王小虎盯着房頂瓦塊，羨慕地開口：“聽聞墨先生長得油頭粉面，又有使不完的銀子，整夜流連花街，四處留情。年初城裡新開一家燕春樓，那兒的頭牌青鳶姑娘與他好上，被迷得神魂顛倒，從此拒迎旁客，日漸消瘦，總唸叨着墨先生的名字，說他一定會來贖出自己。”
林逸揉額思索，迅速想通關鍵：長生教修煉邪法，以至冤魂纏身，需得借爐鼎採補。而墨先生上次被自己打傷，現在正靠着秘術調養。
但墨先生行事低調，青鳶姑娘卻張揚出他名號——這邪修決計要逃！
事不宜遲，林逸當即起身，在竈臺上拍下張銀票，叮囑道：“虎子你先拿去用，我回頭再來找你。”
他拎刀奔入院子，飛躍上馬背，一吹口哨帶着黑鷹衝出大門。
“咱倆還沒敘敘舊……”王小虎說到半途，已不見人影，只能將他那碗野菜湯倒入自己碗中，仰頭喝光。
遠處傳來林逸一聲吆喝：“虎子胃口甚棒，難怪變得這麼壯！”
王小虎失笑搖頭，吶喊着迴應：“你後背還長了眼不成，隔那麼遠都能知道！”
……
林逸先去驛站還馬，再找了家客棧落榻，匆匆卸下行李，勸住黑鷹，又向小二問清燕春樓地址，獨自轉出門去。
踏上熟悉的街道，迎面走來一隊巡差。因雲國習武之氣盛行，民間能攜帶兵刃，官差雖見他腰佩長刀，也僅僅查了下路引，便揮手放行。
行至淮江沿岸，路旁樓閣林立，庭院深深，脂粉味撲鼻而來。林逸細嗅香塵，折道往左，心說：“這邊更貴。”
新店開張，必不會吝嗇姑娘。
走到巷尾，盡頭露出一棟高樓，門口斜斜插着彩旗，上書兩行小字：殘寒正欺病酒，掩沉香繡戶；燕來晚、飛入西城，似說春事遲暮。
林逸默讀着閱過，這詩原爲前人悼念亡妾之作，詩中情意款款，掛在此處倒也算湊合。他昂起頭，看見燕春樓的金字招牌，遂邁步跨進門檻。
“哎喲，這大中午的客官就上門來了。”老鴇笑臉迎上，目光偷偷地朝他打量。
“姨姐康安。”林逸回報笑顏，眼裡奕奕有神。
老鴇掩嘴偷樂：“我一把年紀哪敢當你姐姐呀，客官是來喝茶、還是聽曲？”
“要間上房，得僻靜點的。”林逸頓了頓，又道：“再上壺好茶，兩碟乾果，然後請姐姐把青鳶姑娘叫來。”
“青鳶她偶染風寒，身體不適……”老鴇面露難色，語氣頗爲吞吐，“要不給公子另換一位？”
“你就說故人求見，我只等兩刻鐘，逾時不候，這十兩銀子權當茶水錢。”林逸付完定金，徑直走上樓梯，自己挑了個房間坐下。
老鴇跺足發愁，暗道：“我若再逼青鳶接客，那丫頭多半要尋短見……可這公子連錢都付了，我只能硬着頭皮去知會一聲。”
青鳶由她從小養大，近日裡瞧其容貌越發憔悴，形同枯槁，心裡也是肉疼。
林逸坐在窗邊喝茶，側首可見街道上行人往來，樹蔭下孩童嬉鬧，跳繩丟沙包。一隻竹蜻蜓飛過窗口，林逸抓住兩掌一搓，又旋飛出去，落回孩子手中。
爐煙繚繞，茶博士添了幾輪熱水，兩刻鐘將盡，門外響起陣腳步聲，老鴇才遲遲登場。
“公子萬福，青鳶姑娘給您帶來了。”老鴇叩門輕喚，後面又轉出位少女，對林逸欠身行禮道：“小女青鳶見過公子。”
“免禮入座。”林逸快步迎去。那姑娘擡頭望來，露出一雙溼潤的眸子，瓊鼻小口，鬢雲半攏，端的楚楚動人。
只是眼角還掛着淚痕，薄妝難掩，目光裡更夾雜着幾分期許，幾分忐忑。
老鴇辭別離去，青鳶躊躇地坐到林逸身旁，與他相隔數尺，顯然心存警惕。
林逸見狀暗想：“這態度可套不出什麼話來，要不跟她飲點酒？二兩黃湯下肚，人也就放得開了。”
“茶博士，來壺酒——”林逸剛舉起手，青鳶忙阻止道：“小女身體不舒服，今日便以茶代酒，陪公子閒聊可好？”
林逸動作定住，心說：“挑客的頭牌常有，拒酒的罕聞。”隨即放下手，端起紫砂壺：“那行，姑娘請用茶。”
“怎敢勞煩公子。”青鳶趕緊搶過，手拎袖擺，先爲林逸斟上茶水，再給自己倒了半杯。
水淹中線，茶半酒滿，這是待人禮儀，青鳶雖不願接客，但還是堅持了本分，或者說已成習慣。
兩人品香飲茗，久久沒有交談。青鳶轉睛看向窗外的孩童，兀自出神間，嘴角揚起抹微笑，一掃哀愁，暖如春風。
而後變爲幽怨，隱於眉梢。
“青鳶姑娘。”林逸率先開口。“嗯？”青鳶回過頭，他接着道：“聽說姑娘身體不適，小子早年行過醫，若姑娘不嫌棄，現在便爲您把脈問診。”
青鳶驚得藏起雙手，慌道：“大人客氣，小女自己找大夫就好。”
“男女有別，小子冒犯了。”林逸乾脆地換了個話題：“瞧這些孩兒爛漫童趣，一派安寧的景象，殊不知北幽狠毒，常南下掠奪，害得多少百姓家破人亡，流離失所。”
青鳶生怕他再提把脈之事，忙跟着說：“天下本該如此，百姓只想平平淡淡地活着。無奈王道相爭，軍人奉命廝殺，最終血染沙場，馬革裹屍，也是身不由己。”
林逸笑了笑：“青鳶姑娘貌若畫中仙，小子初見之下驚爲天人，正可謂紅顏禍水，回去後怕要茶不思飯不想，徹夜輾轉難眠。”
耳聽林逸直敘愛意，青鳶卻面露不悅，低語道：“何謂紅顏禍水？那都是男人犯錯又不願承認，才強加到女人頭上……這世間多的是癡情女子、負心漢。”
“姑娘說的不錯，小子也這麼覺得。”林逸神情一振，細想青鳶眼角淚痕，她身爲頭牌，卻拒絕飲酒；對客官抱有警惕，卻對北幽沒有敵意；望着孩童目露嚮往，眉宇卻深藏愁怨；論及紅顏，又說癡情女子負心漢。
再加上諸多微末細節，線索已全部收集，是時候逼問了。
他扶桌站起，望着窗外朗聲道：“就好比墨先生，騙取姑娘芳心後一走了之，怎對得起青鳶小姐的滿腔衷情！”
青鳶聞言變色，急忙辯解：“不是，這另有其因——”
林逸笑着回過頭，兩道目光卻如毒蛇般，緊緊將她咬住，“這纔可恨！既然青鳶懷了他骨肉，他更不該拂袖而去，留你在這暗自惆傷，以淚洗面！”
“你怎麼曉得？”青鳶捂住肚子，手指瑟瑟發抖。
“墨先生親口所述，枉你一片癡心，不過是他酒後談資。”林逸揚起眉毛，輕蔑地說：“而你連他在哪都不知道。”
“我知道！”青鳶勃然發怒，“他說今晚要在水上居會客，然後就帶我私奔，一起逃到北幽，從此隱姓埋名，長相廝守……”
話還沒講完，眼淚已不爭氣地落下。
林逸記住水上居三字，念頭轉過，決定爲她編織一個善意的謊言，便說：“墨先生今晚會的不是客，是仇家。他不願牽連到你，才故意隱瞞。”
林逸走向門外，柔聲道：“墨先生讓我傳話——今夜過後，他與你陰陽兩別，還望姑娘勿念，儘早脫離情海。”
說罷，人已消失在走廊中。青鳶癱坐着不動，手捧胸口，心灰如死。
風拂岸柳，月照清江，華燈初上，疏影暗香。一棟長廊式的酒樓橫跨兩岸，高懸在半空，下方離水丈許，造型雅緻。
賓客推門入內，裡外共計六層，紙窗落地，樑雕花鳥。寬闊的大堂中案几排列，燭光映上藝姬裙角，美人揮汗起舞，眼波流媚，只爲博君一笑。
今夜來此的，都是城裡有頭有臉的人物，掌櫃不敢怠慢，一邊催促打荷的小廝傳菜，一邊親自招待賓客。
宴席末尾坐着位壯碩青年，旁邊的富商斜眼看來，瞧他衣裳雖新，但不值幾個銀子，心存鄙夷，咧嘴問道：“這位兄臺從哪來？”
“在下王猛虎，道上混的。”壯漢嗡聲應道。
“原來是江湖好漢，失敬失敬。”那富商趕緊賠笑，生怕惹急了對方，一拳錘他臉上，到時可沒處說理。
富商轉睛看向場中舞姬，接着嘖嘖搖頭，指點道：“那姑娘相貌甚是——”他拖着長音思考，過了好半響纔想起該怎麼形容，繼續說：“額，甚是粗獷，而且笨手笨腳，怎麼敢來這裡獻醜？”
王小虎順他所指望去，目光落在一位高挑的舞姬身上，立馬大笑道：“哈哈，這美人是我推薦給掌櫃的，海外蠻族。別瞧她容貌不佳，但有膀子力氣，能連跳三天三夜不休息。”
林逸拋揚水袖，學着周圍姑娘的動作踏起舞步，兩眼卻瞪向王小虎，心說：“這仇我先記下，待會再找你算賬。”
過得片刻，菜餚悉數上桌，酒罈開封，一位俊朗男子打門外走來。他身穿白衣，肩披黑綾，左手握着柄銀鞘長劍，剛進屋就吸引住衆人目光。
“墨先生！”有女子叫道。
墨離僅站在那，氣度便已不凡。又衝那少女微微一笑，羣芳失色。稍即昂首走入正廳，翩翩信步，襯得其餘公子哥均黯淡無光。