已經來不及了，僅僅過了數日，楊畋戰敗的消息，便傳抵京城。
楊畋真的很冤枉。首先，他其實跟歐陽修一樣，正在家裡丁憂，但是儂智高陷邕州，朝廷就強行把他起復了——誰讓他是文武雙全的楊家將之後，還有豐富的南方剿匪經驗，不用他簡直沒天理。
雖然楊畋接受任務時不情不願，但作爲忠烈之後的覺悟還是很高的，被任命爲‘廣南兩路體量安撫、經制賊盜’後，他便馬不停蹄的過長江，越秦嶺，踏上了兩廣戰場。
然後他便重溫了在湖南的舊夢。決戰中，他麾下的部隊，在兇猛蠻夷的衝擊下，轉瞬就跑得沒了影。好在他吸取前次的教訓，及時跟上，纔沒再次被丟下……
但是在湖南，他有時間收拾殘局、訓練部隊，徐徐圖之，因爲那是內地，亂上幾年也出不了大事，但兩廣是邊疆，若是一敗再敗，把儂智高變成第二個李元昊，無論是大理還是交趾，都會蠢蠢欲動，從此西南永無寧日。
更何況，還有虎視眈眈的西夏和遼國……
所以，完全可以理解汴京的官家和相公們，得知這場敗仗後的震驚。
垂拱殿中，皇帝又一次召見了他的大臣，但這次不止韓琦，還有二位宰相陳執中、龐籍、以及另一位樞密使高若訥。
隨後還會有朝會，但其實在這種最高層的核心會議上，軍國大事便已經決策定下了。
官家穿着緋色的衫袍，頭戴黑紗直腳襆頭，望着頭戴進賢冠、身穿緋色羅袍，頸戴方心曲領的宰執大臣們，嘆口氣道：“衆卿家，這儂智高的降表，你們怎麼看？”原來，那儂智高大敗楊畋後，竟再次上疏要求投降，這次的條件是，要求宋廷允許他做邕桂等七州節度使。
這次，沒人再敢壓下他的信了，那所謂‘降表’，與宋軍敗績的戰報，同時送抵了京師。
幾位相公久在帝側，約莫着官家的心思……八成是有息事寧人的想法，考慮答應儂智高的條件。
其實不止一位相公，懷有同樣心思。只是這種話，說出來，必然是要捱罵的。
但總不能讓官家挨這個罵吧？等了好一會兒，都不見有人吭聲，首相陳執中只好硬着頭皮道：“回稟官家。嶺南之亂，本是起自誤解。據臣所聞，那儂智高原本一心內附，數度上表懇請冊封，要求也一降再降，到最後，不過求一小小知州爾。然而他的內附降表，卻都被原邕州太守所扣。儂智高自覺受辱，纔會提兵去攻打邕州。現在他再次上表請降，官家爲蒼生計、爲社稷念，應該給他一次改過自新的機會……臣以爲，似可接受其降表。”
“嗯。”待陳執中說完，趙禎點點頭道：“諸卿還有什麼看法？”
“臣以爲萬萬不可！”韓琦向前一步大聲道：“啓稟官家，如果答應那儂智高的條件，那麼嶺南一地將永遠脫離大宋！到那時，不僅丟失兩路國土，整個江南財稅之地，都會常年面臨戰亂，大宋根基危矣！”
“韓相公有些危言聳聽了。”陳執中搖頭道：“封他節度使，不過是羈縻之策，將來慢慢收其精兵、制其錢穀，則危害自消。”
“韓王這方子，是建立在太祖皇帝強大的軍威上，”韓琦總是無法理解，爲何像陳執中和高若訥這樣無能的蠢材，卻能位列宰執之尊？官家把國之重器當成什麼了？他尖銳的諷刺道：“如今我們在戰場上讓人家殺得屁滾尿流，到時候只能把人家當爺爺似的供着！還收其精兵、制其錢穀……怕是要錢給錢、要糧給糧，一不順心，就掀桌子幹你孃！”
“你……”陳執中是儒雅的君子，別說御前爆粗了，就算私底下，也一個髒字都不會說，這下漲紅了臉，在那裡憋着說不出話。
“韓卿家，慎言。”官家只好打圓場道。
“微臣知錯。”韓琦嘴上說着，神態卻一點不在乎。
“你們二位意下如何？”官家再看向其餘兩位。
“臣附議韓相公。”龐籍出列沉聲道。
“臣，也附議韓相公。”高若訥其實心裡，是偏向陳執中的。但他哪敢得罪韓琦？都在樞密院辦公，擡頭不見低頭見，怕要整天下被整得不來臺。還是陳執中這樣的君子，得罪起來毫無壓力。
三比一，官家沉默半晌，方問道：“諸卿主戰，可必勝乎？”
“只要朝廷選強將、用精兵，則可必勝！”韓琦斬釘截鐵道，其實世上哪有必勝？只是這位官傢什麼都好，就是太求穩，不願冒一點風險。你若不說把話死了，休想讓他下定決心。
“何爲強將，何爲精兵？”被文官們鼓吹爲第一儒將的楊畋都脆敗了，官家哪裡還有信心。
“回稟官家，精兵，非西軍莫屬，強將，則近在眼前。”龐籍唱個大大的喏，一字一頓道：“剿滅儂智高，非狄青不可！”
此言一出，趙禎的眼中，閃過一絲不易察覺的笑意，但他仍然一臉淡然道：“記得邕州陷落的消息一傳來，狄青就輕盈出戰，大臣們卻都說，楊畋比狄青更合適……”
“那時，一者對儂智高不夠重視，二者，沒想到嶺南的軍隊朽壞若斯。”韓琦老臉微紅，那是他的原話，其實他一直很不爽狄青，也說不出什麼原因，就是不想給他機會。哪怕現在，如果有可能，他也不願意用狄青，只是——當年與西夏鏖戰的劉平、任福、郭遵、武吉、王珪那批名將都己戰死，麟、府兩州的張岜也因傷早逝，青澗城的種世衡步入了老齡，放眼望去，大宋朝久經戰火淬鍊的名將，就只有狄青了：“當時臣下以爲殺雞焉用牛刀，然而那儂智高其實是頭猛虎，我們也只有用冷豔鋸了！”
“嗯。”趙禎點點頭道：“似乎也只有用他了……諸卿可於明日朝會推舉他爲主帥。”
“官家三思，武人不可專任，最好另派一位文官去輔佐他。”韓琦不同意道。所謂輔佐，其實就是監督、牽制。宋朝重文抑武，認爲武人手中有兵、不易控制，因此壓制武官，是每一位文官的自覺。
果然，此言引來了高若訥的附和，連陳執中也說，如果官家一定打，還是派一名文官爲主帥，到時候狄青管軍事，文官管狄青……這樣才能放心。
官家有些拿不定主意，望向沒有表態的龐籍道：“宰相何意？”
“啓稟官家，”這位與陳世美一樣冤枉的‘龐太師’，此刻苦口婆心道：“行軍作戰貴乎號令統一、上下一心。狄青乃是行伍出身，如果用文臣輔佐，定造成號令不能專一的局面，這對領兵打仗是很不利的。如果官家並不信任狄青，那還不如不派他去。”
“南漢也是這麼建立的。”韓琦冷聲道，他是什麼都敢說。讓官家頓時變了顏色。
“且不說狄青素來忠勇，現在不是亂世草頭王的五代了。大宋朝已經立國百年，萬方歸心、社稷牢固！”龐籍有些憤怒道：“退一萬步說，到時候用禁軍也好、西軍也罷，一家老小在北方，誰會跟他造反？”
“你敢用性命擔保？”韓琦激他道。
“有何不敢？”龐籍鬚髮皆張道：“就是用九族擔保，老夫也沒二話！”
“不要吵了。”見兩人火藥味越來越濃，官家終於當了把裁判道：“龐卿說的對，用人不疑、疑人不用！”
“官家……”
“朕意已決，此事不必再議。”天子斷然說一句，轉而對自己的內侍道：“胡公公，天大熱熱，相公們不易，將西夏貢來的寒瓜一人挑一擔送去。”這是趙禎的習慣，每次接見大臣，都是以這種不太貴重，但很貼心的饋贈結束。
“多謝官家。”大臣們知趣的唱喏告退。
次日五更三點，朝官雲集紫宸殿前。朝鼓響時，各依品從，分列丹墀，拜舞起居已畢，文武分班，列於玉階之下，只見兵部尚書出班奏道：
“啓奏陛下，昨遣餘靖、楊畋統率大軍，進徵嶺南儂智高，近因瘴氣炎熱，軍馬不服水土，戰之不利，現大軍退居桂州暫歇，別候聖旨。”
官家便垂問道：“該當如何處置？”
“楊畋當回京聽參論罪，餘靖軍中留用。別令一人爲帥，再去征伐，乞請聖旨。”韓琦出班道。
“此寇乃是心腹大患，不可不除，誰與寡人分憂？”
“微臣以爲，欲平此賊，”龐籍出班奏道：“非樞密副使、彰化軍節度使知延州，狄青狄漢臣莫屬！”
“諸位愛卿之見呢？”
“臣等附議！”兩院相公已經統一了意見：“非狄青不可！”
“既然如此，命狄青火速進京覲見。”
基本第一更，基本更還有兩更。