科林伍德鎮,“實錘”旅店。
“這裡爲什麼叫這個名字?”費奇第一次看到招牌的時候就感到奇怪。那是一個盾形的牌子,一個強壯的矮個女人舉着一把石頭錘子。
“錯別字。本來要寫石頭錘子的,結果變成了結實的錘子,於是就成了實錘旅店。”埃迪一路上總是偷偷打量費奇,一遇到費奇的目光她就縮回去。“大人,你好像變了很多。”
“更帥了對不對?”費奇笑着回答:“我畢竟在外面那麼久,本來印象就會有些模糊,再加上我整個人還被女神召喚到天界去,肯定會受到天界的影響,有些變化也是正常的。不過就是你,看起來還是又瘦又小,沒怎麼長。不對啊,我記得你已經不用女扮男裝了,幹嘛還束縛自己,不願意長高嗎?”
“誰說的!我也想長,但就是不能如願。而且……而且這也不是我的錯,是你安排的事情太多了,我很忙也很累!”埃迪噘着嘴氣哼哼地說完,然後又趕忙道歉:“對不起,我不該這麼激動的,我只是很久沒見到你一直很擔心。嗯,你先進去,我還要整理下東西,馬上就到。”
“謝謝,我知道你很累,不過你做得很好,比我預計的還要好,你既有天分也很努力,真的很厲害。”費奇趕忙誇幾句,然後說道:“好了,我回來了,你可以放心了。而且我這不開始來上班了嗎?”
作爲米納斯伊希爾的首席顧問,領地有很多事情需要他來處理,而冰峰要塞實在太偏了,不適合作爲辦公地點。按理說,科林伍德也在冰峰要塞東南方三十里的位置,也屬於偏遠角落,但這裡一方面是石料廠所在,一方面是土豆的堆積站,目前米納斯伊希爾兩大最重要的事項都在這裡發生,所以這裡成了一個沒有城堡的領地核心。
作爲鎮上最悠久的旅店,“實錘”被整個包了下來,領地的精靈官員加上埃迪住在這裡,現在又多了一個費奇。在看到費奇走進來的時候,旅店老闆,人送外號“熊太”的獨眼男子艾德蒙·坎特向他表示了熱烈的歡迎。一個熊抱,加上滿是大蒜味的鬍鬚在費奇的臉側用力貼緊:“哦,太好了,終於有一個人類住進來了。”
“怎麼,精靈對你不好嗎?”
“也不是不好,他們該付的錢一點都不少,但他們吃太多葉子、水果和蔬菜,我只好陪着吃。終於,你看起來身體強壯,飯量也不會小吧?我總算能吃上正常食物了!”
“好吧,如果你覺得開心那就好。”費奇看了看旅店的大廳,過去是一個簡單的小酒吧,現在擺上了整整齊齊的桌椅,稅務官、會計和領地的工匠頭都在這裡辦公。“能先帶我去我的方向看一下嗎?”
“當然,這邊走。”
沿着粗壯的木頭臺階向上,踩出一路嘎嘎的響聲,旅店二層走廊的第三個房間就是費奇的。“這是最好的房間,陽光充足,而且牀單和被罩都是新的。哦,右面窗戶有點鬆動,關的時候多用點力就好了。這裡有個壁爐,我今年春天剛清理過,相信你會喜歡的。”
陽光從窗戶射進來,灰塵在光柱中緩緩漂浮移動。水盆裡有乾淨的水,潔白的毛巾搭在一旁;書桌上擺放着一盆蘭花,淡淡的幽香沁人心脾。“這裡很好,謝謝你的安排。”
“其實是埃迪吩咐這樣做的,大人你喜歡就好。”
“隔壁還有空房間嗎?我還有兩個人要住進來,兩個女子,她們有一個房間就好。”
“對面是空的,我再搬一張牀就好,用不了一會兒的功夫。大人,我能問問她們是精靈還是人類嗎?”
“是人類。給我們準備一般的東西就行,不要太麻煩。”費奇看着獨眼熊太,感受到他目光中的渴求。“好吧,今天我想吃肉。肉湯和烤雞應該是不錯的選擇,你覺得呢?”
“當然,當然!”獨眼熊太連忙稱是。他見到埃迪過來,就趕忙和費奇告別,哼着小調下樓去了。
“不需要對他很客氣,那是個愛佔小便宜和愛吹牛的傢伙,他一定又給你說精靈光吃菜,他混不上肉吃了對嗎?”埃迪進來的時候雙臂抱着一個帆布包,裡面裝滿的卷軸都快要溢出來了。“大人,你又給自己點了什麼肉?”
“肉湯和烤雞?這裡的菜很貴嗎?”
“如果還是在伯爵家,那麼這裡的飯菜吃上一輩子也不會貴。不過現在咱們有點入不敷出,我得請你趕緊完成自給的承諾了。”埃迪左右看了看,用腳將桌子勾過來,然後放下懷抱的一大堆卷軸,順手給費奇搬了把椅子。“這些是領地半年的收入情況……”
“既然還有急事,那就大略介紹。難道教會下撥的資金、賣石頭以及我給你寶箱裡的錢都快花光了?”
“沒有,那肯定沒有。寶箱裡的錢要留着蓋魔法學校,我怎麼會動用。大體上錢還有一些,但因爲要修路,很快就會捉襟見肘。米納斯伊希爾的情況彙總的話,可以簡單概括成一句話:收入變成了土豆。如果這些魔鬼土豆不能淨化,那麼它們就一文不值,領地雖然不至於破產,但是到了冬天就會沒錢再安排工程了。大人,你說過你有辦法淨化所有土豆的!”
“有,肯定有。咱們有多少土豆?”
“大約兩百八十噸。”
噗!費奇一口水差點噴出來。“怎麼這麼多?米納斯伊希爾纔多少人,四千還是五千?”
“現在有近四千的人口,其中有精靈二百左右,數量已經很多了。土豆這麼多主要是因爲精靈的幫助,他們中有三個植物領域的神術施法者,沒事兒就給田地裡的莊稼施展祝福術和治療疾病……我們一開始也沒想到能收這麼多魔鬼土豆。”
“別叫它魔鬼土豆了。被施展了祝福神術還能瘋長的,怎麼會是魔鬼的土豆?”費奇搓了搓手,然後道:“行,我知道你着急,那麼我就先解決這件事好吧?第一,我需要人手清洗土豆,切掉芽,然後剁成塊曬乾後,碾成粉。我會用法術幫助加速曬乾的過程。”
“大人,你是要將土豆磨成麪粉?可是沒有淨化的土豆……”
“沒有經過神術淨化的土豆吃下去纔有問題對不對?”費奇雖然不相信整個魔鬼土豆的故事,但肯定還要表示尊重。而且,整個事情的關鍵是完成淨化——不管淨化是不是多此一舉——讓所有人明明白白看到,並得到教會的認可,這樣才能讓人放心吃,來解決領地的糧食問題。“只要淨化之前不吃,加工不會受魔鬼詛咒吧?”
“應該不會吧……”埃迪眨眨眼睛,她覺得費奇的思路非常與衆不同。
“當然不會,因爲我會在一旁,用神術保護大家。當然,必要的措施還是要有的。比如干活兒的人都準備手套,不用的廢物要集中檢查後銷燬,磨成土豆麪粉的時候那座磨坊要專用,以後不能用來磨小麥和燕麥。”
“嗯,大人你想的很周到。我正想給你說要不要用寶箱的錢買一座水磨坊。”
“買就好,土豆磨粉以後會有很高的收入,相信我沒錯的。”費奇笑着說道。
哪怕費奇之前再不學無術,也不會將霍爾伯爵的全部教導都忘乾淨。磨坊,是將小麥變成麪粉的重要結點,是領主對領地進行管理的重要權利之一。去殼的小麥成粒狀,雖然可以做成小麥(米)飯,但口感實在是不好,而且不易消化,遠不如磨成麪粉後經過發酵處理,再變成麪包或者饅頭纔好吃。
小麥變成麪粉,一般要留下一成作爲使用磨坊的費用,有些地區甚至能到兩成。這相當於一次收稅,而且直接是以麪粉的形式收稅,所以非常重要。再加上工匠要做什麼必須領主同意,因此,磨坊不是想蓋就蓋的。費奇花錢向迪德莉特買一座水力磨坊,其實已經有點以權謀私了。可要真的細細梳理下來,也只能叫做封建制度下的階級特權。而且,一座只能用來磨魔鬼土豆的水力磨坊,在一般人看來也不是什麼有價值的東西。
“磨成粉之後,我要將七十噸土豆麪粉做成一整個大面團,然後給它淨化就行了。你張那麼大嘴幹什麼,蒼蠅飛進去了?”
“不……不是……你只淨化一次?”
“對啊。贖罪告解可以用在淨化上,但只能對一個目標使用。一個巨大的魔鬼土豆麪團也是一個目標,這沒啥問題。最多就是我消耗的法力多一些,耗時長一些。淨化儀式我也看過,太麻煩了,近三百噸土豆我一個人到明年也幹不完。”
“還能這樣做?”埃迪有些發矇,趕緊搖搖頭,然後找了點水喝下去。“等等大人,那裡有地方製作這麼大的麪糰?”
“最好是在山洞裡面有個足夠大的空間,不行就挖坑,然後用石板鋪平就行。”
“舊礦山裡應該有地方,現在那裡就存放了一些土豆。”
費奇一拍手,高興地說道:“那太好了。找人清掃一下,最好修成一個池子樣子的,四周能平整些最好。”
“可是,大人,土豆麪團會壞的,保存不了多久……”
“我會法術啊!”費奇一點都不擔心。“火焰和寒冰都是溫度變化的結果,這方面的符文我可學了不少。我給儲藏室製作隔溫的符文,然後將淨化過的土豆麪團凍上。用的時候切下來,用多少切多少,這不就解決了?”
埃迪沒有回答,而是呆呆地坐在一旁。她伸伸手,費奇將自己的水囊塞過去,她就拿起來咕嘟咕嘟地喝。喝完之後,再發一會兒呆,還是沒回過神來。
“想什麼呢?在給我的計劃找漏洞嗎?”
“嗯!”埃迪非常肯定地說道:“一定有什麼地方存在問題。如果這樣就能解決的話,爲什麼之前沒有人想到?”
“如果你有興趣的話可以去聖三城堡查資料,然後寫一份報告交給聖言教樞,說不定能得到獎勵,比如讓你成爲見習修女什麼的。”費奇開了句玩笑,然後說道:“好了,應該不會有問題的。咱們儘快去做,然後就能知道結果了對不對?”
埃迪用力點了點頭:“整理礦坑,招人洗土豆切削,還要買水磨坊,那我就動用小寶箱的錢了。”
“用吧用吧,錢不夠了我再想辦法掙。”
“那倒不用。如果土豆這個辦法可以的話,以後不愁沒有錢用,而且也不擔心沒吃的東西了。大人,請一定讓這個辦法有效好嗎?”
“嗯,爲了錢和糧食!”
雖然領地還有很多事情,但沒有一件能比得上魔鬼土豆重要。事實上,幸虧費奇及時從聖三城堡的各項事務中抽身,否則堆積場中的土豆都要發芽,然後就被浪費了,那埃迪非得發瘋不可。她知道自己要怎麼做,於是立刻準備去做,臨走的時候將十多個卷軸扔給了費奇,讓他看着自己想辦法解決。
“等等,迪德莉特在什麼地方,怎麼全都到我這裡來了?”
“領地裡出現了盜賊,可能是個團伙,她正在處理盜賊,所以把雜事都丟給你了。”埃迪臨走前說道:“隔壁是精靈的治安副官艾斯特爾,你可以指使他。我先走了,趁着外面交土豆的人多,趕緊把僱人的事情定下來。”
“去吧去吧,我就在這裡。如果看不到我,就捏貓的臉,我就知道了。”
午夜聽到這話之後,對着費奇發出不滿的叫聲,然後用爪子指了指壁爐。“夏妮,夏妮過來幫個忙,將壁爐點起來好嗎?”
戴着面紗的夏妮從對面屋子過來,正和埃迪擦身而過。“她似乎知道我是誰,從來沒有問我們爲什麼會待在你身邊。”夏妮在收拾壁爐的時候說道:“大人,她是個很能幹的女孩子,你要想辦法將她留在身邊纔好。”
“估計是她已經從喬鐸和安妮那裡聽說過你們了吧?我覺得她見不到我,肯定會打聽的。而且你放心好了,我肯定不會趕她走。”費奇放下手中關於領地道路修建的報告,看着蹲在地上的夏妮說道:“爲什麼突然說起埃迪來了?”
“我從她身上嗅到了幸福的氣息,應該是見到你帶來的。”
“或許是吧,但也可能是因爲我解決了一個困擾她許久的難題,她心情變好了而已。”費奇一碰法杖,射出一團火焰,幫助點燃壁爐。隨後,午夜跳上夏妮的膝蓋、竄上肩膀,然後躍到壁爐上面。它盤成一團,一邊享受溫暖,同時規避亮光。夏妮摸了摸午夜的頭頂,給它撓撓癢癢,然後靜靜地站在一旁,隔着面紗看向費奇。
“領地裡暫時不會修建城堡,所以這段時間只能住在旅店裡面了。會有很多不方便的地方,你和夏妮需要什麼就去做好了。哦對了,如果你們想去看安妮和喬鐸,告訴我一聲然後直接去就行。那隻藍龍有沒有說什麼有用的東西?”
“沒有,費斯坦沒聽說過有隻到處遺留孩子的綠龍,其他顏色的也沒有。”
“那還要繼續找啊……”費奇看着卷軸,頭也沒擡就說到:“夏妮,幫個忙,找個大點的羊皮紙,準備墨水。”
“哦,好的。”夏妮應了一聲,很快就將東西準備好了。
“雖然我整天說大家是同伴,可還總是使喚你們,讓你們做這個、做那個的,實在是不好意思。”費奇看着逗貓棒裡面偷拍的模範領沙盤,一邊在羊皮紙上抄襲複製,一邊對夏妮說道:“我這不是客套話,而是真心實意的。你們都很強,貝妮、埃迪還有你,你們都可以做很多事情,而我總讓你們拿着個拿那個,這其實是在浪費你們的能力……”
“沒有,不是這樣的,我喜歡現在的狀態。”夏妮說道。
“在領地裡將會有許多工作出現,如果有你們喜歡的,儘可以去嘗試。當然,如果想要保持現狀也絕無問題。我……我就是想說……”費奇擡起頭來看着夏妮,鄭重說道:“謝謝你們支持我的夢想。你們有夢想的時候,我也會支持你們的。”
“這對我來說已經再好不過了。”夏妮用手指揉了揉麪紗,然後側着頭對費奇說道:“大人,壁爐一個小時內不用管它,我去給你準備些茶水,然後不讓人來打擾你,這樣可以嗎?”
“我已經說了很多謝謝,就不囉嗦了。”費奇笑了笑:“順便喂喂午夜,小魚乾就是不錯的選擇。”
夏妮點點頭,輕輕走了出去。
領地首先要活下來,然後就要考慮發展,那就需要人口、錢財、糧食。不過,人口不是從天而降的,糧食也要等土豆之後,慢慢推廣並積攢起來。目前能夠快速解決的只有錢。費奇光明正大的看了沙盤,對神瞰·大預言術的結果進行了抓拍,這個時候只要找一兩個合適的礦,就那麼一挖……
“唯一可惜的是隻知道是一些資源點,但不知道每個點到底是什麼。而且讓誰去呢?首先要可以信任,同時還要具備分辨礦藏的本領……等等,莫姆·冰峰行不行?他是個半矮人,而矮人不是能摸着岩石就知道後面有沒有礦藏嗎?他只有一半的話有沒有這個能力?”
費奇暫時也想不到別的辦法,就趕緊寫了一封信。夏妮帶着茶水和小魚乾過來得時候,他就將信給了她,讓她想辦法聯繫莫姆。
“我讓貝妮去吧,先問問莫姆有沒有礦藏知識,然後再給他信。雖然讓朋朋跑腿也可以,但我怕地精會把事情搞複雜。”
“行,你考慮的更周到。我暫時沒別的事情,這兩個小時先別打擾,我需要靜思一會兒。”
手頭還有很多工作,但這些本來就是積壓的,說白了並不急於一時。真正緊急的埃迪肯定會提醒,而且領地的領主是迪德莉特,又不是他費奇。留下靜思獨處的時間,費奇先檢查一下屋子,確定沒人查探,於是用靈魂收割匕首輕輕給自己劃一下,便來到地獄。
“別嚎了,吵死了!”
一進入地獄,岔路魔的聲音就在耳邊炸響。伴隨着它的怒吼,還有一個女人哀怨而尖刺的哭號。琦塔娜的靈魂之火是一團大約足球大小的白色火焰,她那張年輕的臉就用影子的形式在火焰中央呈現。這團火焰不斷撞擊紅色的牆壁,但除了讓自己的哭喊聲更加難聽之外,無法產生其他影響。而靈魂水晶房間和空間亂流房間都有一層無形的屏障,不準琦塔娜進入。
“都閉上嘴!”閻瑞黑色的氣霧狀靈魂體比琦塔娜的魂火高大多了,而且地獄的契約也強迫琦塔娜必須聽從“主人”的命令。她立刻安靜下來,靈魂所呈現的表情突然變得無喜無悲、無怒無哀,只是一張冷冰冰的死人臉。“岔路魔,這是怎麼回事?剛纔還又哭又嚎的呢!”
“現在纔是正常的。你從哪裡弄來個高階牧師的靈魂?你難道潛入教樞展開暗殺了嗎?這簡直太精彩了。”岔路魔習慣性的先打岔,然後再說正事兒:“你不來的時候,它和地獄氣息格格不入,自然疼痛,所以哭喊。你一來,契約就開始執行,它反而能與地獄環境協調,自然就恢復正常的靈魂狀態了。”
“行,那我明白了。”費奇坐進王座,順勢擺一個舒適的姿勢:“琦塔娜,水晶晶簇是怎麼回事?”
“那是造物故主在創造世界時,熔爐裡剩下的餘液。在特定條件下,它可以成長爲神器,具有將語言轉換爲法術的效果。”
“說完整。”費奇看着靈魂火焰的抖動狀態,雖然可以確定琦塔娜說的都是實話,但不一定是“完整的實話”。他自己就擅長用這種方法來隱藏信息甚至造成誤導,怎麼能不做出相應的防備?
“通過水晶晶簇,真理智慧女神可以加強對這個世界的理解和掌握,就如同她也是創世神一樣。而對於偉大的造物故主來說,水晶晶簇吸收這個世界的優點和規則而成長,儲存了創造的精華,是他爲毀滅和重生做的準備。它要藉助水晶來了,它要帶我這樣的信徒前往新世界——這就是全部。”