蕭清暖和洛祈涵快馬加鞭趕到京城，顧不上洗去一身的塵埃就立刻進宮，洛祈涵去面聖，清暖去見素皇后。
清暖擔心洛祈涵會和皇帝吵起來，因爲他們父子相處的模式永遠如此，說是劍拔弩張充滿火藥味還是輕的，但這次他們素皇后的性命掌握在洛明霄手裡……好在洛祈涵再三保證他不會和洛明霄起衝突，加上洛祈涵行事一貫不越過底線，清暖才勉強放下心來。
素皇后知道他們今日要來，一個晚上都沒有睡着，又怕他們看出自己眼底的陰影，便細心地梳理了一番，然後一直忐忑不安地等待，見到清暖風塵僕僕，她鼻尖一酸，差點流下淚來。素皇后顧不得保持皇后的儀態，直接將清暖拉過來，細細端詳，聲音沉痛：“是我對不住你……”
她雖然近乎心如鐵石，但內心總有一絲柔軟的所在。這三年中，她起先是因爲清颯的緣故，對清暖非常埋怨，對清暖的態度也極爲惡劣。不過清暖很孝順，而且推拒諸多良緣，素皇后也就對清暖和軟了很多，心想自己雖然兒子去了，但這個好兒媳就相當於女兒一般。現在得知清暖爲了救洛祈涵所做的犧牲，素皇后心中最後那一絲芥蒂也沒了，完全把清暖看成親生女兒看待，她平素演技極好，甚至自己都難以分清真假，唯有此番完完全全是真情流露。
清暖本以爲素皇后第一句話會是問洛祈涵，沒想到她居然這樣說，而且看起來沒有半分作僞的意思，便略有動容，卻還是微笑道：“您無需自責，我心甘情願。”
素皇后剛想問洛祈涵好不好，但想到自己馬上就要見到兒子，便轉了話題，問：“不知安……你現在身體可好？”
清暖聽見素皇后那個“安”字說得極輕，而且她停頓了一下卻又是問自己的身體，於是清暖嘴上回答“尚可”，心裡卻在盤算素皇后剛纔到底想問什麼，又爲何話到嘴邊換了話題。
她本來就冰雪聰明，自然猜得到素皇后是想問陌安璉有沒有跟來，畢竟她和洛祈涵的治療還要靠陌安璉來開藥方，但爲何不問下去？素皇后在宮中沉沉浮浮這麼多年，也不會犯話說到一半臨時改口的低級錯誤，這樣說來，她是要提醒自己，坤鳳宮中並不安全？
清暖聯繫這些天發生的事情，便猜出了個大概。
素皇后經營多年，別的宮中安插了多少人手暫且不說，但坤鳳宮必定是把守得跟鐵桶一般嚴嚴實實，旁人安插的探子到頂多只能在外院掃灑，根本進不了內院，這也是因爲她身爲皇后，有足夠的地位和誘餌能夠讓那些宮女太監爲她所用。可眼下朝廷動盪，後宮不安，洛明霄態度曖昧，素皇后被禁足三月而且還剝奪了她管理宮務的權力，坤鳳宮中人心惶惶，早已不再是從前那個別人削尖腦袋都想進來的地方，自然有那些心思活躍不甘寂寞的想另攀高枝。素皇后對此知道的很清楚，但她現在手中無權，何況這些事情不能挑明來說，若是想發落這些背住的奴才，只能找其他的由頭，可在這個節骨眼上，無論自己找什麼理由做了什麼事，都會成爲別人攻擊的理由。所以她只能穩穩地坐着，熬過這一段時間，畢竟她心裡已經有底，這件事情差不多會不了了之，自己這個皇后還是能夠當得很穩，到時候就是那些奴才的死期了既然知道身旁伺候的人或許有別人的耳目，清暖自然不能說出有關南疆的任何事情，所以她便和素皇后談天說地，聊他們這一路的旅行，避重就輕地說一說治病的事情，素皇后也命人將留國公主洛華穎給抱了出來。
洛華穎在蘅貴嬪那兒沒有得到很好的照顧，落下了病根，素皇后之前也對她不是很注意，只是叮囑宮女太監嬤嬤們照顧好公主，平素也就是象徵性地看看這個女兒。這位小貓一樣的公主體弱多病，大家全部像供祖宗一樣供着她，唯恐聲音大一點就將這位小主子嚇病了，清暖去救洛祈涵的時候，洛華穎都兩歲卻還不會說話。好在之後素皇后知道兒子沒事，對洛華穎不免也用了心，加上之前只有清暖敢逗洛華穎玩，這位留國公主對清暖極爲喜歡，見到清暖便眉開眼笑，雖然吐字非常含糊，但還是聽得清她是在叫“姐姐”。
皇族洛氏的人大都長得極好，洛明霄和蘅貴嬪容貌都極爲優秀，生出來的女兒自然不會差，洛華穎長得玉雪可愛又乖巧懂事，她用軟軟糯糯的聲音叫着清暖姐姐，讓清暖的心都軟了，便將洛華穎抱過來逗弄，哄她說話。
洛祈涵剛剛走進來便看見這其樂融融的一幕，眼神不由晦暗了些， 不過已經有人通報了清暖和素皇后，所以他便走到他們身邊，然後被素皇后拉着，上下端詳。
素皇后知道兒子這三年的苦，看見他現在臉色比往日還好了些，不知道唸了多少佛，也越發感激文昌侯府，然後拉着洛祈涵問這問那，當然，也不會忽略清暖。
他們三個都是心思縝密之人，說話至少要繞三四個彎，看似是跟着蕭晉初編寫的“洛祈涵歷險記”走，實際上都隱隱有深意，只不過若是不知道南疆之事就根本不會想到這方面去，雖然這樣說話很累，但非常安全。
終於把兒子的近況問清，素皇后最後才問起剛纔的事情。
洛祈涵淡淡地說：“母后您身正不怕影子斜，那些鬼蜮魍魎的小伎倆自然也逃不過皇上的眼睛，我是堂堂正正的嘉臨皇朝嫡皇子，豈有驗明正身一說？父皇已經說了，誰再敢提這件事情，倒可以讓我去驗一驗血脈，只不過那些誣告您和我的人必須滿門抄斬，畢竟他們污衊皇室。”
聽了他這一番話，清暖和素皇后第一反應不是慶幸，反而是上下打量了洛祈涵好一陣子。
洛祈涵對洛明霄積怨極深，平素兩人總是不歡而散，洛祈涵張口閉口就是“他”“皇帝”“皇上”等代稱，從來沒有喚過一聲父親，今日不但這樣叫了，而且字裡行間都是捧高洛明霄的意思，實在讓人驚訝。
不過她們都明白，這兩父子是天生的仇人，現在也不過是情況特殊互相利用罷了，想必洛祈涵答應了洛明霄什麼條件，所以素皇后憂心忡忡地問：“你接下來有什麼安排？”
洛祈涵脣角逸出一絲嘲諷的笑容，輕描淡寫地說：“我每次肩負重任，雖然事情都辦的不錯，但因爲我性格使然，總會橫生枝節。就比如上次，我一時置氣殺了嶽總督，讓整個朝廷都動盪不安，這種行事作風實在是太不成熟了，皇上英明神武，自然不能讓我這樣性子的人擔當重任，所以我只需要辦一件小事，之後就能夠一輩子悠悠閒閒地當我的安樂王爺。”
聽見洛祈涵這樣的語氣，清暖和素皇后都滿頭黑線，卻也知道了洛明霄的態度。
嘉臨皇朝諸皇子在成年之後都必須接受政事，這是祖訓無可更改，洛祈涵自願放棄這項福利作爲交換條件，保全了素皇后的地位和尊嚴，只不過洛明霄還要壓榨洛祈涵，便要他辦最後一件事情再上表。用腳趾頭想都能夠知道，洛明霄必定又是要讓這個兒子當他手中的刀，做他不方便做的事情，而且這種事情一般來說都非常困難或者得罪人，所以素皇后的心當場就涼了半截，她聲音都有些打顫地問：“你需要辦什麼小事？”
“其實也不是非常重要的事情。”洛祈涵微微一笑，說，“北疆異動連連，爲了彰顯我天朝的神威，朝廷議定重開賽百大會，朝中事務繁忙，皇上脫不了身，便命令我代替他前去主持。”
等他說完，素皇后臉上已是慘白一片，清暖也極爲驚訝。
賽百大會是嘉臨皇朝一項極爲重要的活動，每當北疆不穩而嘉臨皇朝勢大之時，爲了避免不必要的戰爭和震懾這些異族，嘉臨皇朝都會在邊境舉行賽百大會，要麼是皇帝親臨，要麼是太子駕到，若是沒有太子，便是皇帝最信賴的皇子或者宗室王爺代理，而北疆因爲處於弱勢地位，各部首領也必須全部到場，然後便是狩獵啊比武啊之類的舉動，雖然能夠主持賽百大會必定名垂青史，而且極爲長臉，但賽百大會不是沒有危險，就有很多次，北疆那些蠻夷直接在大會上動手，會出什麼事情誰都說不準。
北疆明明前幾年纔打了敗仗，可這段時間又蠢蠢欲動，這等不符合常理的行爲讓非常多的人警覺提到最高，不知道那些異族到底是怎麼想的，這纔有了舉行賽百大會的提議，不僅僅爲了震懾，也爲了一探虛實。洛祈涵居然將之稱爲“小小的一件事情”，如此明顯地正話反說，顯然是對洛明霄不滿到了極致。