別離時
僻院內一片蒼涼破敗，已有兩年沒修繕過，到處都是蜘蛛網，鷹廄裡朽木橫陳，荒廢已久。
院中雜草長了半人高，許凌雲推門而入，房內以炭筆留了行字：
頭兒我們走了，鷹隊散了，以後天各一方，大家仍是過命的交情，鐵打的兄弟。聽說陛下大赦天下，想你性命無礙，大夥兒也都鬆了口氣。
遣散咱們的時候，皇后派人帶了口信來，說陛下不會讓你被關太久，等出來後尋不到維生活計，就到西川來找人。
神鷹的屍身着小六子帶到楓山去埋了。
許凌雲看了一會，房中陰暗，這滿園蒼涼猶若隔室，他在榻上坐了片刻，翻出櫃中小刀，出院中水井打了桶水，坐在井欄邊將鬢角修了。
又沾過水，把鬍鬚仔細剃了，就着冷冽冰水洗過身子，皮膚被凍得通紅。
待得收拾完畢，許凌雲又翻出當值時的黑紅相間的武袍，侍衛帽已被收繳走了，他把武袍穿上，對着鏽綠斑斑的銅鏡端詳，又是煥然一新。
許凌雲在僻院裡收拾了個包袱出來，年節前宮內忙碌來去，也沒人管他，太監宮女來來去去，整座皇宮籠罩在一片喜慶氣氛中。
今夜李效在清和殿內大宴羣臣，點燈把酒，許凌雲沿小門走進御花園，一堆巡邏的侍衛攔住了他。
“許大人？”一侍衛蹙眉道：“鷹隊不是散了麼？”
“是散了。”許凌雲笑道：“編制也除了，帽子也被收走了。凌雲現在一介布衣，入夜前就得出京去。”
那侍衛素來知道許凌雲好相與，昔時宮中當值也受過鷹侍照拂，旋點頭道：“許大人一路順風。”
許凌雲隨口道：“還有心願未了，想來向陛下謝恩辭行。”
另一名侍衛忙道：“陛下今夜設宴招待朝中的大人們，只怕沒空見你了，不如……”
許凌雲想了想，見一宮女路過，正是熟稔面孔，忙道：“你叫什麼名字？”
那宮女一愕，正是林婉的貼身丫鬟，蹙眉道：“啊，你是許凌雲！”
許凌雲擺手示意兩名侍衛無事了，上前朝那宮女說：“能幫我帶句話給陛下不？”
兩名侍衛走了，宮女道：“許大人請稍等。”
許凌雲站在御花園外等候，宮女前去回報，不多時帶着一盒迴轉，柔聲道：“這是皇后着我送給許大人的。”
許凌雲接過盒子道：“啊？皇后知道我要走了？”
宮女又道：“皇后請許大人稍後，皇后在梳妝，馬上過來，有幾句話想對大人說。”
許凌雲點了點頭，到一亭子內坐下，宮女轉身欲走，許凌雲卻道：“等等，我想求皇后一事。”
宮女道：“許大人請說。”
許凌雲沉吟片刻，問：“明凰殿走廊的盡頭，左起第七塊地磚按下去是個機關，按下去後第三塊地磚會翻開，裡頭有個瓶子，兩個杯子，那玩意兒已經沒人用得着了，求皇后賞我了成不？”
“這……”宮女有點爲難。
許凌雲笑道：“裡頭不是甚麼要緊的東西，上面貼了方青餘的封條。如果麻煩就算了。”
宮女道：“我去問問，許大人請在這裡等。”
許凌雲點了頭，宮女回延和殿去，許凌雲便坐在廳內打開那盒子檢視。
裡面是一疊銀票，一管竹哨，正是許凌雲用的喚鷹哨，昔年張慕以西川孫家梅園內名貴竹料削成，那竹名喚焦尾竹，青中帶着一抹象牙黃，竟是歷經兩百年而不朽，時間越長，竹管卻越潤，猶如附着一層美玉般的油脂。
銀票有二千兩，足夠許凌雲置一份產業了。
盒底還壓着一根金木簪，那是李效大婚時用過的，一旁還有個晶瑩的寒玉胭脂盒。
許凌雲知道自己對李效的情誼也瞞不過林婉，林婉本喜歡的不是李效，大家物傷其類，如今許凌雲卸職離去，林婉便取了根李效的木簪，贈他留作念想。
寒玉胭脂盒之意則是感激許凌雲幫她瞞過了與亭海生一事，圓房之夜又割血染白絹，瞞過了太后。
她什麼都明白，許凌雲心想。
或許正如亭海生所說，世間總有許多無可奈何之事，不管你知道得再多，有通天的本事，總逃不過這造化弄人。
許凌雲摸出懷中的一枚烏梅核，收入寒玉盒內，走到太液池畔，把薄冰敲開一個洞，將胭脂盒，金木簪一併沉進了池底。
池對岸，林婉帶着一羣宮女與司監走進御花園。
許凌雲直起身，笑道：“皇后。”
林婉爲人母，昔時恬靜嬌柔不再，隱約已有了點母儀天下的氣質，對着許凌雲卻沒有半分凌人盛氣，只遠遠站着，注視他許久。
林婉嘆了口氣，道：“許大人。”
許凌雲一躬到地，說：“皇后親自來送，凌雲受寵若驚。”
林婉回頭吩咐幾句，隨行的人都在原地等候，林婉一襲暗紅色鳳袍璀璨華麗，抱着渾身金袍的小男孩過來，那小孩僅一歲多，能行走，卻不怎會說話，兩隻烏黑髮亮的眼盯着許凌雲看。
“這是皇子？”許凌雲莞爾道：“糟了，來時也沒準備見面禮。”
林婉笑道：“不用了，說這話做什麼，你快走了，想着把他抱來給你看看。”說着把兒子放下，許凌雲躬身，雙膝跪了下來，牽着那小孩的手晃了晃。
許凌雲：“叫什麼名字？”
林婉：“李承青。”
許凌雲笑道：“好名字，誰起的？”
林婉嫣然道：“扶峰先生。”
許凌雲點頭不語，承慶瞪着許凌雲，滿臉不悅，許凌雲笑着小心地以手指舒開承慶眉頭，那鋒銳的折刀眉與李效如出一轍。
“承青，你救了我的性命。”許凌雲小聲道。
“不。”林婉低聲說：“是你救了我們母子的性命。”說着從袖中取出一個小小的錦盒，許凌雲會意接過，小盒沉甸甸的，便是明凰殿內的玉瓶。
“你打算去哪兒？”林婉道。
許凌雲擡眼道：“能不說麼？”
林婉笑道：“你若不說，來日萬一陛下問起，我怎麼回答？”
許凌雲：“回江州，我父母家在那裡。”
林婉：“你家不是……”
許凌雲笑道：“雖被抄了家，卻是我長大的地方，對江州風土人情熟，也好與扶峰先生做個伴。”
林婉點了點頭：“扶峰先生膝下無子，勞煩你多看着了。”
許凌雲：“承青以後就是太子了罷。”
林婉莞爾道：“承你貴言。”
許凌雲緩緩點頭，起身笑道：“萬世基業，鐵鑄山川，這就走了。”
林婉抱起承慶，與許凌雲並肩而行，把他送到宮門，問：“有什麼向陛下說的麼？”
許凌雲搖頭道：“不，什麼也不必說。這本書送他罷。”許凌雲掏出書，交給林婉，便轉身在黃昏中出了宮門。
青石板，夕陽流金遍城，宮中一聲鐘響，內城八門緩緩關上，許凌雲形單影隻，當夜離開京師，南下江州。
三個月後，晚春時節。
第二場邊關大戰結束，鎮疆大將打了一場漂亮至極的勝戰。玉璧關以北，狼山七百里地至黑河的匈奴領土全數淪陷，邊關將領斛律科殺敵三萬，俘敵萬餘。
匈奴人第一次召集起的部隊幾乎全軍覆沒，東匈奴王被斬首，狼山千部人人自危，再次集結起十萬騎，陳兵黑河北岸，預備迎接即將到來的，虞國大軍趕盡殺絕的一場血戰。
兩百年前李慶成的那一場大屠殺仍歷歷在目，將黑河染成血河，三年血水不退，兩岸紫黑土地五年後爆發的那場瘟疫已被記入史書。
匈奴人率先挑起了戰爭，如今是還債的時候了。
然而狼山伊克羅部仍作出了最後的努力——數名酋長派出信使，前往京師覲見虞國皇帝李效，提出議和。
朝堂上羣臣爭論不休，爲的就是議和一事，匈奴使節還等在京師外，太和殿上已吵得像個菜市場。
事出突然，李效連摺子都沒看，匈奴使節破曉時等在城外，林懿與六部尚書已吵開了。
李效剛睡醒，還有點迷糊，較之兩年前的浮躁，現已身爲人父，多了一份沉穩氣質，凡事不急於判斷，只先聽。
“陛下。”林懿道：“各位大人請先安靜，臣有幾句話想說。”
交頭接耳的衆臣停了話。
李效道：“閣老但言無妨。”
林懿：“如今的形勢，較之兩年前我大虞軍出玉璧關時已有不同了。”
李效：“何出此言。”
林懿：“昔時是匈奴人主動挑起戰爭，這兩年內，陛下天子之威震懾四海，我軍節節進勝，匈奴一交手便不住退敗，自楓山東系山嶺退出鹿野，再退進長冬林，而後退向黑河。反觀之，我軍在黑河南岸留下了匈奴軍的一萬多條性命。”
林懿總結了一年多來的軍情，又道：“匈奴一敗再敗，不得不退到黑河北岸，最後那場大捷更將東匈奴王當場擒殺。現在他們已經無路可退了。”
李效嗯了聲。
林懿：“如今背靠故土，狼山前的黑河，正是千餘年前匈奴人的發源地，他們的背後就是東西匈奴綿延近千里的村落。臣斗膽問一句，各位主戰的大人，覺得那十萬匈奴軍是否會像匈奴王的兵馬一般，再次敗逃？”
李效緩緩道：“困獸之鬥。”
林懿沉聲道：“退無可退，必然是困獸之鬥，我軍剩餘兵力六萬，若強行渡河，匈奴人最後的這點騎兵定會死守狼山，戰至最後一人。因爲他們無路可退。試想與十萬無路可逃的敵人作戰，最後一役定不輕鬆。”
“陛下！臣有一言啓奏。”兵部尚書齊尉排衆而出。
李效：“且慢，林閣老還有何話？”
林懿：“從大虞十萬騎兵出玉璧關的那天起，養徵北軍固然也耗費了大量糧草，過去的一年間，西川，江州，東海等地共計爲徵北軍提供了一百二十萬車糧食，九百萬兩白銀，一百二十萬斤鐵，這只是一年多的開銷。”
“匈奴擅平原，山林遊擊。”林懿道：“渡河後這場戰不定難以速戰速決，照目前的情況看，起碼還要再拖一年，不宜再戰。”
李效道：“求和使的條件是什麼？”
亭海生出列道：“回稟陛下，匈奴割讓黑河以南八百里地域，並永不過黑河，楓關以北，銷骨河以南，楓嶺山系盡歸我大虞國土。”
羣臣動容，若此戰議和被接受，李效等於是將北面疆土擴展了近一倍有餘，終大虞一朝，自李謀建立政權以來，李效功績幾乎能與當年成祖相比肩。
李效不動聲色道：“齊尚書有何話說？”
齊尉道：“陛下，根據軍報顯示，匈奴本部騎兵已近乎全軍覆沒，養一支軍隊，並非挎着長弓佩劍上馬便可出戰的事……”
李效：“這話孤知道，揀關鍵的說。”
齊尉絲毫不退讓：“陛下，要訓練兵法，陣型，遊擊策略，絕非一朝一夕可成，匈奴鐵騎已盡滅，如今聚集起來的，僅是狼山千餘部落的民兵。民兵在平原戰中起何作用，不如請唐將軍說說。”
李效眯起眼，知道齊尉話中之意，這話不是說給他聽的，而是給朝中所有不諳軍事的文臣說的。
唐思出列道：“齊尚書此言有理。”
唐思掃了羣臣一眼，又看李效，李效道：“你說就是。”
唐思：“民兵未經訓練，更大部分從未上陣殺戮，匈奴人大部分是獵手出身，然而他們殺的是什麼？是野獸而不是人。雖號稱十萬，但我軍一旦渡河，敵方輸戰力的同時也輸氣勢，沒有章法，未經排訓，不懂分兵突擊與合擊，只會簡單的包抄，遊擊。”
“我軍開戰後，可以預見的是，敵軍一定會各自爲戰，若再分出一部分兵力進狼山突襲他們的部落，這些民兵定會軍心不穩。”
“一盤散沙，烏合之衆。”齊尉點頭道：“此時不趕盡殺絕，更待何時？”
李效沒有發話。
林懿道：“陛下，此戰因何而起，想必陛下心裡是清楚的。”
唐思眯起眼，林懿卻向朝臣們道：“各位大人，此戰因何而起，你們清楚嗎？”
李效沉默時，林懿便道：“自兩百年前方青餘將軍死在黑河，成祖爲方將軍復仇，集結大軍出關，在狼山山脈屠殺了近二十萬手無寸鐵的匈奴百姓後，我大虞與匈奴便結下了血仇。”
“這血海深仇，延續了近兩百年，無從化解，當年的二十萬條性命，匈奴人還時刻記在心上。而自陛下登基的十餘年前就存在着一個現象。”
“不知從何時起，鎮邊的部隊每月都會率軍進入草原，獵殺匈奴，這個規矩名叫‘打圍’，不僅東匈奴，就連楓關一代，北疆參知也默許了此事。”
李效道：“這是自成祖年間就已流傳下來的規矩。孤記得史書上說過，成祖令唐鴻將軍出塞練兵，便用匈奴人頭顱計算軍功。”
林懿反問道：“陛下是否覺得這規矩尚可接受？”
李效不予置答。
林懿又咄咄問道：“衆位大人覺得，屠殺毫無反抗之力的百姓，用他們的頭顱來換軍功，尚可接受？”
無人應答。
林懿道：“這規矩延續百年後，終被我大虞的一任仁君所廢，然而接下來的近百年裡，頭顱換不了軍功，習俗卻依舊流傳下來，兒郎們沒賞，還殺匈奴百姓做什麼？取樂！”
“在這一百年裡。”林懿說：“只要是大虞的兵士就可肆意妄爲，掠奪塞外匈奴人的村莊，劫掠他們賴以生存的物資，摔死他們的嬰兒，奸\淫他們的女人，燒他們的房屋。到得近十年來，已演變成凡是大虞人，甚至不需要是士兵，只要是邊疆年輕力壯的男子，便可挎上獵刀，騎着駿馬，呼朋引伴出塞去找匈奴村落，進行取樂似的殺人！”
“更有甚者。”林懿慷慨道：“他們不將一個村落裡的人全殺光，每次前去，挑幾個人讓他們逃跑，再縱馬追上以亂箭射死，或踐踏而死。盡興後回入關內，待得下次念頭起了，再去殺人。”
朝堂內一片肅靜。
林懿淡淡道：“所以匈奴人會舉兵攻入玉璧關，實是被欺壓得無法生存下去，人之常情。陛下是聖明君主，自古有言，睚眥必報者乃常人，襟懷博大者乃聖人。”
“陛下若無力與匈奴一戰，答應議和乃是情非得已；陛下有剿滅匈奴之力，派兵趕盡殺絕，是爲我大虞考慮的賢君；陛下如今已有擡擡手指，便將匈奴人於疆外抹去的威能，卻仍放他們一條生路，纔是聖君。”
李效開口道：“你的意思是，匈奴人也是人……”
“匈奴人不是人。”亭海生開口道。
李效與林懿都是一怔。
朝臣大覺意外，所有人都料不到出言反對林懿的，竟會是他的得意門生。
亭海生道：“陛下，臣也有一言啓奏。”
李效道：“准奏。”
亭海生：“只有一句：匈奴人不是人，非我族類，其心必異，今天若不趕盡殺絕，他朝捲土重來時，我們便將成爲砧上俎，網中魚。”
朝臣又開始議論紛紛。
唐思道：“亭大人好魄力。”
亭海生躬身道：“此話乃是兩百年前成祖親口所言。”
林懿冷冷道：“成祖殺了二十萬人，這些血債，最後俱應在他自己身上，殺戮過多，有傷天和，陛下請三思。”
羣臣譁然，林懿此言竟是直議虞國先祖功過，若換了其餘人便是拖出午門外杖責的罪行，然而林懿位高權重，又屆不惑之年，更是皇后的親父。
李效當朝以來從未辦過林懿。
他注視着林懿的雙眼，林懿絲毫不懼，朗聲道：“臣罪該萬死，請陛下治臣的罪。”
李效眯起眼，心內抑住怒氣，冷冷道：“傳令東疆按兵不動，傳匈奴來使入京暫歇，一月後，待我見過來使再議，退朝。”
當天李效回後宮，換下袍服，眉間仍擰着，李承慶咿咿呀呀地張着手臂走過來要抱。
李效笑着抱起兒子，讓他坐在自己大腿上顛來顛去。
林婉轉出屏風道：“聽說陛下今日在朝中發了火？”
李效沉聲道：“沒有。”
林婉將李承慶抱起，抱給嬤嬤帶走，李效起身，坐到案前，眼望花園內晚春百花齊放，春意盎然。
“北疆軍情有新進展，你父想議和。”李效道。
林婉：“早上聽母后說了，以陛下的性子，定是想戰。”
李效說：“其實他說的也不錯。”
林婉淡淡道：“是戰是和，臣妻不敢多說，陛下無論如何決策，都是爲了大虞這千秋萬代的基業。”
李效點了點頭，一雙鳳尾蝶飛進殿來，大的停在墨硯邊，小的停在筆架上，一高一低，遙遙呼應，翅膀微微翳動。
林婉說：“年前聽爹爹說過，多給外孫積點仁德，想必今日朝上的話，也是一腔真心。沒有旁的意思。”
李效道：“知道，孤不疑他。”說着擡指去拈鳳尾蝶，兩隻蝴蝶打了個旋兒，飛出花園去。
李效不知怎地，忽然就想起了許凌雲。
“陛下去何處？”林婉柔聲道。
李效：“去天牢走走，鷹奴還被關在大牢裡。”
林婉：“許凌雲已經走了。”
李效：“走了？！什麼意思？”
林婉道：“年前江州刺史入京述職，扶峰先生跟着回來一趟，朝母后求了個情，母后隔天就將許凌雲赦了。”
李效：“……”
李效在殿前落寞地站了片刻，而後道：“怎也不來說一聲？”
林婉：“母后說這種小事……就不必勞煩陛下了。”
李效走了幾步，復又站定。
“去什麼地方了？”李效說：“該不會被私下斬了罷。”
林婉道：“回江州去照顧扶峰先生了，扶峰先生無兒無女，又無親戚，近年來身子也不太好了……臣妻親自將許凌雲送到宮門口的，他還抱了抱青兒。”
剎那間新仇舊恨一齊勾起，李效只覺自己已經忘記了許多事，然而仔細一想，兩年前的記憶，近得清晰可見，又遠得恍若隔世。
李效：“可惜了，還想聽聽讀史。”
林婉起身到書架邊取了一物，放在案上，正是許凌雲親筆批註的《虞通略》。
李效：“孤自己翻翻。”
林婉點頭出了殿外，晚春百花流瓣飛揚，李效深邃瞳中映出草長鳶飛，勝景繁華，靜靜翻開了書，逐頁找了找，翻到許凌雲摺頁之處。
話說那夜李慶成上了何進的車，張慕隨侍，一路回入江州城。