前面提到的清水大佐的特戰部隊在五月份立下了很大的戰功，究竟是什麼戰功可以稱之爲很大呢？八路軍副總參謀長的犧牲算不算是鬼子很大的戰功呢？當然算了！這是鬼子整個八年裡讓八路軍犧牲的最高級的將領了。
事件的經過是這樣的，1942年日軍在太行山區突襲八路軍總部之戰中，使用了兩支化裝成八路軍，專門以我軍指揮機關爲目標的特殊部隊，就是清水大佐指揮下的兩支特種部隊。
這支叫做“特別挺進殺人隊”的日軍特種部隊，成員衣着、武器完全模仿八路軍，活動於根據地腹地，以奔襲八路軍指揮中樞、狙殺八路軍高級軍官、蒐集情報和破壞爲主要任務。
當年中國方面是這樣記述這支日軍的:“每人印發了八路軍首腦的照片、簡歷和我兵力部署圖、假印信、假路條。並對整個行動採取嚴格的保密措施——身着便衣，面塗褐色，僞裝成我黨政軍工作人員，自帶數日糧秣和雨衣行囊，甚至腳穿草鞋，背大揹包，不走大路，不生火做飯，不宿村莊住店，或分散潛伏於大道兩側之麥地、窯洞、山谷內竊聽我電話，或捕我單個人員，或用小型電臺偵察報告我軍動向……”
1942年5月，日軍第一軍在華北發動大規模掃蕩，稱爲“晉冀豫邊區作戰”，目的在於徹底消滅在山西東南部的八路軍根據地。然而，此前的作戰中，八路軍總能巧妙地避開日軍鋒芒，堅壁清野，迅速將主力跳出圈外，使日軍無處發力，八路軍反而在掃蕩中越掃越壯大。針對這種情況，日軍第一軍要求各部隊採取更爲靈活的戰法，力爭一舉摧毀八路軍指揮機關。在這種要求之下，掃蕩的主力日軍第三十六師團遂制定方案。以一部化裝成八路軍深入根據地展開特種作戰。
所謂日軍的“晉冀豫邊區作戰”，即岡村寧次所作“c號計劃”，計劃在1942年5月15日至7 月20日間，對華北八路軍太行、太嶽兩區進行掃蕩，出動兵力爲兩個師團主力，一個師團一部，另四個獨立混成旅團。這是一次與4月的冀南掃蕩、5月的冀中五一大掃蕩相呼應的大規模進攻，目的在於全部佔領太行根據地，消滅在此地活動的八路軍主力（主要是一二九師劉伯承部），通過這三次掃蕩將八路軍趕出華北。
整個戰鬥。從5月15日開始。日軍首先進攻太嶽軍區。太嶽軍區主力三八六旅果斷跳出日軍包圍，使日軍撲空。但日軍對此早有準備，並沒有窮追不捨，而是利用太嶽主力轉移。太行區較爲孤立的機會，全軍於19日掉頭，四面圍擊以涉縣、偏關（有誤，偏關在晉西北）、遼縣（今左權縣）爲中心的太行區。由於當時八路軍總部和一二九師師部都在這個地域，有大量非戰鬥人員和後方機關而警戒力量不足，在這次戰鬥中，八路軍副總參謀長左權戰死，部隊和機關遭到了較爲嚴重的損失。
日軍的“特別挺身殺人隊”，就是在這次作戰中登場的。
所謂“特別挺身殺人隊”。實際由日第一軍司令官巖鬆義雄特別關照第三十六師團組建，下轄兩個分隊，分別是來自第二二三聯隊的“益子挺身隊”和第二二四聯隊的“大川挺身隊”。
這支部隊由益子重雄中尉指揮，前身即益子重雄所部第三中隊，經過嚴格的特務訓練。全軍着八路軍軍服，所部含軍官4名，士兵102名，另附雨宮憲兵曹長指揮的漢奸特務工作隊員18人，共計124人，攜帶從無線電收發報機到重機槍等各種裝備，在主力發起攻擊前三天，即5月21日，即潛入遼縣八路軍根據地開始活動。
從“益子挺身隊”的編成，可以判斷“大川挺身隊”的人數也在150人左右，但兩支部隊的任務不同，益子部隊的目標是八路軍總部，大川挺身隊的目標是一二九師師部。
益子挺身隊的作戰，大致如下:
5月21日，從遼縣出發後，向南南東（軍事術語，東南偏南方向）方向前進，距縣城10公里處繞過八路軍警戒部隊的陣地。
5月22日，發生小規模戰鬥，佔據附近標高2，100米的制高點。這時，八路軍已經發現日軍的攻擊，正在頻繁更換駐地。益子挺身隊根據無線電指示，不斷調整方向。午夜，襲擊據稱是八路軍總部所在地的五軍寺（原文如此，實際爲“武軍寺”），但一無所獲，八路軍指揮部蹤影不見。
5月23日，在遼縣東南25公里處薩拉齊山，被兩千餘中國軍隊包圍，包括白刃戰的激烈戰鬥持續終日。直到入夜，該路日軍才利用夜色的掩護突圍成功。
繼續向東，在郭家峪發現八路軍的轉移部隊，正是該部尋找的八路軍總部。八路軍分三個縱隊突圍，其中彭德懷和左權的第一縱隊從南向北試圖突圍，正走向益子挺身隊的方向。
5月24日，經過整天激戰，日軍記載當時擔任八路軍副總司令的彭德懷在此戰中負傷，殿後的八路軍副總參謀長左權將軍戰死，八路軍未能攜帶左權將軍的遺體突圍。中方記載日軍此戰炮火猛烈並有空軍轟炸，而該文中進攻郭家峪的日軍僅僅提及“益子挺身隊”的百餘人。
5月25日，該隊日軍繼續向東，在天文村附近掃蕩，造成中國方面較大損失。
這段紀錄，結合中方材料和日方其他部隊的作戰資料，可看到其中內容有些可信，有些則不盡屬實。實戰中這支日軍的作用與描述頗有出入。
這是因爲八路軍對日軍擁有這樣一支特種部隊早有警惕，因此其奇襲的效果並沒有預期的那樣好。早在5月3日，八路軍就得到情報:“日僞特務機關已將刺探到的總部和一二九師領導人的照片、履歷資料彙集成冊，下發‘挺身隊’和特工人員。”情報之詳細，甚至提到了前面所說日軍知道“鄧xiao平在太嶽”。
這也是八路軍第一次注意到這支“穿八路軍軍裝的日軍”。劉伯承對此非常重視，要求各敵工站加緊收集相關情報，並再次電告太嶽軍區注意赴太嶽檢查指導工作的鄧小平的安全。根據地內部，對敵特也採取了嚴格的防範措施。其間，日本特務曾經化裝到小曲“幫助土改”，結果被當地羣衆識破。這一結果還直接導致此後經小曲突襲一二九師師部的“大川挺身隊”提前曝光。
益子重雄的部隊在5月22日夜向武軍寺（日文中爲五軍寺）的八路軍總部部分機關發動奇襲。結果撲空。事實上，早在這一天早上，他們的行蹤在桐峪西北老林圪洞附近已經被民兵發現，八路軍總部並得到這樣詳細的報告:“發現一支來路不明的武裝隊伍，身着便衣，攜帶小型電臺，約有一百人，後去向不明。”
可見，這路日軍剛一出動，身份就已經暴露。根本就沒人把他們當作八路軍。彭、左綜合判斷情報。隨後決定總部開始轉移。這份報告成爲八路軍總部決定迅速轉移的有力依據之一。
另一路日軍大川桃吉部。冒充八路軍新六旅一部試圖襲擊一二九師在會裡村的師部。這支敵軍化妝較像，竟然在當地農會幫助下於22日渡過漳河，並在岸邊的宋家莊與八路軍部隊同村吃飯，接着就騎自行車奔襲會裡。
應該說日軍的情報還是比較準確的。動作也很迅捷。不過，當時日軍判斷八路軍總部所在的麻田是一二九師總部。這個錯誤的信息使大川出現了一段時間的猶豫，因爲他的任務是突襲一二九師師部，怕自己貿然攻擊會裡打錯目標。結果，劉伯承恰好在此時組織一二九師師部撤離。等大川確認了情報趕到，一二九師總部已經撤離幾個小時了。劉伯承和一二九師政治部主任蔡樹藩是晚上9點離開會裡的，大川是11點趕到！
接着，日軍總部根據一二九師電臺信號，通知大川挺身隊繼續向王堡追擊一二九師師部。
如果被這支日軍纏上。劉伯承的處境將十分危險，因爲他的身邊帶有大量的後勤機關和非戰鬥人員。正在這時，第五軍分區司令皮定鈞發來的一份電報，通知了劉伯承這支奇特敵軍的動向:“小曲發現穿皮鞋、灰衣服的敵探百餘，有向王堡、會裡前進模樣。”這份情報實際上是小曲民兵22日就發出的。但因爲情報轉手，耽誤了時間，23日才送到劉伯承手中。
如果大川第一次突擊更快一些，開玩笑說，這份情報夠皮定鈞司令上軍事法庭了。不過，這足夠讓劉伯承躲開這個敵手的第二次打擊。一二九師師部當即第二次轉移，大川撲了空，得知劉已進山，感到追不上，只好轉向偏關會合日軍主力去了，這路日軍可說無功而返。
“益子挺身隊”真正給八路軍造成的巨大損失，是它首先發現了撤到郭家峪的八路軍總部，並將這一情報報告給在潞坊指揮作戰的第一軍參謀長花谷正。這直接導致了日軍調整部署對八路軍總部採取全線圍擊。
當時，八路軍總部面臨和一二九師師部同樣的困境，但應對上出現了一些紕漏。這主要是前一階段八路軍總部在集中精力應付日軍對冀中的大掃蕩，對自身安全考慮不足；前幾次八路軍總部遭到突襲，最終無恙的原因是一二九師主力在周邊活動，以重大代價保衛了總部。這一次一二九師師部同時遭到攻擊，自顧不暇。
此外，機關和非戰鬥人員對突圍拖累甚大，23日彭德懷下令總部撤退，全軍要到24日晚上才能起身，而且行動遲緩。在益子挺身隊的準確情報幫助下，日軍在十字嶺截住了撤退中的彭德懷縱隊進行猛烈圍攻並以第二十九獨立飛行隊反覆轟炸，本來以爲可以尋隙覓縫的八路軍卻鑽進了日軍的伏擊圈。儘管總部經過激戰最終突出重圍，但八路軍因此遭受極大損失，左權將軍就是在此戰中殉國的。
此戰後，八路軍即以此爲教訓，對後勤和非戰鬥人員進行了大規模的精簡。
從日方的描述看，日軍對特種部隊的使用，還不算很到位。這種部隊，是匕首，是狡狐，一擊即退，而不在硬拼。看到日軍津津樂道“益子挺身隊”和兩千對手血戰一天，就可以理解二戰中日軍特種部隊爲何沒有多少建樹了——日軍還是習慣像蠻牛一樣的打法，並不懂得特種部隊該怎麼打仗。
“益子挺身隊”的情報導致八路軍總部在突圍中陷入苦戰，本來是這支部隊此戰的亮點，日軍卻因爲這不能展現有多少自己的具體戰果而沒有重視。
“益子挺身隊”到底有多大損失，至今不得而知。不過，從殘存的照片上，可以看到所題名叫佐佐木的軍官陣亡於則界村，根據《中國山西省地理圖冊》，山西有兩個則界村，一個在陵川，另一個在涉縣，正是麻田的附近。而益子重雄戰後回憶，他在中國的戰場上，共計損失了173名部下，其中87人算是“白骨凱旋 ”，還有86人的骨頭，都扔在了中國。他在中國擔任軍事主官的最高位置，就是二二三聯隊第三中隊中隊長和“益子挺身隊”的隊長了（此後擔任軍事幕僚，不再直接指揮部隊）。這173名部下，其中有多少屬於“益子挺身隊”，我們只能猜測了。
最後提一下，“益子挺身隊”還將左權將軍的死歸入自己的戰績。實際上這是一個錯誤的判斷。戰鬥中，左權將軍的遺體是三名黨校學生倉促下葬的。因此，在此後的電文中左權犧牲的消息泄密，導致日軍專門返回戰場進行發掘並拍照炫耀戰果。此後中方重新遷葬。左權將軍遺體上的創傷顯示他死於近距離炮彈的爆炸，而 “益子挺身隊”因爲化裝奔襲，最重型的武器是機槍，他們的紀錄，也表示“左權將軍”死於其用輕武器的突襲。
覈對雙方紀錄，這個說法倒不是純粹的爭功謊言。八路軍方面，也記載這支日軍化裝成八路軍和老百姓，繞過八路軍歐致富團和七二九團的阻擊線，在十字嶺和南艾鋪之間突然向八路軍發起攻擊，造成相當大的損失。不過，所謂的“左權將軍”，肯定不是左權本人，因爲左權此時已經在十字嶺上，衝過了日軍的兩道封鎖線，並在第三道封鎖線處犧牲。
個人認爲，這個“左權將軍”，可能是朝鮮獨立同盟主席金白淵，他也在此戰中犧牲。朝鮮方面後來的回憶說他“突然遭到敵人特務的射擊而死”。很可能是“益子挺身隊”看到他使用短槍，並帶有警衛員，因此認爲金是重要幹部。日軍發現左權死於此役是根據截獲八路軍電報瞭解到的，並不知道他犧牲的經過，所以金白淵被認爲是左權也就不奇怪了。
無疑，和“益子挺身隊”、“大川挺身隊”的戰鬥，讓八路軍積累了和日軍特種部隊進行戰鬥的經驗。