嘉元帝是個很仁善的皇帝，即位初期，他便頒佈旨意，將原本放出宮配人的宮女年齡，由二十五歲改成了二十三歲，雖只有兩歲之差，可對那些宮女而言，已是巨大的福音。
要知道，兩年七百多個日夜，在那樣步步驚心的地方，能讓一個宮人無緣無故的死上許多次了。
而那些年老的嬤嬤，過了六十歲也都可以出宮頤養天年，若是在主子跟前得臉，便是沒到歲數，也有可能得了主子的恩賜，早些出宮。
像竇嬤嬤就是這般。
竇嬤嬤是竇宰相家八竿子都夠不着的遠親，她也是入宮許多年後，才知曉自己和竇府有這樣的因緣。
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可竇嬤嬤有自知之明，所以，這麼多年她行事小心，卻從沒仗着竇府的勢做過什麼壞事，只指望着能平平安安的出宮養老。
去歲有一次，蕙妃頭疼不止，便連太醫院的人都說沒法子，只能靜養，竇嬤嬤大着膽子，用幼時鄉間的土方子，緩解了蕙妃的頭痛。
知曉竇嬤嬤已經快到出宮的年紀了，蕙妃笑着應允，說許她明年就出宮。
這樣的話，主子說說就罷了，不會有人放在心上，可自有內務府的人記錄在案，到了正日子，竇嬤嬤就可以離開這個禁錮了她一輩子的牢籠了。
可是，一旦白瓔珞開口，蕙妃發話，常嬤嬤和竇嬤嬤就算是狀元府的下人，將來的一切，就都是白瓔珞和杜軒說了算，便是從前記錄在案的那些檔案，也會盡數都從內務府的冊子上抹去。
是故，白瓔珞的話，着實讓竇嬤嬤和常嬤嬤二人心驚肉跳起來。
而相比而言，常嬤嬤則尤爲擔心。
從宮裡退養出來，常嬤嬤的身上，依舊籠罩着靜仁宮管事嬤嬤的光環，哪怕是回了老家，地方上的人也會給她幾分薄面，行起事來自然方便的多。
若是家計艱難想要尋個營生，只在深宅大院教養小姐，曾經的名頭，都能讓她身價翻倍，就好比從前的華嬤嬤。
可一旦被賜給白瓔珞，哪怕將來被放出府去，再提起來，旁人只記得她是狀元府的一個下人，年老體弱不能服侍主家了，對她從前在宮裡那段過往，卻因時隔久遠而無人提起。
好似是置身院中被頭頂的驕陽烤着，常嬤嬤的額頭上，出了一層汗。
“二位嬤嬤意下如何？”
白瓔珞笑盈盈的追問道。
“這……”
忙擦了把汗，常嬤嬤起身回話道：“夫人的好意，老奴二人心領了，可老奴一輩子都在宮裡伺候主子，已經習慣了宮裡的生活。再加上老奴身子不大好，眼看着過些日子就能出宮養老了，老奴的弟弟一家子也在候着老奴回去呢，若是來了狀元府，既辜負了公子和夫人對老奴的厚望，還要拖累夫人，老奴着實於心不安。下回回宮稟了蕙妃娘娘，老奴就回宮去了，還望夫人體諒。”
一番話，常嬤嬤從未有過的誠惶誠恐，而一旁的竇嬤嬤，轉了轉眼珠，卻似是明白了些什麼，看了一眼常嬤嬤，又看了一眼面色恬淡胸有成竹的白瓔珞，竇嬤嬤心中瞭然的低下了頭。
忘了後來又說了些什麼，常嬤嬤一路渾渾噩噩的回到了後院窄院房自己的屋子，灌了一大杯涼茶，感受着胸腹間散發出的陣陣涼意，常嬤嬤心裡的煩亂才漸漸平息。
平息了一下急躁的心情，常嬤嬤起身去了竇嬤嬤屋裡。
“要我說，你去主子跟前回話的時候，就實話實說，只要應付過去，主子能讓你早些回宮，安安生生的過完這一年熬出宮，這比什麼不好？你呀，可別爲了一時的意氣用事，把眼前的好日子給摺進去了。”
沏了碗茶遞給常嬤嬤，竇嬤嬤低聲勸着。
明眼人都知曉蕙妃看白瓔珞不順眼，修繕狀元府時，別人都唯恐躲之不及，只有常嬤嬤迎了上來。
常嬤嬤知道，按着蕙妃的性子，事成之後對自己的打賞是少不了的，可她沒想到的是，一個十五歲的小姑娘，會這麼厲害。
如今看來，還真的是事沒辦好反倒惹了一身騷。
“可若是敷衍了事，主子的性子，必定以爲是我懶怠不用心，回頭若處罰起來，我這老皮老臉的，可受不起啊。”
抱怨起來，常嬤嬤看着打算置身事外的竇嬤嬤，想到竇府，還有宮裡的太子妃，心裡有些無奈的嘆了口氣。
第二日，算了算又該是進宮給蕙妃磕頭的日子，常嬤嬤到白瓔珞跟前打了招呼，出府進宮去了。
一進大殿，便覺得殿內的氣氛有些不對頭，擡眼看去，蕙妃俏臉含煙，似是剛發了脾氣，常嬤嬤暗叫一聲不好，卻不得不硬着頭皮上去。
磕了頭，常嬤嬤起身規矩的站在了一側，蕙妃擺了擺手，示意殿內的宮婢退下，冷聲問道：“一個月了，可有什麼進展？”
常嬤嬤小心翼翼的上前，將從前說過的事又翻出來說了一遍，一邊打探着蕙妃的臉色，一遍謹慎回話道：“許是察覺到了老奴的意圖，如今，他們事事謹慎的很，近身伺候的事，更是把老奴派的遠遠兒的，老奴辜負了主子的厚望。”
說着，常嬤嬤重重的跪了下去。
聽着那刺耳的聲音，蕙妃不自禁的蹙了蹙眉，輕擺了擺手示意她起身，又問道：“那他們還似從前一般蜜裡調油的好？”
常嬤嬤點了點頭，“到底是新婚，自是好的。”
回了話，許久再未有動靜，常嬤嬤在心裡猶豫着，該怎麼說想早些回來的話，卻見蕙妃正色囑咐道：“你們就安心的在哪兒伺候着，有什麼不對頭的，便立刻回來回稟，不得有誤。至於以後……先這麼着吧，以後再說，你退下吧。”
似是有什麼煩心事，蕙妃不耐煩的擺了擺手，常嬤嬤忙退出了靜仁宮。
逗留了會兒，堪堪等到午膳過後蕙妃歇了午覺，常嬤嬤尋去偏殿，找到了日常跟在蕙妃身邊伺候的雨潤。
“雨潤姑娘，這麼日子不在宮裡，老奴時時刻刻都惦記着，瞧着主子今兒氣色不好，不知，可是有什麼煩心事？”
壓低了聲音說着話，常嬤嬤不動聲色的塞過去了一個銀裸子。
塞進袖袋，雨潤四處張望着瞧了瞧，低聲說道：“還不是爲了七公主的事？主子心氣兒高，不想委屈了七公主，所以，二甲的那些進士們，主子壓根兒就沒打算考慮。可今年不知道刮的什麼邪風，狀元郎被捷足先登的搶去了不說，便連那榜眼和探花，也都是定下親事了的，這不，主子才生氣起來。”
說着，告誡一般的，雨潤囑咐道：“常嬤嬤，你和竇嬤嬤啊，就好生在狀元府守着吧，一有個風吹草動就回來回稟，主子這口氣可是一直憋着呢，榜眼和探花的親事遠在天邊，主子插不進手去，狀元郎這親事，她可是認定了是靖安侯府那位小姐使了狐媚子的手段，不出了這口氣，她可是不會罷休的。”
說着，聽到內殿有動靜，雨潤打了招呼，急急地走了。
常嬤嬤站在原地，走也不是，留也不是，從未有過的後悔。
回到狀元府見了竇嬤嬤，常嬤嬤一臉悔不當初的哭訴道：“如今看來，我果然是個憨貨，那時候，旁人都避之不及，就我當香餑餑一般的接到了手裡，如今倒好，真是把自己給算計進去了。”
知曉常嬤嬤擔心的是什麼，竇嬤嬤忙悉心的勸了起來，“老姐姐，要我說呀，你也別想那麼多了，是福不是禍，是禍躲不過，咱們且耐心候着，過一日是一日罷了，興許將來還會有轉機呢。”
“轉機？能有什麼轉機？”
常嬤嬤一臉希冀的看向竇嬤嬤。
竇嬤嬤搖了搖頭，“如今看來，要麼讓蕙妃娘娘消了這口氣，要麼，就是七公主的親事定下來，否則，咱們是絕對回不了宮的，所以，只能靜觀其變了。”
思忖着竇嬤嬤的話，常嬤嬤這時才佩服起來，“說到底，就你是聰明人。當初主子遣你和我一道來，可這一個月，你只做自己該做的，倒是我，將狀元夫人給得罪了，要不然，她也不會這麼想法子拾掇我了。”
昨兒想了一宿，常嬤嬤早已想明白，這其實就是白瓔珞的計，想讓自己趕緊回宮去，別在狀元府礙眼了。
一想明白，再想起這一個月自己和她爭鋒相對的那些事，常嬤嬤只覺得腸子都快要悔青了，可事已至此，似乎已經沒什麼轉圜的餘地了。
垂頭喪氣的說着，常嬤嬤如霜打的茄子一般，一臉的頹敗。
竇嬤嬤笑了笑，“其實，也不是沒有法子。”
常嬤嬤眼睛一亮，擡起頭看着竇嬤嬤，拉着她的手求道：“老妹子，你快說，如何才能讓狀元夫人歇了心思，咱們又能安安生生的回宮去？我可是一天都不想在這兒待着了。”
“老姐姐糊塗了嗎？”
打趣了一句，竇嬤嬤說道：“蕙妃娘娘派咱們來，並不是真的想拿狀元夫人的錯處，只不過一口氣順不過去，想找個茬兒收拾她罷了。可如今，狀元夫人是個聰慧的，偏生咱們就拿不住她的短處，這麼瞧着，倒像是個死結了。”
“可不是嘛……”
應和着，常嬤嬤連連點頭。
竇嬤嬤喘了口氣，繼續說道：“狀元夫人不想咱們礙眼，那咱們便不在她跟前晃，安生的消磨日子罷了。進宮回話的時候，咱們就照常說，宮裡的拖字訣，可是一代代的管事姑姑們傳下來的，老姐姐莫非都忘了？”
“拖字訣……”
喃喃的念着，常嬤嬤的心裡，頓時長出了一口氣。