭出氣多入氣少,已然危在頃刻了。李天白就向曉荷說:“爺爺現在恐怕不好,可是姑娘也彆着急;現在我把衣衾都買來了,在我的屋裡擱着。棺材也看好了,是松木的,倒很結實;並且停靈的地方,我也找妥了,就在東邊關帝廟。”
此時曉荷姑娘哭得跟淚人兒一般,只是點頭。李天白就坐在旁邊的凳子上,姑娘守着爺爺;魏老太太在炕上哭著。桌上放了盞油燈,發出慘淡的光線,屋內悶熱得難受。
李天白坐了一會兒,遠遠聽得更鼓悠悠,已交三下。見曉荷低頭坐着似乎也很疲乏,李天白覺得自己在這裡有許多不便,就回到自己屋內去了。在屋內悶坐了一會兒,不禁浩嘆,片刻後便和衣躺在炕上。剛要睡去,就忽聽曉荷和奶奶在那屋裡同聲痛哭起來。李天白大吃一驚,趕緊站起身來,出屋。
到了那屋門前,只聽曉荷哭着爺爺,李天白趕緊進屋,就見魏老鏢頭已然嚥氣了。李天白也忍不住地大哭,過一會兒自己收住眼淚,又去勸曉荷和奶奶。這時店裡掌櫃和兩個夥計也都跑過去。李天白叫店夥去請陰陽先生,並叫棺材匠把棺材擡來;他就回屋取來了壽衣壽衾,由店掌櫃幫助把給魏老鏢頭換上。一會兒陰陽先生來到,開了殃榜,死人就停在炕上。曉荷和奶奶守着爺爺,哭了半夜。李天白也一直守在一旁。
到了次日一清早,棺材擡來,然後入了殮,便擡出店房,停在東邊關帝廟裡。請了僧人超度了一番,又商量厝靈的事,那廟裡的和尚就說:“這廟後有一塊空地,還有幾棵樹,風水很好,不如就先葬在那裡;將來起靈,也很容易。”李天白一聽,覺得這個辦法也很好,就跟曉荷和奶奶商量。她們都同意。於是就決定了。
處理完爺爺的後事。李天白就和曉荷商議今後的事。李天白問曉荷有什麼想法,說自己怎麼都行。
魏曉荷就把自己探親前在萬鬆班生活,併爲搜尋書香樓丟失藏書盡力的事說了。
李天白聽了就說,我可以跟你到萬鬆班,我也會武藝,也能爲尋找書香樓藏書盡力。曉荷又跟奶奶商量,奶奶說就跟你們一起。
於是三人一起回到萬鬆班。全班人都爲魏曉荷和李天白賀喜。魏曉荷又把方師傅送給她的武林秘籍交給葉萬鬆,說可供大家學習。以後可存入書香樓。葉萬鬆非常高興,也感謝曉荷對萬鬆班和書香樓的貢獻。