第六章 兩極峰
半個月後，元寶山莊，清晨，旭日剛升，萬里碧空。
此時的元宵正和幾十個山莊裡一起參加收徒大選的孩子老老實實地站在山莊附近的一座山腳之下，山中時不時有陣陣不合時宜的暖風吹過，這個季節的暖風給這次考覈增添了幾分詭異的氣息。
然而，所有的孩子卻沒有注意到這細微的變化，每一個人都即興奮又緊張，雖然衆人年紀不大，但都知道這裡或許就是決定自己未來命運的地方，孩子們期待與緊張都寫在了臉上，所有人的眼睛都看着前面的那名元寶山莊委派負責這次考覈的管事。
在這羣孩子的身前，站着一名身着元寶山莊管事統一服飾的中年男子，而他的身後站着十數名勁裝武士。
中年男子掃了一眼這羣孩子，大聲道：“你們面前的這座山想必大家都不陌生，煉心崖，每名進入元寶山莊講武堂的弟子都是從這裡開始他的第一步，不管你們用什麼辦法，只要能在正午之前達到山頂就算通過收徒考覈的第一關”。
中年男子頓了頓，既而微微一笑，“不要害怕，我們會在後面保護你們，不會讓你們出危險的。出發吧。”
話音剛落，孩子們之間的氣氛頓時緊張了起來，心急的幾個已經開始一路小跑往山頂而去，而還有一些孩子卻還在左顧右盼。元宵望了望其他人，又看了看那排勁裝武士，也開始往山頂而去。
山腳很大，衆多孩子一衝進山裡就立刻散了開來，一衆人都尋着自己認爲好走的路前往山頂。隨着孩子們的進入，山中頓時羣鳥振翅，中年男子見孩子們都已經開始上山，回頭示意了一下，那排勁裝武士也隨後緊跟着孩子出發，跟隨其後，以防意外。
山腳的路很平坦，但是走的時間長了也會覺得累，開始的興奮和緊張在這裡已經被孩子們拋到腦後，取而代之的是辛苦。山勢越來越陡，風勢開始變大，起先暖洋洋的山風現在卻開始讓人覺得口乾舌燥，汗如雨下。衆多孩子從開始的一路慢跑，已經到了手腳並用的時候，山上並沒有路，有得是從生的雜草和凌亂的怪石。元宵靠着抓住身前的樹枝、叢草和岩石，亦步亦趨的向山頂爬去。時不時的會被突起的石頭絆一下，或者被旁邊茂密而又鋒利的葉子劃破手臂，而手腳也在不斷的攀爬之中漸漸發麻發脹，抓物無力。元宵咬了咬牙，繼續堅持往山頂而去。
這樣堅持了不知道多久，元宵實在覺得太累，隨便找了個稍微平坦的地方就一屁股坐了下去。他揉了揉痠痛的雙腳，轉頭看了一眼，只見自己的前後左右都有幾個孩子和他一樣已經開始手腳並用地開始爬山了，而在他們的不遠處站着一個男子，正是剛剛講話的那名元寶山莊的管事，在這陡峭的山上，他居然依舊輕鬆的站着，山風輕輕地拂動着他的衣襬，而他就那樣靜靜地看着爬山的孩子。
元宵心裡一陣羨慕，心想：以後我要和他一樣的厲害。在幼小的元宵心中，這名管事的形象被無限放大。
在煉心崖對面不遠處的另一座山崖之上，正站着幾個人，觀望着還在艱難上山的衆人。山崖略高於煉心崖，方位極佳，正好將煉心崖的情況一收眼底。
“貴莊的收徒方式果然別具一格，與別處不同，居然想出了這種方法來考驗孩子們的毅力和耐力。”一名年約五十的男子望着遠處煉心崖上艱難上行的孩子大有深意地笑道。
“絕先生謬讚了，這是祖上傳下來的，我們只是按規矩行事而已，不值一提。山莊的商隊需要長年在外行走，就算是我們也不例外，如果連這麼點小小的山包也畏縮不前的話，以後怎麼跋山涉水，遠行四方？絕先生不會以爲我們都是坐着等顧客上門的吧？”答話之人正是元寶山莊負責此次收徒大選的銀長老。而先前開口說話的人卻是遠從西域而來的絕先生，由於絕先生對元寶山莊收徒大選頗感興趣，所以範商就讓銀長老帶其四處參觀一下，只是不知爲何鑄兵城的少主鐵霸卻沒有一起前來。
“不知絕先生有沒有注意到此處的一些不同之處？“銀長老話題一轉，繼續說道。
“確實有一點差異，起初還不覺得，站這裡久了到是有一點發現“，絕先生頓了頓，一指煉心崖遠處高聳入雲的一座山峰笑着對銀長老說道，”現在只是初春時節，但是此處卻不時有暖風撲面而來，有點不合常理。而遠處那座山峰的北面和南面的草木卻大不相同，一側鮮有草木，多是懸崖峭壁，另一側卻是雲霧繚繞，樹木繁茂，大大有別於其他地方，似乎兩地之間溫差極大，剛剛以爲只是環境的差異又擔心是涉及到貴莊一些機密，所以沒有深問。”
銀長老詫異地看着絕先生， “絕先生目力果然非常人可比，而且心細如髮，如此遠的距離，也被你看出其中的差別。佩服佩服。”銀長老拱手道。
“銀長老客氣了。”絕先生拱手回禮。
“先生有所不知，此山名爲東山，而遠處你所指的那座山峰名爲兩極峰，是東山主峰，人跡罕至，此峰之南面，常年有烈風而過，乾燥異常，樹木難以存活；而峰之北面卻恰恰相反，常年陰冷，霧氣繚繞，冷熱交替，只有一峰之隔，常人難以深入，故而得名——兩極峰。當年範家先祖急流勇退之後偶經此地，發現此地之奇異，爲之吸引，故建莊於此，興盛至今，如今已有數百年之久。”
銀長老的語氣中自豪之意流於言表。
“哦，居然有如此怪事，兩極峰，冷熱之極，果然形象，一山之隔，卻已是夏冬之別，中原之大，果然是無奇不有，在下受教了。範家先祖果然是獨具慧眼，能找到如此寶地，真是非我等可比”，絕先生遠眺兩極峰，發出一聲嘆息，接下來話風一轉，問道，“但此峰環境如此惡劣，爲何貴山莊還會在此考覈，難道不怕誤傷了這羣孩子？這些可都是山莊未來的棟樑之才啊。”
“哈哈哈，絕先生過慮了，此峰雖然環境惡劣，但是奇異之處也僅限於此峰範圍而已，對周邊和煉心崖的影響還在可控之中，而煉心崖的環境也剛剛好給考覈增加一點難度，卻也沒有生命之憂，況且還有山莊護衛在一旁看護，萬無一失。 如果真是兩極峰，別說是這羣孩子了，就是老朽也不敢深入啊。”銀長老一邊迴應着絕先生的問題，一邊自嘲道。
絕先生放眼望去，果然草木之異，單單僅限於兩極峰的範圍之內，出了兩極峰之後，周圍的草木與其他地方並沒有多少區別，已是正常之樣，顯然那種奇異的兩極環境只在兩極峰之上。
“哈哈哈，不錯不錯，真是讓絕某大開眼界，一個小小的弟子選拔，貴莊都嚴謹至此，看來我們鑄兵城和元寶山莊合作果然是明智之舉。回去以後我一定將所見所聞稟告城主。城主必定非常感興趣。到時還請銀長老不吝賜教。”絕先生眼中閃過一絲異色，卻又很快消失不見。
“讓絕先生見笑了，我們哪裡比得上你們鑄兵城，到時候還要向老城主討教一二纔是真的。”銀長老客氣的回道，話語謙虛，只是臉上濃郁的喜色無法掩蓋他心中的自豪之情。
“銀長老，在下有一個不情之請，不知當說不當說？“絕先生觀望了一會兩極峰，開口問道。
銀長老轉頭笑望着絕先生，“先生太客氣了，但講無妨，你我兩家合作，已不分彼此，莊主早有吩咐，先生是貴客，一定要讓先生有賓至如歸的感覺，滿足先生的一切要求。”
絕先生見銀長老如此客氣，心中瞭然，也就不再客套，“那我就不客氣了，兩極峰如此奇異，想必其中出產的礦石也有其奇特之處，不知道貴莊有沒有，我 想帶幾塊回鑄兵城給礦師看看，看看是否適合煉製兵器。”
聽完絕先生的要求，銀長老面露怪異之色，似乎有點爲難，“兩極峰的礦石？”