皇宮中的談話已經持續了一段時間，看到逐漸昏暗的天色，內侍連忙點起了蠟燭和壁燈，猛然變亮的光線讓寶座上的老人眯縫着眼睛，好一會兒才適應過來。
護衛在身後的李奧爾多，有些傷感的看着面前精力愈加不濟的皇帝陛下，曾經被人稱爲雄獅的貝爾納多特一世，當年甚至只是博諾瓦家族旁系親屬，在皇位的角逐中無人重視
卻憑藉着自己的能力最終戰勝了其他競爭者，接過了那柄代表地位的權杖，自己也加冕成爲了尊貴的一世皇帝，讓貝爾特多納這個姓氏甚至一度壓倒正統血脈……
而曾經的雄獅此時只能縮在椅子上，被華麗的錦袍包裹的身軀也變的極爲消瘦，讓薩魯離開後，彷彿剛纔的談話已經消耗了皇帝不少的精力，接過皇后親手遞來的熱蜂蜜水慢慢抿了幾口，這才稍稍恢復了些神采。
轉過頭看向安靜侍立在一旁的兩個兒子，皇帝招招手示意兩人來到自己面前，如同所有渴望孩子成才的父親一樣，帶着慈祥的笑容輕聲問道
“弗雷德裡克，羅爾夫，我親愛的孩子們，我想聽聽你們對雷奧這個人的看法，弗雷德裡克作爲兄長你先說說看……”
大皇子殿下眉目五官都像極了皇后，溫文爾雅眼光清澈，聞言先一絲不苟向父親和母親行禮後，這才擡起頭，眉頭微蹙略微思考了幾秒用平緩的聲音開口
“父親大人，請恕我直言，如果來自奧斯頓侯爵幾人調查屬實的話，雷奧閣下代替了奧蘭度公爵未必不是一件好事，按照薩魯所說，他對待平民非常仁慈和慷慨，作爲貴族又能夠受到所有北部領領主的推崇，想必雷奧閣下的確是名真正的紳士和善良的貴族。”
“哦？弗雷德裡克，那你認爲帝國是否應該承認這名雷奧閣下的貴族身份，並賦予他應有的權利？”
“父親大人，法律明確的規定了無論任何貴族，他們的權利都應該受到帝國的庇護和承認，如果貴族院認可了雷奧閣下的貴族身份，那麼我們必須給予他應有的待遇和權利，當然，在您慷慨賦予這些之前，他必須向您向帝國進行效忠……”
輕輕點了點頭，皇帝對大皇子的回答沒有做出任何評論，平靜的面孔也同樣看不出變化，只不過內心中對於自己大兒子的善良和單純有些擔憂
弗雷德裡克什麼都好，就是爲人處世太過於像他的母親，善良的同時對於他人總抱有着寬容態度，這樣的性格在亂象漸起的帝國現狀下，恐怕並不太合適成爲下一任的皇帝
將這些隱藏的心思拋在腦後，皇帝看向另外一個兒子
“羅爾夫，聽到你兄長的話了，現在說說你的看法！”
不同於弗雷德裡克的恭順，二皇子羅爾夫大大咧咧行了個禮，讓人無法察覺極快的掃了下皇后美豔的面孔，鼻子輕哼了一聲纔開口說道
“父親大人，弗雷德裡克的建議怕是有些想當然了，我始終認爲一個人是否存在價值，只能看他對於我們貝爾納多特家族，對於帝國是否有利，可以幫助我們穩固權利的可以接納親近，反之則壓榨出最後一滴利益後拋棄就好。”
瞥了眼身邊有些生氣的兄長，羅爾夫不在乎的聳聳肩，轉頭帶着些嘲諷的語氣感嘆道
“我親愛的兄長，你就這麼相信一羣北部鄉巴佬兒的證詞？這個叫雷奧什麼的的確是來自潘德的貴族？一名大公？天啊，您用用腦子，我們什麼時候有消息發現過這片大陸的存在？好吧，我承認他幹掉了一直讓父親擔心的奧蘭度那傢伙，不過這又能證明什麼？他就不能成爲第二個奧蘭度公爵嗎？”
一連串的反問讓大皇子氣的渾身發抖，不過長久養成的涵養還是讓他深呼吸幾口後穩住了情緒，對着向自己挑釁的弟弟說道
“羅爾夫，我不知道爲什麼長大後的你改變了這麼多，小時候的你是多麼的善良和親切，而你現在丟失掉的這些美德，恰恰是我們作爲皇室，作爲上位者最需要的品德，你……”
“夠了，哥哥，我已經厭煩了你的說教，仁慈和善良能維持父親的統治嗎？奧蘭度那條豺狗當時如果真的叛亂，我們除了鎮壓還能怎麼辦？靠你那條囉嗦的舌頭嗎？”
沒等弗雷德裡克話說完，不顧在皇帝皇后面前，羅爾夫一臉不耐直接打斷了他的話語
“夠了，羅爾夫，注意你的言辭，弗雷德裡克不但是你的兄長，也是陛下欽定的下一任皇帝！”李奧爾多實在看不過眼，站出一步訓斥道
作爲陛下僅有的幾名真正的朋友之一，從小看着兩人長大的大團長閣下同時還是兩人的劍術導師，多年養成的威嚴讓桀驁的羅爾夫也不敢再說什麼
“我很抱歉，李奧爾多叔叔。”說完二皇子低下頭後退了一步，只是沒人能夠看到他臉上的表情。
看了眼有性格溫和的大皇子，大團長微不可查嘆了口氣，想了想開口對皇帝建議道
“陛下，帝國現狀已經不起更多的動盪了，大陸南部那些貴族們，吵吵着要成立自治領城邦的呼聲越來越高，帝都和中部領的貴族們還整日活在驕奢淫逸之中，西面的高地人和蠻族也不滿帝國多年的統治，最近蠢蠢欲動……而您的日益衰老也讓部分有心人有了些不該有的念頭……”
眼神不着痕跡瞟了下面的小兒子一眼，皇帝輕輕握了握面孔寫滿擔憂妻子的手，示意不用擔心後這才說道
“些許小丑罷了，只要我們兩個還在，那些人也只敢喊喊而已，這些先不用說，你覺得關於雷奧這個人如何處理才符合帝國利益，我需要你的意見，老夥計！”
“我認爲可以暫時放置，陛下，貴族院議員們認證身份也需要一些時間，在這期間您先不用急於召見此人，我們的人手會仔細對他進行觀察瞭解，到時候您再作出正確的決定也不算遲。”
“也罷，抽時間你幫我去見見這個雷奧吧，我累了，今天就先到這裡……”
算是默認了李奧爾多的提議，皇帝揮揮手示意衆人散去。
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同一時間，公爵府，蘭開斯特公爵託着下巴，認真的思索消化着剛聽到的彙報，平日囂張跋扈的安東尼斯卻乖巧的站在下首，時不時擡眼偷看下自己最害怕的祖父大人。
良久，當書桌上的蠟燭都燃燒了一半之後，蘭開斯特公爵才笑着自言自語道
“有意思，能在帝國最野蠻荒蕪的北部領，搞出這麼大的陣仗，這個雷奧還算有點意思，一名來自潘德的貴族嗎？恐怕開國時的天鵝家族早已被大多數人徹底遺忘了吧，呵呵”
看着恭敬等候在下面唯一的嫡孫，公爵也不免有些失笑，沒想到自己向來不成器的孫子還能有這個收穫，如果好好運作的話，未嘗不能成爲家族更上一層樓的契機
輕咳一聲公爵對着安東尼斯語氣嚴厲的說道
“幫我給雷奧送上一份請柬，就說我這個老頭子很感謝他對你的照顧，想要在空暇時間和他見上一面，另外，他在帝都的這段時間，你不要再去和那些狐朋狗友鬼混，全力交好雷奧此人，必要時可以動用家族的力量……”