西西里異教禁衛軍立在那塊巨大岩石上的,豎着三門腳踏式弩砲,據說是北地羅斯人明的,它結合了拋石機和射弩的優點,能把頭顱大的拳頭如車輪般一顆顆飛射出去,度驚人。天籟小說
無數飛石砸入于山腳和海岸間列陣的紅手士兵,他們的羽翎、鎧甲層層疊疊,十分嚴整,前手數排探出的硃紅色長矛帶着極大的震撼力,但異教禁衛軍的腳踏式弩砲一旦“通通通”聲裡擺臂彈起,就有不少紅手士兵慘叫着被擊中,有的捂着被砸壞的頭盔和創傷往後退,傷重些的脫下鎧甲自己爬走,後隊士兵便再填充上來,繼續誓死捍衛陣線。
狹窄陣地當中,射擊軍的火銃無法列大隊施展,故而異教禁衛軍箭隊抓住如此機會,不斷搖動陣陣漲潮般的叉鈴,並揮動旗幟,三三兩兩拉弓猛射。其餘的步兵則吶喊着,小羣躍上前,前面的擁着猞猁皮做的輕盾,提着彎刀砍劍,後面的則持着長矛,在箭雨的掩護下不斷波狀洶涌突擊。
成排的長矛攢動,有的撲上來的異教徒戰士被刺得魂飛魄散,以各種各樣奔跑的姿態倒地斃命,有的則貓着腰跪在地上,膝行在矛陣下面猛砍。
這些戰士,絕大部分是原本佔領意大利的新月教酋長國的後裔,也有部分是老羅傑從馬格里布招募來的,他們有的人在巴勒莫王宮執勤站崗,有的則在當地的織毯行會裡工作,平日裡以兄弟會的性質互幫互助,清貧苦修,戰場上則組織起來效忠安拉和諾曼國王(這也算是奇特的組合),是勇爲先鋒、銳不可當,這羣異教徒的特點是紮營時全都住着褐色的帳篷,由此被稱爲“褐軍”,一旦敵人看到褐色的帳篷鋪滿大地,往往爲之氣奪。
很快繫着藍色袍子的戰陣指揮官就要求散兵們充塞進來,統統半蹲下來,舉着斧頭和鐮刀,專門收割在密密麻麻長矛下匍伏而來的“陰溝老鼠”們,刀劍斧鐮閃爍的白光中,血污的殘肢和頭顱在士兵的靴子間滾來動去。
雖然打退褐軍數次攻擊,但紅手士兵的矛陣在這樣的空間裡無法施展開來,敵人的投石和箭射又都十分兇狠,連西西里的戰船也趁機遊弋到岸邊,使用甲板上的弩砲或投石機猛烈側攻。紅手士兵的前陣便主動規避這種不利,他們像落潮的海浪緩緩朝預定的後方退走,在那裡後陣的士兵正嚴陣以待,策應友軍同袍。
但很快大岩石方向鈴聲再度劇烈響起——數排披着馬甲挺着騎矛和六角錘的諾曼騎兵,自大岩石間轟然而進,他們就是趁着敵人不支時,動兇狠追襲的殺手鐗,達到徹底打潰對方的目的。
跟在諾曼騎兵後面的,是揹着箭囊的西西里褐軍射手們,他們出恐怖的叫喊,不斷彈出呼呼的弓弦響動。
關鍵時刻,一支二十人的炮兵小分遣隊,肩扛揹負着炮具,爬上了靠山的堆高巖上,往下架起了四門蝦鬚炮,塞入了鉛彈後,閃電般輪流射,震得周邊樹葉和小石子索索掉落,頓時壓制住了西西里步騎的追襲,一些諾曼騎兵被打落馬下,更多擁堵在一起的西西里褐軍射手被轟得遺屍無數,連連後撤。這支炮兵分遣隊成功掩護了陣線後撤——到了中午時分,梅洛親自帶着後續隊伍,攜數門長香水瓶火炮趕到佐格拉夫修道院,並先對西西里戰船進行了轟擊,兩艘西西里戰船的桅杆被打折受傷,其餘慌忙退到安全地帶。
褐軍便擡着踏板弩砲逼近,要和羅馬帝國的火炮一較高下,結果在後陣待機的射擊軍士兵紛紛用長銃還射,一羣褐軍的砲手被打死打傷,便也拖着自己武器回己方營地去了。
戰鬥竟日,梅洛決定:“不能再於佐格拉夫修道院宿營,撤回到歐拉若臺地的大本營去。”
果然在半島以西兩個支隊撤還後,就有無數被馬斯達斯動員起來的寺奴、土民自山腹殺出,若非梅洛提前下達決定,他們的退路可能會被切斷,那樣的話就很狼狽,不但這兩個支隊處境危殆,要是敵人偷襲歐拉若臺地,那裡留守軍力薄弱,怕是也可能丟失。
第二天,半島東岸的兩個支隊也點燃了數座得手的修道院回撤,攻過來的西西里褐軍也到其餘修道院縱火焚燒,整個阿託半島濃煙滾滾——看到此情此景的馬斯達斯大慟,裹着頭巾的異教徒出現在神聖之所,摧毀踐踏着它,但最爲可悲的他們還是友軍的身份......
收縮兵力回歐拉若臺地的梅洛,急報告給高文這個消息。
“敵人會不會增兵?”高文非常關切這個問題。
因爲現在堪機動的軍力,就只有兩個旅團和部分大宮禁軍,還有三個支隊留守塞薩洛尼基,也即是說他手頭圍攻阿索斯聖山的是九個支隊,紅手旅團全部六個在島上和敵人拉鋸,腓立比只剩下守衛者旅團三個支隊,和自己的禁軍。
同時消息傳來,得知高文不寬裕後,君士坦丁.伯丁便直接動員了五千別動軍,直驅菲利浦堡。保加利亞的叛軍也驟然蜂起,有三十位祖潘領主集結了兩萬大軍,開始直接逼近亞德里安堡。
這樣,三面受敵啊。
原本是要順順利利,如踏平當初山中教派那樣推掉阿索斯聖山這顆釘子,但沒想到敵對他的聯盟也正式開始協同力,並且的力量還真是不小!
本來要用俘虜馬斯達斯公開審判,來給馬上召開的亞德里安堡信徒大會獻上份“厚禮”的,然而現在這個願望怕是真的難以實現。因爲三日後,羅德島上阿薩西都斯和扎哈斯居然也帶着六艘艨艟殺到,並且甲板上還有一位舉足輕重的人物。
那便是約翰.科穆寧。
他爲了鼓舞士氣,親自乘船登上半島,進入拉夫拉修道院。
馬斯達斯站在那裡,板着威嚴的面孔等着他,當約翰半跪在他面前時,牧將手摁在約翰的頭頂上代表着“善”的聖靈已注入約翰的身體及心:
“你的罪應該被赦免了,好好守護這個帝國的傳統和信仰,去和蠻子僭主戰鬥到底吧!”