姚府來了名不起眼的外鄉客人，一門五雄傑的姚家每日裡訪客絡繹不絕，倒是沒有誰會對此上心。不過姚家雖說是太安城裡的新貴高門，來訪勳貴裡頭卻少有真正的廟堂重臣，不說張首輔，便是六部主官也沒有一個，今天總算有個老頭“壞了規矩”，拎着壺劍南春燒就來找人一起喝酒，把姚府門房嚇了一跳，乖乖，竟是門下省左僕射桓溫桓老爺子大駕光臨，來不及稟報家主，急匆匆要自作主張開儀門迎接，不曾想老爺子腳底抹油，直接就從側面溜進府中了。本朝理學宗師姚白峰趕忙帶人去尋找那位坦坦翁，不曾想是好不容易在一座涼亭裡看到了老人，亭內有位年輕京城士子正跟姚白峰的嫡長孫在棋枰上論英雄，來府上不蹭吃喝卻是蹭名聲的年齡相仿旁觀者，則圍成了一圈，很講究觀棋不語真君子的規矩，只有一個老頭兒擠不進人堆，乾脆就站到了亭椅之上，居高臨下望着戰況膠着的棋局，總是喜歡出聲瞎指點，若是金玉良言也就忍了，可次次支招，臭棋簍子的水準一覽無遺，很惹人厭，故而每次胡亂言語都會惹來白眼無數，滿身酒氣的老人樂此不疲。姚白峰哭笑不得，默默靠坐着廊柱，不去打攪坦坦翁的閒情雅緻，姚大家身邊有一張於姚府而言也很陌生的年輕面孔，這位年輕人也站到廊椅上觀看棋局走勢，桓老爺子僅是瞥了一眼，就繼續在那兒指點江山，傳授姚登穉該落子何處，被足足呱噪了半局棋的姚家嫡長孫無奈一笑，自然不會依着那醉酒老頭兒的言語，在他棋盤落子後，就聽到高處老頭兒冷哼哼說了昏招二字。
也不知是誰頭一個發現了涼亭中坐着的國子監左祭酒，趕忙朗聲致禮，如此一來，就沒誰在留心棋局勝負了，一位位趕忙恭敬作揖，亭中士子多是小門小戶的出身，之所以能認出姚白峰，歸功於有人新入國子監，遙遙聽過這位理學宗師講學授業。姚白峰笑了笑，擡臂指了指站在椅子上的拎酒老頭兒，溫言笑道：“你們這些孩子啊，拜我作甚，沒瞧見還有位左僕射大人在這兒呢，官帽子比我大多了。坦坦翁，你說是不是？”
桓溫氣乎乎道：“棋才下了大半，繼續繼續，你們兩人莫要當那沒有下邊的宦官。”
亭中士子都被驚嚇得不輕，一時間呆若木雞。只見坦坦翁身邊站着的年輕人跳下椅子，穿過人牆縫隙，往棋盤那邊走去，彎腰捻起一顆白棋，輕輕敲在一處，微笑道：“收官完畢。”
然後直起身轉頭對衆人笑道：“來，別傻站着了，咱們一起拜過左僕射大人，這樣的大好機會別錯過了。”
桓溫走下長椅，擺手道：“免了免了，老夫今天也就是個客人，萬萬不敢擔下客大欺主的罵名。你們識趣的，就別把老頭子我往火坑裡推，否則萬一將來有哪天落在老夫手裡，看不使喚你們徒步走上七八里路買酒去，連那酒錢都還得你們出。”
姚白峰讓嫡長孫把一羣感到榮幸萬分的士子送出涼亭，只餘三人，桓溫跟姚白峰這兩位國子監新老左祭酒的老傢伙對坐棋局，“收官”的年輕人則站在姚白峰身後，桓溫盯着棋局，笑了一聲，“還真是給你收官了，方纔那羣娃兒就沒這份棋力手勁。”
姚白峰點頭道：“桓大人，這位便是先前我與你說起過的孫寅，今年科舉文魁，非他莫屬。”
桓溫笑容恬淡道：“左祭酒大人啊，心心念念，就真給你心想事成了？你老打着瞌睡，北涼那邊就給你遞過枕頭了？有啥秘訣不，你給說說？”
姚白峰豈會聽不出坦坦翁言語裡的“殺機”，顯然是信不過北涼出身的孫寅，皺了皺眉頭。孫寅坦然笑道：“路遙知馬力，日久見人心。”
桓溫擡起頭，平靜問道：“哦？怎講？”
孫寅答道：“三年不鳴，一鳴驚人後，還望桓老爺子的門下省收留在下。”
桓溫自顧自說道：“嗯，三年不參加科舉，若是常人不算什麼，反正考了也考不出大功名，聽說你精通制藝，是衝着那連中三元去的，就有些難得了。不去近水樓臺的國子監，不去碧眼兒的六部撈取油水，不去清貴的翰林院掙取聲望，跑來清水衙門的門下省坐冷板凳？有點意思。趁着涼亭裡沒外人，老夫藉着酒意把話說清楚，北涼出了個嚴傑溪，出了個白眼狼晉蘭亭，老話說事不過三，老夫總覺着該是出個身在趙室心在徐的梟雄人物了，所以老夫任你說得天花亂墜，仍是信不過你，姚白峰這老兒呢，桓溫很熟，老傢伙一輩子都只跟故紙堆裡的聖賢打交道，人心險惡他是不懂的，認不出幾隻人皮鬼，老夫不一樣，大半輩子都在太上老君的煉丹爐裡打滾，你小子，老夫不喜歡，很不喜歡，所以老夫在世一天，就不准你考取功名，只能來門下省從小吏做起，如何？”
孫寅平靜道：“無妨。”
姚白峰氣極，也不稱呼坦坦翁或是左僕射大人了，直呼姓名，“桓溫！你不要欺人太甚！”
桓老爺子喝了口酒，斜眼道：“咋的，要揍我？君子動口不動手啊，再說了，我揍過了右祭酒晉蘭亭，再跟你左祭酒打一架的話，國子監的臉面往哪兒擱去？”
姚白峰起身怒道：“孫寅，別理睬這混賬老頭兒，咱們走，由着這傢伙自己撒歡去。”
桓溫笑道：“好了好了，老姚啊，你也別演戲了，瞧你這皇帝不急太監急的，人家孫寅都還老神在在的。別得寸進尺啊，要不是我看在咱倆好幾十年的交情上，才懶得出面當這個惡人，把話說到底，這小子就算真的一口氣把會員解元狀元都拿到手，你以爲朝廷敢用他，碧眼兒會用他？成名太早太盛，不是好事。趙右齡他們幾個能有今天的出息，不是他們本事有多大，而是碧眼兒的心有多寬。做學問，你老小子自然厲害，是文壇上的王仙芝，可當官啊，你還不如人家晚輩孫寅。我雖不喜歡你這個有意託付衣鉢的得意門生，可好歹冒着晚節不保的風險，做了他的護身符，進了門下省，少了是非，就算在太安城紮下腳跟了。朝廷已經有個晉三郎，再難對北涼年輕人破格提拔了，而且孫寅膽敢在這幾年撞到碧眼兒的刀口上去，不死也要脫幾層皮。你再跟我嚷嚷，我就收回話了，由着你害死孫寅，咋樣？”
姚白峰說不出話來。
桓溫把酒葫蘆丟給左祭酒，“去，親自給我裝滿酒，就當你賠罪了。”
姚白峰怒氣衝衝擲回酒壺，重新落座。
桓溫小心翼翼捧住酒壺，瞪了一眼，然後輕聲感慨道：“三省六部，朝廷一直有意在中書省不設主官，我桓溫雖然頂了孫希濟的位置，成爲門下省的左僕射，不過門下省一直成不了氣候，照理說本該是中書省的應聲蟲，可如今中書省由那些殿閣大學士和一座翰林院對峙爭鋒，發不出什麼聲音，門下省就成了可憐蟲，這才讓做尚書令的碧眼兒成了本朝首輔。但是六部勢大，這也不是長久之計，戶樞不蠹，流水不腐，廟堂這座大房子，一些棟樑是該換一換了。孫寅，老夫考校考校你，已經出題，你來破題承題，大致說說看接下來的廟堂走向，以及爲何會如此。”
孫寅笑道：“那先從三道聖旨中的兩道說起，盧白頡升任兵部尚書，元虢遞補禮部尚書。尚書省有張顧兩廬，權傾天下，如今顧廬已經從顧劍棠大將軍換到小人屠陳芝豹再換到泱州盧氏棠溪劍仙，顧廬人心漸散，再難像以往那般同氣連枝，隨着廣陵道盧升象進入兵部，兵部便真正是皇帝陛下的兵部了，顧廬已是徒有其形而無其神，第二任主人陳芝豹離任前打壓司庫主事黃萼，原先的顧廬主心骨顧劍棠故意視而不見，便是從邊關主動傳遞給朝廷一個消息，顧廬不姓顧了，以後該姓什麼，皇帝陛下說了算。顧廬一去，就只剩下張黨盤踞的張廬，本該是更上一層樓的景象，但首輔大人並未如此行事，事實上這十年來首輔一直就有意自斷枝葉，驅逐元虢，斥出韓林，刻意疏遠發家之地的翰林院，任由儲相殷茂春更換門庭，最後讓吏部趙右齡與戶部王雄貴兩虎相鬥，張廬做出了出人意料的選擇，留下了相對勢弱的戶部尚書，而非趙右齡。可以說張黨在朝廷，這幾年是在步步後撤，但無妨，只要首輔大人坐鎮張廬，誰都不敢造次。首輔當初蟄伏翰林院十數年，是無人知曉的先手，在尚書省的佈局，則是讓很多人霧裡看花的中盤，接下來大概是要收官了，禮部尚書不讓衆望所歸的儲相殷茂春接任，顯然是收官階段‘明君權相之爭’的第一步，雙方皆有默契，殷茂春在接下來數年內，將會結束中書省一盤沙無主官的格局，成爲名義上的首輔權力上的次輔，與時下尚書令張鉅鹿平分秋色。而禮部尚書元虢會接過首輔大人的尚書令，並非是那理所應當的張廬下一任主人戶部王雄貴，加上有桓老爺子坐鎮門下省，當和事老，三省融洽，不至於爲黨爭消耗太多國力，至於吏部趙右齡，撐死了也就是在死前得個殿閣大學士的頭銜，死後再拿個極爲靠前的美諡，先丟裡子，卻能再得面子，大體上說得過去，何況有親家殷茂春先一步隆重上位，趙右齡也得避嫌。”
桓溫頻頻點頭，笑眯眯道：“那我桓老頭兒死後，誰來執掌門下省？你孫寅莫要奢望，我死之前定會密摺陛下，不讓你太過得勢的。”
孫寅神情淡然，微笑道：“有能耐下這盤棋的人物，又不是隻有張首輔，既然儲相殷茂春已經浮出水面，便自然會有下一位儲相如今在做潛龍在淵的隱相，只不過此人是誰，身處何方，我孫寅可猜不到，大概還得等上好些年。不過此人定然不會是首輔與左僕射大人的門生。”
桓溫哈哈笑道：“小子可以啊，往後二三十年，大抵如此了。回頭老夫帶你去碧眼兒府上，你與他下幾盤象棋，多半要輸棋的碧眼兒肯定記恨你，你就能更加安心本分在門下省當門下走狗了。”
姚白峰臉色不悅重重冷哼一聲。
孫寅猶豫了一下，好奇問道：“老爺子，爲何要揍那晉三郎一拳？”
桓溫撇了撇嘴角，“晉蘭亭那小子啊，給離陽老百姓當父母官應該不錯，給陛下當臣子更是忠心，不過說到做人，就忒不地道了。我揍他，是爲他好，省得太過志得意滿，自以爲有我跟碧眼兒給他撐腰就目中無人。對了，老姚，這小子在國子監拉幫結派，我替你出了口惡氣，放話說要還他熟宣的銀錢，你替我把錢還了吧？”
姚白峰冷笑道：“你覺得我會幫你出這份銀子？”
桓溫晃了晃空蕩蕩的酒壺，一臉無奈道：“沒錢沒酒，這日子沒法過了。”
孫寅繼續問道：“聽說北涼新藩王陳兵幽州邊境，拒收聖旨？”
桓溫笑道：“兩害相權取其輕嘛，如此一來，朝廷此番試探底線，也該知曉他新涼王不是好招惹的軟柿子了。以後再拿捏北涼，就得掂量掂量，像頒賜諡號這類檯面上的出招，不會太多，只是南糧入涼的漕運這類暗地裡的陰招，比以往就要多了。話說回來，驚蟄時節大殿上商議諡號，說了良心話的，嚴傑溪只算半個，一半是惺惺作態，唯獨你姚白峰傻乎乎觸了大黴頭，以後啊，國子監肯定是晉蘭亭的囊中物了。也好，我本就不想你老姚有個一官半職，做學問的就閉關做學問，比什麼都強。離陽一統春秋後，陛下對天下士子十分寬容，還不曾有過一樁文字獄，我可不希望出現在你們姚家身上。”
姚白峰感慨道：“既然能容天下，爲何不能容下一個死人的美諡啊？”
桓溫白眼道：“姚白峰啊姚白峰，讀書讀傻了不是？君王不是人？就不能有七情六慾了？你就知足吧，攤上這麼一位明君，已是做臣子的莫大福氣了。”
姚白峰哀嘆一聲。
桓溫遞過酒壺，“老姚，算我求你了，來壺好酒，滿肚子老酒蟲子在跟我造反哩！”
姚白峰無可奈何，接過酒葫蘆離開涼亭。
桓溫笑呵呵道：“坐下吧，迂腐老書生總算走了，你我儘可以說些大逆不道的言語。”
孫寅坐下後輕聲道：“先帝與當今天子之間有一個北涼王，陛下與太子趙篆之間，則是輪到了咱們首輔大人，大將軍好歹天高皇帝遠，手握三十萬精兵，有北莽虎視眈眈，朝廷就不敢對徐家卸磨殺驢，也就只能等徐驍死後拿諡號噁心人，可張首輔……”
桓溫瞥了眼這個年輕書生，緩緩問道：“你這麼聰明，北涼知道嗎？”
孫寅反問道：“我來太安城，不爲帝王謀，只爲蒼生謀，桓老爺子相信嗎？”
桓溫盯住孫寅，然後嘆氣道：“曾經有個叫荀平的讀書人，也是這般志向，到頭來死得很慘。”
亭外院中，一羣春鶯嘰嘰喳喳，爭奪着陽光和煦的暖樹枝頭。
桓溫突然說道：“北莽鐵蹄南下，北涼王爲中原死守西北門戶，朝廷見死不救，徐鳳年戰死邊關。如果真是如此，桓溫希望自己那時候已經死了，看不見這一幕。”
孫寅平淡道：“真有這朝野上下普天同慶的一天，我上墳敬酒時，一定會給老爺子說一聲的。”
桓溫笑罵道：“你這龜孫子！”
孫寅面無表情回罵道：“老王八！”（）