..順天府至公堂面闊七間，五脊懸山頂，青磚牆，琉璃瓦，是順天府貢院最氣派的建築，匾額上的“至公堂”三個大字是萬曆初年張居正下令重修貢院時親筆所題，張居正去世後萬曆皇帝對其進行清算，差點開棺戮屍，張居正施行的卓有成效的新政也大半被廢除，但這塊匾額卻沒人更換，至今猶高懸着——
在至公堂右側第三間有一塊漆成黑色的板壁，違式的硃卷就貼在這裡，大約有四、五十份，遮蔽了大半板壁，這些違式的卷子有的是因爲首場七篇的凡起與大結的字眼相同、有的是二場詔表格式違例、有的是在卷中自敘生平，但犯廟諱的卷子獨此一份，徐光啓微微躬着身子，正在細看這份卷子，一頁頁的翻，從第二篇看到第七篇，夕陽從堂前的兩株樹葉脫盡的柿子樹間照過來，徐光啓神情肅然，他將揭起的卷子放下，在廊上踱了一會步，拿定了主意，返回《春秋》閱卷一房，把房官張鶴鳴請到這邊來看這份落卷——
張鶴鳴看罷，半晌方道：“這應該是今科會試名列前茅的佳作啊，可惜是犯諱，若只是塗抹污卷這樣的違式，我都會持捲去劉院長處說情，可惜，可惜，愛莫能助啊。”
張鶴鳴連連搖頭，惋惜之情溢於言表。
徐光啓不肯就這麼放棄，他敢斷定這卷子就是張原所作，他必須要幫助張師弟，說道：“張大人請細辨這違式的首篇與其他六篇的區別。”
張鶴鳴又細看第一篇，皺眉道：“這第一篇與其他六篇相比遜色不少，科場重首藝誰人不知，爲何該考生會如此顛倒，還犯廟諱！”
“張大人請看這最後一篇。”徐光啓將卷子翻到最後一頁。指着那個缺了一筆的“鈞”字：“該生作到最後一篇。應是精力疲倦之時，卻猶記得避御名之諱，怎麼可能會在第一篇時犯先帝廟諱！”
張鶴鳴濃眉一聳。側頭看着徐光啓，神色凝重，問：“徐翰林是指此卷首篇謄錄有誤？”
徐光啓道：“應該是刻意爲之。”
科場舞弊。非同小可，張鶴鳴看了看硃卷上的戳印，謄錄生名叫卓笑生，說道：“但拆彌封驗墨卷要等到放榜後——”
徐光啓道：“若等放榜後再驗證，那豈不是爲時已晚。”
張鶴鳴直視徐光啓，問：“你知這考生是何人？”
徐光啓搖頭道：“不知，但人才難得，相信張大人也是這麼考慮的。”
張鶴鳴點點頭，躊躇片刻。說道：“子先兄與我一起去見劉院長，看看能否破例先驗這份墨卷。”便將這份貼出的卷子揭下，房官把已貼出的違式卷子又揭下。這要承擔一定的責任。因爲事後很容易遭致非議和彈劾。
劉院長就是今科會試的副主考官劉楚先，身兼數職。既是禮部尚書，又是翰林院大學士兼掌詹士府事，是徐光啓的頂頭上司——
在副主考閱卷房，劉楚先聽了張鶴鳴與徐光啓之言，又仔細看了這三場硃卷，除了違式的首藝，其他無論是經題八股還是詔表策論，皆是上佳的制藝，劉楚先沉吟道：“茲事體大，還得請吳閣老作主。”
於是，劉楚先又領着張、徐二人到主考官吳道南處，吳道南是江西崇仁人，萬曆十七年己丑科榜眼，歷任少詹事、禮部右侍郎，去年入閣爲輔臣，爲官清廉正直，平易近人，不屬東林，也不屬浙、楚、齊三黨，但因爲六年前庚戌科狀元韓敬涉嫌通關節舞弊是吳道南首先揭發，而韓敬是宣黨首領湯賓尹的門生，宣黨自然視吳道南爲敵，此次吳道南主持丙辰科會試，朝中宣黨官員都盯着吳道南呢，所以吳道南在貢院內簾分外謹慎，儘量不要授人以柄，不料還是出事了，副主考劉楚先和春秋房的張鶴鳴、徐光啓給他出了難題——
吳道南看了卷子，這制藝的確優秀，就是取爲第一名會元也無人能指摘，但首卷犯諱如此明白，謄錄生還有補註，這表明不會是謄錄生疏忽寫錯，那就只有兩個可能，一是原墨卷的確如此，這考生精雕細琢卻在最關鍵處出了大漏洞，這隻能怨命；二是那位名叫卓笑生的謄錄生被收買故意寫錯來陷害這位考生，可是墨卷送到謄錄所已經是彌封好的，那謄錄生怎麼可能辨別出哪份墨卷是他要陷害的那個人的？
這樣一想，吳道南不禁心頭悚然，若真是那位謄錄生要陷害這位考生，並且能確認彌封好的墨卷，那就表示這謄錄生在貢院內還有同謀，這要是牽扯出來，就要釀出科舉大案了，恐怕對他這個主考官來說也很不利，宣黨、齊黨甚至浙黨的言官必以此事掀起大波瀾，但若說要將此事壓下去不聞不問那更是後患無窮，而且他吳道南也絕非那等人——
吳道南深思熟慮後開口道：“原墨卷在外簾收掌試卷官處，現在內外簾隔絕，也無法去外簾調取墨卷來驗，目下只有一個辦法，暫把這份卷子放在我處，算是取中的，今科例取三百四十四人，我填寫紅號草榜時就把這個卷號添在末尾，然後交監臨官去調取墨卷來驗，若墨卷首藝也違式，那就黜落，少取一人也是可以的，這個往科有先例，如果其中真有舞弊陷害，那就從這個謄錄生開始嚴查，絕不放過幕後元兇——劉尚書，你們三位以爲如何？”
劉楚先、張鶴鳴、徐光啓皆道：“吳閣老處置很得大體，下官敬服。”
就這樣，《春秋》閱卷一房的閱卷風波暫時平息，內簾的閱卷、薦卷照常進行，寫紅號草榜及調墨卷、拆封、唱名將於二月二十六日傍晚開始，二月二十七就是正式放榜之期——
……
這日清晨，張原在院中兩個大荷花缸之間練太極卷，商周祚推門出來立在高高的階墀上看着，張原收勢向內兄施禮，商周祚含笑道：“介子。今日是澹然二十歲的生日啊。你還記得否？”小妹澹然幼失怙恃，依兄嫂長大，商周祚對幼妹的生日比自己兩個女兒的生日記得還清楚。
張原應道：“是。這幾年澹然生日我都會去見她，今年卻分隔兩地了，極是想念。”現在他心裡最牽掛的是澹然的分娩。
商周祚擡眼望着對面東廂房屋脊。目光悠遠，說道：“會稽二月，春暖花開，那杏花寺的杏花這時都綻放了吧，歲月如流，我妹澹然轉眼就雙十年華了，我已有五年多沒看到她了。”目光下移，看着張原：“介子，這次你中了進士。就把她接到京中，嗯，七、八月間去接。那時天氣不冷不熱正好。”商周祚看了張原的三場制藝。說必中無疑，就看名次高低了。
小景徽笑眯眯走了出來。這女孩兒總是這麼高興，婢女芳華已經侍候她梳洗停當，女孩兒前發覆額，後發垂肩，不再穿臃腫的冬衣寒裘，而是薄襖長裙，顯得嬌小伶俐，先向爹爹和張原各行一禮，然後脆聲問：“爹爹，那小姑姑來京時是不是把小寶寶也要抱來？”
商周祚笑道：“那是當然。”
小景徽便問張原：“張公子姑父是喜歡男寶寶還是女寶寶？”
張原笑，答道：“都喜歡。”
小景徽道：“那就讓小姑姑各生一個好了。”
商周祚板着臉道：“不許饒舌。”
小景徽看着爹爹的臉色，察知爹爹沒有生氣，又道：“爹爹，小姑姑是今天生日，那明天就是我的生日，明日我想讓張公子姑父帶我去滿井遊玩，請爹爹准許。”
商周祚皺眉道：“又要糾纏你姑父嗎。”
張原對商周祚道：“大兄，遊滿井是我早就答應了景蘭、景徽的，明日我族叔、族兄還有祁虎子都會去，待放了榜，不管中沒中，怕都沒時間、沒心情遊玩了。”
商周祚這才點頭允了，小景徽甚喜，向張原揚眉一笑，蹦蹦跳跳往後院看穆真真練小盤龍棍去了。
商周祚看着小女兒的背影，對張原道：“當初澹然裹足，痛得直哭，我不忍心，就沒讓她裹，如此一來，這兩個小的就跟她姑姑的樣，都不裹足了，以前還擔心她們嫁不出去呢，哈哈。”
張原笑道：“大兄英明，不裹足好啊。”
商周祚道：“也是緣分，恰好遇到介子就是不喜裹足的。”
張原道：“我將號召翰社同仁摒棄這裹足陋習，祁虎子已然熱烈響應。”
商周祚哈哈大笑，西廂房裡還傳出傅氏的輕笑。
商周祚去都察院後，張原也帶了武陵和汪大錘出門前往大隆福寺，他今日召集翰社諸人在大隆福寺聚會，張聯芳、洪承疇、黃霆、孫元化，還有其他十幾位浙江舉人也都參加了，出示各自科場中的制藝，相互品評、切磋，公推張原的制藝爲第一，認爲張原這次一甲有望，張原自己當然是很謙遜的，會試結果由考官來定，翰社公推算不得數——
黃昏時分，張原回到內兄的四合院，穆真真迎了出來，手裡拿着好幾封信，喜道：“少爺，若曦大小姐、微姑，還有青浦楊秀才的信到了。”
“姐姐她們應該才收到我的信吧，怎麼就有信來？”
張原很是高興，先拆姐姐的信看，姐姐的信是大年三十除夕夜寫的，那時他的信纔剛寄出，姐姐當然還沒有收到，只是牽掛着赴京的弟弟，先就寫信來了，盛美商號已在去年十一月底與民信局訂立合作契約，對於盛美商號的信件或物品，民信局會優先、優質運送，張若曦在信裡向弟弟張原報知盛美商號近來的發展情況，除青浦外，就數杭州分號盈利最多，南京分號將於新年二月初開張，也是王微一手籌備的，王微很有經營頭腦，此時此刻她寫信，王微就在她身邊，在信的最後，張若曦說將於二月上旬啓程回山陰母家，幫母親照看好澹然，請張原放心——
而在王微信裡，卻是隻字不提盛美商號的事，滿紙情意綿綿，信末附詩一首，這是她從南京去青浦途中泊舟白蜆江畔時寫的，詩曰：
“一葉浮空無盡頭，寒雲風切水西流。蒹葭月裡村村杵，蟋蟀霜中處處秋。客思夜通千里夢，鐘聲不散五更愁。孤蹤何地堪相托，漠漠荒煙一釣舟。”
詩寫得楚楚可憐。
張原微笑着，最後看楊石香的信，楊石香向他彙報翰社書局的情況，《喻世明言》二十卷本已經刊刻印行，還有《警世通言》前十卷，銷售勢頭甚好，乙卯年翰社書局（不包括範文若的蘇州分局）共盈利一千八百六十七兩銀子，根據書局頭三年的盈利不予分紅的契約規定，已把這些銀子全部作爲各股東的追加股本——
小景徽過來問：“張公子哥哥，是小姑姑回信了嗎？”
張原道：“不是，是我青浦的姐姐寫來的信。”岔開話題道：“明日一早去遊滿井，準備好了沒有？”
小景徽喜道：“準備好了，明日天一亮就去嗎？”
張原道：“讓廚下早些煮匾食，吃了就去。”
……
翌日一早，祁彪佳就趕來了，僱了兩輛馬車，在岳父大人宅中吃了匾食，張聯芳和張岱叔侄也到了，都帶着女眷，於是帶上景蘭、景徽姐妹一起去遊滿井，滿井在北京外城的東北方，從東四牌樓到滿井大約有十二、三里路，馬車出了東直門，折而向北，半個時辰也就到了。
初春，安定門外士女雲集，都是來遊滿井的，但見高柳夾堤，一望空闊，被冰雪嚴寒困在城中數月的京城士女，此時若脫籠之鵠，個個臉上喜氣洋洋，眺望遠山，山爲冬雪所洗，鮮妍明媚，娟然如倩女新妝；近看古濠水，冰雪融化，波色乍明，岸邊柳枝將舒未舒，柔條拂風，春意盎然——
景蘭、景徽這兩個女孩兒最是歡喜，來北京三年，還是第一次到北城外遊玩，小景徽東張西望問：“滿井在哪裡呢？”
張聯芳是好遊的，年年開春都要遊滿井，指着不遠處一個八角亭道：“井在亭中。”
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科舉最後的重頭戲，請書友們多些耐心，多多支持，明日揭榜，精彩紛呈，呃廣告。..