厲王十四年，周曆六月。
流波山，位於鄂國以南的山界，此地山勢險峻，攻守兼備，要取鄂邑，就必須先取下流波山，但楚軍被困山腳下已有近三個月，由於遲遲攻不下流波山，軍隊士氣低落，將士們個個又疲又乏，而鄂軍卻以逸待勞，毫髮無損。
觀言隨軍沿江水一路往東，再由揚越前往流波山，鄂邑難取之處也是在此，只因它三面環水，楚軍不擅水戰，是以最初楚王先取揚越，再伺機進攻鄂邑，流波山正是位於鄂邑西南方，是鄂邑的咽喉，只要攻下流波山，楚軍便能長驅直入，原本流波山並非如此難取之地，楚王早已派人探查過此地，也擬定了作戰方針，只是不知鄂軍從哪裡找來一面奇異的大鼓，那面鼓鼓聲如雷，有如神助，總是使得敵軍士氣大振，而且那聲音好似無處不在，無孔不入，己方戰術被突如其來的鼓聲所擾，因而數度失利，總也攻不進去。
掌卜的巫師在軍中往往佔據相當重要的位置，出戰前的吉凶需要占卜，出軍的時辰需要占卜，配合戰術的相關方位需要占卜，乃至於現在關於鄂軍那面大鼓的出沒更需要占卜，而前一任掌卜大夫會染疾身亡，觀言亦是到了軍中才得知，那是因爲壓力過大，幾場戰事連番失利所致，並非單純染疾之故。
暝夷與觀言一到即被楚王召見，軍帳中氣氛凝重，除了楚王之外，左司馬摯紅和他手下的副將琴衝皆在，大司馬夏伯崇亦在，但他乃戴罪之身，陷害琴家的罪過仍在，只不過這場戰事備戰在前，臨時換人對作戰不利，再者夏伯崇臨戰經驗豐富，是以摯紅權衡利弊，最終爲他作保，並且要琴衝以國事爲重，私人恩怨暫且放置一邊。
二人被帶入軍帳之時，楚王和其餘幾位將領正在研討下一步作戰方案，見他們進來只微微一點頭，做了個“免禮”的手勢，便繼續對衆位將領說道，“今晚趁夜色出發，你們各帶一支隊伍輕騎出兵，分西北、北面和東北三處迂迴深入，將流波山包圍，但記住，輕易不要上山，經過多次交手，我們也已知曉五百里以外的範圍鼓聲影響最小，因此三隊人馬只需守住三方通道，由摯紅先發動攻勢，誘出鼓聲，一旦鼓聲出現，便退守五百里的位置按兵不動，再陸續由夏伯崇和琴衝誘敵，以確認鼓聲的方位。”說着他面對暝夷和觀言道，“現下兩位巫師已經來到，鼓聲之事你們即刻着手調查，這次作戰目的只有一個，就是讓兩位巫師全面瞭解那面鼓的動向，已掌握儘可能多的信息，尋求破解之法，若三天內仍然無法破解鼓聲，我們便撤軍。”
三個月以來，楚軍早已將各種奇襲戰略等都一一用過，但只要鼓聲一響起，就再難接近五百里範圍之內，也是因此，楚王這次按兵不動，僅以試探爲主，若鼓聲不破，流波山勢必無法攻入，雖然撤軍的決定楚王相當不情願，但也只有如此，先將損失減少到最低，回去之後再從長計議。
“二位風塵僕僕趕來，就先稍事休息，隨後便跟隨大司馬和左司馬的輕騎出行，夏伯崇，摯紅，你們除了要嚴格遵守軍令之外，更要保護好兩位巫師，明白嗎？”楚王對他們道。
“臣等明白。”夏伯崇和摯紅齊聲答。
楚王這時再問暝夷和觀言，“來時本王已將鼓聲之事修書於大宗伯知曉，他有沒有什麼話要帶給本王？”
暝夷點頭道，“有，大宗伯專門爲此事爻了一卦，乃臨與觀求之卦象，大宗伯說鼓聲一定有破，但必須有所付出，亦須等待與觀望，必要之時，要有求於人，他知陛下心中必定焦急，現已過了三個月，陛下還需要一點耐心，相信不用出這個月，鼓聲必破。”
“好！太好了，大宗伯爲本王帶來了好消息。”楚王長久以來深鎖的眉頭總算有了一絲鬆動，“那麼待今晚一過，二位速來跟本王彙報，看要如何才能破解這鼓聲。”
“是。”
出軍帳之後，暝夷和觀言去到楚王專門爲他們準備的帳篷之中休息，暝夷人還沒進帳篷就攔在門口說，“觀言，我先跟你說清楚，如果你硬是要把它帶進來照顧的話，就去別的地方暫留，此處不允許不祥之物進入。”
他說話的時候眼睛直盯着觀言的懷裡，原來觀言懷裡暗自揣了一隻拳頭般大小的小獸，那隻小獸渾身青黑色，頭上長着兩隻角，缺了一隻足，一副可憐兮兮的模樣，方纔在帳內見楚王的時候，觀言揣着它兀自擔心，但小獸像是通靈似的非常安分，一動不動，直到現在才探出腦袋來東瞅西望，看起來十分新奇的樣子。
這是觀言離宮不久後遇到的小獸，當時它奄奄一息躺在路邊，又差點被馬蹄踩到，觀言心中憐惜，便想下馬將它救起，卻被暝夷喝止，原因是小獸生得怪模怪樣，又一副將死之狀，恐有不祥，觀言爭執不下，頗覺無奈，只好放棄，哪知當日小獸竟一跛一跛地跟在隊伍之後，觀言在第二次停下休息時才發現，便偷偷抱上了路，路途中即被暝夷發現，他要求觀言將之扔下，觀言卻再也不肯，一路上一直將它照顧得無微不至，幾天後它終於恢復了一絲生氣，觀言見狀也感到非常高興，但古怪的是這隻小獸從沒叫喚過，好像天生就沒有聲音似的。
這讓暝夷愈發覺得它相當不祥，一路上他一直威脅觀言要將此事稟報楚王，但方纔在軍帳中他不知爲何竟然沒有提起，這讓觀言鬆了一口氣，可現在卻又以此爲理由不讓他進帳篷，情緒如此反覆不定，讓觀言覺得難以捉摸。
“那就依大人之言，觀言不入內便是。”他只得站在外面道。
“哼。”暝夷冷哼一聲，一甩衣袖便進入帳篷，片刻後，觀言的行李就被他扔了出來。
觀言摸摸鼻子，將行李撿起來擱在一旁，然後抱着小獸坐在外面，對它低低地道，“等二公子來，再請他爲我們安排吧。”
小獸似是能聽懂他說的話，衝着他點了點腦袋。
觀言愈發覺得這隻小獸招人喜愛，也慶幸自己將它救了起來，不然這麼小的小東西，腿又不知爲何缺了一隻，又沒有聲音，如果一直找不到吃的，很可能用不了幾天就餓死在路邊了。
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等了沒多久，大司馬夏伯崇和左司馬摯紅便分別派人來接，並且專門爲他們二人準備了一匹戰馬。
觀言是拎着行李去見摯紅的，他告訴摯紅實情，摯紅一聽便道，“我們馬上就要出發，你先將行李和小獸都放在我的軍帳裡，我會找人照顧它。”
觀言鬆了一口氣道，“多謝二公子。”
隨即，觀言便又隨軍上了路，一行人趁着夜色潛行，一路無話，一直到抵達流波山西北面的山腳下，摯紅命人守住後路，並派人保護觀言安全，待一切安排妥當，摯紅便親自率軍出擊。
流波山山勢威赫，從西北面進入流波山的山路崎嶇不平，兩旁皆是高聳的山壁，是最險峻之所，但摯紅所率領的輕騎早已駕輕就熟，顯然曾來過這裡數次。
過了不知多久，觀言忽然聽見一聲轟然雷鳴。
“來了！”留守的士兵神色一凜，紛紛道。
觀言暗自一怔，還不及反應，雷鳴聲怒然而至，一聲響過又一聲，威力巨大，只震得人頭昏腦漲，神志不清。
兩旁的山壁因不間斷的雷聲開始振動不已，大大小小的山石不停地滾落下來，原本觀言等人落腳之地也受到波及，使得他們不斷後退，觀言見狀不禁焦急地看着那條略顯狹隘的山路，卻始終不見摯紅的隊伍出現。
過了好久，終於見到山路盡頭出現一隊人影，此時山石落得愈發快，並且越來越巨大，摯紅所率領的輕騎在不間斷的落石之中奪路退回，只看得觀言心驚肉跳，而他們身後追兵又至，就見斷後的士兵們邊往前衝邊回身拉箭退敵，而摯紅看準目標，一箭射向山壁上鬆動的石塊，大石轟然落下，順利擋住了鄂軍追兵。
摯紅一行人安然撤退，並繼續退守至五百里以外的位置，此時鼓聲終停。
但過了沒多久，鼓聲又再度響起，由於他們處在五百里之外的距離，因此鼓聲聽起來終於不若雷聲，可即便如此，這種巨大的聲響也依然讓人聽得腦袋都要炸開一樣，耳邊盡是“嗡嗡”聲，只讓人覺得難以忍受。