第五章 鑄兵鐵家
西域崑崙山脈，常年積雪，寒風刺骨，在某座白雪茫茫的雪谷之中，聳立着一座巨城，此城三面環山，惟獨一面砌着數丈的高牆，牆上哨塔林立，長年的積雪結冰使得牆面光潔如鏡，呼嘯的北風更增添了巨城的威儀，巨大的城門巍峨堅實，城門的正上方鐵畫銀鉤地寫着“鑄兵城”三個大字。據說這是第一代城主在鑄兵城剛剛建好後用無上指力書寫而成，城門面對的是一馬平川的大地，猶如一個巨人俯視着天下，這就是雄霸西域多年的鑄兵城鐵家。
鐵家以鑄兵爲業，利用天然的地火出口，作爲熔鐵煉兵的熔爐，常年不熄，輔以鐵家獨門鑄煉技術，所煉兵器，精良鋒利，天下無處其右，千金難求。號稱‘天下兵庫’。
此時正是正午時分，城主書房內，與外面冰天雪地截然相反的是室內溫暖如春，幾株只有在江南水鄉纔可見到的罕見植物在書房一角中爭奇鬥豔，這都是借地火而成的地龍暖氣以機關之力輸送到鑄兵城各處，供巨城中之人使用的功勞。書房中一張紫檀桌上正有一老者在揮筆潑墨，對桌子兩邊各立之人視若無睹，而旁邊二人都沉默不語，安靜地佇立左右。
不同的是右側的年輕人急躁之情浮於臉上，一副想說卻又不能說的表情，而左邊之人眼觀鼻鼻觀心的站着，臉色平靜。半個時辰之後，一副猛虎下山圖就已然成形。
“城主畫工真是越來越精湛了。”左側那人見畫已經差不多了，開口道。
只見他身着月藍衣衫，容貌清秀，一頭蒼灰色的長髮，有幾絲零散的覆在蒼白的面頰之上，使得整個人透出一股深邃的蒼涼。此人是鑄兵城軍師，江湖人稱“絕先生”，本名卻已經無人知曉。
三十年前絕先生只是一名落魄書生，手無縛雞之力。由於被地痞惡霸強搶家田，家破人亡。幸得路過的鑄兵城老城主相救而得僅以身免，之後老城主又派人擒來那禍害絕先生之人，讓其手刃仇人，爲家人報仇。
三年後，一直默默無名的絕先生巧獻奇計，爲鑄兵城成功吞併西域另一鑄兵世家--神兵門立下大功而深得鑄兵城老城主信任，委以重任，管理暗閣，負責情報刺探。
巧合的是，當年那逼得絕先生妻離子散的惡霸正是神兵門外圍勢力的一個門主。絕先生手握大權之後，屢施絕戶毒計，剷除無數與鑄兵城做對的勢力，江湖爲之色變。鑄兵城有今日的輝煌，可以說有一半出至於他的鬼神計謀。
“哈哈哈，你就別拍我馬屁了，我這畫也就給你們看看，到外面真拿不出手。”作畫之人仰頭大笑。
此人正是鑄兵城城主鐵雄心。兩鬢斑白，依舊雄心不減，精氣內斂，猶如蟄伏猛虎。自從鐵雄心坐上鑄兵城城主之位後，他一改前幾任城主一心鑄兵，不涉江湖爭鬥，韜光養晦的策略。
二十年來，不斷蠶食吞併周圍門派，讓鑄兵城雄踞西域，成爲西域霸主，周圍大小勢力俯首帖耳，唯鑄兵城馬首是瞻。而今壯志雄心更是宏大，正是虎老雄心在，圖謀霸業我爲王之時。
右側那中年男子見鐵雄心已經開口，就急不可耐地問道，“父親，你爲何答應給元寶山莊每年三成的出產，還只讓他們負責提供礦產資源，況且我們的兵器人人慾得，有價無市，根本不愁沒人要，這也太便宜元寶山莊了吧？”這中年男子正是鐵雄心的獨子，鐵霸。
鐵雄心微微一笑，“你還是太年輕了，眼光要放長遠一點，讓先生給你解釋吧。”就自顧自地繼續修飾他的畫了。
“少主，這次合作只不過是投石問路而已，我們在意的是元寶山莊的商路，元寶山莊商隊遍及天下，只要有人的地方就有他們的商隊。這次合作，與其說是合作，不如說是給元寶山莊一個大人情，把我們的利器供給元寶山莊，出售的估計還不如他們自用的多。與他們合作，一來我們可以藉機擴大我們的影響力，二來也可一探中原形勢，看看中原勢力對我們是什麼態度。中原情況錯綜複雜，門派林立，遠沒有我們想得那麼簡單。”
這時，鐵雄心插了一句，“再過幾天就是元寶山莊三年一次的收徒大選，霸兒，後天你與先生出發去元寶山莊細談合作事宜，帶上剛剛出爐的那柄赤火，算是我們的恭賀之禮吧。”
“這。。。。”鐵霸大急，要知道赤火是三級神兵，此劍通體赤紅，削鐵如泥，以內力驅之可發出炎熱劍氣，遇物則焚。是江湖中人夢寐以求的神兵利器。這樣的神兵，不僅鑄造過程中失敗率極高，而且材料難尋。以鑄兵城雄厚的實力也不是說想鑄就鑄的，不但需要大量的時間還需要無數的奇石異物爲原料，加着以天時地利人和，纔有幸鑄成。
而如今鐵雄心說送就送，怎麼能不讓鐵霸着急，他連連給另一旁的絕先生使眼色，希望他可以開口勸一勸父親，可是對面之人彷彿瞎子一般對他的動作視而不見，並沒有什麼反應。
鐵雄心擺擺手，“不必多說，我意已定。商人見利而忘義，不下重餌如何釣到大魚。你說是不是，先生？”他似笑非笑地看着絕先生。
絕先生同樣笑而不語。
鐵雄心擡頭望着鐵霸，“霸兒，這次你去元寶山莊雖然表面得恭敬，但是該獅子大開口的時候就要獅子大開口，不能便宜了範商那隻老狐狸，遇事多和先生商量，此次商談，也是給你一次歷練的機會，你可明白？”
“父親放心，孩兒知道該怎麼做了。”鐵霸一臉無奈，只能把到嘴邊的話嚥了回去，他知道自己的父親向來說一不二，也就絕先生的話能聽進去幾句，即使心裡再捨不得那把赤火也無可奈何，自己只能聽命行事。
此時，絕先生插話道，“城主，前幾日暗閣來報，元寶山莊在太行山的商路好像出現了點問題，據可靠消息，這背後可能還有黑手，貌似是衝着我們兩家合作而來，我們要不要派人過去看看？向元寶山莊表明一下我們的誠意。”
“這個就不必了，如果連這點問題都處理不了，元寶山莊早就被人滅了多少回了。我們兩家合作，不知讓多少人眼紅，背地有點小動作，也正常，隨他去吧。況且，範商多疑，誠意小心被看成歹意，讓暗閣撤了吧，不必理會，我們就當不知道好了。”鐵雄心頭也不擡，不以爲意。
元寶山莊，酒叔正和元宵坐在院子裡聊天。
“元宵，再過幾天就是山莊三年一次的收徒大選，我已經給你報名了，以你的資質通過是沒問題的，就看你是打算習文還是學武了？”酒叔看着正和大黑玩鬧的元宵輕聲道。
“酒叔，這有什麼區別嗎？我記得那天莊主好像說讓我去講武堂。”元宵一邊逗着大黑，一邊頭也不回地回答着酒叔的話。
“如果你要習文的話，可以去講文堂，學習經商之術，這可是我們山莊的立身之本，出徒後進入商堂，只要你夠努力，加上運氣好的話或許以後可以獨掌一條商道。學武的話，你可以去講武堂，那裡的武師會根據你的特點讓你修習適合你的武功，等你出徒之後，會進入衛堂或者刑堂。衛堂保護商隊爲主，邢堂主要針對和我們山莊作對的武林勢力。你要考慮清楚。”
元宵歪着腦袋想了半天，撓了撓頭，“酒叔，我一看到書就頭痛，要不還是去講武堂吧。對了，酒叔，當年你去哪的啊。”
酒叔一個暴慄敲向元宵的腦袋，臨到之時，又只是輕輕拂過，無奈的搖了搖頭，“就知道你小子會選講武堂，不過別以爲講武堂就不用看書，講武堂一樣要讀書，就像講文堂一樣要習武一樣，只是側重不同而已。我們元寶山莊商隊遍及天下，要是出去的人連大字都不識幾個，或者手無縛雞之力被山賊一刀給宰了，豈不被天下人嗤笑。”
酒叔拿起葫蘆，喝了口酒，思緒開始回到從前，楞了許久。“當年酒叔去了講武堂，出徒後，跟着莊主一起走南闖北，後來。。。。。。唉，不說了。”酒叔面有哀色止住了話語，“元宵啊，酒叔不求你出人頭地，但求你平平安安。懂嗎？”看着元宵，酒叔面露慈祥。
“恩。”元宵似懂非懂的點了點頭。