永曆三年二月十九丑時，肇慶府廣寧縣，孫家客棧。
“死人啦！”
一聲淒厲夾雜着惶恐的叫聲，劃破夜空在孫家客棧院子裡久久迴盪……。
孫家客棧一間上房內，一對男女正在糾纏，就聽女的膩聲道：“爺，再來一盤吧，再來一盤吧。”
男的卻不耐煩地道：“來一盤，來一盤，你以爲這是下棋呢？這不費腦子費體力啊。睡一會兒，爺困得實在是不行。”
“嘻嘻，爺，這回不吹了吧？”女的低聲笑起來。
“唔……，爺……可不是……吹……。”男的儘管困得睜不開眼，嘴上卻是不肯示弱，話剛說完，極度的疲倦感襲來就要進入夢鄉。
吹不吹，誠實的身體做了很好的回答。
就在這時，那聲淒厲的叫聲傳了過來，緊接着就聽到開門聲、腳步聲紛紛傳來。
“死人了？”那男的睜開疲倦的眼，問道。
“爺，睡你的吧，別管了，有人會管的。”女的此時倒心疼了，忙柔聲道。
“那可不行，人命關天，爺得去看看。”男的不聽，掙扎着爬起來。
女的忙將他扶起來，裸着身子服侍他穿小衣、中衣，剛要穿鞋襪，就聽房門外有人低聲說話：“爺，醒了嗎？”
“醒了，怎麼回事？”那男的答道。
“孫華國起夜，發現自己牀上躺着一具屍體。剛纔的叫聲，是他發出的。”外邊人回答道。
“孫華國？這事真是巧了。老顧老陳起來了嗎？”男的微一蹙眉低聲問道。
“已經起來了。”
“好，爺過去看看。”男的說完，讓女的伺候他穿上鞋襪，套上長衫，打開門出來，門外站着一名健壯的漢子，引着他往樓下走去。
自稱爺的這位，就是當今皇上朱由榔，屋裡那女的正是剛被冊封爲賢妃的戴憶蘭，門外健壯的漢子，是侍衛總管白興，當然還有被朱由榔稱爲老顧的老陳的，是顧炎武和陳際泰。
朱由榔在桂林過完年，正月十六，送走了北上的李定國，第三天，也就是正月十九，就起駕回師廣州。
李定國經過一個多月的休整和裁撤冗兵，原來帶的正兵只剩下三萬五千人，別看兵力減少了，但整體面貌卻是煥然一新，朱由榔非常滿意。
朱由榔也沒有忘記李過等人，將在全州收攏的被清兵俘虜的一萬五千舊部交給他帶領，李過也效仿李定國的精兵之法，裁撤了一些冗兵，選來選去，只留下五千精兵。
軍隊戰鬥力是增強了，可被李定國和李過裁撤下來的老兵卻有二萬三千多人，這些人的歸宿成了大問題。因爲這些人大部分都是跟隨李自成和張獻忠造反的，家都在陝西、河南、河北、山西一帶清佔區，有家不能回，況且大部分都沒有了家。
這些人朱由榔是分情況對待的，一小部分願意退役的，可以領一筆安置銀子，由官府負責劃給無主荒地。反正因爲連年戰亂，無主荒地有的是，再加上男丁缺乏，以後找個當地媳婦成家過日子應該不是問題。
大部分不願意退役，是因爲他們心裡還念着故鄉，不願意在異鄉安家落戶，所以他們死活不願意離開軍隊，幻想着有一日能迴歸故土。
這部分人的安置卻是成了大問題。
這個問題在別人那裡是問題，在朱由榔這裡卻不成問題。他出了個主意，讓這些人成立一個工程兵部隊，主要任務是從事工程建設，比如築路、築房、修整城牆等，當然，在朱由榔的計劃裡，以後工程兵會起很大作用。
這個主意一出，大學士們轟然叫好。一來解決了這些人的安置問題，二來別看朝廷拿出銀子養着他們，可省了徵調役夫的銀子，而且哪個工程不花費鉅額銀子？讓這些吃餉銀的工程兵幹工程，其實是省了大筆銀子。
而且，清兵那些俘虜正好可以編進去，讓這些兵看着俘虜幹活，豈不是兩全齊美？
於是大明人民工程兵部隊成立了，作爲獨立的兵種，隸屬兵部，部隊首長爲總兵銜，張同敞被任命爲第一任總兵。
另外，朱由榔接受了呂大器的建議，加上李定國再三請求，又考慮到左路軍將來的作戰任務最重，所以將山地軍劃歸左路軍序列，李顒被任命爲左路軍監軍御史，除了負有監督職責外，直接指揮山地軍作戰。
李顒這個陝西大儒，這回算是徹底投筆從戎了。左路軍武人太多，文人太少，他的加入，讓左路軍多了點文氣，無論從哪方面說，都是好事。
……
朱由榔回師途中，在梧州見到了早就等在那裡的丈母孃覃蘭花和小姨子戴憶花，她娘倆是想去廣州定居，所以專門候在梧州的。
朱由榔想起吳炳曾奏報廣寧縣孫華國抗稅不繳的事，就起了微服私訪的心思，於是令車駕繼續東行，而他和陳際泰、顧炎武、戴憶蘭取道東北，悄悄去廣寧。
朱由榔不願意鬧很大的動靜，包括李洪在內的所有太監全部沒帶，飲食起居則由戴憶蘭親自伺候。當然，關防是必須的，明面上只有白興一人扮作長隨貼身保護，其實暗地裡文金帶着一百名侍衛易服隨行。
若按朱由榔的想法，這些人也不用帶，有林洪這個影衛在，這世上能傷了他的，還真不存在。可呂大器、陳子壯和黃宗羲死活不幹，說若是不讓文金這些人隨行，他們寧死不敢讓皇上微服。
無奈，朱由榔只得從了。