九三年十月一日那天, 鍾靜深刻理解了“外強中乾”的含義——說的就是她自己。接到許衛東通知鍾瑩出事的電話，她的魂兒一瞬間就從軀殼裡飛出去了。無法呼吸無法思考，眼前發黑, 頭腦暈眩, 險些一頭栽在茶几上。
幸虧, 嚴冉在一旁扶了她一把。
鍾靜認爲是扶了一把, 嚴冉卻說結結實實抱了滿懷, 兩人因爲這事兒爭論過不知多少次。後來鍾靜覺得無聊，便使用“你贏了，你說得都對”句式想結束擡槓, 沒想到嚴冉是個槓精，趁勝追擊提出了新一輪的擡槓命題：異性擁抱後需不需要彼此負責。
他說他沒有談過女朋友, 第一次和異性親密接觸, 身體與心靈都受到了翻天覆地的震動, 並且持續很久很久，從而對他的生活造成了重大影響。具體表現在他大姨給他介紹女朋友他產生牴觸情緒, 單位幾個原來看着還不錯的女孩子，現在再看和男人無異。
他不想靠近別的女生，只想靠近鍾靜，一天見不到她沒着沒落丟魂落魄，這怎麼辦？這是一個二十多歲熱血躁動青年應該有的狀態嗎？這分明是中了鍾靜的毒啊。所以求一個負責不過分吧？同理, 他也應該對鍾靜負責。
鍾靜：......表白就表白, 扯那麼多歪理做什麼！
平心而論, 鍾靜並不討厭嚴冉, 原因在於他雖然常帶着一股頑主氣質, 但會說話，嘴碎得不招人煩。來出租房蹭飯那一個月, 鍾靜覺得自己廚藝大有提高，這得益於嚴冉每天花樣百出的誇獎，讓她有了認真下廚的動力。
只是不討厭而已，在鍾靜眼裡，嚴冉是準妹夫的朋友，叫她一聲大姐，她就把同齡的他當成了弟弟。
心態發生細微改變，就在鍾瑩出事的那個深夜。
那是噩夢般的一夜，晏宇沒有趕到，老鍾還在路上，手術做到一半醫生突然下達了病危通知。鍾靜整個人癱在手術室外的長椅上，想到母親去世時雷同的場景，渾身沒有了一絲力氣。是嚴冉一直陪着她，託着她，打發不停上來道歉的許衛東，用不容置疑的語氣告訴她鍾瑩死不了。
她印象最深刻的是，嚴冉沒有一味地說什麼遇難呈祥，老天保佑等虛言。他問她，如果鍾瑩殘疾了怎麼辦？如果鍾瑩成了植物人三五年醒不過來怎麼辦？這麼不吉利的話，卻沒讓鍾靜感到不舒服，甚至還有了一絲真切的安心感。她回答，只要妹妹活着就好，只要活着，姐姐養她一輩子。
嚴冉用手指揩去她臉頰上的淚珠，微笑着說，你沒這個機會的，剛剛我掐指一算，鍾瑩運道好着呢，福大命大，休養沒幾天保準又活蹦亂跳了。
不得不說，在當時那惶惶無措的情境下，他的存在帶給她的不止是一點安慰那麼簡單。
後來兩個人相處日漸增多，嚴冉總是假借探病之名到醫院裡找她，熱心爲她和老鍾操持吃喝，採買必需品，逮到機會就想拉着她單獨說話。搬到十六號後更是變本加厲，去晏家比回自家還勤，醉翁之意明顯的連妹妹都看出來了。
鍾靜一心撲在學習上不代表她不通人情世故，不懂男女之情，相反從小飽讀詩書的她，對感情的認識和幻想並不比其他女孩少。她欣賞一生一代一雙人的美好，憧憬星月流光相皎潔的純真，嚮往心有靈犀一點通的默契。總得來說，她希望未來伴侶和她一樣，擁有堅定不移的愛，互相理解的心。
條件寬泛，但要做到並不容易，她自己也知道不容易。所以在嚴冉追到出租房，東拉西扯了一段不像表白的表白之後，鍾靜告訴他，這種突如其來毫無根據的喜歡讓人覺得荒唐，不真誠，我的時間很寶貴，沒空和你玩戀愛遊戲。
嚴冉收起了吊兒郎當的笑容，嚴肅地說：“第一，我沒有在玩；第二，我承認我這個人比較膚淺，首先被你的外貌吸引，其次又爲你的廚藝傾倒，繼而生出了想要進一步瞭解你的念頭。通過一段時間的接觸，我已經忽略了前面兩條，完全折服於你的人格魅力。你品學兼優，智力超羣，做事一絲不苟，思想成熟，信念感強，待人真誠，刀子嘴豆腐心，哪一條沒有根據？哪一條不值得人喜歡？你的優點太多，就算有一千個男人追你我也不覺得奇怪。所以，把我當成其中一個追求者也不行嗎？我知道現階段我配不上你，但我會努力追趕的，請你不要把我的真心說成玩遊戲。”
那麼多話，鍾靜只關注到了一句：“被我的外貌吸引，這句話有水份吧？”
嚴冉搖頭嘆息：“你對自己太沒自信了，是不是覺得你妹更美？我說句實話你別生氣，在我看來，你妹美則美矣，沒有靈魂，你比她好看多了。”
鍾靜：一派胡言......倒也未必，腹有詩書氣自華，青菜蘿蔔各有所愛嘛。
不過嚴冉真會扎心啊，還一千個男人追她，從小到大，一個都沒有！本科時實驗室那些男生都叫她“鍾主任”，這不是職務尊稱，而是說她像中學教導主任，古板，嚴肅，挑剔。
終於遇到一個透過表象看本質，由內而外都喜歡她的人了，不能說鍾靜心如止水，小小的盪漾和漣漪還是有的。嚴冉長得不差，性格開朗，思維敏捷，雖然有點貧但能看出家教良好。和他在一起吃飯的日子，出租房裡總是充滿“歡聲笑語”，善良又仗義，在她無助的時候給過她溫暖安慰。連妹妹也說他不錯，晏宇的朋友，品德差不了。
適齡男女，奔着結婚去相處一下，挺好的。
可是鍾靜沒有忘記自己的條件，作爲一個有追求的新時代知識女性，她不會爲愛情放棄夢想，最好的結果是可以齊頭並進，兩相成全。但妹妹曾說過，不能強求別人與她的想法一致，要讓別人理解她，首先就得做到理解別人。
她不喜歡拖拉曖昧那一套，趁着動念未動心，直爽地告訴嚴冉，自己對未來有明確規劃，十年內可能無暇顧及婚姻家庭，戀愛也沒時間去談。如果他覺得沒問題，兩人現在就可以確定戀愛關係，彼此忠誠；如果有問題，比如個人需求，父母壓力，社會輿論什麼的，她也能理解，就當這事兒沒提過，以後大家還可以做朋友。
嚴冉傻眼，十年？十年後他侄子都十一歲了，他都三十三了，還打着光棍麼？再說不談戀愛算什麼男女朋友？
鍾靜看出他隱藏在眼底的一絲猶豫，什麼也沒說，指指門的方向，轉身進屋。
聽着大門輕輕闔上的聲音，鍾靜咬着筆頭髮了一會兒呆，沒擁有過，失去也不覺得遺憾，只是不知道嚴冉會不會覺得她是在耍他，故意提出苛刻的條件讓他知難而退？糾結只是一閃而過，她很快將雜思拋開，全心投入新論文的撰寫中。
第二天嚴冉又來了，敲開她的門只說了一句話：我同意，我隨時隨地等着你，等你有時間談戀愛的時候，我們再好好談，可以嗎？
這就是她本來的意思，人家同意了，那就沒什麼不可以。
鍾靜對談戀愛所需時間估計有誤，話說得太絕對了。時間就像海綿裡的水，擠一擠總是會有的嘛，嚴冉就很擅長見縫插針地擠時間。畢竟牽個手，接個吻，說一兩句甜言蜜語真花不了太多功夫，而且人不可能一天二十四小時都在學習，吃飯的時候談一談，回家路上談一談，睡前電話談一談，休息日更是全天都可以談。到鍾靜出國前，她的戀愛體驗，已經不比把談戀愛當課題研究的妹妹少了。
九七年四月的某天，嚴冉說要給她一個驚喜，當天鍾靜接到了普大生物實驗室的邀請。回到家，滿屋的鮮花和正裝出現手持戒指的嚴冉刺痛了她的心。
那晚兩人傻傻對坐許久，鍾靜第一次發覺有些堅定的想法在不知不覺中發生了改變，夢想仍是至高，卻不再是唯一。可齊頭並進太難了，取捨也太難了，她一去不知歸期，怎敢給他戴上枷鎖？
最後嚴冉把那枚戒指放在她的手心，說算是訂婚吧，訂婚就好，你放心地去，我安心地等。
機場送別時，妹妹在她耳邊輕道：“不要忘記自己說過的話，不要和外國人糾纏不清，早點回來。還有，你看嚴冉哥多傷心，他對你真癡心一片啊，人家給他介紹女朋友他從來都不搭理，你就考慮考慮他吧。”
鍾靜恍然想起，她曾拒絕妹妹的好意介紹，聲稱自己不喜歡嚴冉，後來爲了避免自打嘴巴，她要求他向妹夫兩口子保密他們的關係。如今妹妹竟然還不知道她已經做了嚴冉三年的女朋友。
她說，我會的。不會忘記自己說過的話，不會和外國人糾纏不清，更不會讓嚴冉傷心。
六年的國外生活，鍾靜遊歷了半個北美，呆過兩個世界頂級實驗室，學有所成，視野拓寬，收穫巨大。平時報給爸爸和妹妹的只有喜，而嚴冉知道她更多的苦與憂，甚至幫助她做出了人生中一個很重大的決定。
一個讓她覺得非君不嫁的重大決定。
二零零六年十一月，晏辰家龍鳳胎滿月。鍾瑩和晏宇剛從大溪地度假回來，送了兩個孩子一人一顆碩大的黑珍珠。另外還有一些體積小的，見者有份，發給來喝喜酒的孩子們玩去了。
而他們的兒子，七歲的胖子小九，只得到了五顏六色的小石頭和一串貝殼。
小九不知道珍珠和貝殼的價值差異，還爲自己擁有特殊禮物感到滿意，自覺聽媽媽的話減肥，坐在遠離大餐的地方玩石頭玩得不亦樂乎，任曲紅素再呼喚也不過去。這時一個棕色頭髮黑眼睛的混血小男孩湊近他：“嗨，九九，給我玩一下請。”
小九臉蛋兒上的肉肉遮不住他漂亮的大眼睛，長睫毛眨巴眨巴，道：“威廉，我是你的弟弟，不是你的舅舅，你都二年級了，普通話還說不利索呢，請字不要放在後面，這種倒裝句是不通順的。”
威廉摳摳腦門，做了個鬼臉，“我說的好極了，老師表揚我呢，哼！”
小九搖頭晃腦：“驕傲使人退步。”
鍾瑩暗中觀察着兒子，見這一幕笑得合不攏嘴，搗搗一旁的鐘靜：“我們家小九雖然數學不好，但語文可是一百分，以後說不定能當個文學家語言學傢什麼的。”
鍾靜穿着一條肥大的牛仔揹帶裙，臉圓圓的，眉眼柔和，笑道：“威廉數學語文都不好，可愁死我了，以後也不知能幹點啥。”
“當明星啊，長得那麼漂亮，交給我保證把他推成一線大明星。”
“你可別禍害孩子了......”
姐妹倆坐在大包間的沙發上聊天，嚴冉和許久不見的戴元坐在桌邊也正聊得熱火朝天。
戴元三年前去了某駐外辦事處，剛剛回國，對嚴冉的近況一無所知。初見面看到他那個黃頭髮的兒子，着實嚇得不輕，問清是養子，對他豎起了大拇指：“您這可真是大愛無疆啊。”
嚴冉早已不是當年的貧嘴青年，三十五歲意氣風發，西裝革履氣派非凡，在商場上鍛鍊數年，眼神又豁達又淡定：“我媳婦兒受人滴水之恩，涌泉以報。威廉的親生母親幫她躲過一次搶劫，她就默默關照了她三年，還幫她接生孩子照顧孩子，這纔是真正的大愛無疆。”
“小孩生在那應該有國籍啊，沒了父母，可以送到福利機構去。”
“一開始是這麼打算沒錯，那女的是東南亞那邊的人，偷渡過去的，想假結婚弄綠卡被人騙了。大着個肚子東躲西藏，到處打.黑工，憋着一口氣想把孩子生成M國人，以後方便自己申請入籍，結果遇到了意外。我媳婦兒就把威廉交給福利署帶走了，後來又放心不下，主要還是因爲那女的是遇到搶劫被捅死的，你懂麼？我媳婦兒感覺不舒服了，她救了她，她卻沒能救她。那段時間老給我打電話，說華人受歧視，亞裔小孩兒被欺負什麼的。我聽出她有點那意思了，琢磨着想養就養唄，咱又不是養不起，咱們民族特點之二，包容，同化，甭管什麼血統，當了我兒子，他就是中國人。”
戴元咋舌：“你們家老爺子沒說什麼？”
“那能不說麼，”嚴冉清淡一笑，“可是說了也沒用，我的事我自己做主。他想要一個頂頂有名的生物學教授媳婦兒長臉，就得受點委屈。不過這兩年好多了，威廉喊爺爺也答應，爺孫倆有時玩得還挺樂呵。我媳婦兒今年懷孕，他更沒意見了，跟我媽倆人天天恨不得把她供起來。”
嚴冉越說越得意，嘻嘻笑出了少時混不吝的模樣，在戴元的誇讚聲中餘光一瞥，看見鍾靜挺着肚子艱難站起來，忙兩步竄了上去：“幹嘛？”
正在和小九玩珍珠貝殼的威廉也跑了過來：“媽媽，你要去哪？”
“上廁所。”
“我扶你。”
“不用。”
“還是我扶。”父子倆一左一右小心翼翼護着鍾靜前行，嚴冉一隻手託着她的腰，另隻手極自然地幫她挽了挽頭髮。
鍾瑩沒搶着去扶姐姐，笑眯眯翹着二郎腿穩坐沙發，清清嗓子喊了一聲：“太后出恭！”
鍾靜回頭嗔她一眼，胖乎乎的臉上滿是幸福暢意。