斬首令
京師，太和殿。
“簡直是豈有此理——！”太后動了真怒：“陛下！你將滿朝文武置於何地！將天下百姓置於何地！”
“你將大虞列祖列宗置於何地——！你有沒有半分當皇帝的樣子！”太后怒火攻心，狠狠大罵道。
太后怒到極致，將茶盞劈頭蓋腦朝李效擲去，嘩啦一聲茶水淋了李效滿頭。
李效不敢頂嘴，只得苦笑。
秋獵一事朝臣們是極力阻止的，李效偷溜出宮，將御林軍兩千人的生命留在了塞外，邊關告急，八百里血戰，簡直是自作自受，李效連分辨的理由都找不到，只好乖乖站着捱罵。
“唐思列代將門！獨一男丁，險些就死在楓關外！若有個好歹，你讓我怎麼向唐家交代！”
“林閣老的摺子你束諸高閣，不管不問，還令鷹奴將禮部侍郎亭海生一齊帶出塞外！”
“你大婚後不到一個月，就將皇后扔在宮裡，自出去逍遙快活，眼裡有我這親孃有沒有！你將皇后當做了什麼！”
“簡直是昏君——！”太后怒吼道。
李效被罵得不住哆嗦，千錯萬錯都是他的錯，只希望別再連累其餘人了。
李效出外時太后只得啓駕臨朝聽政，後宮老嬪妃們交頭接耳，令太后簡直羞憤得無地容身，坊間更有人私議廢帝另立一事，幸虧李效全然不知。
太后罵完還不住疾喘，李效只得暫時告退，回延和殿準備上朝處理政務。
林婉一臉蒼白，迎出殿外：“陛下可算是回來了。”
李效道：“對不住了，一時貪玩。皇后沒生病罷。”
林婉驚魂未定：“回來了就好，回來了就好……”
李效入內換過朝服，林婉在屏風外坐着，不住唸叨，顯是驚得太甚，李效聽得心生愧疚，問：“孤向你保證，再也不私自出宮去了。”
林婉嚥了下唾沫點頭，李效又問：“朝中有何消息沒有？”
林婉道：“這一個月裡都是母后臨朝，母后對陛下去了哪裡隻字不提，只說陛下龍體欠安，在後宮調養。”
李效蹙眉，想起受匈奴大軍圍攻一事，這事現在還沒捅開，到底是誰泄露出去的風聲？
林婉又道：“唐思將軍剛到城外，兵馬就被母后接手了，吩咐所有人不得聲張，犧牲的將士們也未曾將名字報去兵部，只說派去東海辦事了。”
李效暗歎果然薑還是老的辣，林婉說：“北疆參知黃老的信差都是直接送進內閣，交付林大人，再由林大人帶進宮內呈給太后的。聽說匈奴人還派出了使節，朝中一團亂，陛下又不在，只得讓他們先在京城裡呆着，不敢宣上朝來。”
李效道：“誰接待的？”
林婉也不知道，夫妻二人隨口閒聊了幾句，李效又道：“你好好歇着，別再擔憂了，孤去將朝中事務解決了就回來。”
林婉一副欲言又止的神情，李效道：“怎麼？”
林婉抿着脣，李效看了她一會，道：“有話就說。”
林婉一副忐忑模樣，片刻後道：“鷹奴，唐將軍與亭大人都沒事罷。母后年事已高，又急怒攻心，說話難免重了些，請陛下從長計議……”
李效是太后帶大的，怎會不知母親脾氣？當即點頭道：“都活着回來了，孤知道的，這事以後再說。”
林婉還有話想說，卻不敢說了，將李效送出宮外，李效徑前去上朝。
金鑼響，天子登殿，言官們準備了洋洋灑灑數萬字的奏摺正要開罵，李效坐上龍椅便道：“孤罷朝一月，先給衆位愛卿陪個不是了，罵人的話押後再議，先將邊疆軍情說說。誰在辦這事？”
邊疆軍情告急，龍案前鋪着地圖，數封摺子呈上，林懿將邊疆軍情一一道來，又有東疆來使，先前李效歸京時取道玉璧關，更聽了東疆參知不少軍情，當即開始着手兵員調動。
“匈奴來使呢？”李效道：“散朝，邊疆參知政事軍情副使與林閣老，兵部尚書隨孤來，還有事參詳。”
當天李效詳細詢問此戰發起原因，時間以及匈奴兵力，與數人在御書房內詳細說了一下午，連午飯也顧不上吃，直到傍晚時分，林懿年逾花甲，也有些吃不消了，李效纔打發朝臣們回去。
“啓稟陛下，亭海生侍郎有事求見。”
“傳他進來。”
亭海生揣着奏摺來了，昨夜歸京後被林懿盤問了一番，現帶着林懿的另一封奏摺，到御書房來覲見。
“唐思呢？”李效也不囉嗦了，率先問道。
亭海生恭敬答：“唐將軍安全歸來，在兵部錄了案。正回去接管御林軍，太后吩咐讓唐將軍戴罪立功。”
李效點了點頭，知道亭海生是來阻攔而後被抓着走的，自然怪不到他頭上，又問：“許凌雲呢？”
亭海生苦笑道：“鷹奴被關押大牢，預備開春斬首。鷹隊所有侍衛除去官職，於僻院等候發落。”
李效鬆了口氣，開春斬首，反正來年有的是時間爭取，先不忤太后心意，免得再橫生枝節。
李效道：“你去刑部私下打個招呼，就說是孤的旨意，關押期間切不可動私刑，也不可虧待了他。”
亭海生躬身道：“是。”
李效打發走亭海生，長長出了口氣，倚在龍椅上出神，緩過勁兒後又馬上去養心殿見太后。
太后臉色較之李效剛回宮時好了些，卻仍忿氣未消。
李效擇要緊的事約略報了，太后聽完許久，方開口道：“陛下，看來祖宗的這點基業，你還是惦記着的。”
李效汗顏道：“都是兒臣的錯。”
太后緩緩道：“成日遊手好閒，無所事事，與一班佞臣養鷹鬥狗，該長大了，陛下。”
李效沉默不作聲，太后又道：“沒事就回宮去陪陪皇后罷。”
李效本以爲太后要談自己秋獵被襲一事，孰料太后什麼也沒說，李效忍不住道：“你們都退下。”
宮內司監與宮女退出殿外，關上門。黃昏的光線從窗格外投入，卷着粉塵，唯李效與太后面對面地坐着。
李效問：“母后，這次秋獵是誰走漏的風聲。”
太后靜了片刻，而後起身，緩緩搖頭道：“我也不知道。”
李效蹙眉不語，太后踱過殿前，嘆了口氣：“陛下也想到此事了？”
李效沉聲道：“是，兒臣一直覺得事出可疑。聽皇后說，母后也在提防……”
“陛下，你若不讓人有機可趁。”太后的聲音充滿威嚴，低而鄭重：“天底下又有誰敢打這大逆不道的主意？！”
“當年我教過你什麼，都忘了麼？”太后冷冷道。
李效忙站起躬身道：“兒臣不敢忘。”
太后不怒自威道：“不敢忘？這四周俱是虎視眈眈的人，不管是誰，也不管是哪個族，就算沒有這次的秋獵，也會有冬獵，春獵，你若不收起玩心，且看還會出什麼亂子。”
李效不敢接話，太后又嘆了口氣，想起母子二人這些年來吃過的苦頭，只恨李效不成器，然而看李效歸朝一天，便認真處理了東疆軍報，仍不忍太苛責。
“陛下去罷。”太后道：“這事押後再查，回來了就好。”
李效點頭，終究按捺不住，又開口道說：“鷹奴也是聽孤的話纔出的宮，依兒臣看，削去官職，讓他擔個尋常侍衛，也就成了。”
那話不提還好，一說出口太后又怒道：“若不是他時時攛掇，迎合了你意，會釀成今日大禍？不把他斬首示衆，你讓那兩千枉死的御林軍上何處喊冤？！陛下！祖宗家法不可聽信奸佞之言，全忘了麼？！扶峰大人是怎麼教你的！”
李效暗道不妙，還是太心急了，太后又道：“自古鷹奴俱是忠心護主，成祖平生有不檢點之處，張將軍尚且死諫犯上！許凌雲是什麼鷹奴！不過就是條阿諛奉承的狗！如今連海東青也養沒了，那可是神鷹吶！”
“兩百年前便活着的神鷹！成祖待它如子，就這麼葬送在塞外！我再不斬他，大虞帝威何存？！朝廷忠心耿耿的大臣們，你讓他們心中如何想！本以爲你明事理了些，如今看來……”
李效忙道：“母后息怒，兒臣明白了。”
太后仍不住喘氣，李效見無法求情，只得告退。
“陛下，你是男人，不要當天下的笑話。”太后在養心殿內冷冷道。
李效已出了殿外，聽到這話，忍不住又打了個寒顫。