“駕——”
馬車飛馳間，塵土飛揚。裴家一行人連夜趕路，本需三日的工夫，一日餘便回到了城西。
“少夫人，且再熬一熬，快到裴府了。”車廂裡，舒兒望着葉結蔓慘白的臉色，遞上水袋，頗有擔憂，“先喝點水罷。”
葉結蔓默默接過舒兒手裡的水，搖了搖頭示意自己還捱得住。
“也不知道到底出了什麼事，連休息都不得。”安兒心疼地望了一眼少夫人，擡起車簾往外瞧，坐回來道，“快了快了，等回去我便替少夫人準備熱水沐浴洗塵，到時候睡上一覺，休息下。”
“想必是裴府發生了什麼事。”舒兒的眉頭卻沒有舒緩，這一路她一直有不好的預感。但如今也不便打擾看起來疲憊不堪的三少爺，只好等回府再作商議。
舒兒所料的確沒有錯。
這幾日，蘇州城如同炸開了鍋一般，茶樓酒肆之處，到處可聞人聲。本來消失多年的紀家三小姐一事剛引得議論，與此同時，轟動蘇州的裴家胭脂案又有了新的情況。因爲——有人自盡了。
這個自盡的不是別人，正是毒胭脂的受害者之一，霍家大小姐，霍穎。
說起這個霍穎，若非只是個普通人家的小姐，倒還沒那麼嚴重。但她不是。霍家本身在蘇州城雖然比不上裴家，更別說紀家了。但這霍穎生得貌美，許配的夫家卻是兩江總督潘巖的三兒子，潘瑞文。
說起這潘瑞文，自幼囂張跋扈，在蘇州城橫行霸道，無人敢捋其鋒芒。但令人驚訝的是，他卻是格外聽霍穎的話。這也是當初潘家默認他迎娶並不算門當戶對的霍穎的原因。畢竟難得有人能降住自己的兒子，不失爲一個好的效用。霍穎自然知潘家心思，加上爲人聰慧伶俐，倒也十分配合，因此在潘家地位極高，連帶着整個潘家都在蘇州城有了些許聲望。事實的確如潘家老爺夫人所想，成婚後潘瑞文果然漸漸穩重了許多。衆人感慨的同時，也不禁讚歎霍家大小姐不僅有一張好臉蛋，這份能力也令人刮目相看。
而這霍穎，膝下一子一女，如今雖近三十，保養得卻如同十幾歲的少女一般。也是因此，以往每每出了新款衣衫和胭脂，還未在商鋪販賣時都早已出現在她身上和臉上了。不巧的是，裴家那款毒胭脂，也是早其他小姐一步，被霍穎所用。
如今，霍穎卻因忍受不了自己賴以看重的容貌被毀後，自盡了。一時之間，整個蘇州城都爲之震驚。
潘家自然大怒，當即給知府施壓，這一來對裴家的打擊可謂是雷霆之力，當晚裴家老爺就被捕，其他相關一干人等也紛紛入獄，裴家所有的商鋪都緊接着被封。一時間裴家人人如驚弓之鳥，散去了一半。其他與裴家有點交情的人也頓時不敢施以援手，以免累及自身。這樣一來，裴家的處境頓時糟糕到了極點。
而此時，葉結蔓等人還不知詳情。當一行人下得馬車，已有下人迎上來，將幾人帶入裴府，隨後府門緊閉，隔絕了行人探究的目光。
“汪伯，我娘怎麼樣了？”裴堯遠一進門就神色焦急地詢問。
汪伯頭上的白髮添了許多，嘆了口氣：“夫人她這幾日接連受到打擊，如今在房間臥病在牀，三少爺快去看看罷。”
裴堯遠頷首，轉頭朝舒兒和安兒吩咐：“四少夫人一路應該累了，你們好好伺候。”
目送幾人走遠，舒兒望了一眼顯得有些冷清的裴府，眼底的不安愈發重。但此時也不好多問，便朝安兒道：“你先扶少夫人進房，我去準備熱水。”
安兒看到這情況也知出了大事，乖巧應了下來，扶着少夫人來到自己的房間。
門甫一推開，安兒心底便驚了驚。
出門幾日，這房間竟已落滿灰塵，絲毫不見打掃模樣。恍然間令人覺得，無人居住一般。
“這……”安兒壓下思緒，轉頭道，“特殊時期，少夫人莫要在意。我這便清理一下。”
“無事。”葉結蔓雖不知胭脂案的近況，但料想怕是情況糟糕，看來紀家當真是鐵了心要將裴府置之死地。
安兒胡亂用衣袖擦了擦凳子，扶着葉結蔓坐下，這纔出去拿了掃把和抹布開始打掃。而她也注意到，院中原本服侍少夫人的幾個丫鬟都不見了蹤影。
待舒兒回來時，房間已經大致清理了一番，牀榻上的物事也重新換過。
舒兒喚身後的下人將木桶放置在房間裡，又吩咐他們倒滿熱水，自己走到衣櫥旁去拿換取衣衫。然而當她目光掃及衣衫時，伸出的手頓了頓，眉頭緊接着皺了起來。
“這些衣衫都悶得有些氣味，我還是取些新的給少夫人。安兒，你先伺候少夫人沐浴。”舒兒說着，將衣櫥裡的衣衫全部取了，重新踏出門去。
安兒只道衣衫可能染了灰塵，點頭應了下來。
舒兒一路走出院子，直到後院無人之處，纔將手裡的衣衫都丟在了地上，勾起其中一件，眼底露出沉思的光芒。
只見她指尖掛着的是一件水綠色羅裙，嶄新的布料，卻從領口處劃拉開一大道口子，去勢利落平整，一看就是人爲所致。
舒兒又瞧了瞧其他衣衫，竟無一件完好，好似在泄憤一般，皆破損得很。她脣邊溢出一聲嘆息，什麼都沒有說，自懷中取出火折，將地上的衣衫都點燃了。做完這些，她才返身往回走。
“舒姐姐，你可回來了。”見到舒兒捧着換洗的衣衫進來，安兒迎上去接過衣衫，服侍葉結蔓出浴。
待葉結蔓上了牀榻，舒兒已經倒來了熱水。
葉結蔓小口抿了，擡頭望向舒兒，目光清明：“舒兒，到底發生什麼事了？”
舒兒略一踟躕，知曉瞞不住，將方纔瞭解的事情大致說了。房間一時陷入短暫的沉寂。
葉結蔓眼底閃過一絲震驚。這潘家的情況，她也是知曉的。兩江總督中這個官壓下來，莫說裴家了，就算是紀家也扛不住。民不與官鬥，如今潘家插手，看在他人眼裡，裴家怕早已完了。
“這可如何是好……”安兒嚇得花容失色，喃喃道，“難怪一路走來裴府這般冷清。”
舒兒緊抿着脣，望向若有所思的葉結蔓，俯了俯身去，語帶歉意：“請少夫人諒解，這幾日我怕是要過去伺候夫人。如今老爺入獄，少爺們忙着奔走，夫人要強，怕是給自己壓力太大，我實在放心不下。”
“恩，應該的。”葉結蔓點點頭，算是應了。
“謝少夫人，”舒兒轉頭與安兒囑咐，“少夫人這邊，就麻煩你了。若是有什麼事，儘管來夫人這邊尋我。”
“知道了，舒姐姐。”
舒兒言罷行了個禮，打算告退。
“等等。”
舒兒止住腳步，回頭望去，見葉結蔓撐着身子，作勢欲下牀。
“少夫人，怎麼了？”安兒連忙上前去扶。
“無礙，”葉結蔓揮了揮手，腳落在地上，擡頭望向神色有些不解的舒兒，“我與你一起去。”
舒兒沉默了會，方道：“如今特殊時期，少夫人不必拘泥於向夫人問候……”
“不是，我有話想與夫人說。”葉結蔓知道舒兒誤會了，解釋道，“很重要的話。”
安兒見葉結蔓臉色依舊慘白，很是不放心：“可少夫人，你臉色很不好，不如休息片刻再去？”
葉結蔓搖了搖頭，直視着舒兒，一字一句道：“此事事關裴家的存亡。”
舒兒眸色晃了晃，片刻，低聲應了：“我知道了，我這就給少夫人梳妝。”
一炷香後。
“叩叩。”略顯急促的敲門聲響起，坐在牀邊正與裴夫人說話的裴堯遠皺了皺眉：“誰？”
“是我，舒兒。”外面的聲音頓了頓，“還有少夫人。”
裴堯遠的眼底閃過一絲驚訝，不等他開口，房間裡的裴沐煙已經低聲道：“她怎麼來了？”說話間，人已經走到門口，打開了門。
葉結蔓見到開門的裴沐煙，頷首示意。
“怎麼了？”裴沐煙的視線打量過眼前這個雖已嫁入裴家，但尚只有幾面之緣的女子。見她臉色慘白，比初見時整個人瘦了一圈，心裡不禁一驚，口中不自覺放軟了聲音，“你們連夜趕路，怎麼不在屋裡好好休息？”
“我有事找夫人。”
“娘她身體不適，需要靜養。”裴沐煙話雖這麼說，身子還是回過去用目光徵詢牀榻上裴夫人的意見。
葉結蔓的視線跟着往屋裡望去。
已是黃昏，天色暗了些許，房間裡的窗闔着，許是怕裴夫人吹風。桌子上早早就點了蠟燭，有暈黃柔和的光芒散在房間裡，卻依舊掩不去一屋子的沉鬱氣氛。裴夫人坐在牀榻上，面色比以往暗了不少，但眉眼之間卻更加堅毅。她的目光對上門口的葉結蔓，似能看透人心一般掃過，片刻，才緩緩道：“進來說話。”
“是，夫人。”聞言，葉結蔓心裡的緊張反倒消去不少，不由暗暗欽佩起來。如今裴家遭此大劫，沒想到裴夫人看起來仍舊冷靜自持，實在難得。不知爲何，她忍不住就想起紀西舞來。她們這樣的女子，想必是同一種人罷。即便此刻一把刀橫在脖頸上，也不會失了方寸。這般想着，對於裴家如今面臨的劫難，她竟稍稍放心了些。
“有何事與我說？”
葉結蔓環顧了一圈屋子，隨即低下頭去：“此事……還望夫人能允許結蔓單獨談一談，只需一小會便好。”
話音一落，房間裡的其他幾人都頗有訝色。
“四少夫人，大家都不是外人，有什麼事我們不能聽？”裴沐煙皺了皺眉，率先開了口。
裴堯遠抿了抿脣，沉默地望着葉結蔓，沒有應話，只是目光不似裴沐煙那般質疑。
“哦？”裴夫人的語調微微上揚，原本面無表情的臉色上，因了這句話稍稍動了動神色，不等裴沐煙再說，已經道，“既如此，遠兒，煙兒，你們兩先出去罷。”
“娘——”裴沐煙不放心。
“聽話。”裴夫人顯然並不擔心，揮了揮手示意。裴堯遠見狀，低聲應了，拉着裴沐煙一道出了門。舒兒見狀也跟着退了出去。
一時間，房間裡只剩下了四目相對的兩人。
“好了，人都走了，你說罷。”裴夫人至始自終都望着葉結蔓，神色沉穩。
葉結蔓深深鞠了個躬，開口解釋：“此事事關重大，結蔓不得已纔出此要求，還望夫人諒解。”
裴夫人目光晃了晃，沉吟了會，忽道：“你雖剛從紀府回來，不過想必多少也知道些如今裴家的情況，還是這般急着過來，我相信定有要緊的事。”頓了頓，“莫非與紀家有關？”
聞言，葉結蔓神色一驚，下意識去看裴夫人，見她眼底深邃，鬢髮雖添了白髮，眉目卻睿智犀利。在對方的注視裡，她緩緩點了下頭。